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陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？
“启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。”陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
“响儿，你……是你授意？”楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，“你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？”
“不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？”陆子响抬起头来，问道，“镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想，果真如是。
开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。”
顿了顿，陛下又想到了什么，道：“那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，“择日再行赏赐。”
陆子响露出释然之色，道：“若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。”
楚帝听了，叹道：“响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。”
陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：“麒阳谢过陛下开恩。”说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。
沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。
“兰池这是在看什么呢？”季家的一个太太焦急道，“怎么好端端的，都不见答个话……”
“兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罢了。”
说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：“陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！”
镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的“小兔崽子”，让周遭的人都不禁侧目而视。
楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手，道，“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。”
***
一场混乱，终于落下帷幕。
弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。
陆子响定了定神，问：“世子有何指教？”
陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，“我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？”
夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易？”陆子响轻笑了一声，道，“我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。”
“二殿下不愿？”陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔，温和道，“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么？自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么？”他问。
“我要的东西，二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
闻言，陆子响陡然失笑。
“这算什么？”他喃喃道，“我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？”
陆麒阳微垂了眼帘，道：“她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。”顿了顿，他道，“二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。”
说罢，他就要走。
陆子响望着他的背影，扬声问道：“世子，你心悦沈家二小姐？”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？
虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头，低声说了些什么。仔细一听，原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后，他叹了口气，自言自语道：“终究是个不正经的。”
***
沈兰池出了宫门，坐上安国公府的马车，紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时，她一直紧紧盯着陆子响，挑准时机，从野兽口中救了陆子响一命，所耗精力甚多。一旦归于安逸，便如断了的弦似的，浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩，她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗，将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸，一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手，絮絮叨叨地说着话：“你怎么就这么不知轻重？那二殿下身旁自然有人护卫，你一介弱女子，便是坐得近，也不该扑上去……若是倒霉些，和那桐丫头落得一个下场，又该如何是好？”
说着说着，险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相，现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治，沈大夫人心中又惊又怕。一会儿，她又道：“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运，才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完，便听到兰池插嘴道：“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了，问道：“几辈子？”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头！”沈大夫人微定了神，道，“刚缓过神来，就贫嘴！”
沈兰池合了眼，并不说话，心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着，忽然想到那圣兽扑向沈桐映时，先扯出了一支发簪。好巧不巧，那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处，她忽然惊立起，眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了当道，“娘，有人害我。”
闻言，坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光，问道：“怎么了？”
“那圣兽嗅味而动，先伤大堂姐，再觅二殿下。扑着大堂姐时，只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪，原本是搁在女儿桌案上，等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要，女儿便给了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动，扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世，可从未发生过这样的事情！
闻言，沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪，说明那发簪定然有异。保不准，便是熏了什么气味，以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪，只怕那毁容破相的命运，原本是落在沈兰池头上的！
沈大夫人想到沈桐映的惨状，面色煞白。她将女儿搂紧在怀中，咬牙切齿道：“查！此事一定要查！是哪个贱婢胆大包天，敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来？！绿竹是在干些什么？！”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹，也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的；竟让别人偷偷摸摸混了东西进来，那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔，缓缓道：“夫人，不用查了，为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下，迟疑问：“老、老爷……？”
“……这家，是不得不分了。”沈大老爷合上双目，长长一叹，道，“罢了，罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问，她身旁的沈兰池却脑袋一沉，昏睡了过去，口中嚷了一句：“娘，我头疼。”这下，沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了，只顾着照看女儿。
***
沈兰池受了惊，神思浑噩。待回到家中，便发起烧来，晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来，又叮嘱几个丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗，皆亲力而为。
她这次病来势汹汹，烧了一天一夜，竟仍不见好转，人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神，轮着请了几个大夫，各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了，人也养着，烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上，面颊红通通的，偶尔睁开水润的眼，像是哭了似的，瞧着旁人说一声“难受”，便再不说话了。
沈大夫人极是心疼，却毫无办法。
她不知道，沈兰池在昏睡的这些时日里，做了个绵长的梦。
梦里，她回到了前世。只不过，那时的她已经死了，只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城