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明珠亦是内心攒动，强耐情绪道。
“小女名唤……明珠，乃奉县茶商明堂之女。”
“明珠……”赵德义重复了一遍，声音中却是慈缓下来，宛若长辈。
“听闻你父把你许了五户人家，你自己如何作想？”
明珠略一斟酌，咬了咬牙道。
“明珠身为儿女，无法枉论长辈。几段姻缘，若以序始为判，当以城南许家为先，自当为许家妇。然而许家人微言轻，小女未嫁便搅得许家家宅不宁，实在有愧。只奉县另两桩婚事便让许家被动难为，更遑论盛京其他两段糊涂婚约？如此，明珠只求大人替小女做主，解了奉县三桩婚事，而京中另两件，还请大人为小女引荐，明珠愿亲自去御前谢罪，请皇上定夺废除婚约！”
此言一出，四下皆惊！许文驰也是一脸意外，然而听到明珠在赵德义大人面前表示愿意去御前亲自解除婚约，又觉欣慰。只道珠儿并非嫌贫爱富、喜新厌旧之人，她这般选择也是为了让自己再不为难，实在有情有义！
在众人的议论声中，赵德义深深地看着明珠，也对一个出身商贾的小姑娘有这番胆识大为意外，探究道。
“明珠姑娘所言可谓出于真心？”
明珠深深一伏。
“父母对小女有养育之恩，明珠不能不顾；而承蒙几位公子错爱，明珠也很感动。不过自古忠孝不可两全，还请各位恕明珠选择孝道舍弃各位。”
听她这话的意思便是打算一切都要自己承担了？！
许文驰深吸了一口气，心中越发酸楚，袖下双拳紧握，只恨自己无能。
赵德义亲自把明珠从地上扶起。
“赵某并非奉县官员，今日所为也是越俎代庖，待回得京中，自当去御前请罪！既然明珠姑娘主意已定，赵某愿为姑娘写一封呈情表，待姑娘入京，便当呈报圣上！”
听他这样说，众人皆明白赵德义竟答应了，一时震撼！
明珠也是激动得嘴唇颤动，她看着面前似长辈一般慈祥的男子，内心千言万语。她强按捺住心底的翻涌，尽可能平静道。
“赵大人，呈情表许公子已替小女准备了一张，还请大人过目。”
闻言，许文驰更是惊诧，哪知赵德义展开一看竟是连连叫好。他让一脸不明所以的许文驰起身，赞赏道。
“许公子先前的那篇缴文写得实在精彩，不过这篇更秒，颇有当年季公风采……”
季公？
许文驰看向明珠的视线越发奇怪，可赵德义却已转过了话题，一脸兴趣地询问他是否参加过科举，有没有考取功名一类，他忙躬身仔细作答，再待抬眼时，才发现明珠早已不知去向。
衙门门口，冬莺一脸喜色地跟在明珠身后，却还是按捺不住内心的好奇。
“小姐，你为何会把自己写的文章说成是许公子做的？还有赵大人口中的季公是谁？”
明珠声音不紧不慢。
“把文章让给许公子，自然是为了让其获得赵大人赏识，也算还了明珠一份人情。至于季公——”
什么还了明珠一份人情？冬莺越发摸不着头脑。却见身边的小姐看向天边卷舒的云彩，目中已是泛出湿意。
至于季公，自然便是自己的生父季国公季修贤。十多年前，赵德义入京为官，对身为太傅的父亲很是尊崇，与父亲私交甚好，私下里也以国公门生自谦。国公府出事后，赵德义更是毫不避嫌，四下奔走，终究被镇西侯府打压，从二品大员降为从四品小官。
当时得知这位父亲生前好友竟是奉县人，明珠真是激动不已！只觉得冥冥中有一股无形的力量正在支持着她报仇雪恨！
