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明守靖生平最恨有人挑衅他的权威，何况这人是本该对自己千依百顺的女儿。但姨娘刚死，就发作她的女儿实在说不过去，他便面色铁青，一甩袖子装作没听见走了，也不安慰一声无故被牵连的大女儿。
但明华容早习惯了他的冷淡，当下叫了下人过来，也不问她们护院不力，只吩咐快将房间打扫干净。下人们自觉逃过一劫，无不心存感激，卖力干活。
她神情一如继往的漠然，可青玉看在眼中，却总觉得有哪里不太一样。待回到卧室后，便小心翼翼地问道：“小姐，您刚刚待五小姐，似乎是留情了？”
“这都被你看出来了？”话虽如此，但明华容毫不意外。青玉是自己贴身的侍婢，自己的一举一动也从没瞒过她，如果这都看不出来，那才是奇怪了。
见她没有生气，青玉又问道：“可是五小姐这般撒泼，当众给您没脸，您怎么还……”
明华容微微一哂，道：“我本来以为她是欺软怕硬，没想到她竟是个傻子，被蒙在鼓里，根本不知道自己真正该恨的人是谁。念在她丧母之痛不是假装的份上，我这次姑且放她一马，若她仍是执迷不悟，下次我也不会客气。”
丧母之痛……青玉默默咀嚼着这番话，忽然想起来，小姐是打从出生就没了母亲的，虽然父亲仍在，却也是从来没照拂过她，形同虚设。比起看似可怜的五小姐来说，小姐才更加值得人怜惜疼爱，可是小姐实在太过坚强，坚强得让人只能仰望敬佩，所以便忘了，其实她心中也有永生难愈的创痛……这次之所以会饶过明若锦的真正原因，或许连小姐自己都没有意识到吧……
一瞬间，青玉忽然很是心痛。
但明华容并未注意到她的伤感痛惜，沉思片刻，说道：“孙姨娘死得奇怪，你给许镯传个话，让她设法去看看姨娘的尸体。她精于药物，或许能发现什么蛛丝蚂迹。”
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正文 057 相看家宴
夜晚，明府书房。
书案上放了一堆公文，明守靖却无心细看，只不胜疲惫地按摩着太阳穴。最近家中事情频出，乱如一团麻，只稍稍一想他便头痛欲裂。
这时，忽然有一道轻巧的脚步声在身后响起，随即，便有一双柔软白皙的手抚上他的额头，替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开，但到底舍不下十几年的情份，便不冷不热地说道：“你倒有闲过来。”
来人正是白氏，此时她脸上已无平日的倨傲之色，颇带了几分低眉顺眼，听到明守靖含讥带讽的话也不生气，只柔声说道：“我刚回来便听说出了事，怕老爷难过，便过来安慰安慰。”
虽没明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干的好事，虽已决定不再追究，但还是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏岂有察觉不到丈夫情绪的，见状连忙说道：“今儿我出了一趟门，是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲，想着家里几个姑娘年纪都大了，便特地去找我嫂子打听了一下这几家的人品家世。听我嫂子说，这几家夫人想赶在宫宴前先见见各家的小姐们，等到宫宴面圣时再考察一番。若是在家娴静文淑，进了宫又不怯大场面，果然是个好的，那么就可以定下来。”
见她说起女儿的终身大事，明守靖点了点头，暂且先将嫌隙放到一边，问道：“是哪几家？”
白氏连忙说了几家人的来历，听见均是贵不可言的高官世勋之家，明守靖满意地说道：“若是这几家，倒也罢了。”
但转念想起孙姨娘之事，他未免又开始心烦：“府里好端端的出了白事，再请人来相看怕是不合规矩。”
白氏忙解释道：“本来就不是正式相看，只是先借家宴之故亲近一番，小姐们能不能中夫人们的意，还未可知。再者，说句不中听的实话，孙家妹妹到底是个姨娘，这次的事儿只能说是赶巧，碍不着什么的。”
昭庆的婚姻沿袭千年古制，向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官，因为她们同奴婢一样，虽然身份尊贵些，到底杀生大权还掌控在主子手里。在各家正室夫人眼中，一个小小姨娘之死，确实不算什么，除了少数十分讲究的人，一般都不会避讳。
如果白氏一开始就说这话，明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算的话说出来，又抬出几家非富即贵的人家，再说孙姨娘之死不算什么，明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑：“孙姨娘到底是若锦的生母，只怕她热孝在身不好出席。但若单单短了她一个，又不太好看。”虽然心中对明若锦的不敬很是不快，但孙姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太绝。
“老爷又忘了，让若锦喊一声母亲的人是我，姨娘虽是她生母，终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。
