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二十三位姑娘聚在一堆，没有安宁的时候，不知是谁起头，说起了夏怜儿。
“自己兄长当了逃兵，搞出这么大个乌龙，看什么比试啊，看那个叫白泽的怎么耍威风吧！笑死人哟，搬起石头砸自己的脚。”
江婳让丫环剪裁衣面，悠然坐一边品茶吃糕，闻言尖酸忿忿：“砸自己的脚就罢了，拉所有人去当小丑，害人精！夏家家主一个给陛下当车夫的官儿，能发现什么不得了的事情，妄图挑谢家的错？不知道多大脸。”
当时只要到场的人，不用说也明白，是等看谢家笑话的。有聪明的回避也有，偏偏江家就去了，还按捺不住，对谢家嘲了几句。世家间的斗争，让她们来做客的女子为难，万一她被谢墨留心嫌弃，到时连给薛瑾瑜当陪房都没门了！
“说够了没有。”夏怜儿暴起，双眼含恨含泪。
江婳也站起来，长甲往夏怜儿额穴上戳：“还犟嘴，我说得有错吗，夏家蠢人多作怪！”
夏怜儿躲开她的攻击，忍气吞声坐回去，拿剪刀咔嚓咔嚓发泄，泪糊了一脸。半晌，她发现自己的布料少了三尺，只够做上边的褙子。
屋漏偏逢连夜雨，夏怜儿抢步到妙言的桌边，动手抢她的布：“我的布少了，把你的布给我！”
“嘿，你这是什么道理，你的少了又不是我们拿的。”月娘忠心护主，不让主子吃半点亏，卯足劲和夏怜儿对抗，拽住布匹死不松手。
夏怜儿道：“你们有两匹潞绸，没错吧。阮妙言她娘也得了一匹。我们这些姑娘的亲戚都没得，她娘凭什么得。吃住夏家的，还分我们的东西，女儿还没过门，就带个老娘拖油瓶！”
双方争执得越来越厉害，吼得越来越凶，不自觉引来了纪夫人，破门而入。
“吵什么！想让外面客人看谢家笑话吗，老远就听到你们鬼叫狼嚎。”纪氏满面凶煞走进来，倦怠中透着不耐烦。
夏怜儿争不过奸诈的江婳，抢不过壮实的月娘，呜咽告状：“纪夫人，您发放下来的布匹少了我的，不够做下裳。我叫阮妙言把她娘的挪一点给我，她们就打人。纪夫人你过来看，我的真的少了一大截……”
妙言看向纪氏隐隐发作的面孔，欠身道：“小事一桩，母亲的身份不便出席宴会，我可以将布匹暂时挪给夏姐姐用。夫人不用担心。”
夏怜儿大叫：“她先前不是这么说的，把我手背都抓起了几条红印”
“够了！府中事务繁忙，你还来裹乱。人家答应给你，你不要便罢，”纪氏看向妙言，神情稍缓，“老夫人吩咐给你母亲留一匹的，用不着相让。”
这是让她吃下哑巴亏了，连阮妙言拱手相送的也不能要？夏怜儿气得脸色发青。
妙言诺诺应是，只管顺着纪氏的话茬。
这让她想起在北廷皇宫的时候，一开始受了委屈，恨不得把苦水倒尽，撕破脸也要争个赢面。实际上，上头的皇后贵妃哪会为你抱不平，你说得越多，她们越烦，只有给她们减轻麻烦的才讨喜欢。
夏怜儿揪着少了布匹不放，是在打纪夫人的脸，因为东西是纪夫人发下来的。
*
翌日，妙言走向去书斋的路上，有些亟不可待。谢墨房中不用贴身丫鬟，顶多有仆妇会拿他的衣裳去洗，还有洒扫房屋的。
到了书斋内，妙言在学堂台阶上如愿见到了谢墨，但在他身边，还站着薛瑾瑜。
谢墨着广袖宽袍，肩臂的不自然都隐在宽大的白袍下，长身玉立，翩翩洒然，看不出一丝一毫异样。
而薛瑾瑜端着木托，上面放了碗热腾腾的东西，含蓄的在跟谢墨说话。
