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乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。
另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥，用油纸包了，一股脑塞到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺子在那边。“
热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻子里窜，招财咽了口口水，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“
李绮节朝宝珠使了个眼色，宝珠点点头，从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些花娘，找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子，把半吊钱往她手心里一摁，保管你什么都能打听到。“
招财点头不迭，一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子，要了两碗馄饨，才吃几口，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院子，门口贴了两张门神的那一家！“
说完话，抖抖索索掏出一只灰扑扑的汗巾子，叮当哐当一阵响，里头是剩下的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆子四百钱。“
看不出来，招财竟然还会讲价还价。
汗巾子上面一股子怪味，宝珠眉头一皱，不想伸手接，李绮节笑道：“得了，剩下的你自己留着买果子吃罢。“
招财喜得眉开眼笑，“谢三少爷！“
李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨，喝了两口清汤，才起身往西街的方向走：她怕李大伯发现自己，尽量避开西街，杨天保那小子倒是浑身是胆，竟然敢把小黄鹂安置在李家的铺子附近！
招财和宝珠一路上东张西望，生怕李大伯突然从哪个角落里跳出来，三人绕开李家铺子，从小路进了巷子，数到左手边第五间，黑油门上果然贴着两张门神，门前还糊了一副红纸对联，挂着两只红灯笼。
宝珠对着红灯笼啐了一口。
砰砰几声，招财叩响门上的铜环。
一个穿蓝布罩衣、头包花布巾的婆子走来应门，看李绮节模样俊秀，穿着体面，手上的折扇吊着一块晶莹剔透的蜡子扇坠，身边还有两个仆人跟着，一副富家公子做派，不敢怠慢，带笑道：“小郎君找谁？“
李绮节摇着竹骨折扇，一脚踩在门槛上，把县里那些浪荡公子的纨绔模样学了个十成十：“杨天保在哪儿？“
☆、第21章 对峙
婆子脸色一变，连忙关门：“我们这儿没有姓杨的，小郎君找错人了！“
招财伸手，蒲扇大的巴掌挡在黑油门前，硬挤进小院子，粗声粗气道：“少废话，让姓杨的出来！“
婆子知道来者不善，立刻转身往里跑，一边跑，一边高声提醒房里的人：“奶奶，来客了！“
李绮节嘴角一挑：呦呵，看来那个叫小黄鹂的野心不小，已经成主子奶奶了。
杨天保只是个学生，手头再宽裕，终究还是靠高大姐给零花，积蓄不多，仓促间赁的院子不过一进而已，窄窄三间房屋，浅房浅屋，略显逼仄，东边是起居坐卧之处，西边是灶房兼柴房。
婆子刚才在扇炉子造饭，炉子上座着一只大肚砂锅，里头煮了一锅乌鸡汤，汤水咕嘟咕嘟，翻着油腻腻的水泡。
婆子跑进唯一一间明间，哐当一声关上门。听得里头一阵窸窸窣窣的说话声，静默片刻，一个妇人站在房子里面，隔着一层棉纸糊的槅窗，扬声道，“郎君可是五郎的同窗？家中无人，小妇人不便招待郎君，请郎君见谅。“
不愧是小黄鹂，嗓音清脆悦耳，像纯澈的溪水冲刷在一块块翠玉宝石上。
李绮节一脚踹开房门，摇着折扇，大摇大摆走进房里，笑道：“我姓李，在家中排行第三。“
李家子字辈的男丁，除了大郎李子恒，唯有一个远亲李二郎，并没有李三郎其人，而小娘子们，则一直排到第九。
李绮节说自己姓李，又排行第三，以小黄鹂的心计，肯定早就把她这个未来杨家少奶奶的年龄品性样貌打听得一清二楚，一猜就能猜到她的身份。
她的话音才落，槅窗里面的妇人果然怔愣片刻，看到李绮节闯进门，脸色微微一变，双手下意识地挡在小腹前，一狠心，走到李绮节面前，行了个万福：“原来是三小姐，万婆，快给三小姐筛茶。“
万婆知道杨天保未过门的媳妇找上门了，吓得面如土色，冷汗涔涔，几步挡在小黄鹂跟前，生怕李绮节突然朝小黄鹂发难。
小黄鹂眉峰微蹙，话音里带了一丝寒意：“万婆，还不去筛茶？“
万婆不肯挪步，小声道：“奶奶，少爷出门前，再三吩咐我，要我时时刻刻盯着，不能离你半步远，你要是有什么好歹，少爷说不定会把我卖到山里去！老婆子就是豁出命去，也不能让你有一点闪失！“
小黄鹂瞥一眼李绮节，抿着唇，不说话。
