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四娘子前些日子因“落水案”没帮海棠，怕姊妹二人疏远，这几日缠着海棠玩闹，即便是绣花也得在一旁大姐姐、大姐姐地叫唤。
海棠让人取了块甜米糕来塞进四娘子嘴里，逗得四娘子在那里叽叽咕咕直闹腾。
姊妹几个干干脆脆花儿也不绣了，在院子里疯跑，扑得一院子的桂花似雪粒子翻飞，吴先生对季海棠满意，也未多拘束他们，任由他们疯癫去。
“娘子们，阿郎请出去见客。”老太太身边的秀云来传的这话。
几位娘子被打搅，顿然失了乐趣，一个个垮下脸儿来，四娘子去拉着秀云的撒着娇：“云姑姑，是谁这样大的脸面，要让父亲这样里外忙活。”
他们是内宅女眷，平日里也不见外客，若真是亲戚来访，必当前几日就通报，可见这人是得季嘉文重视。
秀云拉着四娘子的小手答道：“是阿郎在长安的好友谢家六公子，亦是老夫人谢氏娘家那头的公子。”
三娘子脱口道：“谢家？郑国公么？”
秀云微微诧异，平日不说话的三娘子倒是比别人都留心呢。
长安谢家乃是长安望族，原是百年商贾之家，在高祖揭竿时，老太爷帮着筹措军资，因而高祖登基后，封谢老太爷为郑国公，自此商家谢府成了朝廷豪门郑国公府。季吴氏是谢家老太太友人之女，但因季吴氏父母早逝，则被寄养在谢家，不想得了谢家老太太的恩德，当半个女儿养着，因而季谢两家关系非比寻常，即使季家被贬，谢家也与这方书信不绝，老太太亦常提起，但蜀都距长安山高水远，他们这些娘们儿们哪里去记这些富贵亲戚了。
秀云笑了道：“正是呢，郑国公府，谢家六公子。”
一听是郑国公，几位娘子又叽叽喳喳起来，对这客人未见先热，季海棠却热络不起来。
她父亲贬谪岭南之时，谢六郎已经袭承郑国公爵位，在朝中任职相爷，且其为皇后娘娘的胞弟，单论他这一人之下万人之上的地位，拉季嘉文一把不在话下，那会儿整个季家都盼着谢家能出手相助，她亦是凑了一箱子的珍宝送去，结果那人连面也没露，反而多退了一箱子珠宝给她，递信儿的奴仆给她递了一份朝廷要员的名单，说道：“这些人皆与季大夫有些交情。。。就当是相爷的绵薄之力。”
她捏着那份名单，想着位高权重的谢相爷都不肯出来帮季嘉文，那其他人怎么又会出手呢？立时差点儿就在厅子里哭出来……
谢靖这一手计策就耍了个婉转迂回，说要恨死他，不见得可恨，说他心善，鬼才相信，琢磨来去，就是狡诈！
季海棠没到恨谢六郎的程度，但绝对看不顺眼这人。
几位娘子告别了吴先生随秀云去前堂，四娘子还乐呵呵地取了季海棠的绣花绷子拿着，说是要给老太太看，向老太太讨赏。
三娘子随声附和几句，二娘子却默不作声，约莫是让季海棠治得厉害了，从郑月被关起来之后，她就成了个不怎么说话的小哑巴了。
季海棠自不会拦着四娘子替她讨赏，有人帮她在老太太面前显摆，她该乐得合不拢嘴。
却说几位娘子说说笑笑去了前堂，除却老太太、季嘉文、沈青梅三人跪坐在垫子上，倒还有一人跪坐在右手侧。
几位小娘子一进门皆偷偷张着脑袋瞧那人，这一见皆微微吃了一惊。
这倒也怪不得他们没见识，眼前这人也就二十一二岁年纪，不束发冠，只在鬓角起了两支利落的细柳小辫将脑后微卷的头发款住，深深轮廓之上长眉及鬓、鼻挺唇薄，眼角微微上吊，稍带了点笑意，凶狠未及，只是过于锐利，显得英俊慑人，这形容确与寻常汉人相貌大有不同。
