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广桥蹲下身，悄声说：“其实御台所大人不喜欢这种花，如今染了风寒，看见了病好得更慢。广桥会把这花藏起来，两位大人千万别再提起。”
家基低头不语，小小的白牙咬住下唇，像犯了天大的错。万寿姬有些吃惊，忙问他：“那花长在哪？还有吗？”
家基闷闷地说：“只是一小丛，还有几朵。”
万寿姬跺了跺脚，瓮声瓮气地说：“母亲大人不喜欢，广桥让人把它铲去了吧，免得不小心见了心烦。”
“广桥正想如此。”
“那最好了。幸亏遇见广桥，不然冒冒失失拿给母亲大人，反让她不开心了。”家基两只小手握在一起，局促不安地说。
“好在没看见。”万寿姬拍拍家基的肩膀。
“家基大人，那花味道苦涩，万一下次见了，千万不要吃，连碰也不要碰。”广桥又叮嘱了一句。彼岸花生命力极强，哪怕一点根茎，也能落地生根。待会叫园丁搜索整个园子，全都铲去——但保不齐角落里还会再生。
“我还不知道那花什么模样呢？”万寿姬有些好奇。
“凡是红色花朵，都别碰。还有，无论什么花都不要吃。”广桥犹豫了一下，决定不让她看。不是什么好物事，孩子还小，不要染了邪气。
万寿姬拍了拍手，凑近家基说：“听见没？你最喜欢花啊草啊，可千万小心。”
家基低声应了一句。
“好了，今日这花的事别和人提。”广桥按了按胸口的小包，这花得悄悄送给松岛，再把今日的事说给她听，让她好好查，立刻查。
快到秋分了，天还暖洋洋的，略动动会出一身薄汗，天却短了许多。方才太阳还在天中央，没多久就偏了西，血红残阳在西边天际一闪，转眼不见了。暮霭由薄到厚，一点一点将世界染成墨色。
松岛不紧不慢地走在廊下，步伐如常，脸色却不好看。今日是她在千鸟之间坐地的日子，到了时辰，准备回长局住处。走廊上的女中们都立在一边不动，她只点点头，并不放缓脚步。
大奥女中们都是鉴颜辨色的好手，众人心知肚明，松岛大人心情不佳。
下午御年寄广桥也去了千鸟之间，和松岛聊了许久，两人语声极轻，女中们听不出说些什么，只隐约听松岛说了句“彻查”，到底彻查什么，就谁也不知道了。
广桥和松岛不太和睦，如今专门来寻，想必有什么要紧事。要彻查什么呢？女中们都有些不安。
松岛绕过一个又一个走廊，进了长局一之侧，专属女中开门迎接，她理也不理，径直到起居间坐下。女中见她心情不佳，忙送上茶，悄悄退了出去。
松岛坐在金遥淹派希⒒ㄗ叩剿媲埃耷槲扌鞯卣辛苏惺郑⒒ㄇ峤莸靥纤ネ贰Ｋ牟辉谀璧馗ё潘谋趁还俗畔胄氖拢汗闱庞忻挥刑碛图哟祝看蟀掠腥烁夷焙一笕耍翟诤颂拧诮笕怂秸焙雷樱粤诵苄谋拥ǎ�
松岛是御年寄之首，总领大奥事务，今日广桥来是告状吧？虽然态度平和，松岛听得满心不快：这是怪她无能，连大奥治安都维护不好？
广桥也不是无中生有的女子，松岛虽不喜欢她，也不得不承认这一点。至少家基大人确实采了彼岸花——松岛皱了皱眉头，那么晦气的玩意，怎会长在大奥？真得把园丁们赶出去，再好好教训一顿。
阿花发出呼噜呼噜的声音，像是睡着了，尖耳朵一抖一抖，像要抖掉什么脏东西。拉门响起剥啄声，有人来了。
“打扰了。”甜美的女声，是阿富。
阿花悄悄跳下膝头，回到窝里去。松岛坐直身子，向阿富看了一眼。
阿富端着黑漆托盘，托着紫地刺金帛纱包袱。
“灵云院住持东冥法师送进来的，松岛大人要的平安符。”