她看起来年纪不大，已是一身妇人装扮，容长脸，白净面皮，一双柳叶掉梢眉，脸上涂了淡淡的脂粉，面容算不上标致，不过中人之姿，细瘦身材，穿一件五彩花卉镶边萱草石榴纹葡萄紫窄袖薄袄子，外罩对襟棉绸小褂，樱桃色春罗细褶裙，裙角只露出绣鞋的尖尖小角——自然是个小脚女子。
李绮节看清小黄鹂的样貌，心里不免有些失望——她还以为顾干娘家的红牌之一，肯定会是个倾国倾城的大美人呢！原来也不过如此嘛。
李绮节打量小黄鹂的同时，小黄鹂也在暗暗地审视她。瑶江县人都晓得杨天保自幼订了门亲事，小黄鹂想进杨家门，自然少不了暗中打听对方的品性为人，好为以后打算。因李绮节是杨天保的表妹，李、杨两家常来常往，杨家的下人常到李家走动，小黄鹂便格外留心杨家的仆役，私底下笼络住杨天保的伴当，不消多少功夫，就从那伴当口中打听到不少事情。
据说，李家三娘几岁时因为缠脚引发伤风，大病了一场，李家官人心疼女儿，答应不再为她缠脚。还特意向杨家许诺，会将一半家产留给女儿当陪嫁，并且当着杨家人的面立了字据。
伴当还说，高大姐不喜欢李家三娘，嫌她表面乖顺，实则一肚子鬼主意，不够顺从端庄。只因为两家的亲事是长辈订下的，不能无故退亲，才不得不忍气吞声。
小黄鹂听说高大姐看李三娘不顺眼，心里顿时一喜，当下生出不下十几个主张。背着人时，多次用言语去刺探杨天保，看杨天保话里行间透出来的意思，似乎也对李三娘这门亲事抱怨多多。
小黄鹂觉得自己的福运也许就要来了——高大姐和杨天保都不喜欢李三娘，就算她是正妻又能如何？
婆母嫌弃，丈夫疏远，哪怕天仙似的人物，也不足为惧。
及至今天亲眼见到李三娘本人，小黄鹂忽然觉得有些喘不上气，心里的那丝得意，不知不觉间早被惶恐和畏惧所取代——明明她年长于李三娘，可此刻面对面站着，她竟然生出一种难言的窘迫和无地自容，总觉得自己像是矮李三娘一头。
也许因为李三娘生了一双灵动的笑眼，说话时大方坦然，水眸杏眼专注地凝视对方，不说话时满脸含笑，双瞳似浸在夜色中的寒星，幽远清冽。她语态娇憨，未语先笑，看似平和，实则有种拒人于千里之外的冷淡。
在她脸上找不出一丝鄙夷和厌恶，也没有防备和算计，有的，是一种浸润在骨子里，不知不觉间散发出来的自信和漫不经心，仿佛小黄鹂只是一个丝毫不起眼的、不相干的外人。
小黄鹂从小跟着养娘学习吹拉弹唱和揣摩男人的喜好，在把恩客们玩弄在掌心的同时，也能窥看女人家的心思，只需要李三娘的一个眼神，小黄鹂便明白，李三娘是真的没把自己当回事。
如果李三娘火冒三丈，酸言酸语，甚或是直接带人来教训自己，小黄鹂都不会怕，不仅不会怕，还会暗中庆幸以后的主家婆娘好对付。
可李三娘就这么直接来了，没有讥讽，没有打骂，只有一种事不关己的好奇。
小黄鹂发现，自己竟然先怯了。
李绮节在房里转了一圈，架子床前笼着绣花鸟鱼虫的青色蚊帐，看不清里头情形。脚踏上有只小笸箩，里面放着才做一半的针线，靠墙的面盆架上搭着一件鸡蛋青春罗外袍，窗前晾了一条汗巾子，看花色，都应是男子用物。
桌案前的直颈土陶瓶里供着数朵层层叠叠的杂色菊花，花朵娇艳，清雅端丽。
李绮节可以想象，杨天保和小黄鹂这对年轻鸳鸯，在这所狭小的院落中，怎么柔情蜜意，怎么海誓山盟，怎么计划着双宿双栖的美好将来。
既然他们有情有义，连私奔这种壮举都做出来了，那她就成全他们好了！
“五表哥出门去了？“
李绮节问得太过平静，就像在闲话家常，小黄鹂怔了一下，手心紧紧捏着一张粉色帕子，怯怯道：“五郎出门访友去了。“
李绮节嗤笑一声，杨天保连夜带着小黄鹂私奔，杨县令和高大姐都在满城搜人，他还有心情出门访友？多半是囊中羞涩，无法安置娇娃，出门借钱去了吧？
才说到杨天保，院外响起一道略显粗嘎的嗓音：“鹂儿，可是来客了？怎么没关院门？“
小黄鹂听到杨天保的声音，不自觉地松口气。
万婆更是态度大变，立刻精神暴涨，双目圆瞪，恶狠狠盯着李绮节，神情颇为傲慢，仿佛杨天保一来，李绮节就必须低眉顺眼似的。
李绮节走到房里唯一的一张靠背椅前，一掀衣摆，矮身坐下：“表哥回来得正好。万婆子，没错，就是你，你可以去煮茶了。“
万婆一脸莫名所以，拿眼去看小黄鹂，等着小黄鹂示下。
小黄鹂点了点头，万婆犹不放心，横了李绮节一眼，才不甘不怨地出门去了。
才刚跨出门槛，万婆立刻朝杨天保告状：“少爷，了不得，那个李三娘带着人闯进来了！“
杨天保正和一个身穿蓝竹布窄袖长衫，荆褐色春罗外褂的少年一壁说着话，一壁往里走，闻言顿时大惊失色，连客人也顾不上了，推开万婆子，几步冲进房里：“鹂儿别怕，我来了！“
万婆子火上浇油，拔高嗓子，一边追着杨天保的脚步往里走，一边尖声道：“少爷，幸好您回来得及时，不然老婆子可怎么向您交代啊！“
落在最后面的长衫少年摸摸鼻尖，一副看热闹不嫌事大的无赖模样，几步跟进房，探头探脑，四处张望：“李家人来了？打起来没？“
☆、第22章 心思
当然没有打起来。
不过看杨天保怒发冲冠的暴躁模样，也差不离了。
就在杨天保踏进门槛的前一刻，小黄鹂忽然双膝一软，匍匐在李绮节脚下，扯住她的袖子，哭得泪如雨下，我见犹怜。眼泪就像开闸泄洪一样，不仅来势汹涌，还连绵不断，一派誓要哭倒千里堤坝的凛冽架势。
李绮节没有躲闪，任小黄鹂跪在自己脚下装委屈，暗暗翻了个白眼：亲，就不能换个套路吗？这种刻意挑拨的手法已经烂大街