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三人正说着，楼里本是人声鼎沸，却忽而安静了下来，探身向栏下看去，原来已经报了下一首曲目，正是织香演绎牡丹亭选段《皂罗袍》。
不若很多梨园戏子习惯未见其人、先闻其声，织香竟是落落大方站到台上。并无锣鼓笙箫伴奏，只是俏生生立着，与众人屈膝见礼之后，便脱口就唱。她声出如丝、裂石穿云，便是如此完美的唱腔，才有这般的自信。此时她已换上一袭粉红色昆曲戏袍，面上未画戏妆，仍是一副明眸皓齿的模样，本是一曲伤春幽怨的曲子，却因着她雅致圆润、温婉动听的唱腔，悠扬婉转、平添几分轻快。座下的观众先是讶然，但随即宽怀一笑，又被她的唱腔吸引，皆是如痴如醉。
项元汴远远望着她一双灵动的眸子，若有所思。而身侧的汤显赫，却早已立起身子，恨不得整个人趴在围栏上，一双色眼瞪得发直，口中还喃喃说道：“元汴，这个美人我要了，你想办法帮我弄来。”
项元汴轻嗤一声，并不搭腔。汤显赫没听到承诺，推他一把，不悦问道：“听到了没？”
“你父亲可不许我这么做，你真想要她，先求了知府大人，许了再说吧。”
汤显赫这下就萎了，嘀嘀咕咕道：“那个糟老头子，才不可能答应我这种事。”项元汴心道，要不是看在那个糟老头的那位面子上，才懒得与你虚应呢！当下也没了玩性，说道：“你慢慢看吧，我先走了。”
“先别走呀，等她唱完了，你去叫老鸨把她喊来。”
项元汴皱眉，“据我所知，织香姑娘是个卖艺女子，并不无故见客。”
“不就是银子的事嘛，多给点就是了。”汤显赫说得倒是轻巧，因为又不是花他的钱。项元汴不气反笑，默了下来，忽然想好好整理一下，当初是怎么跟这个侉子勾搭上的。是了，项元汴本是浙江人，因不屑仕途，又喜好游山玩水，加上在四城的生意缘故，没有功名在身却总需要东奔西走，需要各地的长官开具路引才能畅通无阻，又因着这些个官员贪得无厌，本是合理的申请却总是借各种由头揩油，他便搭上了汤显赫这条关系。结果虽然应付那些个官员的钱省下了，却惹来了汤显赫这个无底洞，似乎有点得不偿失呢……
世人皆知项元汴家财万贯，一掷千金只为心头好，不过却少有人知道，他其实也挺吝啬的。例如花了不该花的钱，他就会非常的忧郁、茶饭不思，到了一定的程度，就可能就要翻脸不认人了。
正如此刻，他只是拍了怕汤显赫的肩，便转身下楼去。汤显赫埃了两声，见他不理，到底还是舍不得不看美人，便随他去了。好容易待得织香唱罢，他便打发了一个妓/女，喊了店小二，吊儿郎当的吩咐：“去请织香姑娘过来，给本公子唱个小曲儿。”
小二为难道：“方才项家来了人，说是有急事请了项公子回去。他已然将这屋的账结清了，汤公子如今不好再消费了。”
“怎么，还担心本公子付不起这两个臭钱么？”汤显赫虚张声势的嚷嚷着，小二缩了缩脖子，道：“实在不是小的难为公子，只是知府大人早有交代，所有酒肆不得……”
汤显赫这人素来花天酒地、胡作非为惯了，但他父亲汤戬汤大人却管他管得严格。当年汤戬赴任苏州知府，不到两个月，苏州城就被汤显赫这个不孝子闹得鸡犬不宁，打架斗殴、赌博酗酒，甚至上酒楼、逛青楼欠了一屁股债，那时汤戬帮他集中处理了一次纠纷，就宣布以后不管儿子闹下的荒唐事，自此汤显赫便荣登各家的黑名单之首，只是毕竟是知府之子，也不便明面上为难，暗地里也不怎么待见他就是。
