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柳清竹慌忙低下头假装没看到，大太太却没有因此放过她：“潜儿媳妇，你自己姗姗来迟就罢了，为什么不把叶氏和鹊儿带出来？她们也算是萧家的人，老太太仙去，难道她们连到灵堂来举哀的资格都没有吗？你未免也跋扈太过了！”
柳清竹抬起头来，从容不迫地道：“太太请息怒，并非媳妇不肯叫她们来，只是她二人都有些缘故：叶氏说是替老太太冲喜才娶进来的，可是她进门才十来天，老太太便驾鹤西去，焉知不是她的命数跟老太太犯冲？媳妇倒想叫她来，只怕老太太在天之灵未必愿意见到她呢！至于鹊儿，她倒是该来的，只是太太也知道，她本来身子就弱，如今有了身孕更加七灾八难的，我实在不敢叫她出门。老太太待晚辈一向疼爱，想必也能体谅我为了萧家后嗣着想的一点小心。”
“哼，你总是有话说！”大太太铁青着脸色，看到柳清竹一派从容不迫的模样，她便越发来气。
柳清竹垂首道：“这只是媳妇私心忖度老太太心意罢了。太太若觉得不妥，媳妇这就叫人把回去把她们两个带过来？”
大太太尚未来得及开口，二太太已经插言道：“依我看不必了。那叶氏本是失德女子，只怕老太太见了她反倒生气；至于那个叫鹊儿的通房，她不过是个丫头，来不来都是一回事，自然是萧家的后嗣重要些。侄媳妇思虑周全，竟比我们这些老的还细心些。看来老太太当日选了你主持家事，正是慧眼识珠。”
柳清竹闻言慌忙逊谢，大太太本来已经已经是一肚子憋气，闻言更是不禁火大。只是她尚未来得及发作，便听到外面的婆子叫道：“秦将军、胡将军、李参将到！”
大太太慌忙到扑到灵前，在国公爷的身旁跪下，带着众人一起哀哭起来。
来客在灵前叩首敬香，孝子孝妇还礼毕，大太太立刻搀扶着国公爷一起站起身来，再三向来客道谢。
那位秦将军擦了擦眼睛道：“老太君已登极乐，比我们这些碌碌凡尘之人是有福的了，国公爷您可要节哀顺变才是！”
萧传勋本已病重，此时硬撑着到灵堂来举哀，已觉支撑不住，闻言只有唯唯点头，却没有应酬的余力。
大太太忙在一旁道：“多谢大人关怀，萧家上下同感恩德。”
二太太跪着未起身，却向对面跪着的儿子吩咐道：“请几位大人到偏厅奉茶，好生侍候着！”
萧津忙答应着起身，走到秦将军等人身旁拱手为礼。秦将军几人见萧传勋实在病得不成样子，大太太又是个妇道人家，正不知该如何说话，见有男丁出来待客，如逢大赦，忙拱了拱手随他下去了。
萧潜起身将父亲搀扶到椅子上坐下，大太太忍不住怒声道：“这些事情，还用旁人吩咐？你自己不往前凑，被旁人献了殷勤去，不知道的还以为萧家长房没人了，叫二房的人去待客呢！”
二老爷二太太垂首跪着，只装着听不见。
萧潜淡淡地道：“不管是哪一房的，都是老太太的后人。”
大太太闻言气得七窍生烟：“你倒是高风亮节！照这样下去，今后旁人问萧家大少爷是谁，人人都以为是萧津，你待如何？”
萧潜无所谓地反问道：“有何不可？”
“你——”大太太险些没吐出一口老血来。
齐国公忽然伏在椅子的扶手上，剧烈地咳嗽起来。
“老爷你……”大太太终于露出几分惶急之色，忙着叫小丫头过来拍背，又喊小厮们去请大夫。
柳清竹缓缓站起身来，冷声道：“孝与不孝，在人心而不在言行。老爷病重，便该回房中静养，何必在此苦撑？”
“你给我闭嘴！老太太过世，老爷是第一个孝子，自然该跪在灵堂迎客举哀！他若是不在，成何体统？”大太太转过身来，厉声呵斥道。
