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舒大冷笑：“你这婆娘上了年纪，客人一日少过一日，不教她接你的代，却叫我们一家喝西北风去？”
丽娘苦苦哀求：“我定对着旧时主顾多加殷勤，引得他们常来。如今家中也不曾短了银子，如何就要去迫她？”
舒大却不愿：“你再如何殷勤，也是比不上她。”
眉媪哼了一声，闲闲的道：“她如今转不过这个弯来，你莫要一下就逼死了她，当真死了，咱们一家都没了着落。不如趁丽娘如今还做得，再缓缓，慢慢的劝服红嫣。”
舒大虽然嘴上咒骂，心里当然不愿红嫣当真死了，今日见她真狠得下心跳河，当时也是吓得魂飞魄散，被亲娘一劝，也缓下劲来，仍是说道：“便我如今不迫了她，她也终是要吃这碗饭的，到时再不从，我就是把她卖了去做官妓，也决不白白放了她。”
眉媪道：“这是自然，她再嫌这碗饭不干净，也是吃了十六年，就是身上一针一线，又那里干净了？”
丽娘苦苦哀求不过，被舒大一把掀翻在地。
眉媪又劝丽娘：“我知道你的心思，只她生成这副模样，哪能安份的做个农家婆娘？又不是养在深院的贵夫人，就嫁了出去，不出三日也要被人拐了走这条路。”
丽娘兀自哭个不停。
红嫣在里头却如遭雷击，一下儿软倒在地。
第 2 章
丽娘听到动静，连忙擦了眼泪，推门进来，一把扶起她：“红嫣，怎么了？”
又道：“很烫！元宝，快去给你妹子请白郎中！”
阮元在家人争执的时候，畏缩在一边，听到叫唤声，忙急急的下楼去了。
阮大也没阻止，横竖不能让红嫣给病死了，只嘴里骂骂咧咧个不停。
丽娘和眉媪扶着红嫣坐回床上，红嫣看了一眼眉媪，五十岁上下，干干瘦瘦很精明的样子，虽然不像阮大一样暴躁粗鲁，但看红嫣的目光总是有些尖刻冷漠，像在看打量货物。
红嫣在这目光下畏缩了，往一侧倒在丽娘怀中，又觉得她的脂粉味恶心，才要直起身，丽娘已经搂住了她：“红嫣，没事，啊。”
每个人说话的腔调总会有些不同，红嫣不敢贸然说出话来让人识破，只好紧闭着嘴，听着丽娘唠叨：“一会白郎中来了就好了，我给你熬药，喝了就好了。”
正这时，就见舒大一把推开了门，把丽娘和红嫣都惊得一跳。
不料舒大却是一脸喜色：“丽娘，桐爷就来啦，快去梳洗。”
眉媪听了，连忙站起来：“走，我来给你收拾，红嫣就自个歇着，一会让元宝悄悄的领了郎中来给她瞧病。”
丽娘无法，也随着站了起来，一回头，看到红嫣惊愕的眼神，顿时觉得臊得慌，不敢再看她，只低声道：“你好好歇着，万事有娘呢。”
三人出了门去，将门掩上。
丽娘的房间也在二楼，就在红嫣隔壁，隔音效果也算不得好。红嫣躺在床上，听得三人在那房里的响动。
舒大道：“快，快，先用水先净净面，桐爷千万要拢住了。”
眉媪哼了一声：“要你毛毛躁躁的作甚？”
只听得水声和器皿的碰撞声，过了一阵，眉媪才道：“成了。”
舒大嗯了一声：“还像个样，我去下头迎桐爷。”
眉媪等舒大下去了，又慢慢的对丽娘道：“丽娘，这女人，一个年纪有一个年纪的味，你莫装着娇嫩，桐爷看了反倒不喜。我冷眼瞧着，他倒是喜欢看你老实温良的模样。他可是咱们如今最大的主顾了，你小心些应付。”
丽娘答应了一声，眉媪似也推门出去了。