盛京，韦泽、端阳、梁康，还有千千万万个蛰伏暗处的敌人，我季明珠又回来了！
缘起 011 重返盛京
中土四国，属大魏最为富庶，特别都城盛京，其绮丽繁华更是天下少有，这里市列珠玑，户盈罗绮，八街九陌，川流不息，举目白驹穿街，行人遍穿罗衣，道边路旁花团锦簇，酒肆红楼歌舞不休，端得是人间福地，富贵之乡。
所谓不到盛京不知钱少，相比贵人们镂刻着花草的朱漆楠木马车，明家的蓝绸马车顿时显得寒酸起来，连在奉县一贯趾高气扬的庞氏，都不由得自惭形秽，举止透出几分局促，处处小心，时时留意，生怕被人笑话了去。
行在最后的那辆马车中，翠盏和冬莺两人兴奋地东张西望，半个身子都快探出窗户去。
“小姐快看，那酒肆里弹琴的美人竟是绿眼珠子，弹的琴也奇怪，也不知是筝还是琵琶？”
明珠的声音有些嘶哑。
“那是西域胡姬，她弹的乐器不是筝也不是琵琶，叫做箜篌。”
窦氏意外地将她望着，含笑道。
“珠儿真有见识，就好似曾来过盛京一般。”
明珠模糊地笑了笑，表情有些伤感。
望着阔别已久的故乡，她心绪翻腾，三年前，她曾在这里过着锦衣玉食，结驷连骑的生活，如今一草一木依旧，可那些景致勾起的却不是怀念，而是浓浓的哀戚，也不知那路边的盛放红花上，是否曾溅过她季家亲人的鲜血？
盛京共有十二街，从皇宫附近的承天大街开始逐一排序，也正暗合了不同阶级的划分，住的越远，也便离着权力中心越远，明家新购的府邸便远在第九道的延平街上，虽然一派富丽景象，但周围都是商贾之家，同显贵阶层距离遥不可及，明珠从前甚至都没有踏足过此处。
明堂父子此时正坐在厅上，明堂手里紧攥着不久前刚送到的信，两撇胡子翘在唇上，气得不断颤动，而明瑛则阴沉着一张俊脸，手指烦躁地敲击桌沿，家中下人个个屏息静气，生怕不小心便火上浇油。
“老爷，夫人、小姐并两位姨娘已经进府来了。”
明堂面无表情地点头，从牙缝里吐出几个字。
“去拿我的马鞭来。”
明瑛知道明堂准备干什么，但他没有阻止，平日他在明珠面前，扮演的是疼爱妹妹的大哥角色，和其母庞氏一个唱白脸一个唱黑脸，配合甚妙，可这一次，他却期盼着父亲把明珠抽得皮开肉绽。
明家是否在奉县臭名远扬，明瑛可不在乎，但因为明珠，一女五嫁的丑事被赵德义捅到了京城，只怕已经传到那两位贵人耳中，明瑛想到自己好不容易有些起色的前程可能要因此断送，就恨不得亲手掐死明珠。
片刻后，下人引着庞氏一行人进了屋，众人正要向明堂问安，却见他抄起一杯热茶，径直朝明珠身上砸去。
“我怎么生了你这不孝的赔钱货！”
明珠刚踏进门槛便观察到厅中气氛不对，所以明堂手腕才抬起，她便巧妙地闪开了，明堂没能砸中她，更是无名火起，吼道。
“来人！把她吊起来，拿马鞭狠狠给我抽！”
窦姨娘一听明堂要打女儿，吓得魂飞魄散，当即跪地膝行过去，抱住明堂大腿哭求。
“老爷，使不得啊！珠儿她女儿家家的，怎么经得起打，都怪妾身没有教好，您要打便打我吧！”
明珠鄙夷地将明堂望着，十分不想承认这满面油光，粗暴专横的家伙会是自己这具新身体的爹，马夫养的就是马夫养的，和庞氏那悍妇果真是天生一对，管教女儿也和管教畜生一般，如此粗野没有教养，难怪让人看不起。
明珠站得笔直，不卑不亢地道。
