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〃我知道我们已经在这些人周边安置了最好的安全网，但是仍然有变数，即使是我们最好的技术也难以控制。〃
〃那你想让我们怎么做？〃埃文斯第三次问道，他的挫折感显露了出来。
〃我认为应该给这三个人制造一次事故作为掩盖……我会给你留下细节的。〃
15专心地听着。〃莱昂纳德，听起来你好像要摆脱这些风险，但是除去了他们，不是也会给我们增添更多的风险么？还记得麦克加温最近宣称的吗？〃
〃如果我能加一句，〃埃文斯说道，〃我认为那几个学生比史蒂文斯更危险。对于史蒂文斯来说，最差的可能性他都已经做了，我们现在只是在设法在处理后遗症。我不担心。不过学生们却完全是另外一回事了。〃
〃要怎么样呢？〃15问。
〃到目前为止他们还是合作的，〃埃文斯回答，〃不过仅仅是出于史蒂文斯的影响。并且由于最近受麦克加温那帮走狗的影响，他们现在看起来越来越不可靠了。〃
〃那么，干嘛不让这几个学生出局？〃李晨问，〃我能在一个两天的系统平台里，处理所有通讯方面的问题。〃
〃给学生们制造事故掩盖的好处是，〃埃文斯继续说道，〃能给史蒂文斯一个很好的警醒。并且还能使我们处于翘板的下游……如果我们安排微妙的证据把他卷入学生们之死的话。〃
15放下茶杯，闭上了眼睛；厌烦还是疲倦了，没人能说清楚。〃你们两个能不能在晚上六点前，把具体建议放到我的办公桌上？〃他稍停了一下，很快地吸了一口气，强调了他的问题：〃我至少要三个方案，按优先级排好次序，并且我要最可能含义的详细说明。哦，还有一件事。我们不做为了安全而杀人的买卖……这个计划或任何其它的。我说得够清楚吗？〃
李晨和埃文斯沉默地点点头表示了解。其他人只是看着。
〃只有不得已时我再批准异议，并且除非它能够毫无疑问地妥协我们更广泛的议程。我非常确信一件事：这个计划上的安全不是问题，忠诚度才是问题。〃
他说完最后一句话的时候转向聂鲁达。〃请把发掘小队名单明天中午12点前拿到我的办公室。而且我要埃文斯也在里边。惠特克和奥特曼选择其余的人。明白？〃
〃是的，那很好，先生。〃
〃很好，〃15站了起来，〃我猜大家现在都没问题和要说的话了。再次感谢贾米森精彩的报告，以及把我们的意见传达给小队成员。他们这次突出的工作都值得表扬。〃
聂鲁达摸索着他的陈述材料，而其他人一个接一个走出了15的办公室，包括李晨。当聂鲁达正合上公文包带扣的时候，门被关上的声音令他吃了一惊。〃我今早和杰里米谈过了，〃15偶尔做了个鬼脸，回到他的桌旁说，〃他对于你在新墨西哥的发现既高兴又吃惊。我告诉他，我想让你领导完成这个计划，并且我要把你提升到13级。〃
他温和地笑了起来，〃如果你不介意的话。应该不会的吧？〃
聂鲁达受宠若惊，仓惶中只能点头应对。
〃我们等杰里米休假回来给你做正式晋级，不过今天下午我会通知其他主管你已经接受了晋升。埃文斯过一会儿给你新密码。好吗？〃
〃好的。。。你说了算，〃聂鲁达未加思索地说道。
〃最后一件事，贾米森。我刚才所说的忠诚度。。。我希望你让萨曼达继续这个计划，但小心观察她。如果让她或任何人忽略了任务目标，我们这次计划的处境就危如累卵了。〃
〃我同意，并且我会照做的，先生。〃聂鲁达说道，〃我是说我会密切注视她。〃
〃好。我知道你会尽力的。〃15说。
