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对面的青年立即住了口，却不防伸手过来握住了她的手。华音吓得瞪大了眼，就听到他的声音越低柔地传来：“我想说的是，这些都不是我对你好的原因，只是因为，你是你。”
华音怔了怔，第一个念头是：这读书人说话也太绕弯子了。又琢磨：他这句话说了怎么仿佛等于没说？难道是她文学造诣太低了？
正想再恬不知耻问一遍，冷不丁瞥见华珍珍携着蒋瑞芝，提着上香的篮子，母女二人袅娜地拐进了佛寺的大门。华珍珍脸色貌似不太好，连披风也是素色一袭，丝毫不见平日的明艳动人。
李秋狄背对着大门，见华音脸色有异，关怀问：“你怎么了？是不是跑太快不舒服？”还没说完，就被华音捂住了嘴，拖到栏杆后头躲着。
华音从石栏杆的缝隙里头瞧见二人越走越近，说话声音也渐渐清晰。
“你也太小心眼，秋狄是什么人，京城第一美男子，还能没个什么追求者？我早料到，这世上自不量力的贱女人多的是，这些年接近你爹的女人少吗，最后什么下场你也看见了。”鬓上的金钗晃得有规律，蒋瑞芝出门向来极注重自己的形象，话虽刻薄，说出来的声音却柔媚动人。
华珍珍就难学母亲的淡定，急道：“可是他连生日宴也不邀请我去，我听表哥说，他对那个平民女子貌似动了真心，极为重视……”
“那又如何？李侍郎能容许门不当户不对的女子进门么？别说她攀不起，就算勉强能和李家比上，又怎么比得上宰辅家的地位？你爹和李大人早已说定，你和秋狄的婚事，绝跑不了，有什么好担心的？”又道，“那个女的，进门最多也就是个小妾，到时候还不任你发落？”
华珍珍闻言，转忧为喜：“娘说得有理，那样的贫贱女子，怎么配和我相提并论？若她敢进门，我非让她知道，什么叫生不如死！”
二人渐渐行远，声音也不可辨。华音听到最后一句，浑身打了个哆嗦，忽然觉得不对，转头一看，自己竟然贴在李秋狄的怀里，他的两手护着她撑在栏杆上，顿时面红耳赤。
“那个……”努力调整好姿势不和他有肢体接触，同时委婉暗示，“你未婚妻来了，你不去打个招呼？”
李秋狄撑着栏杆，低头看见她羞若桃花的脸颊，眼底弥漫起一阵浓浓的宠溺：“我未婚妻？我不是正和她说话吗？”
华音反应了半天，才发现李秋狄这句话是在开她的玩笑，顿时生气地推开他，跑出了佛寺。李公子无奈，又是追着她跑。
这回是到了金陵的明湖旁边。李秋狄拉住了风一样的女子，无奈却又带着笑意：“我错了，我只是想告诉你，华珍珍不是我的未婚妻，我要娶的，一定要是我认定的女子。”
又来了！他又在开她的玩笑吧？华音的心擂鼓一样狂跳，面上假装平静：“你跟我说这些干什么？我根本不感兴趣。”
“不感兴趣你偷听什么？为什么一见华小姐，就赶紧拉着我躲起来，难道不是怕我和她见着面吗？”李秋狄一阵见血。
华音羞恼地瞪了他一眼，她总不能直接说，她是华家大小姐，会躲起来，是因为那两个人是她的后娘和妹妹，对她恨之入骨吧？至于她会把李秋狄也拉走，估摸，只是顺便。唔，顺便。
见华音半晌无话，李秋狄又乘胜追击：“你也听见了，我的心里只有那位去赴我生日宴的女子，哪里有别人？”
华音心口灌进一股蜜糖，从来没有过的甜蜜滋味冲击了脑子，口是心非道：“你生日宴上那么多女子，我晓得是哪个？”
说完，沿着湖畔朝前走。已近新年，明湖的水都结了冰，前些日子下的雪还挂在梅树上，梅花从雪里探出点点朱红，暗香浮动在行人周围。
