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柳如嫣知道，依照沈庭远的性子，她必然是得不到答案的，还得逼问一会儿才行。可这一回，沈庭远却只是叹了口气，道：“柳三小姐，如今你丢下了一切来找我，若我不应了你的请求，那又岂能算是个人？”
顿了顿，他道：“你等我，我去向父母请罪辞别。”
言语间，是从未有过的坚定。
柳如嫣望着他背影，心底微愕。
她忽然想到，从前的沈庭远，被厌恶的东西所拘着，终日与那些官宦权势打交道，以是总是闷闷不乐，说话也唯唯诺诺。可如今的他，却摆脱了那些烦心事，只需要与书画为伴。兴许正是因此，他才会气色为之一改吧。
沈父与沈母很快一道出来了。看到柳如嫣在门口，两人俱是诧异无比。
沈大夫人定了定神，道：“柳三小姐，你可想好了？若是当真要与远儿去过日子，那便是穷山苦水，再无富贵金玉。现在折返回去，你尚能过安稳富足日子，庭远也不是个不知数的，也定不会去纠缠。”
柳如嫣点头，道：“我想好了。我出了柳家，那已是断了一切后路。”
沈大老爷面色复杂，道：“我如今戴罪之身，身无长物，亦没有什么可以眷念的。庭远在我身旁，也是耽搁了。若当真有心上人，那便一道痛快过日子去吧。”
沈庭远在父亲面前跪了地，磕头，道：“儿子不孝，不能回报养育之恩。”
沈大老爷摇摇头，叹息道：“什么‘不孝’？皆是虚的。我从鬼门关前走一遭，能活在世上已是幸事。其他的事儿，我早已没甚么精力去管了。人能活着，便是好事。至于养育之恩，你莫要忘了，你妹妹乃是将来的镇南王妃。有她照拂，我与夫人不会难堪到哪儿去。”
沈庭远点了头，这才起了身。
他跨一步，便回头望一眼生养父母。行至门外，再躬身一礼，这才真正地出了门。
他扣住柳如嫣的手，道：“我去雇一辆马车，现在就出城去。你想去哪儿？哪个镇子？还是去南边？”
柳如嫣眼睫翕动，口中喃喃道：“哪儿都成，有一片山月就成。问山寻水，岂不妙哉？”
有一片山月，问山寻水，岂不妙哉？
妙哉。
***
柳家女儿在大婚当夜却逃了婚，与那落魄沈家的长子私奔了！
纵使柳家百般隐瞒，可这么大一个人不见了，却是无论如何也藏不住的。
为了不惹怒宋家，柳家又找了个女儿塞上花轿。
柳家两位嫡女，如嫣被沈家长子拐跑了，四小姐如画入宫做了妃嫔，现下能嫁入宋家的，便只剩下庶女了。这代嫁之人，自然也是庶女。
可柳如嫣名动京城，几乎要与当初的沈兰池齐名，又岂是能随便冒充的？掀开了轿帘，顷刻便露了馅。
此举一出，愈发惹怒了宋家，令宋家人觉得柳家有心欺瞒。更何况，以庶代嫡，这简直是在打宋家的脸面。
宋、柳二家不合，这正是陆子响最乐见其成的。他令人在其间煽风点火，使得此事闹得满城皆知。
楚国国风开放，若是有遇到“女儿私奔”这等事，百姓不爱骂女子不守礼，只爱骂女子的家人棒打鸳鸯、强娶强嫁。一时间，柳家便有了个“卖女求荣”的名头。更有尖酸文人在其间大肆嘲讽，写了一出戏词来，夸赞那柳三小姐真性情，柳家人不知好歹。
诚然，柳家确实存了几分卖女求荣的心思——柳如画入宫，柳如嫣嫁给宋家，皆是如此。可这份心思，又岂是能挑明了说的？
陆子响犹嫌风火不够，心思一动，竟又想到了那沈家。
这京城中，谁与柳家最看不对眼？哪家绝不会与柳家交好？
自然是这沈家了。
不过一月功夫，陆子响竟以“天下已赦”之名，除了沈家旧责，发还家财，重新启用沈辛固。为显厚恤，竟然把从前沈瑞交还给先帝的安国公爵位也一并赏赐了下去。
只不过，如今沈瑞已去往江湖隐居，这“安国公”自然是由沈辛固来做。
如今沈辛固已非外戚，旧时党羽皆四散流离，家中甚至后继无人，几等于是绝了户。如此一来，沈辛固只能被陆子响牢牢握在手中，做个空头国公，用以牵制柳家。
京城百姓闻言，又是一阵哗然唏嘘。
这沈家在一年间，历经一落一起，最终又成了国公之家，搬回了城东头传了几辈的安国公府，又岂能令人不唏嘘？
安国公府重悬匾额之日，百姓皆拥至门前凑热闹。却见得沈辛固携着夫人与几个仆妇，一脸沉静地入了家门，丝毫不见重掌富贵的喜色，似乎并不在乎这高悬门楣。就算是搬回了从前的旧居，沈家亦没有添置仆从，日子过得很是简单，与从前的权贵作风截然不同。
陆子响此举，亦有些私心。
沈兰池背后有了安国公府，又何须寄住在镇南王府？那未免太说不过去了。
果真不出陆子响所料，沈大夫人重回国公府后，心疼女儿，立即将沈兰池接回了家中。如此一来，沈兰池又变回了从前那集万般宠爱、汇满城艳羡于一身的沈小姐。
不仅如此，还是个待嫁的沈小姐。
如今的沈小姐，和当初的沈小姐可不同了，她是订了婚的，只不过迟迟未嫁罢了。
至于她将来的夫君么，乃是镇南王府的世子爷，倒也算是门第匹配。
百姓间有说法——这世子爷本应在陛下面前有着大好前程，如今却为了避这个未过门的妻子，跑到北关避难去了，吓的连前程也不要了。也不知道，世子是有多不想娶妻。
这一对未婚夫妻，令百姓津津乐道。
***
时光飞逝，这年冬，沈兰池收到了陆麒阳的信，得知他已在归京路上了。
若是顺畅，他能在年关前赶回京城。
第66章 世子归京
这一年的冬日； 落雪的日子格外多； 京城外亦是如此。
虽陆麒阳的信中说； 会在年关前刻赶回京中； 可大雪封路，令他在路上耽搁了不少时间。到了初一，他尚离京城有小半日的路途。
年关这几日刚下了一场飘飘扬扬的雪； 京城里四下一片银白。安国公府的马车碾过地上积雪，朝着宫城驶去； 在一片素色里压出两道车辙。
