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常五执拗，丝毫不管他，只顾着沿街而行，四处寻找有云丝锦的布店。
张朝跟在他左右，“哎，五哥，咱这钱都是真刀真枪挣来的，脑袋别在裤腰上。你是不是以为你跟九爷一样，总有花不完的钱，东西不论大小贵贱。就算是屁大的个玩意儿，每每一出手也是三千两！”
一提萧池，常五于街上听了下来，眼神一黯。
“我，我没想，与，与…………”
他这一难过，更说话不利索了。
“我知道，你没想和九爷比。再说了，他骨子里流的是天子的血，咱们也不能比。”
常五点点头。
“可是五哥，听我一句劝，算了吧。咱们寻常人家，不就是盼着在外辛苦一天，回家能有个知冷知热的人。给递口热汤，说两句暖心的话么。可那个许芳苓，她心里只有…………”
“我知道，芳苓，她，她喜欢，九爷。”
张朝叹了口气，“五哥，强扭的瓜也没劲。你不如跟我去城西花柳巷子转转，我保证你回来之后再也不想那个许芳苓！”
可惜，张朝拉着他，一步也没拉动。
常五力气大，胳膊一甩，张朝便被他甩开了。
“不去！”
眼看着常五还是不死心，还是进了布店。这回出来，他抗了两匹云丝锦，半年的俸银又搭进去了。
☆、075 棠花一去
这回，许芳苓看着常五亲自拿了剪刀，正比着她原先铺在桌面上的布，一点一点仔细裁剪。
常五手掌粗厚，什么刀枪剑戟在他手里都不是问题，惟独这小小的剪刀拿在他手里显得十分笨拙。
许芳苓开了门进来，听楼里小厮说他在这里剪了有半个时辰了。进来一看，方见半个时辰，他只剪下来了一块，布料边缘参差不齐。
“别剪了。”
常五见了她，不好意思挠挠头，拘谨放下剪刀，看了看桌上被他剪的参差不齐的布料。
“总，总是笨……………笨手苯脚。什么也…………做不好。”
桌上两匹云丝锦，皆与上次他送来的那匹一模一样。
许芳苓问道，“这些布，你一共花了多少钱？”
常五笑道，“没，没多少钱，只，只要，你喜欢。”
许芳苓在桌边坐下来，又问他，“那我问你，你一个月俸银多少？”
只要是她问，他什么都会说。
“现在，每月，不…………不足五百银。岭北。比不得叶，叶家。”他想了想又殷殷看着她，忙说，“你，你别担心，将来，等，等九爷…………”
许芳苓却打断他，“常五，你每月这些银俸，已经不少了。可是，我过不了穷日子。”
“十几年前，江北大旱，连续三年颗粒无收，为求一口饭吃，百姓多背井离乡。我已经不记得自己当时走了多少路，又是如何走到了京都。我只记得，当时的京官见大批难民要进城，不仅不救济，反而封锁城门，严禁难民进京。不过月余，城外高墙下，饿死难民无数。可就是如此严格封锁，还是有人进了京。城门西北角上开了个狗洞，我便是从那里爬进来的。”
“就算是进了京，也不见得就能有饭吃。白天官差巡街，我只能躲在一个破庙里不敢出来。只有晚上才能悄悄上街，街上无人，我饿极了，只能与狗争食。”
许芳苓将左边衣袖往上一掀，洁白藕臂上露出狰狞一块疤来。她却笑说，“你看，这儿，就是因为我抢了狗的吃食，被那只黑狗追了半条街。可最后我还是没跑过那条狗，给它狠狠咬了一口。”
“再后来，我不敢招惹狗了，就去抢人的荷包。可被逮住了一样要被打一顿。”
常五见了，颤着手想去抚她胳膊上的伤疤。