〃如果你不介意我问的话，〃聂鲁达说道，〃杰里米说了什么？〃
〃关于你的晋升吗？〃
〃是的。〃
〃说什么你太年轻还当不了13级之类的。我想他是说自己52岁才坐上了那么崇高的位子吧。〃15眨着眼说，〃不过他太高兴了而没同意我的建议，你是知道杰里米的，当他说不的时候，实际上是认可的。〃
聂鲁达笑着点头表示同意。他的直接上级的确既有主见又才华横溢。他是主管之中唯一一个如果确有不同意见敢于和15直面对抗的人。
〃谢谢你对我的信心，〃聂鲁达走向门口说道，〃我真诚地感谢。〃
〃你真客气。〃
聂鲁达怀着一种奇怪的感觉离开了15的办公室……对萨曼达的预警像也是针对他的。不过抛去这种直觉，他对提升还是感到有些飘飘然。他只是希望要是能把这个好消息告诉一个员工以外的人就好了。
* * * *
ACIO 实验室被天花板上一排悬挂的泛光灯射出的卤素光洗涤过了。在每一个夹具里都有一个微型闭回路的摄像头。摄像头角度被精准定位到了实验室每一厘米的角落，这是使聂鲁达总感到厌烦的事情。
每个摄像头的电子眼都配置有图像栅格侦测系统，能够辨别反常活动和进行安全示警。这就是为什么聂鲁达晚上8点以后进入实验室一定要进行安全确认的原因。
实验室在ACIO紧密安全网的保护下显得偏僻而幽静。在最好的情况下也需要很长时间才能打开，但是今晚聂鲁达失去了耐心，因为安全系统话机没有做出应答。
试了三次以后，他决定放弃了。他去乘坐实验室电梯……这是唯一进入实验室的方法。安全网能够检测来者的体印，并确定其相应的安全等级。不用到视网膜扫描或密码卡。
当电梯门在16层打开的时候，那里隐藏着一个巨大的实验室。聂鲁达开始质疑是否应该再进行一次通话。可是他自己否决了。现在自己可是13级。振作起来，他最后暗暗决定。
最外围大门毫不迟疑地打开了，他抱着同样的信心走了进去。15是艺术的支持者，他需要雕塑和画装饰每一面墙以及实验室闲置的每一处空间。能看到高更（Gauguin）、康丁斯基（Kandinsky）和米卢（Miro）的原作同时陪伴在世界顶级科技身边真是一种刺激性的对比啊。
在夜间11点的时候，实验室外围的走廊非常寂静。聂鲁达走到主门，主门受到气动液压，毫无声息地打开了。门本身是防火、防弹、防爆，并且不受最先进撬锁技术影响的。
聂鲁达兴冲冲地穿过一间明亮的前厅。他还要不得安宁地和安德鲁斯讨论和观看在第23室发现的人工制品的最初探测结果。在沿着有盥洗室、并且通向餐厅的短暂走廊尽头，还有一扇门在等着他。
〃聂鲁达博士，〃一个声音通过走廊高处的PA系统直接传来，〃我们没有进入实验室许可请求的记录，请进行验证。〃
聂鲁达泄气地停了下来，向天花板上的扬声器做出不礼貌的手势。〃我15分钟前刚刚向你们这帮人呼叫了三次，可是没人答应。这是不是问题呢？〃
〃没有问题，先生。〃那个声音回答，〃只是验证进入权记录。祝您晚安，先生。〃
〃也祝你，〃聂鲁达挫败地长叹了一口气。他讨厌安全系统爱管闲事的特性。
又一次地，聂鲁达被贴近时自动门打开的声音所致敬。一个摄像头扫描了实验室入口，但是却看不见它。聂鲁达不知道它被藏在哪儿，不过他知道自己正在被录像，尽管怀疑没有人在看。
他进入了计算机分析实验室（CAL）……主实验室中最大的一间。 CAL是ACIO最强有力的计算机系统ZEMI的家之所在，而ZEMI是ACIO核心科学家和外星种族科特姆共同合作发展出来的。科特姆在过去27年中与ACIO一直有一个秘密的科技转移计划（TTP）。
