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方齐没有儿子，只有方彩儿这一个女儿，理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮，不过从小苗寨长大的她，并不像女子那样三步不出闺门，也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。
父亲的死对她打击很大，痛苦之后，她取出象征身份的金箭，当着众人的面，将金箭高高举起。
“各位族人，我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道，他的女婿死了，找不到人出气，就赖到我们苗人头上，想把我们全部歼灭，以显示他的威仪。我们以往，一直对汉人百般忍让，可他们竟然得寸进尺。现在，已经到了忍无可忍的时候。我决定，一定要杀死沐启元，为我父亲报仇，向大明朝讨一个公道！”方彩儿带着悲愤，大声的喊道。
所有的族人，此刻也是义愤填膺、万分悲痛，大家同仇敌忾，跟着方彩儿高声喊道：“为老族长报仇！”“杀死沐启元！”“向大明讨一个公道！”……
声音此起彼伏，不绝于耳。悲戚的声音，响彻洞天。
过了好久，族人的呐喊声才停下，只听方彩儿举着金箭，又大声喊道：“今天，我对着父亲的金箭发誓，谁能够杀死沐启元，为我父亲报仇，我就嫁给谁，族里的土地、牛羊都是他的！”
“杀死沐启元！”“为老族长报仇！”……
一听到方彩儿的这个誓言，族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地，但就说方彩儿的美貌，族人之中，也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮，过了良久，才停歇下来。
方彩儿望着部众，大声说道：“各位方寨的勇士们，沐家永镇云南，实力之强，我也是知道的。要是想跟他硬碰硬，绝没有那么容易。现在敌强我弱，倘直接撕破脸皮，对我们苗寨并没有好处，搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议，就是在族内挑选勇士，前去刺杀沐启元，只要能够杀了沐老贼，我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉，我也会向他保证，善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸，他的阿妈就是我的阿妈。不知道，族里有谁敢前去行刺！”
“我！”“我！”……
方彩儿的话音刚落，马上有数十个小伙子站出来，表示愿意前去刺杀沐启元。
“方寨的勇士们，我方彩儿代表我死去的阿爹，谢谢你们！”方彩儿说着，“扑通”跪倒在地。
部众们见她跪下，一个个都跟着跪下。还站在一边的，只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼，心中都是都很纠结，三苗一向同气连枝，方齐死了，另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事，三苗很可能会遭受全族覆没。云贵之地，时常有土人造反作乱，其结果如何，大家有目共睹，都是被大明的军队消灭。
想要劝说方彩儿，可眼下这个场合，二人觉得实在是不合适，要劝的话，也得等到方彩儿冷静下来。
哭泣声中，方齐终于安葬，到了晚上，少不得招待两位族长吃饭。饭桌上，柳台、勾尧说出了心中想法，希望方彩儿能够暂时忍了，待机而动。真想报仇的话，总不能在这个时候，等到风头过了，再派人刺杀沐启元也不迟。
道理很简单，你现在派人刺杀，不用想都知道是你做的。等过上一两年再动手，只要刺客死了，很难联想到是方寨干的。毕竟堂堂的黔国公，在云南有不少仇家，被沐家剿灭的部族不计其数，想他死的人是一抓一大把。
方彩儿听罢，思索片刻，说道：“两位伯父，你们说的道理，彩儿明白，容我再想一想。”
一月后，云南昆明黔国公府出了一件大事，就是有人胆敢来刺杀当代黔国公沐启元。刺客很是狡猾，身手也不错，竟然潜入沐启元的书房行刺。别看沐启元位高权重，但沐家子弟向来勤勉，从未将武功扔下，沐启元将刺客打成重伤，命人严加审讯。
“反了，真是反了，竟敢有人到我的公爵府行刺。你们这些护卫干什么吃的，还能让他进入我的书房，今夜当值的，每人一百鞭子！那个刺客，一定要用最狠的刑法审问，让他供出到底是受谁指使。不过要给我记住，不能让他死了！”
沐启元震怒了，后果很严重。
当值的护卫一个个被打的遍体鳞伤，可没有一个抱怨的，他们都是久经沙场的勇士，对今晚的失职，令他们无地自容。他们现在心中想的，只是找出幕后主使，将那些害自己挨打的人全部杀掉。
刑讯室内的侍卫，都红了眼，同伴们被打，他们都将怨气发泄在这个刺客身上。
“往死里打！”
一上来，侍卫们也不问是谁指使，先是将公爵府的刑法，挨样过了一遍。这里的刑法，即便跟大名鼎鼎的诏狱相比，也差不了多少。打完之后，才问刺客招是不招。
在这种非人的刑法下，不管是什么都能问出来。刺客终于受刑不过，用微弱的声音说道：“我是铜仁方寨的族人，是土司大人派我来的……”
得到这个回复已经足够，侍卫们甚至都没有用为什么，就去禀告黔国公。