松岛按了按太阳穴，苦笑着说：“来得正好，如今正需要。”
阿富双唇微张，却又不敢问。
“你把平安符放下。今日听了些莫名其妙的话。”松岛端起茶碗，凑在唇边喝了一口。
“这茶凉了呢，阿富换一碗。”她伶伶俐俐地接过茶碗，很快端了新的。
“还是你周到。”松岛点了点头，热茶汤滑过喉咙，心也安定了些。
“都是阿富该做的。”
“大奥女子要都像你，我该省多少心……”松岛长叹一声。
“不敢。”阿富低下头，神情有些瑟缩。
“我不是白夸你，真是这样想的。今日广桥来找我，我这心一直乱糟糟的，理不出个头绪。”
阿富应了一声，并不主动发问。
“这事你不能和任何人说”，松岛和阿富离得更近些，“家基大人在园子里采到了彼岸花。”
阿富低呼一声，用手掩住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，像受了极大的惊吓。
“彼岸花……阿富小时候也采过，也是自家院子。似乎是春风带来的，悄悄长在院子里了。”
“悄悄？怎么会没发现？”松岛有些不解。
“彼岸花开花前只是一小丛绿植，开了花才能发现是彼岸花。花落后又长叶子，看上去普通级了。”
“风带来的，落地就能长？”松岛若有所思地问。
“家里园丁这样说，说一点鳞片就落地生根，什么阴暗潮湿的地方都能长。”
“真是讨人厌的玩意。”松岛皱起眉说。
“阿富不懂事的时候采过，拿给父亲看，倒被骂了一顿。”
“岩本大人好严厉，小孩子懂什么。”松岛撇了撇嘴，在为阿富抱不平。
“可能觉得不吉利吧。”阿富微笑着说。
“我说呢。刚才一直疑惑，大奥怎么会有彼岸花，是不是奸人故意种植的。你这一说我倒懂了。”松岛如释重负地说。
“可能长在背阴处，园丁没发现吧？阿富家里那丛，记得长在庭石后面。”
松岛拍一拍手说：“可不——大奥那丛也在庭石后面。”
“确实不容易发现。”阿富轻轻点头。
松岛想了想，脸上又布满阴云，“广桥说了别的，家基大人看见阿绢招手叫他，他一路赶过去，正巧发现那彼岸花。”
“好好问问阿绢就是。”
“奇就奇在这。阿绢一直和乳母在一起，家基大人看见的并不是阿绢，是另一个人。”松岛愁眉苦脸地说。
“家基大人认错了？侍候自己的女中，不太会认错吧。”
“我也这样说！可阿绢确实和乳母在一处，万寿姬大人也这样说。”
“那是怎么回事？”阿富垂下眼，一副没主意的模样。
“广桥说可能有人假扮阿绢，骗家基大人去采花。”松岛顿了顿，又轻声说：“广桥还说那假阿绢劝家基大人尝尝彼岸花，你知道吧？彼岸花是有毒的。”
阿富倒抽了口气，颤声说：“太可怕了——大奥怎会有这样的事？”
“我也不信呢！如今是德川家天下，大奥守卫森严，别说可疑的女子，连只鸟也飞不进来。有女刺客假扮女中行刺世子大人？听着像无稽之谈。”
“那彼岸花，确实真有其事？”阿富有些疑虑地问。
“应该是真的，广桥还带来给我看。”松岛忍不住打了个突，“已经枯萎了，看着心里毛毛的。”
“也许彼岸花当真有，但假扮女中……可能有些出入吧。”阿富说完赶紧伏在地下，“阿富妄议，请松岛大人恕罪。”
“你全心全意对我，什么想法都不瞒我，我怎会怪你呢。”松岛把阿富拉起来，阿富泪涟涟的，像是吓到了，又像是十分感动。
“阿富对松岛大人一片赤诚。”阿富带着哭音说。
“我懂的。”松岛拍拍她的手，“广桥说的我也不十分信。我们私下说说，也许家基大人看花了眼，也许家基大人编了些话，也许广桥添油加醋了。不过彼岸花得赶紧铲去，园丁要换一批新的。”