ZEMI 处理器比地球上现有最强的超级计算机还要强大约400倍。它的操作系统是为四个个体专门定制的，他们每个人安全等级都在10级或以上。这四个人是ZEMI的唯一用户，即使15想要用它，都得依靠这四个人其中之一连接到ZEMI。
〃嘿，〃安德鲁斯说。
〃进行得怎么样？〃
〃还在进行，〃安德鲁斯摸了几张报纸回答道，〃我本来能在家里边看《黄金眼》，边喝我的玛格丽塔酒，吃些撒了智利红胡椒粉的披萨外卖的。〃
〃越想越烦是吧。〃聂鲁达说道。
〃该死的，我从这篇报告里什么也得不到，〃安德鲁斯抱怨道。他转向面前的一个监控面板。屏幕上是一个快六十岁男人的图像，坐在高背的皮革椅上。监视器是唯一与ZEMI操作员沟通的渠道，因为他们被隔绝在一个特殊控制室，能够使他们屏蔽掉电磁频率以及防止精神破坏。
〃大卫，你能试一些非传统一点的吗？〃
〃你的想法是什么？〃监视器上的面孔说道。
〃试着用随机的次序变换激光角度，同时变换旋转速度。〃
〃那你想找什么？〃
〃一个他妈的进入点！我们需要找到相关的速度和角度。这超出了我们的标准范围，所以要扩大范围。你行吗？〃
〃把参数给我，〃面孔说道。
〃任何在我们标准范围以外的角度和转速都行，〃安德鲁斯说，〃还不够精确的吗？〃
〃不够。〃
〃那你能计算出参数吗？〃
〃可以。〃
〃要花多久？〃
〃它们现在在监视器上，〃面孔流利地回答。
〃我是说要花多久做随机的检测？〃
〃你想要相应的角度和转速用尽一切可能性、还只是随机地检测？〃
〃用尽一切可能性。还有其它方法吗？〃
〃需要循环检验么？〃
〃第一轮我们先试两秒。〃
〃我至少要用去两小时。〃面孔说。
〃好了，那就开始吧，〃安德鲁斯命令说，〃我累了。〃
监视器面板上的人闭起了眼睛。七根细玻璃丝沿着到从背后过来的一条黑色头饰带，集中在部分颈部，以及鼻梁正上方前额中间的部位。他是全秃的……这是成为ZEMI操作员不得不做出的牺牲之一。头饰带被称作〃神经系统测辐射热仪〃，它转化操作员大脑活动的辐射能，到ZEMI操作系统的指令结构中去……使他们通过思考和目视，能够与ZEMI计算机的力量有效地牢固配线。
〃那么没有可报告的吗？〃聂鲁达说道，希望能从安德鲁斯身上挤出点什么。
〃打火机。〃
〃我喜欢你用的办法，〃聂鲁达说，〃这是完全逻辑的，说也奇怪。〃他停下笑了。〃我确信检验数据中一定会有结果出现。〃
〃可我不，〃安德鲁斯耸耸肩。
〃干嘛定好了劫数，又那么沮丧？〃
〃如果它是张光碟，并且希望我们读取的话，你最好认为他们本该会把它做得近似我们的标准。〃
〃记得这东西被留下一千年了么，在……〃
〃废话，我知道，〃安德鲁斯抱怨道，〃但是我厌倦了这些该死的人工制品这么难被探测器攻克。我帮不上忙，不过只能认为他们在浪费我们的时间，就因为他们会干这个。〃
〃我们对这东西才刚开始干了一天。还记得当时你花了三天时间对那个归航装置有了突破吗？再给自己一两天时间。它会唱歌的。你看着吧。〃
安德鲁斯又敲了按键。〃大卫，能帮我个忙吗？〃
〃可以呀？〃
〃当第一轮有结果了以后，如果是否定的，试着做10秒钟的循环。做完以后，让我们加上一个第三变量，激光头直径。把它从最小增量一直到最大可能的范围变换，好吗？〃
〃收到。〃
安德鲁斯把开关旋到关闭，转过脸来对聂鲁达说：〃我要回家了。抱歉我的心情这么糟，头儿