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家基从贴身内衣里摸出把小小的钥匙，世间只有一把，若是丢了，再没人能打开了。
门外响起急促的脚步声，家基没有抬头，他知道是谁，这脚步声他听得熟了——是万寿姐姐。
万寿姬唰地拉开门，快步走了进来，居高临下地看着家基。家基对她露出个笑容，示意她坐在对面蒲团上。
万寿姬穿着白绢外褂，内衬是素净的桔梗色，腰带也简素，无花无绣。看上去不像将军家姬君，倒像武家的年轻未亡人。家基点点头，心里有些恻然：万寿姐姐在向御台所表示哀悼。
“怎么把这个拿出来了？”万寿姬指了指箱子。
“收拾一下，正巧有时间。”家基笑着说，从身边果盘取了个橘子丢给她。
万寿姬两手交握，并不去接。橘子落在她膝上，又骨碌骨碌滚出好远，重重撞在拉门下缘。
“收拾？是要做准备了吗？搬到知保夫人那去？”万寿姬细声细气地问。
“万寿姐姐也知道了啊……”家基叹了口气。
“整个大奥都知道了，只瞒我一个人。我也是傻，一直不信，直到问了广桥，广桥不吭声，我才知道……你真要搬走了。”万寿姬故意笑了笑。
“我又能怎么样？”家基又拿起只橘子，扁圆的形状，橙红色，像个灼灼发亮的小火球。御台所说过唐国灯笼就是这个模样，还缀着丝穗，点起来泛着暖暖的红光，和行灯不太一样。
这是最上等的熊本蜜橘，御膳所送了一小篓来，似乎是熊本细川家新献上的，刚从枝头摘下不久，叶子还带着苍绿。家基心不在蔫地把橘皮丢进火钵，木炭发出噼噼啪啪的细碎响声，橘皮慢慢失了水分，散出清苦的香气。
“我记得万寿姐姐只爱橘子，不像我什么水果都喜欢。”家基把剥了皮的蜜橘托在掌心，含笑递给她。
万寿姬瞪着眼看他，双手端端正正地放在膝上，嘴角微撇，似乎有些不屑。
家基的手不尴尬地停在空中，剥了皮的蜜橘也微微抖动，像是觉得冷。
“你都知道了？知保夫人的事。”万寿姬故意不看他的眼，只一瞬不瞬地盯着蜜橘。
家基缩回手，漫无目的地把蜜橘掰成一瓣一瓣，再放在火钵的铁丝网上。橘瓣受了热，娇嫩的外皮变得硬邦邦的。
“父亲大人和我说了，知保夫人是我的生母。”家基淡淡地说，脸上没什么表情，看不出是喜是忧。万寿姬有些诧异，家基和自己一起长大，他的脾气性格自己再熟悉不过。如今却变得如此陌生，她完全猜不出他在想什么。
“父亲大人还说了什么？”万寿姬怔怔地问。自从御台所殁了，将军家治来大奥的次数少了许多，像是故意避着她，不愿同她见面。想到这里，万寿姬鼻子一酸，像是要流泪。
“父亲大人让我搬过去和知保夫人同住。就是这些。”家基轻描淡写地说，似乎在说最寻常不过的事。
“你愿意去？”万寿姬颤巍巍地问。
家基看了万寿姬一眼，她脸色煞白，像是随时会晕过去。
“我有什么法子？就像父亲大人说的，她是我生母，世子可以和嫡母同住，可嫡母……，我只能和她住。”
“你可以去西之丸住，世子应该住西之丸。”万寿姬咬住下唇。
“我也想过，可我还不够大，至少再过三、四年。”
“你和那人住，不会觉得别扭吗？你在母亲大人身边那么多年，母亲大人对你如何，我想你不会有一句怨言。”万寿姬气忿忿地说。
家基提起赤铜火筷子，一下一下地戳在蜜橘上，汁水淋淋漓漓滴下，木炭发出嗤嗤的响声。
“母亲大人已经殁了。我没理由拒绝与知保夫人同住。”家基盯着火钵里的木炭，烧得通红，边缘现出隐隐的灰白。