“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来：“难为你有心，那就速速将此事办成吧。对了，你大伯家的女儿今年也不小了，你也问问你大嫂，若她同意，便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里，你也好生去劝慰劝慰，说如果她这次表现不错，禁足就提前解了，若是闹出什么笑话，我就将她送到城外尼姑庵去，拼着一张老脸不要，也要让她出家。”
得到明守靖称许，白氏立时笑了起来，眼角露出几条浅浅的鱼尾纹：“老爷吩咐的我都记下了，多谢老爷夸赞，我必将这事办得妥妥贴贴。日子不如就定在后日，明儿我就准备起来，先给各家夫人们下帖子去，其他事儿也会一一办起。”
次日一早，明府中各房的小姐便听到了明日将有小宴的消息，从传话奴婢所露的口风，皆知这是一次变相的相看宴。
而林夫人在听白氏派来的丫鬟转述，问她是否想让明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告诉你家夫人，说她好意我心领了，只是明日来的人都是大富大贵，檀真从小多病，恐怕做不得高门大户的儿媳，就不过去了。”
稍后丫鬟将这话带到白氏跟前，白氏一听就明白了：林氏的意思是想找个家里关系简单，日后不必让女儿劳心劳力的女婿，横竖她只是随口一问，对方既然拒绝，她也正乐得就此丢开手不理。
明华容所得到的信息，却比其他人都详尽。亲自过来传话的许镯不但将所有赴宴者的身份信息都一一说了出来，还将昨晚借故悄悄验看孙姨娘尸体的情况也一起暗暗禀给她知道。
明华容听得很专心，没有放过每一个细节，只是她的神情却教人捉摸不透，她到底在想什么。
青玉与许镯早知道白氏想要借婚事之机摆布明华容，见白氏终于要动手，原本都十分着急。但在看到明华容不动声色的模样后，不知为何，心中都踏实了不少。
待许镯走后，明华容便去给老夫人请安。老夫人虽然向来与白氏不对盘，但听说这次相看宴上请的都是出身清贵的人家后，便罕有地与白氏站在了同一边。当下看到明华容，便絮絮叨叨地教导了她半晌，诸如切记吃相斯文，少问多答，如何不动声色表现出贤惠等等。明华容俱都含笑一一应了。
传授了半天经验，老夫人停下喝茶的功夫，杨妈妈忽然走进屋来，笑道：“咱们府上还是第一次有夫人来相看小姐们哪，可巧老夫人新得了几块手绢，是苏绣的新样子，本来还说等大节时再给几位小姐。今早听说这事儿后一合计，索性现儿就给了，届时小姐们拿着参加宴会，整整齐齐的倒也好看。”
——苏绣手绢？听上去只是老夫人表示对这次小宴的重视而已，但明华容心中却隐约生出几分警惕。
她看向杨妈妈，只见对方今天依旧穿着那一身标志性的靓蓝长袄，平凡的脸上带着谦卑的笑容，一切的一切都和往日并无不同。但是，她就是觉得哪里有些不对。
正不动声色思索间，杨妈妈已捧着一个漆盘过来，呈到明华容面前：“大小姐，可巧您过来了，现下拿走，倒省了我多走一趟呢。”
“妈妈说笑了，老夫人赏赐，我们做小辈的自然是要亲身过来拿的，哪里能劳烦再送过去呢？再者，我不过刚巧赶上而已。”
“大小姐真是知礼温和，怨不得老夫人独独疼您一个呢。”
客套的功夫，明华容看到漆盘内只有一条手绢，心下不禁一愣。抬头再看了一眼微笑的杨妈妈，电光石火之际，突然明白了刚才的不妥之感从何而来：按说既是自己先挑，就应该把所有的手绢都拿出来，但她却独独只拿了这一条出来。她若无以前的那些奇怪举动，那么这事或许可以归结为一时疏忽。但既已知道她居心叵测，显而易见，这条手绢里必有古怪！
——她终于出手了！又是在这个时候，莫非，她真是白氏安插在老夫人身边的眼线？
意识到这一点，明华容眼睫微闪，掩去变幻的神色，脸上却笑得分外柔美：“好漂亮的手绢，正好衬我准备下的衣裳呢，多谢老夫人了。”
待从翠葆园出来，回到疏影轩后，明华容将帕子放在灯下细细端详，看了许久，终于发现这手绢卷边处有一点疏散，分明是洗过的痕迹。
——通过浆洗的方式，能在手绢上玩出什么花样？
明华容思忖片刻，目中闪过点点寒光。
第二天早上，天色极亮，却没有一点阳光。按老人家的说法，这是开了雪眼，快下雪了。
“这雪快快下下来，封了路，让那些人都别进门才好。”青玉说道。虽然小姐的态度让她心中安定不少，但到底还是有些害怕。
听到她孩子气的话，明华容不觉莞尔：“躲得了一时，躲不了一世，快来替我更衣梳头吧。”
等她梳洗妆扮好时，雪珠已纷扬而落，如柳絮因风，飘扬飞起，洒了一地琼华，分外好看。
不过，教青玉失望的是，这只是一场小雪而已，所以将近正午时，各家夫人都陆陆续续到了明府。
这时，白氏也打发了丫鬟过来，让她快到暖厅会客。
摸了摸左边的琵琶袖，明华容披上风帽大氅，由丫鬟撑着遮雪的布伞，依言向暖厅走去。
她所在的地方较远，所以到得比较迟。她走进房间，拂了拂狐毛披风上的雪珠，彼时明独秀与明若锦已经坐在堂上了。
见到明华容，明独秀原本甜美的笑容顿时消失不见，若非记着母亲的叮嘱，又想到今日十分重要，她几乎忍不住想甩脸子离开，不再和这仇人似的庶姐共处一室。
她原本准备等明华容向自己问好时冷脸以待，孰料明华容只当没看见她似的，连眼神都吝啬于多给她一个，径自只顾打量旁边的明若锦。无论是被人羡慕还是嫉恨，明独秀都没被这般忽视过，当下不禁恨得牙痒。
不过，这一次明华容倒不是故意忽略明独秀。她实在是更好奇白氏是如何说服明若锦的，毕竟前天时她还势若疯颠，狂燥激动，怎么一天不见，就变得安静起来，如果不是眼中不时闪过的积愤怨怼，谁也看不出端倪。
见明华容若有所思地向自己看来，明若锦忽