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都说一朝天子一朝臣，可田沼主殿头大人深受八代将军吉宗、九代将军家重宠幸，如今又是当今将军家治最信任的侧用人。虽然主殿头大人谦逊自抑，极少参与政事，但明眼人都能看出，主殿头大人定是未来的老中人选，没准还会成为仅次于将军的老中首座！
寻常町人百姓看得出，汲汲于功名的武士们只会更明白——一到节庆，田沼主殿头家里来访的宾客络绎不绝。不光寻常旗本、御家人，不少大名也派来使者，说些吉利话儿，再送上精巧礼品。江户幕府有规矩：直接赠送金银属于贿赂，一旦被目付（幕府监察员）发现，行贿人、受贿人都吃不了兜着走；而在佳节时主客有些礼物来往，这是人之常情，幕府并不追究。因此有这个空子，人人都费尽了心思，琢磨着送些什么礼物，才能让主殿头大人对自己印象深刻。
因为大家都忙着讨好，还曾闹出个不大不小的笑话。
还是今年六月十六嘉祥节的事。嘉祥节是历史悠久的大节日，可以追溯到三百多年前的仁治年间。据说后醍醐天皇即位前，有家臣集了十六枚唐国的嘉定通宝和十六种精食美馔，一起献上。后醍醐天皇即位后将六月十六日定为吉日，还规定在该日无论身份贵贱，都要食糕饼庆祝。本来这规矩是公家的，江户幕府是武家，无须如此重视。可巧在二百年前，东照权现（德川家康）在三方原吃了大败仗，眼看整个三河领地都要沦入敌手。东照权现凑巧捡到一枚嘉定通宝，又吃了家臣大久保藤五郎献上的糕饼，不但逃过一劫，更是运势大开，最终夺取天下。
因为这个好彩头，东照权现对嘉祥节十分重视。上有所好下必甚焉，每到六月十六日，御膳所会制作大馒头、金纯、寄水、羊羹、鹑烧、阿谷屋、煮染麸和熨斗操等八种糕饼，装入垫了奉书纸和杉叶的片木盆中，运到千代田城的大广间里，由将军大人亲自发给诸位大名和旗本。糕饼大约要做两万余只，据说二代将军德川秀忠亲手发了一次糕饼，肩膀活活疼了数日。
有了这不愉快的经验，为了将军大人玉体，幕府的嘉祥节仪式也做了些改革。将军亲手发糕饼的方式保留，但对象大大减少，只限于御三家和诸大名。发完糕饼，将军便可退回中奥休息，侧用人留在大广间监督，诸位旗本依照地位高低自行拿取糕饼。不过，由于人数众多，又得排队领取，二万余只糕饼也得发上半日。
今年夏日暑热，大广间里坐满旗本，人人挥汗如雨。将军家治早早回中奥，侧用人田沼意次负责监督分发，闹到午后才完成任务，连午饭都没顾得上吃。田沼意次归宅后精神倦怠，叫来医师一瞧，原来是中了暑。
听说田沼主殿头嘉祥节操劳过度以致中暑，将军家治过意不去，特地派来使者慰问，还赐了消暑的冰果子。大名、旗本听说此事，人人沉吟不语——主殿头果然深得将军大人爱重。于是乎，无数使者前往主殿头位于吴服桥御门内的宅邸，一来替主人致以问候，二来也送去各种消暑的礼品。一位使者机灵，仗着年轻俊俏，与田沼家一名女中套上了近乎，问她主殿头大人最近有什么特别喜爱的物事。女中侧头想了许久，说主殿头最近常在枕边放上一盆岩石菖赏玩。岩石菖虽名菖蒲，却是兰花的一种，花朵虽细碎纤小，香气却浓，当下正是开花的时候。使者暗暗点头，极力称赞主殿头大人风雅。
辞别女中后，使者快马加鞭回去禀报，让主人选几盆上好的岩石菖送来。谁曾想消息走漏，二三日间，向主殿头家送岩石菖的使者络绎不绝。主殿头的家臣头痛不已——岩石菖已摆满了整整一间房，实在不知该如何处理。