李秋狄急道：“天知地知，你知我知。”
华音摇头：“我不知。”她确实不知，如果她是以华大小姐这个身份接近他，他还会像现在这样吗？这个疑惑让她刚刚甜蜜了片刻的心头又染上了一丝惆怅。
李秋狄连跨了几步拦在她身前，低头见她脸色那样苍白，顿时心中一紧：“你在怕什么？担心什么？”
华音抬头看了他一眼，复又低头，低到一半，却被一只手给扶住下巴。顿时愣住，愣住之后，是愤怒。这……这分明是调戏！
“李秋狄！”华音睁圆了眼睛，“你大胆！”
李秋狄觉得她这个样子实在是未有过的可爱，心头满满是想把她拥进怀里的冲动，却不敢再造次，只得放开她的下巴尖，举手投降：“我错了。”
华音：“我看不出你有道歉的诚意。”
李秋狄：“让我登门拜访，以表歉意行不行？”
“不行！”华音立刻甩头，“我家你去不得。”李秋狄抬眸：“为何？”
华音咬了咬牙，转着眼珠子，开始发挥天桥说书老头那一套：“因为小时候，我爹娘帮我算过命，我第一个带回家的男子就是我的未来夫君。”华小姐想告诫李公子，贸贸然去别人家是很危险的，有可能被当做女婿直接就绑去拜堂了。
“哦？”岂料李公子却有另一层想法，“那我更得赶在别人之前了。”说罢，非要送华音回家。
华音好说歹说，总算劝得他打消了上门的念头。两人回去的路上，李秋狄又道：“新年的时候，金陵的戏台会有大戏唱，我带你一起去听好么？”
这回华音实话实说地拒绝了：“不行，新年我要去和我小姨过，到时候，我就有一段时间不在金陵了。”
☆、第17章 洛阳过年
身为华府不受宠的女儿，每个新年，华音都是和小姨苏柔端一起过的。可以说，没有苏柔端，就没有今天的华音。
华音提前了十日去大厅向华国忠请示，那一天，正值华国忠休假。蒋瑞芝坐在他身边，举着本红绸裹着的账本，正说着如何布置华府，如何大宴宾客，不时停下笑听华国忠的吩咐。
华音蒙着面纱，款款地走进去，不带感情道：“女儿来向爹爹请示，明日动身去小姨家过年。”
和华国忠的二人世界被生生打破，蒋瑞芝放下账本，眼底闪过一丝恼怒，却是露出微笑：“哟，是小音来了。我正和你爹商量新年的布置呢，你也来听听，给我们出出主意也好。”
其实华家的大小事情何时轮到华音插嘴，蒋瑞芝这么做不过是想体现她这个后娘的慈悲宽厚。不过华国忠今天心情大好，对这个平日里不待见的女儿也难得温和了一回，道：“今年新年，你便和我们一起过吧，不必去你小姨家了。”
话刚说罢，蒋瑞芝的脸色一沉，不敢置信地看着身边的丈夫。着急却又拼命忍住，颤着声道：“老爷，我们今年不是要和李府一起操办新年吗？我是担心，他们看见小音会……”未说完的话，大家都心知肚明。
华国忠本没有想到这一层，此时也露出些难色。一家之主，一言九鼎，却又不好再收回话来。
好在华音对他们二人也算了解得通透，“善解人意”道：“爹爹爱惜女儿，让女儿留在府里过年，只是，小姨孤家寡人，每到新年难免有些寂寞，女儿去了正好和小姨做个伴，也算报答小姨这些年对女儿的照顾之情。”
华国忠闻言连连点头：“正是，正是。”差点就坏了大事，见华音给自己台阶下，道：“一会去库房领些燕窝人参鹿茸，送去给你小姨，也算是我们一点心意。”