“君侯，这是我卯时起早，自己烧火揉面做的汤包，原是给纪夫人送去的，她尝了不错，叫我送来给你尝尝。夫人的好意，君侯收下吧。”薛瑾瑜拐了个弯，说是纪夫人叫送的。
即便如此，她脸皮也薄得发红，可谢墨半点不通男女之事，回到谢府从未主动找过她，莫说眉目传情培养感情了，连话说不到十句。她只能主动接近。
谢墨动了动不便的手腕，正要拒绝，忽然，一抹身影飘然而至，霎时令他眉梢为之一振的往上挑了挑。
“薛姐姐，我来吧，我送进堂里去。你回去告诉纪夫人，我一定看着君侯吃完，不辜负她和你的心意。”妙言接过托盘，转身进了堂中。
谢墨迈阶跟上入内，对薛瑾瑜不置一词。
作者有话要说： 去吃饭遇到个帅哥，哎呀…搭讪聊了聊，问了他名字后，×赖刚……突然就想走人了。难道我还是个名控？预收开了，文名文案还待推敲，可以去收下呀。
第24章
秋老虎最后一点尾巴横扫大地，庭外未开败的荼蘼，在回温的蒸腾下，涌入大片馥郁，有木樨、金菊、月季等等。一号书斋一如既往的清净却不显寂寞，容纳‘师生’二人，独享惬意风光。
妙言一进去，先将托盘放下，随即殷切的去搬书册，搬所需的笔墨砚台，一股脑堆放在‘师长’的案几上，反客为主的坐下来，朝木愣的男人招手：“坐呀，墨表哥。”
谢墨垂着右臂，左手微撂袍，缓缓盘坐下，盯着眼前一堆东西：“你这是作何，地域不分，占我的地方。”
“只有我们两个人，不要拘小节啦。这样你就可以少走动了，有需要吩咐我，”妙言眼珠转到一叠景致的肉包上，动筷箸扎了一个，掌手递过去，“我喂你啊。”
谢墨嘴角猛抽，左手夺下她手里的东西，放下：“我左手还没废。在清风居用过早膳了。”
妙言将盘子端到一边，环顾四下无人，小声询问：“昨天是谁追杀你啊？怎么把敌人引到了药庭。”
谢墨只手打开今天的讲义，慢条斯理道：“我不知那里是药庭。上回你对谈起天下大势感兴趣，你以为薛家凭何强大？”
诶，那是谢墨公认的未来的岳家，她好批判什么？妙言情绪转下，耷下好奇的眼睛，兴致缺缺翻开书页，“家中有人皇后，还有盐商乔家的支持，还……有个尊贵淑雅的女儿，能嫁一高门夫婿，为薛家助涨威势呢。”
谢墨忽略她前后半句，道：“不错，乔家。乔家是仅逊于聂家的第二大商户，为薛家背后的钱财后盾。乔家是南通北往的商户，在北境也有庞杂势力。有他们官商相护，当朝天子大权旁落，东宫太子的地位岌岌可危。”
这并不算隐秘的事，妙言听他着重提起了一番，思量好一会，想到了什么，“这回来贺寿的有乔家在列，墨表哥在他们面前，当心你的伤。”
她倒是一点就透。谢墨翻看她交上来的课业，默了会，又提起：“如果你的孩子被人偷龙转凤，有人将他的孩子给你养，叫你的孩儿去受苦，你当如何。”
妙言眉头紧皱，眼中闪过寒芒，比了个手刀：“我定要将我孩儿夺回，再将那始作俑者处以极刑，尸体挂在城墙暴晒风干，让万人唾弃。”
谢墨嘴角一抽，看向她：“你倒答得坦白，直爽。”
妙言顿时泄了气，支颐闪躲，小声嘀咕：“我知道，你是风光霁月的贵公子，我一开始就在你面前丑态百出，是个拉不回正途的顽劣女。墨表哥，这几天我给你当小丫环，服侍你起居吧。”
他正想说也不是顽劣到无可救药，被这话差点呛到，失了仪态。谢墨肃起面容：“你又在胡思乱想什么。”
妙言轻哼：“反正你知道我缺钱，我给你当几天手下，不让人发现你受伤的事情，你就给我酬劳。”
