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门廊下，春英吃力提着装木炭的圆桶，门外唤一声，便见绿芙掀起帘子让了她进去。两人各自搭一把手，抬了沉甸甸的木桶，搬到外间角落里放下。春英扶着后腰，站起身，噗嗤喘着粗气。
“这半桶炭火，该是够用了。不过再一日，两位爷便会接了小姐家去。回头又能见到八爷。府上总算和和美美，又能过个热热闹闹的年节。”
八爷姜冀，是太太去岁初夏，替姜大人诞下的幼子。姜家二房再添嫡子，姜大人中年得子，人逢喜事，走路都带风。太太更是欢喜得抹了泪。便是素来不苟言笑的姜二爷，昭和五年年节归家时，也是抱着幼弟，好一番稀罕。只七姑娘挨着太太静静坐着，不争不抢，一脸满足的笑。就是这副恬静的模样，最招八爷喜欢。一到了七姑娘怀里，六月大的孩童，咧着嘴，吐泡泡呵呵笑起来。
听春英这么一说，绿芙也想起虎头虎脑，带着瓜皮帽，十分讨人喜欢的八爷来。“小姐给八爷起了个‘团团’的小字，今次回去，要还这么叫，二爷准得黑脸。”
两个婢子在摆了炭盆，暖融融的外间低声说笑着，春英盯着内室门口悬着的靛青色碎花门帘，不禁有些感慨。
此番家去，翻年开了春，两位姑娘便得准备入京。女学这两年，除了姑姑管教严厉些，日子过得实在松快。不过姑娘与她们不同，不知为何，春英总觉得自家姑娘课业似比旁人更重些。夜里每每翻书至亥时三刻，比照幼时有二爷监管才肯读书，已是分外上进。
绿芙眼看春英盯着那厚重的棉布帘子出了神，胳膊肘碰碰她臂膀，忽而想起一事。“明日收拾行囊，咱们带来的还好，原样装了箱笼便是。可那位爷从京里给姑娘送来的这许多物件，倒是要如何拾掇？总不能也草草装了箱，路上若有个磕磕碰碰，过后可怎么交代？”
春英偏头想想，这事儿还真是险些疏忽了。“要不待会儿去寻二爷讨几个小匣子来，分门别类包裹好，垫些布头在里边儿，软和些，也好防颠簸。”
“用不着如此费事。世子给的物件，一样也不带走，就这么原样搁那儿。下山后，自有人进屋收拾。”
内室帘子一掀，七姑娘款步而出。松松挽了发髻，乌鸦鸦的黑发拢了搭在右肩，一身水红小袄，衬得人眉目如画，娟秀婉约。不过两年光景，身量已抽了条。胸前饱胀起来，纤侬有度，女儿家含苞待放的娇态，已微微露了头。因着成日里与几乎是书虫的殷姑娘走得近，素日读书又勤快，通身缭绕着一股馥郁的书香味儿。只静静站着，已如上好的暖玉，温温润润，不刺目，却一眼能瞧见内蕴的光华。
“小姐。”外间两人立时起身。女学这些年，规矩是越发像模像样。
七姑娘点一点头，唤春英替自个儿披上遮风的大氅。这件氅衣打眼瞧不出稀罕，只翻了面儿，才知道里边儿的名堂。不起眼的缎面底下，缝了一层紫貂的皮毛。
自她满十一生辰那日，舔着脸央他暂且替她收纳纱裙软履，那样招眼的物件，女学里人多眼杂，十分不便。自那以后，世子千里迢迢送来的物件，全是改头换面，内有乾坤的。
譬如内室门口悬着那幅曳地的碎花帷帐。瞧着再寻常不过，夹层里头却是一整块儿裘皮，两侧还铺了棉花，于是格外厚重。别说穿堂里的风吹不起来，便是进进出出，挑帘子也需使上三分力气。
还有那人每月必至的书函，除了周大人半年里来一回，会亲自送了信。别的时候，都是藏在给学监大人的文书里。其中有一份封火漆的私函，指名道姓，是国公府上公孙大人特意挑选了京中名士数篇策论，专供姜二爷翻阅，以应证学问。于是世子手书，几经周转，终于到了七姑娘手上。
