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只是死咬着嘴唇，揪着母亲的衣摆一直送她至门口，王璧君回身紧紧抱了她一下，在她耳边不知说了些什么，她就乖乖放了手，红着眼目送母亲离去。
叽叽喳喳比麻雀还吵闹的小姑娘，躺在床上蜷着身子，整夜瞪着眼一言不发，看得银莲等人触目惊心。
明珠听闻此事时，是第二天午后，她有些担心囡囡，披了大氅正准备往别院去看看小丫头，明堂却差人请她过去用午饭，说是有要事相商。
明珠平日除了探望窦氏外，与明家其他人都是貌合神离，明堂也并不关心她，没有什么要紧事，是不会来烦她的，明珠想了想，还是把囡囡的事先压下，脱了外出衣裳往主屋过来。
正厅里那张花梨木的八仙桌边，明堂、窦氏、明瑛、言玉珂四人早已落座，人人脸上都洋溢着喜色，见明珠进来，明堂很高兴地招呼她入席，并不像家中出了什么意外的样子，明珠有些狐疑，不等下人摆放碗筷便问道。
“父亲说有要事相商，也不知是什么要事？若是不打紧，馥兰馆那边还等着女儿过去验货，毕竟快过年了，各家主顾要的香料都多，实在有些忙不过来……”
明堂不悦地沉吟一声，示意冬莺给明珠斟了杯蜜酒。
“再忙也不至于连吃个饭的功夫都没有吧？何况你一个女儿家，生意上的事交给那些掌柜伙计便成了，成日抛头露面的始终不美，何况赚再多的钱，商人始终是没有地位，你与其操心这些事，不如在正经事上用点心……”
明珠隐约猜到明堂所说的正经事是什么，一时没吭声，明堂以为她不开窍，干脆道。
“你大哥今日升任兵部库部主事了你知道么？”
明珠闻言不由微愣，明瑛抿了口酒，惬意地道。
“你也知道，如今的京兆尹赵策从前是姬大人的死忠，若没有他发话，为兄怎么可能调到兵部？库部主事，虽然只是小升半级，但比起在京兆尹备受打压，这回可算有盼头了，说不定将来，还能给娘和你嫂子捞个诰命夫人做做……”
明珠冷笑，明瑛还真是厚脸皮，从前向来不入眼的窦氏，如今他也好意思改口叫娘了。
见她没什么表情，明瑛有些急了。
“妹妹，你难道没听说吗？此次开春甄选秀女，那些没选上的名门闺秀，也许会被赐给王公大臣做妻，而姬大人因为梁家那件事，近来很得皇上欢心，寿王进言要给他赐一门婚事，皇上很爽快地便准了！姬大人是咱们明家的贵人，你可不能让煮熟的鸭子飞了啊！”
本来这几日因为王璧君的出现，明珠已经没有功夫再计较此事，现在明瑛旧事重提，又引得明珠一阵烦躁，她冷冷地道。
“大哥这是什么意思？谁是煮熟的鸭子？姬大人的婚事自有皇上和寿王操心，即便皇上不发话，决定权也在他自己手上，我又能如何？又与我何干？我一个好端端的姑娘家，竟要没脸没皮地去掺和这种事吗？父亲大哥便是这样教诲明家女儿的？”
明珠义正辞严的一番抢白，堵得父子二人说不出话来，然而她的话又不无道理，若是献帝真的要给姬尘赐婚，明珠也是无力回天的。
好不容易攀上一个好靠山，难道又是竹篮打水一场空？明家父子重重放下酒杯，唉声叹气，不断报怨明家运气不好，直嚷着要去万安寺烧香，而窦氏则是担心地拉着明珠的手，欲言又止。
“珠儿，娘看得出来，姬大人对你是真的好，你若是能嫁给他，这辈子决不会吃苦，你一向很有主意的，若是有什么办法，还是……”
“娘，我知道的，只是姻缘这事，勉强不来。”