“我只知道人命关天，”柳清竹冷冷地说道，“老太太阴灵不远，若是知道您为了所谓的‘体统’，这样不顾他爱子的死活，只怕未必肯饶了您呢！”
大太太听到“阴灵不远”四个字，忽然莫名地打了个寒颤，浑身的寒毛都竖了起来。看到柳清竹眼中得逞的笑意，她立刻明白这是柳清竹的攻心之计，忍不住厉声斥道：“你要造反了不成？”
“媳妇自然不敢造反，只是媳妇受老太太重托，不能眼看着有人在这个家里兴风作浪，欲将国公府数百年的和睦兴旺毁于一旦罢了！”柳清竹毫不示弱地昂首回敬道。
“把这个贱人推出去！”大太太指着柳清竹，向身旁的婆子们厉声喝道。
胡家的女人招了招手，立刻便有两个婆子应声，表情凶狠地向柳清竹的方向走过来。
“谁敢乱动？”萧潜走过来站在柳清竹的身旁，睥睨着几个恶煞似的婆子，厉声斥道。
那几个婆子显然有些诧异：“大少爷……”
大太太冷笑道：“这个贱人的心从来就不在萧家、不在你这里！如今你竟然要为了这样一个女人，背叛生你养你的萧家吗？”
第97章。抓住了大太太的把柄？
萧潜未及说话，二老爷忽然站起身来，冷声道：“凭你一人，只怕还代表不了整个萧家！”
夫唱妇随，二太太也跟着站起身来，向大太太福了福身道：“孩子们也是为了大老爷着想的一片好心，大嫂您就不要拂他们的心意了！”
“跟你们又有什么关系了？”大太太冷着脸，怒声斥道。
二老爷冷声道：“自然有关系，我不能看着我的大哥被有心人打着替老太太举哀的名义害死！大哥孝顺母亲天下皆知，并不会因为今日没有出面举哀就受到旁人议论！倒是大嫂你，明知大哥病势沉重，却偏要他拼命在这里撑着，你还有人性没有？”
“你们……你们都要跟着这个贱女人一起造反么？”大太太下意识地退后了半步，颤声问道。
“大嫂是不是说错了什么？国公府并不是您一人之物，我们虽与您有些争执，也当不起‘造反’二字啊！”二太太温和地微微低头，与大太太的满脸狰狞相比，显得格外平和安详。
这时胡婆子和那两个仆妇虽然已经站在柳清竹身旁，却丝毫不敢造次。
柳清竹瞟了她们一眼，向几个小厮吩咐道：“送大老爷回房去，赶着叫王大夫来看看，好好开一个方子调养一下。今日大老爷已经累坏了，受不得气，你们说话做事小心些。”
一个小厮立刻伶俐地上前来应了，后面有几人也忙跟了过来，七手八脚地将国公爷连同椅子一起抬了出去。
“你是丝毫也不把我放在眼里了，是不是？”大太太盯着柳清竹，厉声叱问。
柳清竹微微低头，不卑不亢地道：“媳妇不敢。媳妇只是怕大太太为了一时意气之争，做出令自己后悔终生的事情而已。”
眼看萧潜和二老爷夫妇都站在柳清竹这边，大太太一时也没了主意，只得将怒气发泄到几个仆妇身上：“你们这些废物，怎的不会过去打她大嘴巴子？你们是我的人，替我教训晚辈，谁敢说你们什么不成？”
胡婆子用眼角斜斜地看了大太太一眼，后者便蓦地住了口。
柳清竹心中不禁觉得好笑。
这个“老妖婆”她自己刚才不是也没敢上前吗？自己都不敢做的事，何苦要为难奴才们？
二太太扯了扯柳清竹的衣袖，低声道：“适可而止，大太太没那么简单的。”
柳清竹会意，借着又有一拨官员来吊唁的时机，忙向大太太道：“今日之事，媳妇确实有冒昧之处，只盼太太能体谅媳妇一番苦心。等老爷身子好些了，媳妇愿听老爷处置，甘领任何责罚。”
这时吏部尚书已经带着两个门生从外面哭了进来，大太太来不及发作，只得忍着一肚子怒气，照旧在灵前叩首哀苦。
