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妇人面上闪过一丝苦涩，羞愧得走到宋伍儿面前，俯身为小女孩求情道：“小姐见谅，这孩子是我女儿，自幼在村中长大，极少进城，今日蒙小姐夫人看中，特意带着她长长见识，若有冲撞之处，云娘在这给您陪个不是。”
宋伍儿同赵氏提及想要云娘做自己的教导绣娘，赵氏命了贴身的宋嬷嬷同绣房的管事一起去接人。宋嬷嬷二人寻至求衫村时，云娘自是又感激又激动，简单收拾了行囊便带着女儿上了马车。这番云娘等人刚进府便遇上了英郡王府一行人，便随英郡王府的人一同到惜芳华拜见。
“云娘，多日不见怎好端端得倒同我生疏起来了，小姑娘分明是当众夸我长相清秀，高兴还来不及，怎会生恼？”宋伍儿忙上前扶住云娘半弯的身体，见她眉目如初，只身上衣着翻新，瞧上去不再苍老憔悴，倒添了几分干练。
宋伍儿轻握她的双手，安慰几声后，朝呆在原地不敢妄动的小荣扮了个鬼脸。
“先前听宋府管家提及，你在家中有个极可爱的女儿，我想着若将你接来府上教绣工，时日稍久定会思念，索性把她也带上了。你放心，小姑娘在宋府可随意进出，不必拘谨，若是能常来同我戏耍，那简直再好不过了。”
愈发觉着面前直挺身体，被母亲教训后板正着小脸的姑娘可爱，宋伍儿干脆冲上前捏起小荣的脸蛋来。
“真可爱稚嫩的小姑娘，你叫什么名字呀？”宋伍儿轻拍着她的小脑壳，温言道。
前世她虽在南安王东窗事发后下了绝育药拍屁股走人前，曾与他共度几年美满夫妻生活，但直到宋伍儿安然故去，她在尼姑庵内从未感受过有个孩子在身旁是怎样的感觉，如今见了年岁不大的小荣，尘封几十年的母性登时在心内炸开，顺着周身血液流动全身，满心欢喜。
小荣眼见漂亮姐姐眼含真挚笑意，轻声相询，心里早乐开了花，挥着双臂蹦跳着直扑到宋伍儿身上，紧抱住她的脖子不肯松开。
“她姓沈，小字为容，小姐平素唤她小荣便可，这孩子调皮捣蛋起来难以制住，小姐莫要惯坏了她，小荣，还不赶紧从小姐身上下来，简直胡闹。”
云娘向赵氏寒暄几句，眨眼功夫就见宋伍儿身上挂着个青团子，顿时整张脸都被吓成青绿色，眼睛直勾勾得盯着宋伍儿被小荣弄皱的衣服，半晌才合起掉到胸前的下巴，厉声呵斥道。
“无碍，小孩子嘛，活泼调皮些无伤大雅，想宋伍儿幼时在府上更是闹腾，摘花打鸟，每每将自己弄得一身脏，顶着满头鸡毛冲我嘿嘿傻笑，捧着个从母鸡嘴下抢来的鸡蛋当宝似的在我面前炫耀，就像个缺心眼的顽虫！”
见着宋伍儿抱住小荣原地转了几个大圈，赵氏恍然忆起照料宋伍儿的点滴时光，笑骂起宋伍儿来。
“娘，你又在别人面前讲我幼时糗事，什么缺心眼，那叫聪慧灵巧，依我看小荣陪我待上数月，将来肯定如你女儿我一般，人见人爱，花见花开。”
宋伍儿将小荣放于地上，边说边用手指在她鼻尖上轻滑下，冲她咯咯笑着。
“伍儿，别怪做娘的没事先提醒你，云娘同小荣签下契约，这些时日在府上为教你刺绣，是为你于选秀时不要大出洋相，被众女调笑。期间如果教我发现你学艺不精反倒闯出些祸端，定不饶你。”
赵氏板起脸，抬起右手照着宋伍儿的脑袋轻拍下，没好气道。这话其实也间接提醒着刘嬷嬷与云娘，小姐将她们视作可信任的亲友，但做奴婢的要时刻谨记着自己的身份，平日里同小姐开些玩笑、互相打闹也就罢了，敢有越矩之事发生，她定不会轻易放过。