季海棠倒不吃惊，毕竟她上一世见过这人，亦是知晓他是胡姬与汉人所生，深邃的轮廓与卷发应该皆来自于胡人血统。
娘子们闪神片刻，像长辈们一一请礼，临到那男子面前，季嘉文才笑道：“这是你们谢叔叔。”
娘子们齐齐唤“谢叔叔”，那人施施然起身，因着一身藏青窄袖骑装，露出挺拔腰线，身形更显颀长。
十四岁的季海棠微微仰了仰头，才望见他那点子笑容，暗骂了句：流着胡人的血就是不一般，娘的真高！
谢靖似乎察觉她的别样心思，目光在她眉目上停留片刻，转而看向她发髻上落得那几粒小桂花儿，勾着唇畔：“上一次来季家的时候，你还这么小呢。”说着，伸出手掌在空中拉了个六七岁岁小童儿的身长来：“在院子里捉猫。”
季海棠是懵了懵，仰着头看他，却听老太太笑道：“那会儿你也小呢，也才十四五岁。”顿了顿又添话：“已经跟着吴王四处征战了。”
谢靖跟着笑了笑，任由老太太说，自己不做回答。
其余几位娘子也依次行了礼退去一旁坐着。
四娘子什么时候都敢讨巧儿，拿着季海棠的绷子溜到老太太跟前儿：“祖母快看看，这是大姐姐绣的。”
老太太拿着绷子细细看起来，见面子上针脚密实平稳，却是比她想象得还好，立即夸赞道：“这是好绣工！”又伸手唤她过去：“你什么时候练得这样好的绣工？”
季海棠说：“您喜欢，那海棠就绣一副慈悲佛挂在您屋中。”
老太太看她这样懂事，乐得眉开眼笑，拉着她直夸她好。
沈青梅去取过绣品给季嘉文看，季嘉文虽看不大懂，却也跟着夸季海棠好，谢靖举茶欲饮，又顿了顿手，偏首朝那画面子上看了几眼，不只是真心还是假意，夸赞道：“令嫒真是秀外慧中。”
就着这事，几位长辈又聊开来，正说着谢家老太太也喜欢蜀绣，老太太就说：“六郎，前些日子我听说谢阿娘身子骨不爽利，本该去探望探望的，只是我也不是个好体魄，经不得舟车劳顿，你这次回去替我给谢阿娘带些蜀绣回去。”
谢靖：“谢过老夫人。前些日子来了个老大夫，祖母的病已大有好转，老夫人不必太过担忧祖母。谢某来之前，祖母还让我递信，请您去长安小聚。”
老太太摆手道：“不必了，不必了，我这把老骨头折腾不起。”
几人又说开来笑，还未至夜间，厅中就掌了十余盏灯，案上美食珍馐自不必说，两位男子又互相敬酒饮酒半晌，偏那谢靖不着醉，反而将季嘉文灌得醉醺醺，闹了好半晌才各自回院歇息。
季海棠本是要回海棠院，走到一半想起了谢靖有匹踏云宝驹，心头痒得不行，也不顾日头已经落下，提了盏灯就跑去马厩里看马。
马厩里窝了好几匹马，季海棠在马槽前提灯照了一照，马厩里唯有一匹皮毛油亮的黑马和其余几匹隔得远远地，那马虽是卧着也掩不住它一身矫健肌肉。
季海棠咋舌道：“怎么是个马中尤物！”
清音听她话里颠三倒四，着急得推了推她：“您魔怔了，咱们得回去了，明儿再看不行么？今儿夜里闹得叫唤吵着人呢。”
季海棠是个爱马的人，早年为了一匹汗血，成日里小尾巴似得黏着老太太，直到老太太应下给她买一匹，她才肯罢休，这会儿看见这样漂亮的马哪里管得住自己心，赶着多事的清音：“你走远些，别吵醒了它，我就看一会儿。”说罢，像做贼似的踩脚朝里面去。
马睡得精，一听见点儿动劲儿就伸头来望，但见是季海棠这个主子，又安心眯眼睡着，那黑马被谢靖一赶五六日，早乏得昏天黑地，此刻便是能听见季海棠的动劲儿也懒得动。
