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四人到了青城，去观中落脚，正遇上来赶诗会的其他人，皆是热络起来，约同去赏玩青城山色，男眷露脸前行，女眷带着面纱幂篱走在其后。
青城山不高，但其草木茂盛，十分幽静，颇有一番乐趣，女眷们相熟之后难免话多一些，叽叽喳喳折腾不停，大多是对着草木吟诗作赋，季海棠是个诗书渣渣，只在一旁笑眯眯听着，差点儿就打起瞌睡来，正此时又听得前面男眷一阵拍手大笑，季海棠伸着脖子看去，虚虚实实间只看见几人对着谢靖揖礼。
且说季海棠这好不容易熬过一群“酸秀才”，回到了观中，观中厅中悬起了一道长帛，将厅子隔成两块，一边摆了一条长案，长案之上全是膳食，道姑来请他们去长帛另一头与众位女眷落座，不过片刻又听见另一头响起了男人们的说笑声。
隐隐约约似乎有几句：“守固作的诗好，不知师从何处？”
又听得略微沙哑的男人声：“从师一匹戒尺七#八载。”
这话雅俗共赏，引得那些男人们轰然大笑，这头女人们听见了也忍不住跟着笑，皆谈起今日那一场“拍手大笑”的缘故，因这些有才之士瞧不上谢靖这个半胡人，刻意刁难他，谢靖做了一首“赏青城”让这些个有才之士服了气、拍了手赞叹。
季海棠约莫只听见了谢相爷的厉害，其余那些诗书酸话是一句也听不明白，只一心一意抱着馍馍啃，也不知谁玩上了行“茶”令，偏要每人一句诗来行令，吓得季海棠差点扔了那半块馍馍，到头来为了躲这个宰扯了个出去小解的幌子。
到了外面见到月色正好，就倚在柱子上干巴巴立着，立了片刻又怕人发现了，将她捉了去，就又偷偷溜去看马。
她才一到马厩，又见谢靖在那处喂马，谢靖看见她，只挑了风情长眉笑道：“你真是挂了满身的胆子，在哪里都敢乱跑！”
季海棠……
她倒不是不怕人家对她做什么，毕竟她也算是个花容月貌，只是让屋里那群女人逼得急了，才出此下策，又因她是拜托过沈清梅才能来着诗会的，自然不敢告诉沈清梅自己是为了逃躲行令才打了小解的幌子跑出来。
谢靖觉得她真是大胆，细细将她看去，但看她立在那转角之下，月光洒在她饱满艳丽的面庞上，将她显得颇有几分妩媚神色，他蓦地想起那日也是在马厩里撞见她的情形，便移了眼光去看她的手腕子，却见她腕上关了只掐金翠玉镯，衬得那一截腕子盈盈如玉，越发觉得这样的人白日里看像个女娃，夜里看像……女人。
他这一想，微微吃了一惊，发觉这一看是真的越了矩，可他骨子里本就不是个守规矩的人，当下不屑再多想，只管继续不紧不慢将她这样看着。
季海棠不知他心头所想，也没想过人谢相爷会对她有些什么绮念，只在那头憋了一会子才说：“我诗书不行，他们行令，我就偷跑出来了。”
她这头侧脸迎着光，饱满的唇张张合合，声音脆如珠打玉盘，他眼皮一颤，轻轻吸了口气，方移开了目光：“听你父亲说，你明日还要去诗会，你连这点儿都怕，怎么去诗会？”
季海棠撇了撇嘴：“明儿丢脸，丢了就回府了，今儿丢脸，丢了还得睡一夜等到明儿再丢脸，磨人……”
她是躲不过丢脸，还这样死不要脸地认命，逗乐了谢靖，引得他一串低笑，季海棠又低了脑袋下去奉承他：“不像谢六叔，能骑马打仗还能吟诗作赋。”
谢靖道：“季兄疼爱你，绝不会怪你丢脸。”