过了一阵，就听得舒大领了人上来，边走边恭敬的道：“桐爷，这会子已经过了饭点，您可要吃些什么点心？”
被称作桐爷的人淡淡的道：“不必，泡壶竹叶青茶上来就成。”
舒大应道：“好咧。”一头推开门让桐爷进去，一头就蹬蹬的跑下楼去。
丽娘的声音有些紧张：“桐爷。”
桐爷嗯了一声，脚步声慢慢的。过了一阵他才道：“你也坐，咱们这般熟了，你还这样拘谨。”
丽娘没出声。
桐爷吩咐道：“昨儿在宝应楼听人唱曲，觉着还没有你唱得好，今日就来瞧瞧你了。”
丽娘会意：“奴这就给桐爷唱一段。”说着就吚吚呀呀的唱了起来：“……蛾眉淡了教谁画瘦岩羞带石榴花……”
舒大奉了茶进去：“桐爷，您用茶。”
桐爷没有出声，舒大自掩了门出去了。
丽娘唱了一首又一首。
红嫣听着，心道：莫非自己猜错了？闹了半天，是卖艺不卖身的？
虽说卖艺不卖身也好不到那儿去，但总归不是那么让人难以接受。
正这样想着，就听到丽娘声音一断，惊呼了一声：“桐爷！”
传来衣料摩擦的响声，床板像是被重物砸中。
红嫣闭上了眼睛，听得隔壁的翻滚和粗喘声，娘哎，这是神马世道？！
当下把被子拉高捂住了头，但仍是有细细碎碎的声音顽强的钻入耳内。只好摸索着轻手轻脚的下了床，不管全身虚软，慢慢的扶着墙，推开房门下楼去。
刚到了楼下堂屋，就看见阮元领了个挎着木箱的青年男子进来。
阮元见着红嫣满面红霞，连忙上前来扶住她：“妹子，你怎么下来了？”
看见红嫣神情古怪，他又顿悟了，讪讪的说不出话来。
那白郎中站在阮元身后，眼睛一眨也不眨的盯着红嫣，阮大家这女儿，他早听人说过：这女娃若是长大了吃上这碗饭，全临河街的人都得去吃西北风。
从前白郎中从未离得这般近的看过她，这时徒然对面，又正值她病弱娇柔的时候，真是把人都看傻了去。
阮元总算回过了神：“妹子，快坐下，让白郎中给看看。”
说着就扶着红嫣坐在椅子上，白郎中有些慌张的低下头，将指头搭在红嫣的腕上，却半晌也静不下心来。直到阮元催问：“白郎中，我妹子怎么样了？”
白郎中手指一抖，强自静下心来，细细的闭目细察了一回，才道：“这是受了风寒，无妨的，一副药下去就没事了。”
又问红嫣道：“红嫣姑娘，你怕不怕苦。”他看起来有些紧张。
红嫣不愿意出声，只略点了点头。
白郎中笑着道：“我多放些甘草，不会很苦的。”
红嫣又点了点头。
白郎中始终没听到她说话，便有些失望的样子，只得起身招呼阮元：“你随我去拿药。”
阮元讷讷的道：“妹子，你别在堂屋里吹风，到我屋里去躺会。”说着就随着白郎中往外走。
红嫣等他们都走了，才站起来四处打量。屋里静悄悄的，舒大和眉媪都不在家，红嫣走到大门口，扶着门框，看着外头街上来来往往的人群，一个念头油然而生：又没人看着，怎么就不能跑了？
这个念头一钻出来，就真的是再也遏止不住，有如野草在心里蔓延。
正想得出神，就听一人唤了一声：“红嫣。”
红嫣被吓得一个哆嗦，偱声望去，只见着个高瘦的少年，约有十七、八岁的模样，皮肤黝黑，嘴唇抿着，显得有些倔强的样子。
红嫣隐约记得这人是先前见过的，像是她的救命恩人，只拿不准，又怕腔调不对，便不说话。
小安哥往她身后看了看，没见着舒大，料想他又是因为家中来了客人，避了出去赌钱，便走近了两步：“你好些了？”
