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广桥迅速地眨了眨眼睛，将军大人要顾着御台所，再没余力顾旁人。
“我并不是埋怨。当初将军大人置我做侧室，只是为了要个孩子。是我不争气……孩子的身体不结实……”说到这里，阿品又低声啜泣起来。
阿品哭得凄惨，广桥的眼也渐渐模糊起来，只能抬起头看着窗外。蓝天白云全都糊成一片，太阳也成了混沌的光斑。她努力抬着头，让眼泪干在眼眶里，视线又慢慢变得清晰。
她低头看着阿品，整个人伏在她膝上，哭得全身颤抖。猛一看不像是哭，倒像是剧毒发作后的抽搐，等这阵子苦痛过去，抽搐会平静下来，人也会没了气息。
人活着真是不易，要经历那么多痛苦，十月怀胎的孩子突然死了，母亲怎么能承受？贞次郎到底怎么死的？
广桥并不相信所谓的天英院作祟，倒是千种有补说过的话在心头反复回响：德川将军家向来不欢迎流着公家血液的男子。可这也有些问题——贞次郎并不是长子，竹千代的生母知保夫人是彻彻底底的武家女子，贞次郎无非是个世子候补，难道连候补也容不下？
广桥长长地吁出一口气，只觉得心里堵得慌。心里有再多的苦恼和迷惑，也必须藏在心里，因为说出来会让更多人痛苦。
阿品哭得累了，广桥给她盖上被，嘱她好好休养。走到回廊里，明亮的秋日阳光洒在脸上身上，广桥的心情松快了些，像是从黄泉回到了人间。
回到御台所的御休息间，里面也是一片愁云惨雾。御台所只是默默地哭，没有心情用膳，一连几餐都原封不动地退回。御膳所不敢隐瞒，连连谢罪，连将军大人都被惊动了。
将军家治脸上带着憔悴，他已没了两个孩子了。御台所哭得更厉害，似乎贞次郎是她亲生的孩儿一般。
房间角落放着只螺钿箱，广桥一眼认了出来，悄悄拖到自己手边，这东西没用了，待会要处理掉。
御台所瞥了一眼箱子，眼泪又涌了出来，用手巾捂住嘴，眉头紧紧皱着。将军家治也不说话，只是轻轻拍着她的手，以示安慰。
广桥突然起了莫名其妙的念头：贞次郎毕竟是阿品的孩子，将军大人有没有去安慰阿品？
“你不要难过，贞次郎这孩子福薄。“将军家治柔声说。
“我想了许多许多，一心要把他养成天下最好的男子……”御台所又哇地一声哭了出来。
广桥觉得有些离奇，似乎千代姬过世时御台所也没这样这样悲痛欲绝。
“他是得了急病，没办法的事。”将军家治喃喃地说。
广桥猛地抬头看他，真想一眼看到他心底，看看他到底在想着什么。可将军家治脸上有着真挚的悲伤，看不出一点矫饰。
难道……难道松岛没跟将军大人汇报大奥里的怪事？白绢外褂在夜间四处游走的事？松岛有那么大的胆子？未必没有。
广桥抿了抿嘴，渐渐有些明白了。
松岛是大奥的御年寄之首，全权负责大奥所有事务。大奥出现什么异事，松岛是第一责任人。天英院鬼魂出没，梦月院怨灵作祟，这样的事情像是无稽之谈，若说给将军家治听，将军也许会震怒，说她满口胡言，推诿责任。
大奥里幼儿早夭并不少见。贞次郎才三个月，夭折了固然令人心痛，也不算怪事。更何况——奥医师众口一词，都说是惊惧引发的小儿惊风。惊惧姑且不论，小儿惊风也不是少见的病。
所以……贞次郎就是得了急病过世的了。只能说他身体弱，福气薄。
广桥忍不住打了个寒颤，大奥又一个孩子不明不白地死了。到底发生了什么？是有人杀了他吗？究竟是谁？
作者有话要说：
今天抽空看了点“和食”的书，觉得很有意思。