明珠轻轻一笑，笑容中却有些许苦涩，不得不说，虽然那日在红先生面前，呈一时口舌之快，豪言壮语，但事后她考虑良久，却真的有些退却了。
别说那个至高无上的位置有着三宫六院，就连官宦子弟，哪个又不是三妻四妾？她即便现在有办法挡住姬尘身边的桃花，将来他真的荣登大宝，即便为了平衡朝中势力，也无法拒绝臣子们送来的那些女人，谁都不是谁独一无二的选择，难保那些人里，没有另一个端阳！
一顿饭吃得格外沉闷，散场时，言玉珂刻意放慢了脚步，等众人都离开了，这才叫住明珠，两人边聊边走，言玉珂难得感叹地道。
“不知妹妹听说了吗？梁家那位公子被斩首之后没过几日，他的夫人袁凤茵便被诊出怀了身孕，大约月余了，这梁公子活着的时候，满院的妻妾都没能给他生下一儿半女，死了以后，却得了这个遗腹子继承衣钵，也不知该说是命好还是命苦，唉，梁家只有一位残废小姐，始终要出门的，将来这家业，只怕还是要落在袁凤茵和孩子手上，唉，我若是她，就算守寡一辈子，也是值得的……”
明珠有些意外，当时袁凤茵用了她特制的香，都没能怀上孩子，她便敢断言这不孕的问题，应当是出在梁润身上，现下梁润死了，袁凤茵却有了孩子，别人或许看不出什么，她却知道当中大有猫腻。
这么一想，明珠便止不住联想，梁润之死，是姬尘的手笔，可是要在梁润身上动手脚，没有内应是不可能的，袁凤茵不得梁润宠爱，本来在梁家地位便岌岌可危，可是梁润死了以后，他那些妾室再无倚靠，只有怀着梁家骨肉的袁凤茵一家独大，这样看来，梁润的死，对袁凤茵也没有什么坏处。
难不成姬尘的内应，竟是袁凤茵么？他的手，何时伸得那么长了……
将军府中，袁凤茵一身缟素，发间只戴了一朵白珍珠攥成的珠花，眉间愁容不展，俨然是守孝中的年轻寡妇模样，而她双颊和嘴唇却非常红润，人甚至还胖了一些。
梁绍丧子后，几乎是痛不欲生，虽不是梁润的生母，梁夫人却也晓得将军府后继无人，梁绍大约又要再纳妾，也是愁容满面，这时候袁凤茵却偏偏诊出身孕，对梁家来说，可谓是一件天大的喜事。
因此梁绍夫妻都一改往日淡漠的态度，对她这个没有存在感的儿媳妇关怀备至，几乎要超过女儿梁琉月，每日各种名贵的补品吃着，不胖也难，遣走丫鬟，袁凤茵一人独坐窗前，抚上尚且平坦的小腹，一改方才哭丧着脸的模样，不由露出幸福的笑容。
“什么事这么高兴？”
一个带着笑意的男子的声音突然闯入耳中，袁凤茵吓了一跳，看清来人，又嗔怪着往他胸口重重捶去。
“你怎么这么坏！明明知道我怀着孩子，还吓人家！若是肚子里这个有什么闪失，难道你就不心疼？”
那是个二十来岁的年轻男人，生得直鼻俊口，高大伟岸，一身长衫却又不失儒雅，他微笑着擒住袁凤茵的手放在胸口，低声在她耳边道。
“亲生骨肉，我怎么能不心疼？你好好养着，若是一举得男，将来等老头子死了，这梁家便是咱们的了……”
袁凤茵依偎在男人怀中，既幸福又担忧地感叹道。
“陈郎，老头子身子骨这样硬朗，搞不好还能活二三十年呢！他若一直不死，你便永远是这府上的幕僚，我们、我们什么时候才能光明正大的在一起？”
被唤作陈郎的男子将袁凤茵抱紧，幽幽地道。
“放心吧，快了，就快了……”
入阵 165 海匪夜袭