清音看她真是着魔似得，只能提了另一盏灯到转角处去给她守着。
她低着身儿去摸马，嘴里骂道：“呸，你和你那主子一样，臭了不得，连睡都要独霸一方！明儿我就要想法子骑着你四处跑！”她声音轻细，一面骂得欢实，一面还在占着那马的便宜，正是捋毛捋得欢乐，忽见灯影晃动之中一个影子罩来，吓得她猛地转身来，却被那人一把捏住手腕。
“小丫头别吵！”
第23章 借或不借
季海棠被他唬了一跳，差点儿叫出声来，但见是谢靖这个男儿，身子又半拢在他的酒气之中，一时被熏得羞窘万分，连甩手臂要脱开他的手掌：“你快松开来！”
两人这样挣脱来去，四周马惊，酒意颇浓的谢靖也察觉这样似乎不妥，手指一松，她就像只泥鳅似的慌慌张张朝外钻，片刻就钻出马厩。
清音也听见这头的动静儿，提着灯朝这头跑，又见马厩里还有个长影男人，怕这“孤男寡女”的情形被人撞见引人误会，急忙提手去拉季海棠，催促道：“当心被人看见，咱们快回去。”
季海棠钻出马厩后心头稍定，转头又见马群躁动之中谢靖举着那盏灯迎了过来，昏光之中，那锐利英俊的面子上竟然是笑盈盈一片。
她悚别人看见这场面，匆匆低着声道：“只因爱马误事，谢六叔勿怪。”说罢，抬脚就一阵风似的朝自己的院子里卷。
谢靖朝那惶惶背影伸着灯盏，眼角越发吊起……
马厩里马儿折腾叫唤了几声，守马的老奴燃了油灯，一面朝外提一面骂骂咧咧：“哪个瓜娃子，搅得老子瞌睡睡不着。”
“让您为难了，我来看看我的马睡得可好。”这话朗朗一出，还颇为有礼。
老奴手中轻油灯笼被风刮得有些发飘，虚着眼儿望去，认出这影影绰绰之中的青衫客乃是“客人”，急忙上前作揖道歉：“是客人，怪老奴人老眼花，方才没看清楚。”
谢靖摆手一笑，不甚在意，转头看了眼他的黑马，提着灯盏踏出了马厩，方走出几步，又对守马老奴说：“巴蜀山水着实养人。”
守马老奴愣了愣，当他是夸巴蜀的秀丽山水，接口道：“山明水秀，青城不错，客人可去青城游玩，有马代步，一日可到。”抬头来，却见那青衫长影已远去。
且说季海棠一路急慌慌地跑回海棠院，脸上的那股热意被吹散，心也缓缓定下来，进屋唤了水洗漱歇息。
清音给她脱绣鞋，说道：“这谢六郎该不会说出去。”
季海棠：“事关二人声誉，他又不蠢，说这些话做什么！”
说话间，她方觉腕上灼痛，抬了袖子来看，见手腕上一圈红痕红痕，想起谢靖方才那一捉拿似铁钳子夹在手腕子上，暗骂这谢靖是要捏死她，竟然下这样的狠手。
清音看她看手腕子，随着看去，也是心惊，心想这两人还拉扯了一段，嘴上却不敢多问。
赵麽麽心疼道：“怎的弄成这样，如画快去取活血膏来。”
如画取来活血膏，让赵嬷嬷给季海棠好好揉手腕子，待到敷了药膏，季海棠才上床歇息。
第二日才起，清音拿着帕子给她擦手，却见她腕子上红痕成了一圈儿乌青，手指细细抚了上去，担忧道：“这要是老夫人看见了怎么得了，要不咱们今儿就不去了老夫人那儿了吧。”
季海棠亦是盯着腕子上的乌青，没料到这伤痕到今日还没消减，心中也生出些烦闷。
自她知道季吴氏身体不好，总是担忧着季吴氏，以致于但凡她得了空闲都会去照顾季吴氏，好不容易今日得了休息，也该按照习惯去老太太那里照顾着，只是她手上乌青十分难堪，难免季吴氏要追问