传统日料，鱼虾能生吃的都生吃，偏偏蔬菜都要煮一下或炸一下，或者做成腌菜，和西洋食物正好相反。
啊，一些题外话。
第71章 世子
将军家治气呼呼地从大奥茑之间走出来，御年寄松岛在后面恭送，他理也不理，大步向前，准备回中奥去。
当着许多女中的面，松岛被如此对待，不禁涨红了脸。女中们都垂下眼，心头惴惴不安，生怕将军大人走后，松岛要拿自己撒气。
方才将军大人的声音很响，显然是动了大气，守在茑之间外的女中们听得一清二楚。
无非是为了一个事——竹千代大人到底由谁来养。
原先御台所有意抚养阿品夫人产下的贞次郎，可惜贞次郎一病死了，如今丧礼也行过了，大奥又恢复了平静。谁知将军大人今日来，专门叫了松岛去茑之间谈事，说话开门见山，要求把竹千代大人交给御台所抚养。
松岛全无准备，顿时张口结舌。
将军大人似乎有些不耐烦，只吩咐松岛安排竹千代的新住所。松岛吃吃艾艾，说竹千代大人还小，照顾他十分辛苦，只怕给御台所大人添上许多负担。
将军大人不置可否，只是冷眼看她，松岛越发紧张了，滔滔不绝说了一车子话。不但不赞成由御台所大人养育，还建议将军大人多生几位继嗣出来——毕竟贞次郎殁了，眼下只有竹千代大人了。
听松岛那样说，将军大人似乎火冒三丈了。房里寂静一片，松岛也不吭声，将军大人也不说话。过了许久，将军大人气鼓鼓地出了门，女中们措手不及，赶紧伏倒恭送。有人偷眼看松岛，脸红彤彤的，眼睛明亮异常，像是刚经历过一场恶战。
最终还是按将军大人的话来办了。松岛回长局哭了一场，擦干眼泪，又去了知保夫人的住所。没说几句话，守在门外的女中们就听见知保夫人抽抽噎噎的哭声。
松岛指挥乳母把竹千代抱走休息，之后坐在知保夫人下首，垂着头，一副颓丧模样。
知保夫人摸出怀纸擦泪，本是身子结实的女子，生产后越发丰盈了。皮色白皙了许多，配上鼓鼓的面颊，倒显得年轻了些。毕竟是将军继嗣的生母了，在大奥地位陡然提升，连娘家津田家都得了恩赏，父亲哥哥都得了不错的职位。
可好花不常开。孩子还不满一岁，就要亲手交到别人手里。松岛默默想着，心里有些不自在。
她对知保夫人本没多少好感，出身低，相貌也寻常，能做将军侧室实在是阴差阳错。不过肚子争气，侍寝没多久怀了妊，一胎就生下了继嗣——比御台所强得太多了。
御台所与将军大人成婚那么多年，也只生了名姬君，还不知能不能养大。自己不能生，又要夺别人的孩子养，贞次郎还没交到她手里，就莫名其妙地没了……想到贞次郎，松岛忍不住打了个寒战。
贞次郎到底是不是怨灵缠身？谁也说不准。天英院的梦月院死得蹊跷，谁也不敢保证是不是被人下手害死的——毕竟天英院的父亲曾是在朝廷呼风唤雨的太政大臣，也许有人不愿让他在朝廷和幕府都左右逢源。
过去的事就过去吧，松岛暗暗摇头。如今将军大人又提出由御台所抚养竹千代大人，虽是将军大人提出，可能还是御台所要求的吧。松岛咬住下唇，觉得一肚子不快，原以为御台所稳重知大体，谁知自己看错了！也许有人在背后调唆，也许就是那广桥。
所以京都来的女子讨厌。表面云淡风轻，似乎什么都不在乎，其实在乎得很。一直霸着将军大人，如今有了继嗣，又要霸着继嗣。是想把将军大人的继嗣也养成文弱的公卿男子吗？！想到这里，松岛要拍案而起了。
可是……将军大人今日的态度十分坚决，她再抵抗，只怕也是无谓之举。因为御台所，将军大人变了许多，对自己也越来越不耐烦了——松岛眼中发涩，嘴里发苦，恨不得大哭一场。