季海棠“嗯”地点头，心想到别处去说不定还真出些意外，还不如跟谢靖呆在一处，若是有人来寻她，她抽腿跑回去也快，于是继续立在那儿。
二人也不再说话，季海棠喉咙里发干，偶尔看谢靖两眼，却见谢靖又毫不避讳地看她，这样黑麻昏暗之中他眼珠格外清亮冷然，就像是只栖在寒枝上的麻鹰正在盯她，她忽然有些尴尬，偏过脸去看月亮，却不知那偏着的脸庞与皓白的颈部成了一片景色。
静夜之中，观中阵阵说笑声飘来，林间和谐的鸟叫声反倒有些突兀。
忽地，一阵鸦雀惊飞，季海棠吃惊地耸了耸肩膀，又听见山路上一阵扑棱声，提了裙子跑过去看，看到一只巴掌大的灰麻鸟跌在地上扑腾，就伸手捧了起来，看见这鸟展不开翅膀，伸手去摸了摸，才知道鸟翅膀断了。
这鸟总不能自己睡着了跌下来摔断了翅膀？季海棠捧着鸟朝马厩走去：“谢六叔好手艺，只是要抓鸟用笼子也成，还会伤了鸟，岂不更好？”
谢靖拍了拍手上方才捡石头的灰尘，笑道：“你带回去将它伤养好，它则与你更亲近，与你用笼子抓的鸟不同。”
季海棠心中一震，只觉这人真是冷血又聪明，一时无言，伸手将雀鸟递给谢靖。
谢靖瞧了一眼那半死的鸟儿道：“你带回去，他们定然没心思和你说那些诗词歌赋。”
海棠还没想到这一层，赶紧将那雀鸟收回怀里，道了声：“谢过谢六叔，海棠告辞。”
谢靖轻轻“嗯”了一声，终于踏出马厩，走到那转角处立了片刻，扬起嘴角低喃道：“怎生得如此艳光照人！”
却说季海棠抱着那麻鸟没走到几步就遇上来寻她的沈清梅，挨了沈清梅好一顿训，又问季海棠那麻鸟是哪里来的，季海棠说：“我遇见谢六叔，他顺手打了一只给我。”
沈清梅蹙了蹙眉，又笑道：“他不过也就二十一二岁，还真像叔叔似的将你当作个小娃娃。”
季海棠也稍稍一凝，听出沈清梅话中的试探，便笑了起来：“辈分怎么能用年纪来算呢，谢六叔就是谢六叔，就是只有十五六岁，我也得叫他叔叔不是么？”
沈清梅听后直笑：“你可别说给他听了，这样的话不讨喜。”
季海棠说：“也不讨厌。”
两人一路说笑进屋，正是一屋子书香少女们等着她来吟诗，却见她怀里抱着只雀鸟，就都新鲜地围了上来，叽叽喳喳说起鸟儿来，闹着要给鸟扎翅膀和喂食，早将那吟诗的话扔到了八千里外。
当日夜里，季海棠为了感激这只雀鸟帮她逃过一劫，就用漆盒给这鸟铺了个窝，将鸟放了进去。
次日清晨，各位参加诗会的才子才女们都起来收拾，季海棠这个懒货为了端正态度，也极早爬起来，由沈清梅给她总了两个小丫头髻，没有双螺髻那样繁复漂亮，是衬得她又要年幼一些了。
季海棠看着铜镜里的面庞笑道：“母亲，你说我这样年少，他们会不会少为难我一些，我若说的不好，他们也不笑我。”
沈清梅以为她是害怕，就说：“我托了人照顾你，你不必害怕。”
这话说完，就听见有人叩门：“季夫人，海棠？”
沈清梅打开门，进来一个二十四五岁的青衣妇人，说是李绍权的夫人庄秀梅，带季海棠去参加诗会，季海棠恭恭敬敬朝庄秀梅行了礼，跟着出门去，又见院中已经有些女眷顶好了幂篱站在一处聊天，上前打了招呼，庄秀梅将她交给一个年约十四五的大眼美人，而后一起去山腰的子云亭。
一行人朝山上去，季海棠与那大眼圆脸少女也相熟起来，得知她是李绍权的女儿李芙蓉，又知李芙蓉照应她，不免多与李芙蓉玩笑几句。
李芙蓉亦是听过她的那些“威名”，不仅没有看不起，反而有些艳羡：“我听说你会骑马，我都不会呢，我只坐过一次，坐在马上可看到很远之处。”