万寿姬扬了扬脸，转头不看他，嘴唇抿得紧紧的，像在避开什么脏东西。姐弟两人一个仰头望着窗外，一个低头盯着火钵，竭力避免目光相触。
“我看你对母亲大人也没多少情意，母亲大人那么疼你，也是白费了！”万寿姬恨恨地吐出一句。
家基心里一阵剧痛，像被尖针扎了个洞，他似乎能听见鲜血汩汩流出的声响。
“母亲大人疼我，是谁一直不服气来着？”家基哑着嗓子问。
过去的日子又回来了，一幕一幕地在眼前闪过。母亲大人对他好，万寿姐姐总要吃醋，父亲大人就着意安抚她。他原不知道为什么，有一日突然知道了——万寿姐姐才是母亲大人的亲生女儿，他不过是收养的，他生母只是侧室，而且是不受宠的侧室。是那个永远躲在阴影里的知保夫人。
血色一点点从万寿姬脸上褪去，不光双颊，连嘴唇都白了。她不错眼珠地盯着家基看，目光里似乎有憎恨。家基毫不示弱地与她对视，他对任何人都没什么亏欠，她倒来兴师问罪了，凭什么？
“我是不服气——为什么母亲大人偏爱你？明明我……”万寿姬直问到他脸上。
“明明你才是亲女儿，我早知道了，所以事事让着你。”家基冷笑一声，顺手丢下火筷子，双手交叉在胸前。
“你早知道了？你怎么知道？”万寿姬猛地咳起来，像是呛到了风。家基并不理会，任她咳得满脸通红，眼泪都快出来了。
“父亲大人对你那么好，我从没一句怨言。母亲大人对我好一些，你偏有许多话说，实在好笑。只是我不和你计较。”家基静静地看着对面的姐姐，论相貌也是美人，乌沉沉的眼，瘦瘦的鼻子——她更像父亲大人一些，几乎看不出御台所的影子。
“你小小年纪，演得一出好戏。我以前竟没看出来，以为你是老实孩子。我虽有时候气母亲大人偏疼你，但我是把你当亲人的。”万寿姬摸出手巾按了按嘴角，顺势抹去了眼角的泪。
“万寿姐姐不要误会。你我虽然不同母，毕竟是亲姐弟。以后虽不住在一起，但都在大奥，还和从前一样。”家基身子前倾，一脸恳切地看向万寿姬。
万寿姬盯着家基看，突然抖了起来，像是看见了什么可怕的物事。家基挑起眉，不解地望着她。
“一个月，也就是一个月，什么都不一样了。母亲大人殁了，父亲大人也不来看我，你又成这个样子。我多希望这只是一场噩梦，睁开眼来又回到从前。”万寿姬呜呜咽咽地说，泪珠从眼里扑簌簌地落下来，也顾不上擦。
家基皱了皱眉，似乎有些不忍，伸手为万寿姬抹去眼泪。指尖刚触到她的面颊，她却厌憎地向后一缩。
“你的手那么冷，只怕血也是冷的，心也是冷的吧？”万寿姬咬着唇笑了，露出雪白的牙齿。泪痕交错的脸上带着笑，看起来有些诡异。
家基悻悻地缩回手说：“你说来说去，就是说我忘恩负义，狼心狗肺？我并不觉得。母亲大人对我好，她活着的时候，我从未让她失望。如今她殁了，还要我怎么样？难道殉了她去？倒是你，母亲大人活着的时候，你常要闹别扭，惹她烦心。”
“你……竟能说出这样的话？你不是母亲大人的孩子，你毕竟流着别人的血，低级御家人的血！”万寿姬站起身来，俯视弟弟，不紧不慢地吐出锋利的话。
“知保夫人是御家人的女儿，如今是将军侧室，世子生母。你是姬君，也不比她高贵到哪去！”听万寿姬辱及生母，家基也动了怒。
“这就摆出世子大人的威风了？若是做了将军，就要赐我死了？家基，我等着那一日！”丢下一句话，万寿姬飞奔出去。
听着急促的脚步声渐渐远去，家基垂下眼，眼里也带了泪。他懒懒地打开螺钿小箱，把里面的零碎东西尽数拣出。干枯的红叶，枯萎的花朵，小鸟的羽毛……都是他和万寿姬从小一起玩过的。他和她曾那样亲密，如今……为什么会弄成这个样子呢？
