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若兰也附声道：“就是就是，阿姐说得好有道理。”又白了思瑶一眼，得意道：“王家大小姐，还不快向我阿姐行礼。”
思瑶气不过，但是又无法，只得理亏地向她欠了欠身子，然后带上丫鬟气急败坏地离开了。
王思瑶走了好远，若宁往廊下的美人榻上一瘫，眼泪立刻委屈地滚落下来，捻起手帕边擦边嘤嘤地哭着。
若兰坐在她身旁，安慰道：“阿姐，王思瑶那样的坏人，不值得与她置气，你气坏了身子，还会让那小人得意。”
“我没事。”若宁擦掉眼角残泪，对她道：“时候不早，我们去饭堂领了包子，就早些回去吧。”
若兰点头：“嗯，好的。”
第71章 学堂
年关将近，林府上下忙着备置年货；大夫人将此事交给若宁打理；说是让她磨练磨练；日后成了当家主母才不至于慌乱。若宁每日忙着与管家和张婶探讨采买事宜，每完成一项都要去大夫人那里报备；忙得不可开交。
为此，林昱觉得自己备受冷落。
这日，林昱一早去给大夫人问安；谈话中提及去青岚草堂看望学生之事，因若宁熟稔针织缝补之事；便叫她一道去帮忙。若兰这几日染了风寒；就让她在房中休息了。
青岚草堂乃是由林知府出资兴建的学堂，以他的正室夫人的名字命名，专供孤儿或者穷苦人家的孩子读书，且免其学资，是为善举。
青岚草堂立于城南角的一处清幽之地，是由数间茅檐低舍围成的一个四合院子；四周桑竹环绕；院门前专门开辟了一块空地；留作学生蹴鞠之用。
若宁搭着林昱的手下了马车，一群梳着总角的小童哄笑着从里面涌出，如潮水般向他们扑过来。
草堂里的几名教书先生和负责浆洗烧饭的两个妇人也出来迎接他们，一道把他们事先缝制好的冬衣和几袋粳米肉脯从马车里搬了下来。
其中一个教书先生躬身道：“大公子又来给孩子们送衣裳和吃食了，吴某代孩子们谢谢林大人和大公子。”
林昱亦向他行礼道：“吴先生这是说的哪里话，几位先生学识渊博，放着城中大户人家的先生不做，来这青岚草堂教书育人，拿着微薄的报酬，居行简陋，才是真正的品格高尚，实在可敬！”
几位先生连忙摆手谦虚道：“教书育人，乃是我等之本分，这里的学生刻苦勤奋，毫无骄矜之气，作为他们的先生，我等也是欣慰。”
一个妇人从若宁手中接过棉衣，笑呵呵道：“这位是少夫人吧，长得跟仙女儿似的，与大公子真是般配。”
若宁看向林昱，恰好林昱也在看她，两人视线一对，若宁立刻害羞地低下了头。
一个年龄稍大的孩童攥住林昱的衣襟，欢喜道：“林先生，上回您给我们讲的孔孟之道我有几处不甚明白，请先生再给我们讲解一回吧。”
“是啊，是啊，还请先生帮我们讲解。”一旁的小童也都拍着小手欢欣雀跃地围着哄笑。
“好吧。”林昱向若宁微笑着点了点头，就在一帮小儿的簇拥下走进了学堂。
若宁帮着那两个妇人携着棉衣进去，放在院子里的草席上，按照大小尺寸摆放整齐，等孩子们下学的时候前来认领。
妇人一边忙活一边打量着若宁，咧着嘴，呵呵地说：“这少夫人长得就是俊，怪不得之前我给大公子介绍我的乡下娘家侄女，他还死活不乐意呢，原来心里早就有人了。”
另一个妇人听言，抓起一件棉衣就朝她身上丢去，大声唬道：“去去去，就你那娘家侄女的长相，嫁给我们村西头的鳏夫，他也不乐意。”
