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“不用了。”长生说，“我没法吃。”
谢忘之没懂，以为他是对什么食材犯忌讳，或是吃了容易起疹子：“没事的，我做的几样都不特别，就是米面加豆沙什么的，你先看看？”
“我真不能吃。”长生叹了口气，老实地把手伸给谢忘之看。
面容漂亮，手也漂亮，一双手骨肉匀停，指甲修剪得宜，肤色白皙，掌心却布着交错的红痕，横七竖八好几道，有些已经肿成了青紫色，像是用极细的竹鞭抽的。内侍的圆领袍一应是窄袖，手腕往上藏在袖子里，但看手腕上几道红痕的走向，估计手臂上也不见得好。
“这……”谢忘之一惊，手一抖，食盒盖子“咔”一声扣了回去，“你这是被打的？”
长生点头，语气挺轻松：“我拿不了东西，就不吃啦。”
宫里倾轧是寻常事，凡是地位高点的，随便找个由头就能折腾底下人，看长生一身青衣，是最底下的小内侍，也不知道是哪个少监看他不顺眼抽的。
这种事不能问，谢忘之想了想：“现下还有什么事儿吗？”
“没有。”长生莫名其妙，“我出来透透气。”
谢忘之看了他一眼，抿抿嘴唇，轻声说：“那你跟我来。”
她说到做到，立即转身，稍侧过身朝长生扬扬手示意，眉头微微皱着，看样子是真着急。看她这个样子，长生想走也走不了，又不忍心拒绝，乖乖地跟着她往尚食局走。
谢忘之带着长生抄了条僻静的小道，把他带到了屋前的小院子里。这时间没人，平常尚食局里几个做杂工的小内侍来串个门也是坐这儿，她没什么可避嫌的，把食盒放桌上：“等我一会儿，我回屋拿点东西。”
长生还能怎么办，只能点头，看着女孩急匆匆地跑回屋。
这地方没来过，他还挺新鲜，视线绕着院子转了一圈。院子干净整齐，阴凉处一套桌椅，边上还有个花架，都是女儿家喜欢的东西。
他笑了一下，习惯性地抬手支下颌。手上有伤，这么一下碰着了，一瞬间的刺痛，恼得他皱了皱眉。
谢忘之刚找到伤药，看他皱眉，以为是疼狠了，连忙舀了温水端过去，连帕子一起放桌上：“对了，我得问问，你手上有破皮么？”
请来教他的学士实在有本事，竹鞭下来抽得人眉眼都能皱起来，却不破皮，长生摇摇头：“没破。”
“那就好，这药若是破皮就不能用了。”谢忘之松了口气，推推水盆，“得先拿温水洗干净。”
长生懂了：“不用管我，我回去会上药的。”
“不行。宫里……”谢忘之也不知道该怎么说，“宫里坏人那么多，要真能那么容易，怎么会拖到现在？”
她抿抿嘴唇，故意装出凶样，“我又不会害你。伸手！”
长生没辙，只能把一双手伸出去。
他手臂上也有伤，谢忘之替他卷袖子时格外小心，拎着袖口，一寸寸挪上去，挪一点，看他一眼，生怕无意间磕着碰着弄疼他。
长生觉得好笑：“没事，不疼。”
自己说归自己说，那些鞭痕想想都觉得骨头发颤，谢忘之哪儿敢乱来，小心再小心，把袖口推到小臂正中，恰好卡住。
好在鞭痕只到小臂前半截，大概是竹鞭太长，有几下没收住手，不慎抽到的。谢忘之在温水里绞了帕子，攥在手里，眉头紧皱，迟疑着不敢伸手：“这肯定会碰到，会很疼……你忍着点？”
“我自己来？”
“……也行。”自己最知道力道该怎么用，谢忘之松了口气，把半干的帕子递给长生。
长生接过，干了件让她震惊的事情。