“芳，芳苓。”
许芳苓又将衣袖往下一掀，遮了那伤疤。
“正是以为穷过苦过，所以，我再也回不去了。”
常五看着她道，“我，我以后，保护你。谁，谁也不能，欺负你。”
许芳苓却坐在桌前轻轻低头，兀自一笑。
“我现在仍旧记得，他那天到破庙的时候。晦暗肮脏的地方，栖藏了许许多多乞丐。他白衣胜雪，宛若神祗从天而降。我当时只以为自己是饿昏了头，花了眼。直怀疑这世上怎么会有这么好看的人。而且，他还一点一点朝我走近了。他低头，轻声说，以后，我给你衣食无忧，一辈子待你好，你愿意跟我走么？”
“他手指修长，如玉一般。就这样朝我伸出来，指上阳光温凉。其实我并没听清他说了什么，我只是将脏兮兮的手小心放在了他的手心。他不仅没嫌我脏，反而轻一笑，说，跟我走吧。我仍记得，那年腊月十一，大寒之日，他给了我醉雀楼，给了我一切。明明是一年中最冷的时候，我却有生第一次觉得暖。常五，你说我该不该报答他？”
常五心中一阵泛酸，他知道，她说的是九王爷。自九王爷将她带回来后，他就变成了她的一个梦。
许芳苓将一袋银子放在桌上，推到常五面前。
“常五，这是你这三匹布的钱，我只有这么多了。剩下没裁剪的布，你带回去吧。”
许芳苓说完起身要走，行至门口，却被常五拉住。
常五自知说话不利索，只能先拉住她不松手。
“可，可是，九爷，他，他喜欢王妃。你，你……………”
许芳苓听了神色一变，转身看着他道，“谁说他喜欢那个丫头了！我认识他多少年，那个丫头片子才认识他多久！我识他知他十几年，我不信比不过一个认识他一年不到的臭丫头！”
她发了疯的想挣脱常五，奈何常五就是不松手。
“他，他喜欢王妃。所，所有人，都，都知道！”
所有人都以为他清凉似水，温润如玉，所有人都以为他会不急不躁慢条斯理，永远这样下去，直到他遇到了她。九王爷依旧是九王爷，可又好像不是以前的九王爷了。任他常五迟钝，都能觉出九王爷的有些不一样，更别说别人了。
至于萧池自己，只怕是心寒得久了，先前从未爱过，当局者迷。
许芳苓闻言却看着常五哭了出来，忽而，她又攥住常五的衣襟。
“他有九王妃又如何！常五，你若真心待我，不如，你就去替我杀了那个丫头！”
“胡，胡说！”
常五怕她祸从口出，一边厉声喝她，一边看她哭得梨花带雨，又忍不住想安慰她。
“芳，芳苓，你，你别想他了…………”
最终，许芳苓还是甩开了常五的手，擦了擦眼泪，开门出去。
“常将军往后不要再来了，也不要再送什么东西给我。我想谁也与你无关。重要的是，我不可能接受一个结巴。”
前面几句，常五早就料到了。可这最后一句，着实让他难堪又伤心。
平日里，任凭张朝和风谁打趣他，他都觉得无所谓。只是呵呵笑自己笨。可不知为什么，偏偏许芳苓只要稍稍嫌弃他，他心里就难受得不行。
因为你爱，你珍视，所以，就连她的不屑都能轻易化成刀子。
街上孩子打闹，头破血流鼻青脸肿也未曾哭喊一声，回到家父母一句轻轻责骂便嚎啕大哭。男人在外辛劳，流血流汗未曾有过怨言，挣得银钱虽不多，却对谁都笑脸相迎，惟独回家见了妻子失望的眼神便怒火中烧。
同样是伤害，只因来自至亲至爱，这伤害便自动升级成了百倍。不过是因为一个爱。他所有的一切便袒露在外，任她肆意伤害。
一句不可能接受结巴，常五再也不敢抬头看她，一身局促，匆匆迈步出了醉雀楼。