再过几日便是除夕，馥兰馆的生意好得不可开交，各家女眷拜年访友，总免不了一番攀比，因此对行头也格外注重，一些身份高贵的夫人小姐总爱指定请明珠亲自挑香，每日等明珠忙完已是万家灯火，这才抽出空闲前往别苑去看囡囡，自从王璧君离开以后，小家伙变得格外沉默，每天除了吃饭睡觉，就是抱着膝盖坐在树下看着夜空，任人怎么拖也不肯回屋，明珠干脆让人抬两个炭盆到院子里来，陪她一起坐着。
“你说，我娘会活着回来么？”
原来担心这个，明珠揉揉她毛茸茸的脑袋，笑道。
“会，一定会。”
小丫头不确定地皱起鼻子。
“你保证？”
明珠伸出小指，示意她和自己拉钩。
“我保证！”
囡囡勾住明珠手指荡了荡，这才高高兴兴地由银莲领着去睡觉了。
“小姐，虚宿大人回来了。”
听到冬莺禀报，明珠立马起身，虚宿依旧一身干练的夜行衣，抖了抖肩头的落雪，才道。
“张夫人走后，首先去了白云观，但只用木炭石狮脚下画了一条鲤鱼便匆忙离开了，随后她抹黑了脸，换上破烂的衣裳，在城郊的一间破庙里住下，宁可和那群肮脏的流浪汉共处也不曾前去客栈歇脚。”
明珠低头沉吟，兰家的暗号她多少知道一些，鲤便是离的意思，这是要告诉她的丈夫情况有变，速速离开，曾经极为矜贵的表姐甘愿忍受如此恶劣的环境，也要尽量隐藏自己，看来她惹上的麻烦果然不小。
“有劳虚宿大哥继续看着她，千万保证她的安全。”
虽然不清楚明珠为何如此在意这个素不相识的女人，虚宿还是点头去了。
这样平静地渡过了三日，明珠依旧是明家、馥兰馆、别苑三处跑，这天自馥兰馆离开，已是疲惫不已，才坐进马车中便忍不住沉沉睡过去，冬莺怕她着凉，连忙把座下备用的狐裘拿出来替她围上，又往火盆中添了几块炭，等明珠一觉醒来，马车已到了别苑门前。
冬莺扶明珠下车，扣了半天门，却不见别苑的下人出来迎接，不免有些气恼。
“这些懒东西，这还没到睡觉的时候呢，就一个个挺尸去了！连个门都喊不应，真该好好罚一罚！”
明珠微笑，冬莺如今越来越有大丫鬟的样子了，不久之后，她便可以代替她做很多事情了。
“咦？门怎么没锁？也不怕贼人上门！”
冬莺不妨用力一推，才发现大门乃是虚掩着的，主仆二人对视一眼，都有些奇怪，明珠率先走进院中，却不见一人，心下不由一惊，本能地提起裙子朝囡囡住的小院跑去，冬莺也觉得不对，连忙吩咐车夫抄起家伙跟了过来，一面叫着。
“小姐！小姐慢些！”
才踏进月洞门，眼前的景象便让明珠心中一跳。
地上横七竖八躺着一堆不省人事的下人，身上没有血迹，但不知是否还活着，囡囡依旧在平时最爱呆的那棵大树底下坐着，只是身后站了个魁梧的中年男子，那只青筋鼓起的大手，正掐在小丫头细弱的脖颈上，只要一用力，就能捏断她的颈椎。
男人身边，还有四五个皮肤黝黑的男子，双眼仿佛地狱中行刑的修罗，冷酷得让人不敢直视，身上的气势亦是迫人得紧，银莲瑟瑟发抖地站在一旁，见明珠来了，仿佛看到了救星，三步两步跑过去哭道。
“小姐！这些人、这些人突然闯进来……”
明珠抬手，制止住了她，不紧不慢从袖中掏出万太岁的令牌，冷冷看向那中年男子身边的另一个同伙，厉声道。
“阿贵，你这是什么意思？见令牌如见万爷，还不快放开她！”
那干瘦男子从暗处走了出来，抄手冷笑。
“明大小姐，不好意思，原本令牌在你手上，你有什么吩咐，我和兄弟们都不得违抗，但这件事，万爷不会怪罪！你告诉我，这丫头片子的