他像是不在乎会多疼，帕子直直地从小臂擦到指尖，旋即换手再来，最后在盆里浸了浸，再绞干，擦去手上的水。蓄着温水的帕子擦过肌肤或许能忍，绞帕子却是十足要用力的事，虽然是条轻软的丝帕，谢忘之看着也觉得疼。
她惊得话都说不利索：“……不要这样，很疼的……”
长生把绞干的帕子递回去，轻描淡写：“我习惯了。”
不过四个字，背后藏着多少痛，谢忘之不想猜，也不敢猜，稍作犹豫，打开伤药的瓶子，用竹签挑了点淡绿色的药膏：“我给你上药，我轻轻的。”
抹上去那一下果真很轻，一点点抹在凸起的鞭痕上，立即有凉意沁进肌肤，把发烫的痛感压下去。淡绿色的药膏略带着草木的清新香气，像是大雨后漫出来的，隐约让长生想起幼时的居所，雨后出门，殿外边是成片的绿色，水珠从叶尖滴落。
他那个鲜卑血统的阿娘就蹲下来，手放在他肩上，声音低低柔柔：“长生，你看，下过雨之后，是这样的，叶子格外绿，花儿也格外漂亮。你喜欢吗？”
长生直觉阿娘说的话有古怪，但他太小了，还分不出背后的意思，点点头：“我喜欢的，喜欢下雨。”
“真好，我也喜欢。宫外的雨更漂亮，雨后也是，我多想带着你去看看。”女人欢喜地笑了一下，笑意转瞬即逝，她低低地说，“可是阿娘……没有办法啊。”
“好啦。”鞭痕都上了药，长生两只手上一大片的绿，谢忘之有点不好意思，清清嗓子，“现下有药膏的颜色，过会儿就没了，肿起来的地方也会消下去。不要紧的。”
长生无所谓，收手：“好，谢谢。”
谢忘之不求这声道谢，乍一听，还有点别扭：“唔，没事啦。反正伤药留着也没用，不如给你用，这药很灵的。”
“还是得谢谢你。”沉默片刻，长生忽然站起来，朝着谢忘之俯身，脸上带着盈盈的笑，琥珀色的眼瞳里倒映出女孩，居然像是嘲弄。他轻轻地说，“我该给你些什么，来报答你？”
——你所求的，究竟是什么？
第4章 询问
谢忘之莫名其妙，盯着长生看了一会儿，老实地说：“我不要你报答我。”
长生不信：“是吗？”
“真的不要。我给你上药，给你点心，因为这是我力所能及的事情。在宫里大家都不容易，我认识你了，那我就想对你好，我想做个好人，不是为了求你的报答。”谢忘之看着他，认真地说，“如果我是为了报答，那我就不算是对你好，也是坏人。”
十二岁的小娘子，还没长开，整个人瘦瘦小小的，却定定地看着他，分明身在大明宫，长安沉浮腥风血雨，嘴里还说着“好人”“坏人”这样幼稚的话，认真得让长生想发笑。
可是长生笑不出来，时隔这么多年，这还是第一个真正想对他好的人，即使这个“好”不过是出自善意，随便拎只前爪受伤的野猫给谢忘之，这小娘子保准也心疼得一把抱住，认真地洗爪子上药。
长生觉得没劲，刚才和谢忘之较劲实在是犯傻，颓然地坐回去：“这会儿你没事要做吗？”
“还不到巳时呢，陛下秋狝去了，我们少了好多活。午膳巳时再准备也来得及，而且我只是个宫人，用不着我的。”谢忘之打开食盒，“我早上起来做了这些，本来想去找人来着……”
食盒里是几样点心，量都不大，每样两三块，像是闲着没事吃着玩的。豆沙的甜香拂面而来，挺浓，但不讨厌。
长生对甜食没太大兴趣，一眼瞥见两三块淡粉色的糕点，觉得好看，但分不出是桃花还是樱花：“这个花样我没见过。”
“哪个？”谢忘之顺着他的视线，看了两眼，“哦，这个是樱花糕，豆沙做的，用花汁染的色。吃起来倒没什么特别的，我就是觉得好看。你想吃吗？”
长生摇摇头：“我不爱吃甜的，不过确实好看。”