待云娘一行回归各自房间后，赵氏命身边大丫头浮尘再各自提点几句，才放下心去找楼杏真与楚寻儿张罗两月后的选秀事宜。
至于宋伍儿，在云娘同小荣的陪伴下，只得硬打起精神，捏着针线在各色花布上一通乱扎，成品统共出过几条鱼、两株杏花和竹子图样，赵氏逐一放于手心观看，幸得早有着心里准备，才没气到翻着白眼昏死过去。
在赵氏强硬命令下，宋伍儿只得加大训练力度，每日每夜得憋在房内望着堆满桌案的布料嚎叫着，声音凄厉悲苦，着实叫听闻者伤心落泪。
幸而云娘是京城出名的刺绣高手，见宋伍儿耗费数日光景连简单的直针、锁链绣法也分不清，干脆抛弃一切技巧，只让她学习简易缝补，不顾里子的针法是否尽善，好歹能绣出些让人辨认清楚的图形。
为期两月的准备时间就在烛灯常伴的凄惨生活中悄然度过，临行前的夜晚，整个宋府哭声满院，不大的惜芳华里站满拿着手帕轻拭眼角细泪的女眷，颇有水淹院落的气势。
被众人围在正中心的宋伍儿，眼角自大嫂带头哭泣后再没停止跳动，虽然有赵氏以楼杏真怀有身孕不易过度悲伤为由，及时劝阻住她，但其余十几个女人仿佛寻到泄洪机遇般，哭声立刻响彻九霄。
“娘，你怎么也跟着哭起来了，伍儿这是去选秀，挑个好夫君回来让你们放心，又不是被绑起天牢吃饭，别哭了啊！”
方才还镇定着劝解楼杏真莫哭坏身子的赵氏，听宋元娘说了句“选秀期间女儿家的勾心斗角比起深宫争宠更甚。”后，嘴角一歪，双手盖住满脸呜呜着嚎哭起来。
心知娘亲惦念自己，生怕在选秀中受了委屈，宋伍儿虽被眼前场景震惊到无话可说，还是怔怔得站起身在赵氏背上轻拍两下，小声劝慰着。
“去，话不可乱说，什么牢饭，竟讲些不好的事情，万一你这乌鸦嘴灵验了怎么办，伍儿啊，你大姐所言不差，此次大选，除却朝堂上的大官女子，更有许多为一步登天而荣华富贵的小官员嫡亲女儿，都是奔着三位皇子甚至当今圣上去的，你可要小心着些，感觉有什么地方不对劲就去找淑妃娘娘，再不济命人托了信传到宋府，看哪个敢欺负我的宝贝女儿。”
赵氏轻抚着宋伍儿肩头，满眼的不舍，再三劝慰一番后，见周围女子仍哭个不停，一时心中烦闷，大吼出声直遣散众人，同宋伍儿呆坐片刻后方低头离去。
“伍儿，娘会时常进宫探望你的，一个人在宫中切莫害怕，要好好听宫中指教嬷嬷的话，不要轻易耍起小性子，如果选秀期间瞧中了哪家公子，尽管向皇帝、娘娘们提出，有娘跟你爹做主。”
宋伍儿望着赵氏已有些佝偻的背影，眼角一酸，在红肿了眼的茶香搀扶下，回了屋内，收拾起衣物脂粉来。
虽然方才她在赵氏灼灼目光下，再三保证会在于选秀期间给她寻个好女婿，可进了宫的是自己，而非赵氏。即便她存心去同姑娘们游览几圈，装作没有钟意人选后怏怏而归，宋家上下亦不能指责她什么，难道还能逼着她去嫁些奇奇怪怪的人吗？
“茶香，这几件衣服就不要啦，反正离秋季还早着呢，毋需准备。”宋伍儿已决意在选秀中自甘堕落，争取在初选就被人撵出皇宫，至于秋衫什么的，才不需要，反正半月左右便可归来，何必担忧？
茶香好奇着瞄了眼冲衣柜怪笑的宋伍儿，嘴角动了动，终没敢开口，低下头将包袱系好。
自从选秀日子渐进，她家小姐时不时偷笑着跑回屋中，尤其在赵氏同她讲清选秀中应注意的事项后，笑得更加欢畅，她曾私下与春儿说起此事，两人难得在小姐身上达成一致。
宋伍儿怕不是焦虑过度，神经变得衰弱起来。