江户人最喜欢新鲜事，这令人哭笑不得的事一传十十传百，有好事的人还编了歌谣来唱。谁不知道田沼主殿头大人正得将军恩宠，权势熏天呢。
轿辇到了田沼宅门口，引路的武士向门番说了两句，轿辇直直地抬了进去，直到玄关前才停下来。轿里出来一名男子，年纪四十前后，也是眉目英挺的男子，却并不是田沼主殿头。
一名侍从恭恭敬敬地行了个礼，带着笑说：“能登守大人里面请。”
男子点了点头。原来是田沼意次的弟弟田沼意诚，眼下是御三家之一一桥家的家老（职位名），官任能登守。
论年纪，田沼意次比弟弟意诚大两岁，论外貌，意次看上去年轻许多。意次和意诚是同父同母的兄弟，被八代将军吉宗分派给自己的两个儿子做护卫。田沼意次跟了当时尚是将军世子的德川家重，意诚跟了吉宗的幼子德川宗尹，还娶了宗尹家重臣的女儿为妻。后来将军吉宗将德川宗尹迁出千代田城，另立家门，改称一桥家，田沼意诚也跟着主人离开。三年前，田沼意诚被提拔为一桥家家老，算是最有地位的家臣了。
田沼意次已经在客间等候了。因是自家兄弟，他依然一身家居打扮，并未换上正装。看见田沼意诚，意次连连招手，招呼弟弟坐到火钵前。
侍从上了茶，乖觉地退了出去。
田沼意次笑吟吟地看着弟弟，虽然同在江户，可彼此公务繁忙，也有数月未见了。弟弟今年四十一岁，正当盛年，可眼角爬上了深刻的纹路，看上去颇有疲态。
火钵上架着铁丝网，摆着几块年糕。净白瓷实的年糕，涂了酱油，又受了火，渐渐变成焦黄肥胖的模样。他也不做声，把烤好的年糕夹到手边的色绘松竹梅浅碟里，递到田沼意诚面前。
“哥哥还是喜欢吃这个。”望着年糕，意诚有些感慨。
“父亲原本是足轻（最低级武士）的儿子，做了上门女婿才得了纪州藩士的身份，成了有德院大人（八代将军吉宗）侍从。刚到江户时俸禄微薄，只有三百俵。小时候，烤年糕可是美味啊。”望着火钵里的热炭，田沼意次喃喃地说。
“将军家对田沼家恩义深重。”意诚正色说。
意次笑了笑，轻声说：“自家兄弟，就不说这些了吧。”
意诚正嚼着年糕，听哥哥一说差点噎到。赶紧端起茶碗喝了一口，努力把年糕咽了下去。
意次似笑非笑地看了弟弟一眼，专心致志地盯着火钵看，似乎在看什么有趣的物事。
“战国时代讲究君臣情谊。如今四海安泰，过去那套君君臣臣的道理早不适用了。世易时移，人也得随着变化。”意次淡淡地说，像在自言自语。
意诚点了点头，脸上有掩不住的惊讶。
“我是将军身边的侧用人，深得将军信任，竟肆无忌惮地说什么主君情谊过时，实为大逆不道……你是这样想的，对不对？”意次笑吟吟地看着弟弟。
意诚有些窘，一时不知说什么好，转眼又笑了，知道哥哥逗他，从小就是这样。
作者有话要说：
今天本想去柳泽吉保留下的庭园六义园转转，可惜天公不作美，从昨晚开始下雨，一天没放晴。可能是与柳泽没有缘分？回想自己的人生，也许真的与美男子没什么缘分，不禁黯然神伤。
以前说过日本发更适合脸丰满些的姑娘，而江户时代男子剃的月代真是丑得反人类……再好的容貌都要减分。啊，好可怕，不能想下去了。
最后再次感谢来看这个故事的朋友~祝大家都有美男子运~
第24章 一桥
田沼意诚颇有感触地看着哥哥的脸，在将军身边侍奉，想必日日紧张，时时用心，可哥哥看上去气色极佳，不像四十多岁的人。
“哥哥脸色倒好，是吃了什么滋补药物？”他忍不住问了一声。