这会儿她出门，便是去阆苑带回暂且搁那儿的信函。女学课业完结，麓山怕是再不会回来。此去需得带上世子的私信，回府过后也得寻个妥当的地儿，严严实实收起来。他信里那些个不加掩饰，坦坦荡荡的挂念，看时叫她心里甜滋滋，看过了，又格外提心吊胆。生怕私信泄了密，惹出滔天的风波来。
不叫春英绿芙送出门，七姑娘缓缓走在去阆苑的路上。心情有些复杂，恐怕这也是最后一遭了吧。
那人于昭和四年年末回京，至今已有两年光景。离别时候，他在阆苑里静静拥着她，一坐便到了傍晚掌灯时分。及至夜半她辗转反侧，好容易入了睡。天还没亮，暮色迟迟，雾气朦朦胧胧。那人叩开她屋后的窗户，隔着雕花的槛窗，静静望进她惺忪的睡眼。
她吓得不轻，立时一个激灵，从没想过他会孤身闯入女学学舍。好在那人不过停留半刻，只是临走前惦念，过来瞧她一眼。顺带托起她下巴，于眉心轻轻落了个吻……
她脚下顺着游廊，一步步往教舍后院去。她与他的牵绊，便是她脚下走过不知多少遍的青石板路。自他离去，又多了书信往来。明日过后，麓山的一切，便成了过往。只会静静躺在记忆一角，许会慢慢褪色，模糊了轮廓。幸而有他与她分享，这一段经历，便显得弥足珍贵了。
替她领路的依旧是付女官，两人如今已十分熟络。临别在即，七姑娘从袖兜里摸出一方楠木的匣子，递到付女官眼前，很是诚恳道，“后日一早便得下山。这几年承蒙女官大人多有照拂。今日一别，年后又需敢往燕京。路途遥遥，不知还能否与大人相见。小小一份谢礼，万望大人莫要推拒。”
当初太太给的名贵头面，本是叫她多结识些世家贵女，替自个儿攒下些人脉。如今正好派上用场，只是相赠之人，与太太之前交代，相去甚远。
付女官起初惊异，回过神来，大大方方收了礼。待得目送七姑娘进了角门，付女官立在原地，望着她袅袅的身影，摇一摇头，眼底浮现一抹笑意。
怎会不见呢？世子诏令早已到了，只是如今不方便说破罢了。日后在京里，她与七姑娘，定当重逢的。
第135章 燕京廷尉
一大早，七姑娘与寥寥两位交好的姑娘道了别。坐上马车，透过掀起的车帘，回望山脚下的小镇。只见土坯的城墙，渐渐隐没在灰蒙蒙的雾气中。恍惚记起，来时那一日，漫天都是红彤彤的云霞。那人立在她身旁，身形俊伟。领口处宝相花的绣纹，衬得他风姿毓秀，潇潇然，贵气无匹。
而今他远在燕京，时局这样阴云波诡，陷进去，便是难以抽身。智谋深远如他，也有被束缚了手脚，照顾不周全的时候。
好在两月前周大人南下，提早从泰隆郡带来二十余郡守府的家丁护院。如此，此番回程，加上来时留在镇上的仆从，浩浩荡荡也有近半百护卫，安危倒是没那么令人担忧。
原本相邀张家二爷一同回去，可那人很是客套婉拒了。许久不见，今早那人站在送行队伍中，一身鸦青色直裰，眼眸依旧温润，看着她，和气露了个笑。然而两人都有察觉，比起当初，已是疏远许多。笑里夹杂了太多意味，极其不自然。
彼时离家，他对前程、对她，都存了莫大期许；而她无法料想，她原本觉着不错的姻缘，因着张家的败落，也因着多出来那人，拐了个弯儿，旁落别家。
说来世子对张家二爷，来时一路，漠然待之。之前她想不明白，后来才恍悟，原是那位心怀不轨，迁怒于人……