作者有话要说：
我要说一个无关的事，因为太憋屈了。
年底的时候买了彩票，希望能中十亿……但彩票找不到了！已经找了一个月！终于绝望了。
也许是丢垃圾丢掉了。距离亿万富翁最近的一次……
第98章 绝望
近来将军家治少入大奥，偶尔来一趟，也只叫广桥去说话。近来国内不太平，浅间火山喷发，因为火山灰的影响，许多地区颗粒无收，粮价飞涨。若要救灾，幕府库房的银两也不多，老中们来请示，将军家治也只能说尽力而为。
国事不如意，家事更是一团糟。御台所年纪轻轻殁了，他心里空落落的，像是被剜去一块。他愧对她，甚至不敢想起她，连万寿姬也不敢见。他不敢看那孩子的眼，怕从里面看见责备，若万寿也怨他，他还不如死了好。
他知道也许自己想多了，万寿那孩子只以为母亲急病而逝，怎么也想不到她是被人害死的。
万寿不知道，他知道，他没法忘记这个事实。况且凶手还可能是松岛，他不相信，可再找不出其他人。松岛是他的乳母，他早该把松岛送出大奥，给她置所房子安享晚年。他没那样做，毕竟松岛对他有恩。没想到他一时心慈手软，竟会害了御台所，也害了肚里那孩子。
将军家治最爱万寿，第一个孩子千代死得早，他有意无意把万寿当成千代，当成千代又回来了，又重新和他在一起。万寿也是御台所在这世上的唯一骨血，他爱御台所，爱屋及乌，对万寿的爱又深了一层。
万寿在他心里的分量实在太重，重得他有些承受不了——如今他虚弱得很，自己也急需安慰，根本没力气安慰她。她失了母亲，怎么才能安慰呢？
他也需要安慰，可没人安慰他。将军大人高高在上，谁能安慰呢？他生母早逝，乳母又犯了事，还有谁能推心置腹地说两句话呢？本来广桥可以，但广桥也自顾不暇，一个月来瘦了许多，脸颊深陷，像突然间老了十岁。他第一次发现广桥已是中年女子了，眼下方多了密密的皱纹，和他回忆里的那个女子判若两人。
他慢慢认识到自己错了：他一直以为御台所孱弱，他和广桥一起照顾她，保护她，护她周全。如今才知道，御台所貌似孱弱，其实是他俩的精神支柱，有她在，他们的生活有了目的。御台所没了，他和广桥像是盲了眼的人，终日茫然地坐着，不知该做些什么。
将军家治苦笑一声，他和广桥是秉烛夜行的旅人，狂风一阵阵刮着，他们把蜡烛护在手里，一边走，一边小心地守着那点光亮。可风实在大，突破了他们的防线，火苗抖了抖，突然熄灭了，眼前变得漆黑一片，他们只得停下，再不知该往哪走。
他上午去了大奥，让御年寄高岳准备家基搬家的事，又叫了广桥来说话。他是堂堂将军，不能亲自去管，想请广桥送他去，再和知保交代两句。广桥并不情愿，但考虑到家基的未来，也点头同意了。见广桥点了头，将军家治松了口气，可她又说到万寿姬，说那孩子近来闷闷不乐，希望将军大人多去看看她。
将军家治只是叹气，他何尝不知该多陪她，可他没这个勇气……再过些日子吧，等他心头的愧疚淡了些……能不能淡下去呢？他也不知道。
窗外的樱树已落尽了叶子，虬曲的墨色枝条映着淡蓝的天，更让人觉得萧瑟。他慢腾腾地向中奥走，心境像行将就木的老人一样悲凉。
今年天冷得早，刚是初冬，风里已带了刺骨寒意。房里火钵点得旺，熏得一室如春，房内外直是两个季节。广桥在火钵前呆坐了一会，决定去看望万寿姬。她向来喜欢那孩子，说是孩子，也是十多岁的