人的口味千奇百怪，谢忘之也不介意，看看食盒，有点遗憾：“可惜我今天做的都是甜的……你下回来找我吧，我给你做咸口的，我炸寒具可好吃了，张典膳都夸我炸得好。”
长生不知道这小娘子哪儿来的执念，非要喂猫似的喂他，这个不吃还有别的，但他也不好拂她的好意，换了话题：“对了，你带着这些吃的，找人做什么？”
这就问到点上了，毕竟是私下这么干，谢忘之不好意思说，支支吾吾：“唔，就是……我想找人问点事儿。”
“问什么？”
谢忘之看看周围，靠近长生，小声地说：“萧贵妃的事。”
“哦？”长生眼瞳一缩，面上却没显出来。
谢忘之正发愁呢，哪儿能注意到他这么点变化，舔舔嘴唇，犹豫着把事情给说了，有点不好意思：“……就是这么回事。我们想着得问问，可也不认识什么人……只能这样。”
长生一愣，旋即觉得好笑。这帮小娘子果真是不怎么知事，隐隐约约知道有些事儿能靠关系疏通，却摸不着门道。萧贵妃出身兰陵萧氏，又盛宠至今，宫里想攀上她的人数不胜数，一盒糕点能换什么消息？
他叹了口气，算是做好事：“我知道。”
谢忘之惊了：“……真的吗？”
“真的。”长生点头，“或者我告诉你，信不信由你。”
“我当然信，骗我对你也没好处啊。”谢忘之想得挺简单，“那你能告诉我吗？我可以给你做……”
“……吃的就算了。”长生赶紧打断她，“若是论糕点，萧贵妃喜欢吃透花糍。”
透花糍用料无非是糯米豆沙，做起来却烦，外边的糯米皮得再三擀薄，里边的豆沙锤得极细，能称作“灵沙臛”的才能当馅。但无非也就是这样，再做也做不出花样，无意间都能和不知道这事儿的人撞上。
谢忘之挠挠脸：“嗯，我知道啦，谢谢你。”
“没说完呢。”长生看了她一眼，慢悠悠地说，“她吃透花糍，得多加三分糖。”
“……那得多甜啊？！”
“这我就没法说了，也许她就爱吃这么甜的呢。”长生接着说，“不过她喝茶喜欢苦的浓的，越苦越好。”
口味喜好截然相反，谢忘之摸不准究竟怎么回事儿，或许萧贵妃的口味就这么奇怪，她不好多说，点点头：“我会考虑的。”
“别的我也不知道了，我和她不熟。”
谢忘之没忍住，扑哧一笑：“我们谁和萧贵妃熟啊，要和她熟，谁还在这儿？”
长生低头看看身上的内侍的衣裳，觉得也对，起身：“我该回去了，今日叨扰，多谢你的灵药。”
宫人各有各的事儿，这道理谢忘之知道：“好，路上当心。你要是想吃什么，可以找人给我带个话，能做的我都给你做。”
……怎么又是吃的！
长生开始怀疑他是不是长了张吃不饱的脸，想搓搓脸，手疼，只能作罢。走了两步，他忽然想起来，转身说：“……差点把这事儿忘了。你记好，做出来的东西能不能讨萧贵妃喜欢都无妨，但有一点，千万别做成海棠的样子，也别用海棠果。”
谢忘之一愣：“为什么？”
“犯忌讳。”长生说。
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清思殿。
远远瞧见青衣披发的身影靠近，少监常足立即迎上去，绕着李齐慎看了一圈儿，脸皱得像个藤上长久了的黄瓜：“殿下，您怎么还穿着这身衣裳？许学士在殿里等您，要不然趁现在，赶紧换一身？”
“不必。先生因我穿这身衣裳发怒，如今再看，总该冷静了。”李齐慎倒是无所谓，“乐言呢？”
“崔郎君刚走，说是过两天再入宫。”
“果真如此。”李齐慎叹了口气，“说是伴读，玩的时候在一起，挨打倒全是我。