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样。被果仁打中了，便捂着脑壳“哎哟喂”地叫唤了起来。
宋延礼微惊，立即站了起来，急切道：“可是有人跟着延礼来了？延礼这便走，必不会给世子平添麻烦。”
“哎，没事儿。”陆麒阳却道，“我不过是看那人在偷别人钱囊，顺手帮个忙罢了，你且坐下。”
宋延礼愣了一下，这才重坐了下来，轻抚衣袍。
他心有疑虑，却不大敢问得出口。
今年始夏，二殿下归京之时，这镇南王世子便特意差人来提醒，说有人在马车上动了手脚，要二殿下务必小心。彼时宋延礼几人自傲非常，只当他在浑说，全然不放在心上，结果陆麒阳竟亲自前来，说是要护二殿下一路平安。后来那马车当真翻下山崖去，险些出了大事，这才惊醒了宋延礼等人。
此后，陆麒阳常有暗中襄助，让陆子响多番化险为夷。只不过陆麒阳从不与陆子响明说，只向宋延礼暗暗提点。事后宋延礼告诉陆子响，陆子响也只当他在说玩笑话，并不当真。
“那镇南王世子不学无术，浑噩度日。他一句玩笑话，你们便当了真？”陆子响总是这样笑道。
宋延礼将这疑问闷在心间已多时，看着对面的小世子探着脑袋张望那般伽罗人的样貌，他有些耐不住了，便问道：“世子为何不自己与二殿下说？世子明明精于时事，亦有一双洞内察外之眼，本不该留于池中，缘何终日假作纨绔模样？”
“嗯？”陆麒阳笑了起来，“宋延礼，我帮你家殿下，只不过是‘顺带’罢了。爷还要其他正事要忙，没甚么空与你家殿下虚与委蛇。”说罢，他将手中的白果仁塞到宋延礼口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我这就走了。宫中美人如隔云端，错过了，便瞧不着了。”
宋延礼被塞了一嘴的果仁，吱吱呜呜地说不出话来，只能看着陆麒阳一撩帘子，走了。
***
陆麒阳出了登云阁，抬眼一瞧，天色已暮。乌金沉了泰半，只余一道残金铺在天际。般伽罗人的车队已入了宫城，朱雀街上百姓渐渐散去，重显露出青石铺砌的庄严大道来。
他半垂了眼帘，右手一弯，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用红线捆了绑在小臂上。匕锋出鞘，渗出一道透亮银光来，也映出陆麒阳一双微挑凤眸，眸色比漆夜还要沉上几分。
“那个傻子……”
喃喃说罢，他便将那柄匕首归入袖中，仔细掖好。
***
为大宴般伽罗国使臣，宫中已做了万全准备。玉阶金瓦，一派天家威严；宝灯翠壶，流转人间富贵。宫人往来如鱼，丝弦更塞天音。
广信宫中，柳贵妃于一人高的西洋银镜前自照。
她挑了一身掐牙金挑线锦裙，广袖上浮着银丝牡丹纹；如意高鬟饰以一色赤金珠钗，行步间愈显得贵气非凡。这般打扮，若要让不知情的旁人瞧见了，兴许还以为她是六宫之首。
柳贵妃拨一下耳下珠坠，对身旁嬷嬷道：“如嫣已到宫里来了吧？可叫二殿下过去了？”
那老嬷嬷垂眉低首，道：“二殿下说是要去探望永淳公主，前刻已经去了昭华宫。”
柳贵妃闻言，笑容骤冷，道：“探望什么永淳？八成是找那沈家的二小姐去了。”顿了顿，她摘下耳上那对玉铛，道，“这耳坠子有些不衬颜色，再挑一副来。”
待宫女重新取了一副耳坠来，柳贵妃道：“当初响儿拿着那副玉镯子，本宫就觉着不对头。既有这样的宝贝，不送嫣儿，不给本宫，又能到谁的手里去？原来是去了那沈兰池的手上。”一会儿，柳贵妃一扬眉，对老嬷嬷凌厉道，“戚嬷嬷，今夜给我盯紧些，决不能叫那沈兰池将响儿勾引了去。”
柳贵妃终于收整妥当，这才姗姗向着乾福宫而去。