“松岛大人说得是。”
“广桥还让我好好核查大奥女中身份，其实她们进大奥前核过许多次。不过万事还是小心得好，为了世子安全。”松岛斩钉截铁地说。
“松岛大人说得没错，请从阿富查起。”
松岛扑哧一声笑了，摆了摆手说：“你是大身旗本岩本家的女儿，有什么好查？你倒要帮着我查查，我屋里的女中都信得过，先从御台所身边的查起吧，你把女中名册取来。”
阿富应了一声，转身去了。松岛怔怔地望着她的背影，媚茶色暗花小袖，黑缎子腰带，衬得纤腰不盈一握，看着十分柔媚。年轻女子多是瘦的，松岛按了按自己的侧腰，忍不住叹了口气。
阿富当真可人疼，可惜将军大人看不上她，只能说她命薄。松岛暗中下了决心：以后要托田沼主殿头给她寻个好人家。不过最好再过些年，有她在身边，自己能轻松许多。
作者有话要说：
松岛……也是挺可怜的。
第81章 比试
自东照权现开府，德川家已君临天下一百余年。战争的硝烟早已远去，武人渐渐文弱，腰里插着大小双刀，却极少□□用。
武家的规矩倒还维持着，尤其是武家首领的德川将军家——除了冬日放鹰、秋日狩猎，到了春末夏初，将军也要召集骨肉至亲的御三卿家，一起来千代田城的吹上御庭驰马。谁家子弟的骑术最精湛，将军会赏下丰厚的礼物来。
时间过得最快，又是一年春末。吹上御庭的樱花早落了，碧绿肥大的叶子长满枝头。昨晚下了一夜雨，叶子被洗得干净，绿得沁入人眼里。
马场铺好了细白砂砾，周围是如茵碧草，稀稀疏疏长着些嫩黄雏菊。马场稍远处支着两把正红日伞，端端正正摆着锦垫，那是将军家治和御台所的坐席。两侧零散放着略小的蒲团，那是世子、姬君和御年寄等的位置。
吹上驰马是难得的武家表演，御年寄可以带女中来观看。御三卿之一一桥家的家主德川治济青春年少，容貌比过世的父亲还俊俏些，大奥不少女中都摩拳擦掌，等着看这美少年的英姿。当然，就算没他，田沼主殿头大人也值得一看。
田沼意次一早到了，如今他不光是将军侧用人，也做了石高两万石的相良城主。这是极难得的——田沼家只是暴发，他父亲曾是低三下四的足轻，也算飞上枝头变凤凰了。
田沼意次做了城主，将军家治也离他不得，于是兼着侧用人。也难怪，要论做事妥贴，心细如发，十个人加在一起也胜不过他。各类活动仪式交给他最放心，这次吹上驰马也是他一手准备的。
一桥家的德川治济先到了。千代田城是将军大人的居城，哪怕是与将军同气连枝的御三家御三卿，入城也不得带随从。德川治济一身保守打扮，发髻束得整齐，葵纹黑外衣，下穿骑马专用的细布野裤。看见田沼意次，他微微一笑，雪白的牙齿在阳光下闪了一闪。
田沼意次虽受将军重用，论身份仍是德川治济尊贵，田沼忙忙行礼，治济连连摇手。眼见其他人还未到，两人寻了处阴凉地，有一搭没一搭地说些闲话。
德川治济小时候就是俊俏孩子，如今年纪稍长，和父亲德川宗尹越发相似，气质风流蕴藉，比父亲更胜一些。大奥女中终日无聊，喜欢品评男子容貌，原本田沼意次得分最高，德川治济做了一桥当主，时常出入千代田城，在大奥里人气急升。不少女中都说：那一双乌溜溜的黑眼睛，笑起来要多坏有多坏。
要多坏有多坏？其辞若有憾焉，实则深喜之。在这里坏可是褒义呢。想到这里，田沼意次嘴角带笑，着意看了眼前这年轻男子两眼。浓眉毛，黝黑的眼，睫毛乌浓，鼻子直而挺，只是嘴唇太薄