季海棠哄着小女娃娃：“只你多照应我诗会，待你到季府来玩，我教你骑马，保准你一日骑会。”
李芙蓉略有些为难说：“可我没有骑装。”
季海棠豪气道：“赠你一套即可。”
两人说笑声音不免大了些，一旁瘦脸贵女不屑地瞧向二人道：“且说女子者需言行得体，朗声阔步便是差错，何况还打马扬鞭？”
李芙蓉低着头不敢反驳，只拉了季海棠退在最后悄悄道：“咱们这诗会原是她长姐主持，她长姐出嫁之后没再来，就将这事拜托在我娘手上，她性子好强，您都让着她。”
季海棠朝那个瘦脸背影打量了一会子，点头道：“我自是不会和她计较，况且你娘还跟着呢？”
李芙蓉又道：“原本也不该我娘来主持诗会，但前几年那些年纪稍长、性子稳重的名门贵女们都出嫁了，留下咱们几个年幼的，吟诗作赋是好，只是性子有些娇。。。但大家好着面子，不肯撤了这诗会，就让我娘先代替着打理打理，做些杂事，因而我娘并不参同咱们一道儿吟诗，也不大管得住他们。”
季海棠听这一层，也觉得麻烦，自己花这样大的力气来了，原本以为来天堂却不料这天堂早变成了个镶金烂泥坑，但不好说这诗会的不是，便安慰李芙蓉：“你且放心，绝不会有事。”
子云亭位于半山腰，遵从道家的勤俭，青瓦覆顶，四角如翅，依照五行，背靠青山险壁，亭下花草丛丛，不远处即有瀑布悬挂，若在亭中可纵观山水奇景。
亭中早有人来煎茶，茶香漫漫，当真营造出了个修仙之所。
众位贵女纷纷感叹如此美景，当下赶紧收了每个人的帖子，确定了每个人都是被请来的，就要开始吟诗作赋，季海棠只能在心里默默背自己前几日看的那些诗词，期盼待会儿能够这样敷衍过去。
几位贵女休息好了，定下以这山为题，各自作诗一首。
且说季海棠拿着笔不知写些什么，李芙蓉已经作了两首，将她拉到一角，偷偷塞给了她一首，季海棠尚未展开，就被一人夺了过去展开来看，待看过之后一片冷笑：“快来看看，这诗会还有作弊的！”
女儿们皆围过来看，将那诗看过几遍，皆是面上愤慨不屑，更有瘦脸贵女出来骂道：“咱们这诗会什么时候混进来这些腌臜之才？若是白丁就该好好自量身价，跑在这里来坏咱们诗会的名声！”
庄秀梅看事情闹大，赶忙出来劝说：“芳娘，这许是误会，芙蓉只是将那诗词递给海棠看看。”
李芙蓉吓得缩脖子，软软出口辩解道：“魏姐姐，真是递给她看看。”
又是魏少芳跳了出来，拉着李芙蓉骂道：“方才我听她同你说要教你骑马，你就香脂油蒙了心，在这儿来帮着她作弊，你倒是想想你李家好歹是百年书香，让你败尽了颜面。”
这骂了还不够，又对着季海棠骂：“听说你是长史之女，不知你用了什么卑劣手段来了咱们诗会，这才一次就带坏了咱们诗社里的人，用什么劳什子骑马来引诱着高洁的女儿！”
这女子骂了，跟着那些女子也一人几句地开口，纵然有不想开口的，当着这么多人的面子也得骂上两句，季海棠是个脸皮厚的，站在那处任他们唾骂，李芙蓉年纪小也没见过这阵帐被骂得嘤嘤哭起来。
庄秀梅口齿不如这些女子利索，只气得发抖，大声喝道：“还是一个个贵女，简直不成体统，不快快认错还在那里做什么？”
但有一位贵女看这吵起来的架势，急忙趁着乱溜了出去……。
这庄秀梅平日就是个宽和的人，这些贵女们又是出尽风头的，此刻是没人听她一句劝，魏少芳更是记恨庄秀梅主持这个诗会，