她刚到，便见着乾福宫前停了一顶肩舆，沈皇后扶着宫女的手下了肩舆。
柳贵妃与沈皇后甫一见面，便各自露出一副笑容来，一前一后进了殿。
乾福宫里，满堂金玉。一侧是后妃命妇，翠髻层叠，云鬓高耸；另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。
这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只等着在这宴会上放纵一番。以是，歌舞还未上，他已喝了好几杯酒。
楚帝落座后，环顾大殿，见诸客皆齐，便一拍大手，要那礼官开席。未多时，便有宫女鱼贯而入，手捧珍馐佳肴，设满桌案。丝弦大奏，如落玉珠，大殿中登时一片热闹。
永淳公主换了一袭倩色舞衣，曳着两道水袖，上来献舞。琴音一起，永淳轻踮脚尖，低旋腰身，纤盈身姿如莲瓣层层绽开，叫人移不开眼。
她苦练舞艺大半月，如今更是轻盈曼妙，几可于掌中翩翩起舞。阿金朵一见到永淳，碧色双眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌来。
阿金朵喝了一杯又一杯酒，又对身旁人用般伽罗语说道：“这个公主，适合娶作妻子。容貌不漂亮，却擅长跳舞，与般伽罗的女子一样多才多艺。”
他身旁人亦点头附和，用般伽罗语回道：“如果要向女子求爱，却不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一会儿去与那永淳公主打声招呼。”
“那是当然！”阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越发热切了。
阿金朵有些醉了，眼神便有些缥缈。他虽然长得英挺，可一喝醉，就带上了一股憨气，像是刚从土里被扒拉出来的小土狗似的，一点儿都没有一国使臣的威风模样了。
至于替永淳公主弹奏曲乐的那四个姑娘，阿金朵倒是一点兴趣都没有——这四人虽与永淳公主穿一式衣裙，却都以纱遮面，看不到容貌，极是无趣。
沈兰池不大会跳舞，只要在一旁弹琴便行，恰好乐得自在。目光斜斜一扫，她便看到一旁陆子响正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在击节相扣，一双眸子极是亮堂。
沈兰池一口气差点没顺上来——这二殿下可真是悠闲，根本不知道他的半条命已经吊在了这场宴席上。
再往左，则是许久未见的陆兆业。
太子殿下依旧一袭玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依旧如冰泉般疏冷。只是，沈兰池却觉得，他似乎有哪儿变了——若说从前的他是偶尔会亮出锋芒的刀刃，此刻便是全然内敛的一柄匕首，似乎将刃口尽数藏在了鞘内，愈发沉稳。
思绪间，她指上一疼，竟是一根弦陡然绷断。断弦抽在她指腹上，烙出一道浅浅血痕来。沈兰池微吸一口气，立即按住了断弦。
好在琴乐已近尾声，她无需再多弹。
永淳公主察觉到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便转了头避开阿金朵的视线。好不容易，这曲乐才算到了尾声，永淳一抛长袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虚弯一下腰，这才香汗淋漓地下去了。
沈兰池松了一口气，立即抱着琴一道下去了。
楚帝喝了两杯酒，便要群臣各自饮酒作乐，自己则领着几个内侍出了殿门，说是要出去吹风。