华音恭敬地谢过，退出了大厅。一出来就忍不住掰着手指头算账，燕窝人参鹿茸，这些东西全卖了得赚多少钱啊？老爹今天是中了什么邪了？又想起方才蒋瑞芝的话，李家今年竟是要和华家一起过新年，怕是为了撮合华珍珍和李秋狄吧？顿时就连算账的心情也没有了。
华音刚走，蒋瑞芝就急切地开口：“老爷，你这是做什么？那么多好东西送去给那个女人，她又不是什么身娇肉贵的大小姐，用得着吃这些吗？”
华国忠白了蒋瑞芝一眼：“你懂什么？这世上只有苏柔端一个人劝得了那丫头。”站起身来踱到门口，颇为忌惮的口气，“你以为我不知道上回张家退婚的原因吗？华音这丫头表面无辜，实际厉害得很！”
蒋瑞芝缓缓地走到丈夫身后：“老爷的意思是……”
“给苏柔端去封信，华家别院可不是让她白住的。”
华音收拾好自己的换洗衣物，从华家的库房领了好些补品，又从金陵买了几匹绸缎，一股脑扔上马车，这便准备出发去洛阳找苏柔端。临行之前，小谢匆匆赶来，将一大包药材塞给她，有些恨铁不成钢道：“我家公子辛辛苦苦替你治好了脸，你就因为他一句话，几天不吃药，难道就不怕白费了他一番苦心吗？”
华音摸了摸鼻子，有些怯懦道：“闵隽尘是不是很生气？有没有对你说什么？”其实这些日子她也反省了下，自己在万花楼的行为确实有些太过了，只想着要故意气那个姑娘，却没顾虑到闵隽尘在后头干正事。后来因为心虚，也没敢再去医庐，还以为他已经放弃她了。此时握着满满一大捆药包，华音心里不无感动，到底闵隽尘还是对她好的。
小谢不假思索道：“当然生气了。所以，公子叫我顺便来和你收医药费，一共是两千八百两银子。”
华音怔了怔，下一刻，脚下生了风似的冲向马车，将药包抛进车厢里，一个滑溜钻了进去，成套动作行云流水，没给小谢一点反应的时间。
小谢刚反应过来，马车已经走起来了，华音的脑袋从车窗里伸出来：“小谢，我去洛阳过年了，看见闵大夫替我问好啊。新年过了我再去给他打长工。”话毕，面纱被窗外的风撩起，露出一个甜美至极的微笑。
小谢看得有些呆了，半晌，才自言自语道：“这么漂亮一个大小姐，公子爷竟舍得往别人怀里推。”语气里尽是遗憾。
前往洛阳的路上，华音闲着没事，清点着自己带的东西。翻到那捆药包的时候，发现每个药包上都带了一张纸，写明煎药的方法、时辰，每张纸的最后，是一句“不喝等着毁容”。她的脑子里立即浮现闵隽尘寒冰一样的脸色，可是心里却觉得异常地温暖。这种感觉，让她莫名地有些想哭。
“闵隽尘，你个嘴硬心软的家伙。”华音笑了笑，将那捆药材放得妥帖，沿途欣赏风景。洛阳是牡丹之乡，只可惜，寒冬腊月的，只有白雪梅花，不过因为马上要见到小姨，华音的心情很好，看什么都是美景。
刚到华家别院，就见到苏柔端已经等在大门口，华音下车，叫了声“小姨”，撒娇地投进苏柔端怀里，抱着她的腰怎么都不撒手。
苏柔端年轻时也是一等一的大美人，又因为多才多艺，所以难免眼光过高了些，导致最终错过了适婚的年龄，便一直独身到现在，居在姐姐留给她的别院里。虽是独身，但苏柔端却并不以此为耻。她是宁缺毋滥的人，所以这么多年不愿去人多的地方住着，免得听多闲言闲语。只有新年的时候，这个外甥女来看她，才让她难得露出些笑容。
“旅途劳累了吧？冷不冷？快到屋里坐着。”苏柔端抚了抚华音的发顶，宠溺毕露。华音摇了摇头，命车夫从车上搬下来东西。苏柔端见着那些名贵的补品，顿时皱了皱眉：“你哪来的钱买这些东西？”得知是华国忠的意思后，苏柔端联想到自己甫收到的那封信