说罢她转身问了若宁的年龄，家住哪里一些琐话，若宁低头轻声一一答了，那妇人欢喜道：“你别听她乱说，大公子可不是风流花心之人，之前听大公子说他心中中意一人，非那人不娶，想必大公子心心念念的人就是你吧。”
若宁一喜，不禁脱口而出：“敢问这位婶子，我夫君何时说过此话？”说完又觉得羞臊不已，脸上红霞阵阵。
“少夫人脸红个啥，我们两个妇人都这么大年纪了，怎么不懂你们年轻人的情啊爱啊的。”那妇人笑了一阵，想了想说：“大公子说过此话，好像是两三年前吧。”
两三年前！她自从与林昱相识到现在才不过半年有余，那他之前中意的姑娘绝对不可能是自己了。
那妇人见她忧心忡忡，面色不悦，心知自己说错了话，就打着哈哈道：“柴房的饭菜好像做好了，我瞧瞧去。”
从青岚草堂回来的路上，若宁一直闷声不言，林昱以为她是累了，便让她靠在自己肩膀上，握着她的手，温声道：“忙碌一天，娘子应是累了，车上可休憩片刻，到家我再叫你。”
晚上歇下之后，林昱在床上温柔地吻着她柔软的唇瓣，大手向下游移，欲扯下她里衣的结带，手上一重，却被她抓住手，阻止了他的动作。
若宁呼吸有些紊乱，勉力平息了一阵才道：“夫君，妾身今日太累了，想早些……歇息。”
林昱身子一顿，抬手摩挲了一下她的双唇，怜惜道：“是为夫不好，没有顾虑到你的身子，娘子早点睡吧。”
他躺在一边，从背后拥住她。
他的怀抱很温暖舒适，却无法宽慰若宁心头的忧郁，她纠结半晌，终是启口问道：“夫君在蛟河与我相遇之前，可曾有过中意的姑娘？”
他吻了吻她颈边细嫩的皮肉，轻笑道：“娘子怎么问起了这个？”
“夫君别管我为何要问，只要如实回答我便是。”
林昱松开她，仰面躺在床上，细想了一下，沉声道：“是有那么一个人。”
果然，他心里还有别人，还是在认识她之前。
虽然已隐约知晓了答案，但如今得他亲口承认，心头的酸楚如层云碧浪涔涔蔓延开来，彼时的初见，昔日的欢好，连脑海中他清雅温和的笑意都失了颜色，蒙上了一层暗沉的灰。
身后传来了平稳均匀的呼吸声，枕边人已经酣眠睡去。若宁朝里侧卧着，眼泪在暗夜里闪动，然后无声地掉落在绣着鸳鸯戏水的大红枕头上。
汴京，皇宫，紫宸殿。
皇帝悠然地歪坐在上首绣着明黄色团龙祥云的软塌上，云贵妃坐在一旁轻柔地为他捏着小腿。
突然外面一声通传，“应贵妃娘娘驾到。”
应贵妃在殿中盈盈一跪，给坐在龙榻上的云贵妃飞去一个恶狠狠的眼刀，再垂首向皇帝一叩道：“臣妾参见陛下，愿陛下龙体金安。”
“贵妃来啦，有事起来说话吧。”皇帝掀了掀眼皮，朝下方摆了摆手，复又阖上双目。
应贵妃起身道：“启禀陛下，除夕将至，往年宴请朝臣，举行祭祖大典，还有大大小小的进贡赏赐，都是必不可少的要事。陛下交给臣妾统领后宫之权，臣妾恐辜负陛下的期望，昼夜不停地操持，现已拟好一份朝宴的名录手册，请陛下过目。”
王选从应贵妃手中接过手册，呈给皇帝翻看。
皇帝翻了几页，忽然惊坐起来，把手册往应贵妃站立的方向扔了过去，震怒道：“朕刚失去皇后与太子，三月丧期未过，无论是朝臣还是后妃，都要与朕一同痛心哀悼，你端出这个艳舞靡乐的朝宴来，是要来膈应朕么？”
应贵妃听言吓得花容失色，忙敛衽伏地一跪，“陛下赎罪，是臣妾考虑不周，求陛下宽恕臣妾。”