楚帝一走，有几个早就耐不住心思的，立刻动弹了起来。
第一位，就是镇南王府世子爷。
陆麒阳像是怕被亲爹当庭暴揍似的，立刻轻手轻脚地从席上溜走了。镇南王这头与宋将军拼完酒，刚豪爽笑着说“让我家儿子来喝两杯”，一转头，身后的座椅上却空空如也，哪儿也没有陆麒阳的影子。
宋将军拍拍镇南王的肩，故意问道：“王爷，你家儿子呢？莫不是这张椅子吧？哈哈哈哈！”
镇南王拉长了老脸，一把将酒盏搁在椅上，怒道：“是！老子的儿子，就是这张椅子！就是要这张椅子，也不要那个混世魔王！”
***
到了偏殿，永淳公主一边叫宫女替她拆着发髻，一边对身旁的几个姑娘怒道：“你们瞧见没有？那蛮人的眼神真是好生无礼！竟那样直巴巴盯着本公主瞧！”
季飞霞安慰道：“那阿金朵王子久居般伽罗国，不曾见过公主这样的美人，才会看呆了。”
永淳听了，心底又有些美滋滋的：“那倒也是。”
几人各自带着丫鬟下去换衣服，分别入了昭华宫的宫室。几扇一模一样的朱红宫门一关，谁也不知里头是谁。
季飞霞坐在镜前，拭着额间微汗，小小舒了一口气。她对丫鬟道：“这宫里头可真不是人待的地方。柳贵妃身边那几双眼睛，真能把人戳出洞来。”
她方说罢，那门扇上便映上了一道影子来，看模样似是个高挑男子。
“二小姐可在？”
那男子发话了，声如玉泉，温润谦逊。
季飞霞是家中次女，人称一声季二小姐。闻言，她便想上前应门。只是她方起了身，门外那男子就道：“二小姐不用回答，只需听我一番话便可。”
这回，季飞霞听出来了，这声音属于二殿下陆子响的。
她露出了困惑神色。
季节与柳家并不算交好，还与那沈家沾亲带故，因而柳贵妃也不大喜欢他们季家的几个女儿。怎么如今二殿下忽然来找她了呢？
“我心知母妃对你父兄有些误会，亦知道要娶你为妻并非易事。……待子响他日万事皆扫，便会想办法娶你过门。可否……可否，再等我一年？”
门外的二殿下声带踌躇，却极是温柔。
听闻此言，季飞霞倒吸一口气，面露惊色，陡然捂住了口鼻。
这——这是——
这是怎么一回事？
不待季飞霞出声，便听得门外又传来一道女声，原是柳贵妃。
“响儿，戚嬷嬷说你来了这昭华宫，也不知是来探望谁？永淳？”柳贵妃不复平日柔媚，声音间尽是冷意。
季飞霞生怕那柳贵妃迁怒于己，连忙开了门扇，出门行礼，道：“飞霞见过二殿下、贵妃娘娘。”
待季飞霞抬起头来，陆子响微微一愕，口中道：“怎么是……”
怎么会是季飞霞？
他明明看见是沈兰池进了这宫中……
莫非是因着几人穿着一式衣裳，所以他看错了？
季飞霞起身，却见到柳贵妃身后还站着一个人，一身明黄衣袍，正是楚帝。“陛、陛下……？”季飞霞有些不确定，试探问道。
“陛下？”柳贵妃大吃一惊，转过身去，果真见到楚帝站在不远处，“您怎会在此处？！”
“爱妃何必如此吃惊？要不是因为朕想出来吹吹风，怕是还听不到这样妙的事儿。”楚帝负手踱步，哈哈大笑。笑了一阵，他低头对陆子响赞许道：“响儿果真是个性情中人，与朕年轻时一个模样。所谓‘肖父’，说的不过就是如此。既然你心仪这季二小姐，不妨便由朕做一回月老，如何？”
陆子响站在原地，面上笑容温润依旧。
他扫一眼垂首低眉的季飞霞，眼眸间掠过一丝惋惜之意。继而，他扬唇一笑，徐徐道：“让父皇见笑了。实在是响儿心仪季二小姐已久，今次见得她在宴席上抚琴而奏，莽撞之下，这才……”
季家权势显赫，若结姻亲之好，也大有裨益。
只不过，可惜了心头那人……
罢了，终是能在日后得到的，也不屈于这段时日了。
陆子响语含怜惜，却不失礼，令楚帝赞许不已。尤是与那不懂事的长子相较，陆子响便显得