马车行在颠簸的小道上，姜昱的马车跟在她身后。前方是大爷姜楠，之后才是五姑娘姜柔。许是回家吊丧那一回，后来听姜楠说了什么，五姑娘自此对大房怀了怨愤。去岁请太太做主，讨回了嫁妆。经了许多事，性子磨砺得越发圆融。之前的争强好胜，外人跟前，再不复见。
姜家大爷满十五那年，特意回去行了冠礼，姜二爷一路随行，算是观礼。只两位姑娘无法成行。祖宗规矩，男子行冠礼，长者族亲列席。姑娘们便是在家，也得守礼避让，只许礼成后摆一桌席面，热热闹闹吃一盅酒，沾沾喜气，这事儿便算是过了。
两年里发生了太多事儿。三姑娘嫁了泰隆郡里主簿家的三子，因着那主簿的上峰恰是郡守大人，自然待她格外亲厚。只唯独一事，因着三姑娘身子骨弱，大夫言说五年内都不宜受孕。于是三姑娘做主，准了姑爷房里的通房婢子，抢在前头生下了府上的庶长子。
听闻这事儿，五姑娘冷嗤一声，低低骂了声“没出息”。七姑娘不过叹一口气，她倒是能够体谅姜芝的难处。本就是姨娘生的庶女，身子又不好，哪儿来的底气在夫家端架子摆脸色？不过是图一个踏踏实实过日子罢了。
好在姜芝并不糊涂，没允了将那庶子抱房里养着。真要将庶长子抬举成了嫡长子，日后自个儿有了子嗣，家里定是难以和睦，纷扰不断的。
七姑娘倚着门板，趁着山道不好走，翻书也不成，索性眯眼打瞌睡。春英赶忙给她递了个软枕靠着，回头一看，绿芙那丫头缩角落里，抱着姑娘的氅衣，脑袋啄米似的，竟比姑娘睡得更早。
瞧着车里主仆两人，心宽得很，安安稳稳补瞌睡。春英揉揉眼睛，强打起精神头，一得了闲，满腹心事冒出来，不由替自家姑娘暗中忧心。
这几年，二爷与姑娘说话，她奉命守在门外，依稀也听了些京里的消息。
世子冠礼后，隔日便被文王指了差事。听说是廷尉左监，这官职春英是听不明白。可看二爷跟姑娘凝重的面色，便知约莫是不大如人意的。
后来替姑娘翻晒书卷，偶尔瞧见一本专讲大周官职的小册子。春英本没留意，随意摊开来，恰好瞧见姑娘用朱砂圈了“廷尉左监”四字儿，鲜红鲜红，夺人眼目。捧眼前凑近了仔细一看，这才明白，原来这廷尉左监，隶属廷尉底下，专拿人性命，逮捕要犯！
廷尉是干什么吃的？要之前问她，春英还真答不上来。可在姑姑教养下，多多少少对宫里事还是懂了些个。这廷尉掌管的是大周刑狱，这不就等同判官的头头？这么一想，世子那官职，不就是天底下最大的捕快。
春英越想越心惊。世子分明是读书人，满腹经纶，怎就干起刀口上舔血的营生来？虽然那位爷严正起来，比阎王还怕人，可日后姑娘真要跟了世子，还不日日里担惊受怕，睡觉都不安稳？
春英正替姑娘着急，马车一个颠簸，绿芙唉哟一声，额头磕在身旁木板上。七姑娘本还没怎的，不过身子晃了晃，听绿芙惊乍乍一声吼，立时睁了眼，再多瞌睡也被这丫头吓得没了影儿。
“姑娘，姑娘可还好？”外头马夫听车里女子惊呼，怕出了事儿，勒着缰绳走得慢些，回身敲一敲门板，竖起耳朵听里头动静。
“不碍事儿，洒了两滴茶水。”春英一头应付，一头朝绿芙瞪眼。这才走出多少里路，姑姑教的任何情形下，都不许惊呼呐喊，全给她抛脑后去了。
经了这么一出，七姑娘再没了睡意。扭一扭脖子，从矮几底下摸出个玩意儿来。却是那人给的“六子联方”。
见姑娘又拿出这么个神奇的木疙瘩，绿芙瞪着眼珠子，连春英也被吸引了心神。
“小姐，您破了‘八达扣’没有？能像世子一般，穿花弄蝶，把玩得跟朵花似的么？”
七姑娘额角跳一跳，绿芙这丫头哪壶不开提哪壶。她不过将将参