天家守丧，以月为年，应贵妃在这个当口急着在后宫立威，实在是大大的失策。
云贵妃闻言知雅意，劝着皇帝在榻上坐下，伸出葱白玉手在他胸前抚着顺气，“皇上莫要动怒，
姐姐她是第一次执掌后宫，手生也是难免的。皇上哀悼仙逝的皇后和太子，停罢宴乐，乃是陛下皇恩浩荡，顾念君恩旧情。”
她侧首看了一眼跪在下方的应贵妃，柔声道：“姐姐她也是担心陛下龙体，想借着举行朝宴的机会让陛下心情舒缓，并无他意。”
“正是，臣妾正是此意，还望陛下宽宥臣妾。”应贵妃气得银牙都要咬碎，藏在袖中的手快被掐出了血。
皇帝平复了激动的情绪，握住云贵妃的纤手，意味深长地道：“还是云嫣善解人意，使朕怡情悦性，贵妃日后可要向她用心学习一二。”
云贵妃在一旁向应贵妃得意地剜了一眼。
应贵妃强按着心头怒火，只得再一叩，语气恳切道：“臣妾谨记陛下教诲。”
第72章 除夕
大年三十这一日，林府上下贴上桃符春联；以鸡冠花供祖，里头简单布置了一番，还算喜气洋洋。
晚饭时；林府众人齐聚一堂，围着大圆桌子吃着团圆饭。二夫人王氏虽犯错被禁足；但大夫人方氏在林正清那里为她求了情；说纵然王氏千错万错，但除夕夜本就图个热闹吉利；让她一人独自在院子里守着冷清，实在不忍。林正清顾念往日情分；便也让她出来一道用饭。
席间，林正清手执一杯屠苏酒，吟道：“爆竹一声辞旧岁，春风十里入屠苏。这一晃又是一年过去了。”
林昱端起酒杯与他碰杯；豪爽饮下，“星允祝父亲母亲身体康健，万事胜意。儿子只能饮下这一杯，父亲切莫怪罪。”
“好，你随意吧，为父自饮几杯。”林正清笑呵呵地道。
方氏为他斟了酒，也在自己面前的酒杯中倒了些，举杯道：“星允不能喝，妾身陪着老爷，今日除夕，咱们呀就喝个痛快。”
林正清笑容满面，抬袖饮尽杯中佳酿，赞了一声好酒。
若宁若兰从外间挑帘走了进来，向林正清和方氏福身行礼。她与若兰把托盘中的红烧鲫鱼和四色饺子摆在饭桌上，将鱼头的位置对着长辈。
“除夕家宴少不了鱼，除夕吃鱼，意味着年年有鱼，还要留头留尾到年初，寓意有头有尾。”
林正清颔首，叹息道：“对了，亲家公远去支月国半年有余，过年都未回来，不知道他远在异国，孤身一人，该如何过年。真是应了那句‘一年将尽夜，万里未归人’啊！”
提起父亲，若宁若兰皆面露忧色，若宁道：“父亲前几日来过信了，信上说他还要在那里呆上些时日才能归来，至于因由，信上只字未提。”
方氏在桌子下面扯了扯林正清的衣袍，林正清会意，就举筷子夹着桌上的菜肴吃，不再多言。方氏看向桌上由菜蔬、胡萝卜、木耳和蛋皮做成的四色饺子，打着圆场道：“这饺子的包法我还是第一次瞧见，阿宁真是心灵手巧。过年了，下人们都家去了，留下来的极少，倒让你们姐妹俩受累了。”
若宁福身道：“母亲哪里的话，这本是若宁分内之事，为家人做上一桌年夜饭，是极幸福的，若宁一点也不觉得辛苦。”
若兰上前福了个礼，将阿姐交代她的话高声说了：“若兰承蒙林伯伯、林伯母照顾，若兰在此，祝愿两位长辈在新的一年心情特别好，身体倍健康。”
林正清虢须祥笑，方氏也笑得合不拢嘴，“都是好孩子，伯母一见你就十分开心了。”
王氏看着这和和美美的一幕，心里特别不是滋味。她现在在林府的地位只比通房好上那么一点，再不能像以前那样恃宠而骄。她看向一旁吃着糕点的智允，心里的阴云消