自己全心全意为了他，他却不领情——松岛感到一种明珠暗投的悲哀。
“竹千代大人还小……能不能缓一缓？”知保夫人擦干眼泪，怯怯地说。
“松岛也是这样和将军大人说的……”松岛唉声叹气地回答。
“将军大人怎么说？”知保夫人赶紧追问。
松岛摇了摇头，紧紧抿住了嘴。
“将军大人不许吗？……”知保夫人的声音越来越轻。
“将军大人是打定了主意了。松岛劝了又劝，将军大人还动了怒。”
知保夫人呆呆地看着松岛，眼里最后一点光芒也熄灭了。
“知保夫人”，松岛有些不忍，轻声宽慰她，“竹千代大人交由御台所大人养育，您也可以常常见到他——毕竟都住在大奥御殿，也只隔着一两条走廊罢了。”
“话是这么说……毕竟……”知保夫人垂下头，两行眼泪又流了下来。
“竹千代大人很快就会长大了，自然知道谁是亲生母亲。”
“没了他，日子该多漫长啊。”
“您还是最尊贵的将军继嗣生母，在大奥里地位尊崇。”
“如今日日吃的用的，都是以前从未见过的，与两年前比起来，简直像梦里……”
“知保夫人最好能再生育一名继嗣。”
“将军大人已嘱我申请‘御褥辞退’”，知保夫人苦笑着说，“竹千代大人只怕是我唯一的孩子了吧，如今也要带走了。”
知保夫人猛地哭起来，松岛坐在下首，搜肠索肚，也寻不出一句适当的安慰话，也只能默默坐着了。
过了中秋，江户的秋色一日浓似一日。清早起来，发现窗外的枫叶已红了一半。树梢上的叶子已全红了，最下端的叶子还是碧绿的，长在中间的叶子半红半绿，金色的阳光一照，显得鲜艳异常。
用了早膳，乳母带着万寿姬来玩耍。万寿姬自从学会走路，再不让乳母拉着，穿着簇新的衣裳，在地下拖泥带水地跑着。御台所笑着唤她，她攥紧小拳头一路小跑，到了跟前，郑重其事地张开手掌，里面是一枚火红的枫叶。
“送给母亲大人。”万寿姬含糊不清地说，御台所把枫叶小心翼翼地放在手里，带着笑容看了又看。
广桥在一边笑着看，万寿姬从腰带里又取出一枚，“这片给广桥。”
广桥赶紧行礼，煞有介事地说：“谢万寿姬大人赏赐。”
万寿姬摆了摆手，睁大眼睛四处找，疑惑地问：“那小孩儿呢？”她在找竹千代。
“那可不是什么小孩儿，是你的弟弟竹千代。”御台所拉起她的手说。
“万寿也有东西送给竹千代。”
“是什么啊？”御台所忍住笑问。
万寿姬摇摇头，腰带里露出一抹黄，似乎是银杏树的叶子。
乳母抱着竹千代进来，快一岁了，正是牙牙学语的时候。看见万寿姬，竹千代兴高采烈地伸出手，咿咿呀呀地叫起来。
万寿姬从腰带里摸出银杏叶子，竹千代一把接过，目不转睛地看了又看，又随手塞在嘴里。
“哎呀！”在场众人异口同声地叫了起来。竹千代一脸苦相地吐出叶子，小嘴一扁，似乎要哭出来。
银杏叶子味苦，小小孩童自然难过。
万寿姬皱起眉头看他，转头对御台所说：“他怎么什么都吃？”
“你小时候也一样。父亲大人给你个玻璃小狗，你也用牙咬了两口。”御台所忍不住笑了，像是想起了往事。
“父亲大人怎么还不来？”万寿姬有些窘，故作严肃地问。
是啊。往常将军大人早来与两个孩子玩耍了，今日还没来。早上不用处理政务，难道是昨晚睡得不好？
作者有话要说：
新闻说天皇2019年退位，平成到三十年为止了。不知新的年号会是什么啊……专家又得从尚书啊，周易啊等中国典籍里找了。
第72章 麻