沈大夫人如今重领了命妇封号； 要依例入宫参拜皇后。
只不过，旧去新来，如旧的后宫之首已经是年轻的季皇后了； 再不是当初的沈皇后。这季皇后虽说与沈大夫人同姓； 可关系却有些不尴不尬的，委实令人有些难堪。
沈兰池跟随母亲； 一道去了新后居住的紫鸾宫。
因是见外命妇的日子； 季飞霞穿着一袭明黄礼服，头戴宝冠； 一身端庄威仪； 额间的花盛缀着颗颗细小鎏珠。沈兰池瞧见她的容颜时； 恍惚想起了她出嫁前在梅园中晃着秋千的模样。
彼时季飞霞坐在秋千上； 笑得天真烂漫；可如今的季飞霞； 已经是独宠六宫的皇后娘娘了； 脸上少去了闺中少女的单纯青涩； 有了一份刻意的成熟。
紫鸾宫里已立了不少贵女命妇，各个皆是楚京一等一的名门女眷，宫中一片华彩粲然。瞧见沈兰池与沈大夫人，她们便窃窃私语起来。
“真当是命好……”
“空有一个国公架子，到底是比不得从前。”
“瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。”
待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。
季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。
诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：“沈小姐，皇后娘娘有请。”
沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。
周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。
“竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。”
“早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。”
沈兰池权当做没听见。
她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。
听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：“兰池姐姐，你来了。”
“见过皇后娘娘。”沈兰池低身一礼。
“无需多礼。”季飞霞虚虚一扶，道，“兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。”在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。
“皇后娘娘但请直言。”沈兰池道。
“我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。”季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，“可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。”
沈兰池闻言，露出微诧神情，道：“此话乃是陛下所说？”
季飞霞摇了摇头，道：“是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？”
言谈间，颇有一分怅惘。
沈兰池思忖半晌，道：“不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。”
季飞霞叹了口气，道：“我就知道，兰池姐姐也是不肯告诉我的。这等言辞，我其实是不信的。之前兰池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母亲去接你，如此情深意切，又岂能令我释怀？”
沈兰池哑口无言。
顿了顿，沈兰池试探道：“娘娘不信陛下么？”
“我自然是信的。”季飞霞道，“陛下是个言出必行之人，他说日后会待我好，那便必然会待我好。只是兰池姐姐在京城里，我终归有些……心底难受。”
沈兰池直白道：“皇后娘娘想要兰池如何做？”
季飞霞眼眸一亮，道：“兰池姐姐，我知道，你将来要嫁给镇南王世子。若我说动陛下，赏赐镇南王一块封地，你可愿与世子一道出京城去，过二人的畅快日子？”
沈兰池闻言，笑道：“若是皇后娘娘能办到，我自然是愿意的。”
可前提是，季飞霞能办到。
镇南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可拥兵自重。陆子响不蠢，不会干出这样养虎为患之事来。
季飞霞虽做了皇后，可依旧有些少女心性。瞧她这副黯然神伤模样，想必是已对陆子响情根深种了，这才想要让沈兰池出京城去。虽是有些拈酸吃醋的意味，可她愿用这样平和的语气与沈兰池商量，已比沈辛夷、柳贵妃之流要好的多。
季飞霞是皇后，说话自然得顺着来。
“要我出京城也行，但皇后娘娘也知道，我家中闹出过那样丑事，如今父母膝下只有我一个女儿。他二老年岁已大，必然是需要有人照拂的。”为了不显敷衍，沈兰池又故作谨慎道。
“无妨，我自会替你照料父母。”季飞霞露出一个甜笑来，“定会保他们平安无虞。”
沈兰池与季飞霞又仔细说了几句话，便出了紫鸾宫。
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