“行了行了，别提那老头。”汤显赫不待他说完，很快想了个好主意：“就把今日余下的账，记到元汴头上即可，我与他交好，他不会舍不得这几个子儿的。你这就去把织香姑娘请来吧，快着点！”
小二对他的厚脸皮也算是开了眼界了，此时只得默默的应了，往外面找了一圈，再来时却只是垂着头回道：“织香姑娘去了唐祝两位公子那儿，今日恐怕是不便见客了。”
汤显赫连连吃钉子，此时说什么脸上也挂不住了，闻言即刻暴怒，将酒杯一摔，两个美人都被他推开，喝问道：“什么唐祝公子，我爹可是知府大人！”
隔壁间，唐伯虎、祝枝山与冬香把酒言欢，织香则在一旁弹奏，气氛正和乐，门帘却被呼的撩开，怒气冲冲的汤显赫扫视一圈，目光定在织香身上，那模样倒像是被戴了绿帽的良人将出轨的妻子捉奸在床，倒是叫众人唬了一跳。那店小二自汤显赫与门缝之间挤进来，低头连连道不是。
冬香一挥手让他下去，转而向来人笑道：“这不是知府家的公子吗，今日怎么也得空来了？一起坐吧……”
汤显赫不睬她，径自向织香道：“织香姑娘，到本公子这里来！”
唐祝二人本是懒得与小辈计较，这会儿也难免被激起火气。二人本就是藐视权贵之人，正要发作，那织香却放下琵琶，乖巧站起身来，向冬香与两人说：“既然公子是来找织香的，织香便与公子谈一谈吧。”
说着便向来者温婉一笑，汤显赫再大的火气，此刻也化作了绕指柔，乖乖跟着她，往外间行去了。
唐祝忧心忡忡，冬香却只是向二人劝酒，含笑道：“两位且放心吧，织香这点倒是胜过了秋香。当年秋香便是性格太过刚烈，在欢场上厮混的人儿，身子骨还是软些儿好。秋香合该是嫁了一个低贱的工匠，可是织香，日后却必将是苏州城的一朵名花。”
唐祝闻言，非但没有放心，眉头皱得更紧。好在织香片刻之后便回来了，若无其事的坐下。冬香含笑问：“汤公子怎么样了？”
织香也是微笑回道：“本与他说了几句话，便也就消气儿了。说是知府大人派了人来接，此刻已经回家去了，说是日后再到群香阁寻我。”
“没事便好。”冬香满意点头，见两个男人还是不悦，便又嘱咐：“你既入了这一行，早晚都会遇到这等破事儿，可得小心着点应对着，既不能叫人家轻辱了你，也不能和气，这其中的分寸，就要靠你自己好好把握了。”
“织香知道了。”敛衣而坐，转轴拨弦，低眉信手，嘈嘈切切，如幽咽泉流，又如金戈铁马。织香沉醉于自己的曲子，祝枝山与冬香觥筹交错，都未曾留意唐伯虎此刻的神情复杂。
当年的秋香，也是这般的艳冠群芳、灵动婉约，与他们三五好友一同嬉笑怒骂、肆意狂狷，初次动心便是为了她的惊人美貌，而让他一世怀念的，却是熟识之后，了解到她个性的豪爽与洒脱。这么多年未见，秋香的模样在自己心中却有一点模糊了，此刻看到的女子，究竟是与她七分相像还是一模一样，唐伯虎已然不十分确定，便好像坐在眼前的这人，就是当年的女子了。
可是她的灵魂，竟只是个趋炎附势的普通妓子么。唐伯虎本以为自己会失落，但看到织香嘴角的轻笑，超脱的自信，却忽而觉得期待。江山代有才人出，一代新人换旧人，谁知道未来这个女子，会不会带给众人无限意外呢？
☆、品画（上）
春日暖暖，鸟声啁啾。
“叮当叮当、叮当叮当……”东村画院最东侧教室内群情亢奋，生员们纷纷把手中的铜板投到桌上一红一蓝两个圆钵内。