此后大概是官员们都先后得到了消息，三三两两地陆续来访，大太太已经找不出发威的时间，只得跟众人一起跪着，整整一个下午，尽在磕头还礼和接受安慰之中度过。
这时柳清竹才真正知道二太太所言“这两日有的哭”的真正含义。跪了一下午、嚎哭了一下午，便有再多的伤心，也是一滴眼泪都流不出来了，何况大多数的人原本便没有太多的感伤。
好在众人皆是如此，也不怕被人挑出什么刺来。
等到日落时分，吊唁的宾客终于渐渐少了，柳清竹早已跪得双腿酸麻。
送走一个来自老太太母家的远房亲戚之后，大太太撑着地站起身来，立刻便有两个婆子过来替她捶背。
柳清竹悄悄地动了一下跪得失去了知觉的双腿，大太太看到了，立刻出言嘲讽道：“还以为你有多大的孝心，跪这么一会儿就受不住了？”
柳清竹闻言索性站起身来，呼出一口气来自伤自怜地道：“媳妇身子一向孱弱，也怨不得太太生气。想来做媳妇的已经是如此，太太上了年纪，自然更是辛苦……”
“你知道就好！”大太太冷哼了一声，索性找了把椅子坐了下来。
柳清竹俯身将二太太扶起，又转身去搀扶三太太，口中叹道：“太太们为这个家操劳了大半辈子，比我们年轻人加倍辛苦……做晚辈的也只有尽力替太太排忧解难，稍稍尽心罢了。”
大太太尚未来得及领会她的意思，柳清竹已起身出门，向外面伺候着的丫头婆子们吩咐道：“大太太今儿累坏了，等闲小事不必去麻烦她老人家，知道吗？”
婆子们疏疏落落地应了一声，柳清竹便问道：“今儿晚上在这里用饭的有多少人？菜色备齐了吗？夜里守灵的是谁？灯烛纸钱可已齐备？若是少了什么，只管到账上去领，不必层层请示通报，只要记清楚是谁领的、做什么用便可。”
秦家嫂子把前面的问题一一答了，又道：“前头伺候的丫头仆妇们似乎有些忙不过来，奶奶看看还有没有能用的人？这会儿快到晚饭时分了，人手若是不够用……只怕连茶水都供应不上。”
大太太从房中奔了出来，厉声喝道：“人手不够，你不会到别处去借？早做什么去了？还不快去看看哪房里有得闲的丫头，叫她们到这里来帮忙呢！”
“太太……”秦家嫂子露出了为难的神色。
柳清竹趁着大太太发威的工夫，已到偏厅里去悄悄地看了一圈，回来从容不迫地道：“不必如此。人手并没有不够用，只是人浮于事罢了！我看见一个丫头刚捧出茶壶来，便有人叫她去添果子，果子还没送上来，又该去招呼新过来的客人，这样跑来跑去，一件事也做不成，自然是人手不够用！你去把丫头们召集起来，细细地吩咐清楚，倒茶的只管倒茶、迎客的只管迎客、收拾器具的只管收拾器具，旁人的事情不需多管，过一会子再看看人手还够用不够用！”
“奶奶真是一语惊醒梦中人！”秦家的忍不住拍了拍大腿，欢天喜地地去了。
大太太铁青着脸色站在原处，盯着柳清竹，像是盯着一个杀父仇人一般。
柳清竹对她的目光视而不见，微微福身道：“太太也累了，不妨到偏厅去喝茶吃些点心，这些跑腿办事的差事，就交给做晚辈的来吧！”
大太太阴冷地盯着她，半晌才道：“老太太刚走，你就惦记着我手里的权柄了？”
柳清竹忙躬身道：“太太说哪里的话？这府里的女人只有操持家事的份，哪里有什么权柄可言？老太太谢世之前已经把这些琐碎的小事都吩咐给媳妇，就是为了叫太太您好好保重身子，颐养天年啊！”
“哼，你的算盘倒是打得响，我只怕你把这个家都搬了给旁人去！”大太太咬着牙，厉声说道。
柳清竹远远地看到二太太她们向这边走了过来，她的唇角忽然