“反了，真是反了，一个小小苗寨还敢行刺本爵，天照定是他们害死的。此仇不报，我还哪有脸面坐镇云南。来人啊，立即给我修书贵州总兵张彦芳，让他马上将那个方寨铲平。就说，如果朝廷怪罪下来，一切都由本爵承担！”
别看沐启元愤怒到极点，他也没敢亲自提兵前往贵州。无召越界出兵，那可是掉脑袋的罪过，即便是世袭公爵，也不能太过嚣张，要是被御史参上一本，诬陷自己有造反的嫌疑，结果如何，谁也无法想象。请贵州方面出兵剿灭就不同，现在自己有人证在手，完全可以视对方为乱匪，日后朝廷追究，自己站在理上，也有话说。反正是他们先刺杀我的，刺杀朝廷公爵，和造反无异，贵州总兵出兵剿灭，再正常不过。
“是！”看到公爷动了震怒，书办哪敢怠慢，当下写好公函，派快马投到贵州。
贵州总兵行辕就设在铜仁，快马五日，信使就将沐启元的书函送到总兵张彦芳的手上。
张彦芳阅过之后，没做丝毫考虑，既然黔国公说有凭有据，那还有什么可说的，开打呗。他是行伍出身，对打仗还是比较热衷的，毕竟功名富贵全从这上面来。那些文官总担心激起民变，酿成巨大后果，这家伙可从来没有考虑过。在他的眼里，区区苗寨，能有什么战力，还不是手到擒来。
“传我将令，命尤传成立即点兵五千，给我荡平方寨！”
调动五千兵马，动静当然不能小了，大军一向方寨的方向开拔，三苗便得到消息。三苗同气连枝，守望相助，岂能不帮忙，柳寨与勾寨的苗人立即动身，赶往方寨。
方寨现在已经准备就绪，男丁全部集结，寨外做好防御工事，弓上弦、刀出鞘。等到三寨人马这一汇合，声势更旺，人数不下六千。
三苗土司在寨前聚首，柳台和勾尧都感觉到官军突然来犯很是蹊跷，转念想到，定是方彩儿派人去刺杀黔国公，结果失手泄漏。
“彩儿，你是不是派人去刺杀沐启元了？”见面之后，柳台也不打招呼，张口便问。
“没有啊。”方彩儿茫然地答道。看她的表情，似乎并未做过。
“你没派人去刺杀，怎么官军会打上门来。彩儿，我是你的长辈，咱们三苗一向同舟共济，即便真的派人，你也不必瞒着我们。没看到我们已经把人马带来，准备助你抵挡么。”勾尧语重心长地说道。
“两位伯伯，我真的没有派人去。上次您们二位说的话，我认真考虑了，觉得很有道理，现在动手，定会想到我方寨，所以我没派人，准备忍上一年半载再动手。”方彩儿肯定地说道。
“真的没有？”勾尧追问道。
“真的没有！”方彩儿郑重点头。
“这就怪了，既然你没动手，官兵怎么会打上门来？难道就不怕把事情闹大吗？”勾尧诧异地说道。
柳台也是心下狐疑，思索片刻，说道：“这事来的蹊跷，我看不如这样，咱们赶紧派人进城打听一下，到底出了什么事？”
“大哥，这事有什么可打听的，兵来将挡，既然官兵打上门了，咱们跟他们拼了就是。我看一定是因为他们无法破那桩案子，才栽到我们头上，好给沐启元出气。”勾尧大声说道。
“不！”柳台坚定地道：“沐启元已经派人杀了方大哥，火气应该降下，绝不至于现在发兵剿灭寨子。他们要是想动手的话，应该早就动手了，怎会等到今天。我觉得其中肯定另有缘故。”
“即便有缘故又能怎样，官兵马上就要打上们来了，现在就算查明原因，又能怎样？”勾尧不以为然地道。
“你还记得咱们前些日子见到的那位知府大人么？这人眉宇间一股正气，要是另有原因，我们请他出面，或许能够化解这次的无妄之灾。”柳台中肯地道。
“哼！”一听柳台提到知府大人，方彩儿马上是怒从心头起，不悦地道：“要不是他找父亲进城，父亲怎会在路上被人袭杀，我看这事，八成就是他和沐老贼联手搞的。汉人都是官官相护，这种事经历的还少么。柳伯，我看这事就照勾伯伯说的办，跟他们拼了！”
“可是……”柳台的脸上露出为难之色。可官军作对，那是没有好下场的，以现在三苗的实力，就算击退这次攻击，那以后怎么办，明军还会源源不断的开来，不把自己灭了，绝不会干休。他思虑良久，终于开口道：“我看这样吧，我亲自入城去拜会一下这位知府大人，看看到底出了什么事，如果真的无可避免，咱们只好拼了。”
“柳伯，您这一去，还不等于羊入虎口，我不赞成。”方彩儿果断地道。
“彩儿，伯父的老了，就算现在不死，也活不了多久。汉人有句话，人固有一死，或重于泰山、或轻于鸿毛。我认为，我这次去的话，哪怕是死，也是重于泰山。你们想，倘若知府大人真能帮忙的话，咱们三苗会免予这场灭顶之灾，如果他们真的是官官相护将柳伯杀了，我也没有什么可遗憾的，反而会激起族人的士气，何乐而不为呢。”
“柳伯……”
“大哥……”
“兄弟、彩儿，我意已决，你们不用再劝我。我的部从现在交给你们指挥，我这就上路！”
第八章 化解干戈（上）
“有这等事？”
后衙之内，岳肃接见了柳台，听过他的讲述，眉头深锁起来。事态的严重性，岳肃是清楚的，激起民变，作为地方官，自己脱不了连带责任。
犹豫一下，岳肃说道：“柳土司，照你的说法，此事起因全在方土司被刺，而派人刺杀他的是黔国公。你们还没有派人报复，张总兵那边就兴兵征剿了。”
“大人，是这样的。”柳台点头说道。
“不应该呀，要是朝廷下旨剿灭，起码也要知会地方，哪有不告诉本府的道理。这事想来另有原因，这样吧，我随你走一趟，看看到底是为了什么事。对了，你说是黔国公派人刺死方土司，可有何凭证？”
“回大人，凭证自然是有的，刺客留下的兵器上，刻有大明云南总兵府的字样。要不是黔国公，何人会有这样的兵器？”柳台据实说道。
“欲盖弥彰！”一听柳台这么说，岳肃直接下了定论。冷笑道：“堂堂黔国公，要是真有心派人刺杀的话，也不至于穷的非要拿刻有自家字号的兵器。这事更是蹊跷了，怕是有人从中挑