旧雪未及消，新雪又拥户，蜡树银山，朔风独啸。转眼岁末，今日大寒。熬过大寒，度过年节，不久后应该就是融融春日了。
叶棠一早醒来的时候，身边已经没了萧池的影子。扭头往窗外一看，寒风正呼啸。落在床头的信灵似乎是醒了很久了，她才刚坐起身，小东西便落到了她的被子上。这几日夜寒重，小东西每每都是在房里过夜。
偏偏这一年中最冷的时候，是她的生日。穿好衣裳起来，伫于窗前，百感交集。只因她从未正式过过生日。
二十年前，她出生后没几日，她和叶修庭便没了娘。她的娘亲，终是没能熬过那个岁末。此后二十年，将军府里，她从未过过生日。她也自知，这生日，她不该过。是以，她也从未要求过什么。
可每年今日，叶修庭必然会早早回来。先是带她拜祭母亲。然后将她裹严实了，陪她长街一转，买些她喜欢的小玩意儿。
叶棠进来的时候，萧池手里正拿着一枚金丝棠花钗还未来得及收好。
叶棠眼尖，一下便看见了他手里的东西，金闪闪粉莹莹，煞是惹眼好看。
她凑过去，一把便从他手里将那棠花钗拿在了手里。
“这东西可真好看。”而后冲萧池一笑，“九王爷，这个，可是给我的？”
刚刚才遣承译去取个盒子回来，没想到才这么会儿功夫，她就来了。萧池轻咳一声，又一把将她手里的棠花钗抢了回去。
“不是。王妃不要想太多。”
发钗被她抢了回去，她也没恼，笑嘻嘻道，“九王爷，我来是有件事跟你说的。”
他收好东西，不动声色坐回了椅子上。
“何事？”
“我今日晚些时候要出府一趟。”
想着今日是她生日，他也没细究，轻易便允了。只不过少不了暗里派人跟着就是了。
叶棠从书房出来，恰好碰见承译捧着个盒子回来。
承译一躬身，“九王妃。”
叶棠点点头，急着回去，便匆匆应了。
承译进了书房，将那盒子放在萧池面前。
“爷，您看这个盒子行么？”
萧池看了看那个长盒，盒身漆朱漆。嵌七宝，内衬红色绒布。他将那棠花钗拿出来，往盒中心一置，大小刚刚好。
这东西在他手里许久了，就像当初，他也不知道他为什么会将这东西买回来，明明那时候，他还没娶她。
说不上喜欢，只是瞧着有点特别。自从买来，这棠花钗竟然几乎未曾离身。今天终于可以送她了。
只不过，一不小心，竟被她提前看见了。
承译又说，“爷，刚刚好。这棠花难得，王妃一定会喜欢的。”
萧池却看着那个盒子笑了笑，没说话。随后将盒子一扣，就放在手边，想等着她回来再连这盒子一并给她。
承译站在门口朝外一瞧，又问，“我刚刚来的时候好像看见王妃走得急急忙忙，似乎要出门。”
“嗯，说是要出门，多派几个人跟着她。”
“是。”承译应下，又说，“爷，前厅几家商户的人都来齐了，正等您过去呢。”
“知道了。”
萧池起身出了书房，那七宝方盒便被他留在了桌子上。
和风说的没错。九王府营生多，不差一个醉雀楼。岁末之际，例行召商户入府，许芳苓也在其列。只不过，她没安生在前厅等着，而是想先到这书房见见他。
可是，她来的时候，他似乎已经走了。书房里没人，她却一眼就看见了他搁在桌上的七宝盒。
打开来一瞧，原是一朵精致棠花钗。东西精巧名贵，哪是区区几匹云丝锦能比。
许芳苓一笑，“腊月十一，十多年前醉雀楼开张的日子，难得他还记得。”
叶棠想起来自己的披风落在书房了，便想着顺道取了好出门。书房门口，恰碰到迈步出来的许芳苓。
叶棠见了她有些奇怪，便问