田沼意次端起茶碗，慢慢抿了一口，“哪有什么药物？我看你脸上皱纹深了许多……听说你置了房侧室，才十八岁？”
意诚有些尴尬，嗬嗬地笑了两声。
“哥哥公务繁忙，哪知道这些，想必是嫂嫂说给哥哥听的。哥哥用情最专，先前那位嫂嫂早逝，哥哥伤透了心，过了几年才从黑泽家娶了这位嫂嫂，弟弟实在佩服。”
意次啼笑皆非地摇了摇手，叹气说：“自家兄弟，用不着说这些。”
意诚挤了挤眼睛，悄声说：“哥哥和将军大人有些相似呢。将军大人只有一位御台所，大奥诸女都是摆设。”
意次垂下眼睛，似乎有些伤感。
意诚笑着说：“秋日早过了，哥哥怎么悲起秋来？表情寂寥，有些‘众生皆扰攘，独觉此身悲。’的调调呢。”
意次忍不住笑了，又给弟弟夹了块年糕。
“你向来不爱读书，怎么读起和歌来了？”
“有个风雅哥哥，又有位风雅主君，自然见贤思齐起来。”意诚一本正经地说。
“一桥家的宗尹大人……德川家第一雅人啊……你虽是一桥家家老，也没多少事情忙，闲下来读读书也好。”
“哥哥最清楚了。御三卿一没有封国，二没有家臣——家臣都是将军拨的，在一桥家呆几年，没准要调到别的地方去。所以一桥家当真没什么忙的——每年领将军赏赐的十万石家禄，再把它花去便可。”意诚撇着嘴说。
“所以宗尹大人有许多闲暇时间——建园子、开窑做陶、研制果子、精研茶道……富贵闲人的生活真令人羡慕——若让我说，宗尹大人比将军大人自在。”
“哥哥整日在将军大人身边，想必说的没错。不过宗尹大人也无聊——御三卿地位崇高，却不能参与政务，只是富贵闲人。”
“政务……”意次短促地笑了一声。
意诚抬头望向哥哥，脸上有些不解。
“东照权现（德川家康）开府已有一百五十余年了，权现自然不用说，二代台德院（德川秀忠）也英明，三代大猷院（德川家光）更是强势。可大猷院去得早，四代严有院（德川家纲）即位时还是幼童。将军成了摆设，政务掌握在老中手里。”
意诚对哥哥的见识向来敬服，只静静听着，并不插嘴。
“老中是真正的幕府首脑。按规矩，谁能做老中？只有谱代大名。东照权现只是三河的小大名时，身边有一群忠心耿耿的家臣，权现得了天下，这些家臣被封为谱代大名，他们才是最受幕府信任的人。”
“谱带也分三河谱代和关原谱代吧？我虽不留心，倒也知道。”
“关原之战前向德川家投诚的，被称作关原谱代。虽也是谱代，比起三河谱代差得远了。你看，本多家、酒井家、井伊家、榊原家……这些都是位高权重的谱代大名，他们的祖先是谁？德川四天王——都是早早跟随权现打天下的。”
意诚举起茶碗喝了一口，茶已冷了，喝着有些苦涩。
“三河谱代、关原谱代……我田沼家都算不上。”意诚自嘲地说。
“所以你才不留心。”意次瞥了弟弟一眼，装出恍然大悟的样子。
“谱代大名做了老中，一切政务都在老中的‘御用部屋’处理，老中给出处理意见，再请将军认可画押。当然，将军若有不同意见，可以驳回，但将军一般都是追认。”
“一直到八代有德院（德川吉宗）时才有所改变。”意诚意味深长地补了一句。
“不错。”意次点了点头，“有德院原是纪州藩主，不是将军嫡系，与谱带大名关系疏远些。有德院入主千代田城，特地从纪州带了家臣过去，我们的父亲大人便是其中一人。”
“我也听过岩石菖的故事呢，哥哥因中暑卧床的时候。”意诚没头没脑地冒了一句。
意次半皱着眉毛笑了一笑，半是出于不安，半是因为窘。
“在谱代大名看来，田沼家是后起