嗓门最大的生员担任解说员兼裁判员，振笔猛敲圆碗示意大家安静，高声呼道：“押定离手了，押定离手咯！哎你，红队就是红队蓝队就是蓝队，别唧唧歪歪的，选好了就把手拿开……”
被敲手的生员只犹疑了片刻，就被同学们催促不已，只好咬了牙，将手中的两个铜板丢到蓝色圆钵内，解说员眼疾手快，将两个盖子盖上，问道：“都押好了吧，文嘉你呢，都记上了没？”
文嘉迅速清点，略一点头，众人也都期待着一起点头，那解说员满意一笑，“很好，一年一度的调色大赛马上就要开始了！比赛规则，在一炷香时间内，谁能将两种颜料调成最多种颜色，便为胜者，奖品是来自西域的珍贵颜料——回青一份！”
“回青这种颜料，我可听说那比金子还要珍贵呢！”“是啊，是啊……”生员们议论纷纷。
“再来介绍两名参赛选手，红队代表周俊、蓝队代表仇英，两人都准备好了么？准备好了，那便就——开始！”最后一记猛敲，两个圆钵中间的白色大碗发出清脆绵长的“叮……”声，两名选手动如脱兔，迅速往瓷碟内加水、调色，再提笔沾上颜料，往画纸的格子里填充颜色。
两人比赛最是紧张刺激，众生员不仅在旁拼命加油助威，还向初来乍到的后辈介绍规则。
“这种比赛从头到尾只能用一枝画笔，两种颜料，却要利用这些工具调出更多色彩，不仅在颜料的比例、水分的多少上把握精准，更考验生员的目力和对颜色的敏感程度！”
“是，是这样的。而这两位生员，周俊擅长花鸟、羽翎、兽毛，仇英擅长人物、山水、楼阁，但两人特色均是工笔重彩，这种拆色比赛最有看头！”
眼见着燃香已过大半，两人填的格子数目却仍是相当，众人更加兴奋，纷纷围到两人身边，有生员便主动维持秩序，嚷道：“不要挡着选手，不准扰乱比赛进度！”
而提笔努力调色的二人，此刻竟还分得出心思来挖苦对方。
一个说：“我要是输给你这种漆工的儿子，就根本不会来参加比赛了。”
一个说：“像你这种娘娘腔，还敢与大明朝未来第一画师的我来挑战，算你还有几分胆量！”
“赫，说这种话，也不怕风大闪了舌头。”
“有时间在这贫嘴，还是多调几个颜色吧，周大少爷！”
仇英撂了笔，还拍了拍手，耳中正传来解说员的大喊：“燃香尽了，比赛结束！”
周俊轻嗤一声，解说员过来收了两人的画纸，贴于墙上，大声道：“两人填满的格子数目——是相同的！”
众人一片哀嚎，仇英周俊也是惊讶，凑上前去数了数，却又听到解说员判断：“可是红队最后两个格子的颜色相同，所以胜者是——蓝队仇英！”
生员们凑近一看。“哇，赢了啊！”“挫，怎么这样！”赢钱的纷纷跑到两个圆钵前，倒出里面的铜板一一分赃，输钱的则是立在一旁，眼红巴巴的，外加说几句风凉话。
仇英展开那一小包回青，捻出一些些凑在窗口细看，口中啧啧叹道：“果然是比金子还要贵重的颜料啊，这颜色可真是少见，谢谢你啦周大少爷！”
“再好的颜料，到了你手里还不是暴殄天物，还我算了！”
“怎么，舍不得啦？”仇英小心将颜料包好，在他眼前虚晃了一下，“想要回去，求我呀……求我说不定就给你，数到三喔……”
周俊狠狠瞪他，仇英便开始数着：“三、二……一。”
“求你。”周俊一张俊脸揪成一团，蚊子般轻哼一声，这颜料可是他偷偷从爷爷书房里拿的，要是被发现了，必定逃不过一阵数落。不过仇英却将回青放入怀中，耸一耸肩：“晚了，已经数完咯。”
周俊恼羞成怒，一把拽住他的胳膊，仇英口中嚷嚷着：“你要干嘛，要像个娘们一样反悔么！”“你竟敢说我像个娘们！”两人便就推搡了起