红嫣并不出声。小安哥道：“看你脸色红得不对，可是发热了？”
红嫣看他眼中关切不似作伪，心中一动，往后退了一步，想了想，故意含含糊糊，压低了声音道：“我头晕得很，我哥替我去抓药了，你可能陪我说会话。”
小安哥连忙走了进来：“先坐着吧。”
两人在堂屋一侧的方桌旁坐下。
红嫣坐下来，就垂着头，不言不语。
小安哥对她家是熟悉的，先到厨房灶上的壶里给她倒了杯热水：“先喝点水。”
红嫣接过，两手捧着，慢慢的喝了一口。
小安哥看了她一阵，握紧了拳头：“红嫣，是我没用。”
红嫣慢慢的抬眼看他，用不太灵光的脑子想着他这话包含的信息量。
两人目光对上，一个悲愤自责，一个昏昏沉沉，彼此电波完全不同，
红嫣将杯子放下，举起一只手捂着鼻子，瓮声瓮气的问：“你怎么没用了？”
小安哥愣了一下，如果是往常，红嫣要么落泪，要么安慰他：“不关你的事。”
还从来没有这么反问过，当下嗫懦道：“我……我赚不起你爹要的两千两银子……”
红嫣也不知道两千两银子是个什么概念，只肯定少不了，心里略略松了口气：能用银子解决的，就总还是有希望。且听他的话，他与这原身还有些情谊，至少到了要替她赚银“赎身”的地步了。
又试探的问道：“这么多银子，一辈子也赚不到，不如跑了。”
小安哥吃了一惊：“这话不能乱说，咱们这街家家都互相帮看着，不让姐们儿跑了，再说，没得路引就出不了百里，熬不了多久也会被寻了回来，要办路引，就一定会惊动你爹，不论那样，他提脚就将你卖了，比如今还不如。”
红嫣支不住了，一下趴在了桌面上。
小安哥吓了一跳，伸手要去扶她，却听得舒元一边进屋一边道：“妹子，我这就煎药。”
小安哥忙缩回了手去。
舒元看了一眼小安哥，犹豫了一下，仍是道：“你还是走吧，让我爹看见了，又是一顿好打，我妹子也得落一顿骂。”
小安哥知道他说的是实情，只好站起来。看见红嫣伏在桌上不抬头，就低声道：“红嫣，我走了啊。”
红嫣闷闷的嗯了一声。小安哥又多看了她几眼，只好走了。
舒元走过去摇了摇红嫣的肩：“妹子？”只觉得隔着衣衫，仍是感觉到她烫得惊人，连忙道：“你等着，我这就去煎药了。”说罢赶紧去了厨房。
红嫣的额头贴在凉凉的桌面上，人像是清醒了一点，消化着小安哥话里的意思，“这条街家家都互帮看看，不让姐们儿跑了”？这是什么意思，不单这家做这个，难不成还成了规模，这一片家家户户都做呢？
过了一阵，舒元端了碗热气腾腾的苦药过来放桌上：“妹子，喝了药就好了。”
红嫣动了动，慢慢的抬起头，从臂弯里露出一张红得异常的脸来，呆呆滞滞的盯着舒元。
舒元将药端起来送到她嘴边：“来。”
正这时，楼梯上响起了脚步声，红嫣同舒元一起扭头看去，首先下来的是个四十岁左右的中年男人，穿一身赭色直缀，身材中等，浓眉细眼，面貌虽平凡，气度却很沉稳，神情平和。
他看了一眼舒红嫣和舒元，微微笑着回首对丽娘道：“你这女儿出落得越发好了，什么时候开始见客？我替她寻个样貌性情好些的主，也省得她遭罪。”
丽娘赶紧抢着回答：“谢谢桐爷了，奴家这女儿性子倔，认死理，倒不想让她吃这碗饭，免得得罪了人。”
桐爷闻言又上下打量了红嫣一眼，只笑了笑，不再说话。
丽娘将桐爷一直送到了门前街上，才回转。
她回了屋，见着舒元手中的药，连忙接过对红嫣道：“快些仰着