天还未亮，宋伍儿一大早便被赵氏从床上捞起，睡眼惺忪着梳洗片刻后，在赵氏仔细挑选下，着了件金丝紫月襦裙，头上插着青白色的蝴蝶步摇，被推进皇宫亲来迎候的马车，片刻功夫便进了宫门。
宋伍儿虽同爹娘来过数次宫中，早对皇宫内院的布置景色了如指掌，可还是首回亲眼瞧见所谓三年一繁华的选秀场面，心底里倒添些小激动。
根据前世记忆，她在世间相处最要好的两位好姐妹怕是也能在这场选秀中遇见了。
虽坊间常道，女孩子间的情谊宛如薄纱般，触碰即破，再要好的拜把子姐妹中只要添个男人，必能反目成仇，但宋伍儿坚信，她那两位朋友即便将刀子架在她的脖间，也不会轻易放弃同她的情义。
朱红大门再不似平日般，紧闭难开，宋伍儿轻挑起车帘，入目即见身后有数辆同她所乘马车一般，马头上挂着红布条，直超过她的车子，似等待不及般飞速朝着深宫冲去。
第61章：宫内相遇
皇宫内外景象是两种场面，热闹繁华与庄重冷清。
宋伍儿的马车减缓速度，待身后追赶冲来的几辆车子进了朱红大门后，方慢悠着挤进。
宫内有规，凡宫墙官道，途经禁卫军守护的关卡地，无论来者是何人，官位权势何其滔天，皆会被勒令下车，经由侍卫或女官查明正身及怀带私物后，方可徒步入内。
近日虽为秀女初选，难免挤进从各方赶来的生人，杂乱无章，然规矩便是规矩，不能随意弃之。是以，宋伍儿的马车只在宫墙内跑上几百米的距离，就被身佩长刀的宫中侍卫拦了下来。
“既是新来秀女，便由管事嬷嬷们带往淳秀宫接受检验，不要在此地逗留。”
冷心冷面的侍卫长冲身后派了整列的嬷嬷们轻挥下手，立刻有个岁数刚又三十出头的年轻嬷嬷，迈着小步向宋伍儿微微扶身，恭敬道：
“请姑娘紧随奴婢身后，莫要东张西望、在宫中高声喧哗。”
眼前的嬷嬷初瞧其相貌，眉眼清秀眸子有神，嘴角轻翘着道像个和善之人，宋伍儿端正体态，朝她回了个礼，半低着头迈着碎步同嬷嬷拐往另一条路口。
所幸数月前，宋伍儿在宋首辅严厉逼迫下，在鹿嬷嬷及风嬷嬷两人多日调教下，收获良多，对宫中礼仪规矩了解得虽不算完备，比起普通千金小姐确是绰绰有余，毫无紧张羞涩的感觉。
皇宫内部向来繁琐庞大，单论主宫，除皇帝、太子、皇后们各有一处外，专门用来藏书、批阅奏折、宫中采办事宜更是占了整个主心，偏殿内庭、侧宫院落均匀着分布主宫周边，教人眼花得紧。
特意由淑妃娘娘挑选出来，作为此次选秀场地的淳秀宫，便是主宫之一。
估摸着走上几柱香时辰，宋伍儿使出几十年来难得的耐力，硬着头皮紧随前方带路的嬷嬷七拐八饶着，终于不再紧盯地面上单一的砖块，直踏入门槛走进用金字写成的“淳秀宫”中。
“哇，好多人啊，红裙紫衣、面纱纸伞，这些秀女个个细腰盈身，着实赏心悦目啊！”宋伍儿赶来时辰，刚巧为皇宫大门初开，她本猜测着自己当为头前几个赶来的秀女，抬眼一望，顿时被面前景象惊呆了。
上百个打扮得体、妆容精致的年轻姑娘们早在宫女们的指引下，自发得站成数列，不过因为正式择选秀女们的嬷嬷们还未前来，见了新鲜事务难免激动的姑娘们三五成群着凑挤到一处，悄声谈着些体己话，不时摆出些夸张搞笑的动作来。
“姑娘初来宫中参加选秀，行事稍有不慎无可厚非，但奴婢还是好心提醒姑娘一句，切莫同这些秀女般，失了仪态。祸从口出，期盼姑娘今后莫要再发出些惊叹之语，让娘娘陛下不满。”
将宋伍儿随身携带的玉牌交给守宫太监后，指引嬷嬷贴近宋伍儿身畔轻声朝她提点两句后，方微扶了身体悄