谢墨心境不同了第一次见面时只一味轻瞧，问道：“你要钱何用。”
“搬出谢府。我和我娘是落难来投奔的，但一直寄人篱下，诸多不便。”妙言不言明，锦园姑娘总提起她娘是多余的，令她如鲠在喉。
谢墨手指微蜷，又翻了一页纸，唰唰响动声伴着他随意般的询问：“你父兄没有回南周之前，你们能搬去哪里。谢家还是怠慢你们了？”
妙言突然觉得提这不合时宜，“算了，不急。等两位夫人寿辰过后再说，内宅女客离开，要跟她们商榷才是。墨表哥，你不给我银子我也照顾你。”
谢墨唇角微提，只一瞬又匿平，将批注好的课业推回去，一脸正经：“把我划错的重新更正。”
“噢。”
*
谢墨的拒人于千里之外让薛瑾瑜感到了莫大的危机感，以她的品貌才华、显赫家世，六岁起就有各士族子弟流水般上薛家提亲，随她长大，声名远播，连伧荒胡人也不惜以宝马香车承载重金，千里迢迢来求娶。
薛瑾瑜在众星捧月下长大，今早，对谢墨柔情不入的离去背影感到了人生中第一次挫败。好在，谢家特立独行的只有谢墨一人，纪氏还是满意她的。她找到纪氏倾诉时，纪氏信誓旦旦说要劝服儿子。
午时，纪氏叫丫鬟去守着，一等谢墨离了书斋就带来福寿堂。彼时，纪氏坐在长案后，好言好语的安慰着刚哭过的薛瑾瑜：“瑾瑜，流芳这孩子是跟别人不太一样，他是长房嫡子，父亲又不在了，从小背负得太多。他经常流连于衙署和军营，鲜少有乐子可寻，莫说你了，连我这个做娘的，也很少同他交谈闲暇琐事。他比起别的公子哥儿木讷得多，你要多包容。”
薛瑾瑜被开解到，赧然转笑：“君侯不木讷，是比一般男子要成熟。我要找过一生可依靠的男子，不是找陪我讲笑话的伶人俳优，我、心悦君侯。”
纪氏忙不迭给她斟了杯茶，哄着留着：“你能这样想就好了。你”
咯吱。门开了，纪氏止嘴，看向门外，和蔼笑起：“流芳，快进来。”
谢墨关上门，走近，抬手行礼：“母亲。”
纪氏推搡身边人一把，撮合之意明显：“流芳，瑾瑜有话跟你说。”
谢墨落座，平静直视：“何事。”
薛瑾瑜等待这半天，早已酝酿好说辞，不觉抬眉挺胸，“君侯，我知谢、薛两家的关系僵化，君侯似乎对薛家有误解和排揎。倘若，”她到底不好意思，赧然一顿，“两家能结为姻亲，我是薛家独女，至少可带给谢家一半兵马，那时，便是谢家周公吐哺天下归心了。”
除了早上露了手厨艺，她先前也派丫鬟送过东西，但谢墨一均不收。她归罪于丫鬟不懂劝人，这才亲自出马，没想到也吃了挂落。
要是这两个月过去，她还不能说服谢墨本人娶她，回家定要被同宗姐妹笑死。
既然柔情蜜意无法感化他，所以她兵行险招，先代家族抛以小小利诱，以并驾齐驱的姿态跟他谈判。
谢墨似乎莫名，端起桌上茶盏，转了一圈：“谢家要天下归心，该当谢家男儿拼搏争取，干薛家何事？”
薛瑾瑜充足备战被陡然击垮，不知所措的红了眼圈，偏头求助：“纪夫人……”
纪氏拍拍她的肩，叫她先退下，她单独跟谢墨谈谈。知道儿子这犟脾气，怕再说下去，会更寒薛瑾瑜的心。
薛瑾瑜走后，还不待纪氏发难，谢墨砰的将茶盏搁放于桌，一介家主的气势隐隐盖过了身为儿子的恭顺：“母亲，容孩儿再次禀明，薛家勾帮结派，把持朝政，与我们谢家不是一路人。你与薛家女眷接触，儿子不反对，可要代我答应什么结亲之事，到时休怪儿子忤逆母亲，也不能娶薛家之女。”
纪氏被儿子一通喝住，气势软下许多