“为人父母天下至善，也不知珠儿究竟犯了什么大错，让爹爹不能出言教诲，非要下此毒手不可？”
原本的明珠极少忤逆明堂，上次鞭笞女儿，还是因为她跪求自己不要撕毁和许家的婚约，而即便是那次，她也只敢苦苦哀求，未曾顶撞半句，哪里像眼前这位，竟然还直视着他的眼睛淡然质问。
“反了天了！还不快把她给我绑起来！！！”
明堂一脚踹开窦姨娘，吼声已然带颤，见他发怒，几个婆子也顾不得明珠小姐的身份，撸了袖子就要上前，却被明珠凌厉眼风一扫。
“退下！”
明珠的声音不算很大，但却异常锋锐，不止几个婆子被喝住，连明堂明瑛都不由怔了一下，那种不怒自威的目光，仿佛只在身居高位者眼中见过，让他们打心底有些畏惧。
庞氏见状，连忙走到明堂身边大吐苦水。
“老爷瞧瞧！瞧瞧！我可有说错？咱们小姐人大了，脾气也大了，闯下如此大祸，害得咱们家在奉县待不下去，竟然还是不知反省。”
明堂铁青着脸。
“你究竟清楚自己做了什么吗？”
明珠已优雅地拂去沾在袖上的茶叶梗，声音顿挫有力。
“自然是很清楚的，此事本就是明家理亏在先，可别人找上门来，父亲您落荒而逃，母亲则是不管不问，将我一个弱女推到堂前，试问我该如何？溺死湖中向那五家谢罪不成？定这些亲事的是父亲和大哥，却要我一个女儿家以命承担，
父亲就不怕传扬出去，被天下人嘲笑明家的男人个个都是躲在女人身后的缩头乌龟吗？”
明堂被她一番指桑骂槐，气得几乎吐血，奈何自己理亏在先，竟无可辩驳，别说鞭打她了，就连兴师问罪都有些底气不足，指着她你了半天也不知该如何骂下去。
见父亲来硬不行，明瑛决定换一种方式教训明珠，他假惺惺地拦住暴怒的明堂，叹息道。
“珠儿有这种想法，着实让人心寒，大哥既到盛京做官，有幸结识朝中权贵，难道不希望自己的妹妹能嫁得更风光些，一辈子荣华无忧？说到底不也是为了你好？”
缘起 012 入宫面圣
明珠盯着明瑛，心中翻了个白眼，真不要脸，你是为了自己攀龙附凤吧？在家中还舍不得脱下那从七品的官服，我若是你，都巴不得挖个地洞把自个埋了。
明瑛见她面无表情，似乎不为所动，有些下不来台，不由得提高声音。
“你知道大哥给你在盛京定的是什么样的人家吗？”
明珠嫣然讽刺道。
“怎么？难道还是皇亲国戚不成？”
明瑛脸色紫涨，他总算明白庞氏在信中说明珠疯魔了是什么意思，他这妹妹从前和个小兔子似的，受再大的委屈，也只会红着眼垂泪，哪像现在，牙尖嘴利得他都快压不住了。
“虽不至于，但也差不离了。”
明瑛哼了声，神色中透出十二分得意。
“一个是大理寺卿苏唐大人的公子苏荡，不仅其父是朝中重臣，母族也十分显赫，另一个更了不得，乃是镇西侯夫人之兄，刑部尚书蒋忠的嫡次子蒋玉衡！镇西侯府你该知道吧？若说从前，还有季国公府和他们平分秋色，可季国公府倒台之后，镇西侯府可是一手遮天，和皇亲国戚又能差到哪里去？你还不识抬举！”
听到镇西侯府四个字，明珠浑身的血液似乎都结了冰，她感觉自己有一瞬又回到了那个暗无天日的牢房，凌迟之痛从脚心一直爬到大脑，让她通体僵硬。
见她面色发白，明瑛以为她是被这两门好亲事震住了，一时终于有了报复的快感，他迫不及待地打脸道。
“可是因为你的胡闹，或许这两桩婚事现在都没有指望了，不仅如此，咱们明家还可能因此遭殃，你看看你干的好事！”