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入了厅堂，半夏向堂上跪地一拜，小心道：“挽宁苑半夏向二夫人问安，请问夫人唤半夏过来可有什么吩咐？”
二夫人王氏在上首的位置歪坐着，听见她说话便掀了掀眼皮，懒懒道：“你们少夫人的谱真是越摆越大了，好歹我也是她的长辈，平日里见了面也要唤我一声二娘，我只不过想让你这个掌事丫鬟过来对对料子有无差错，就让我在这苦等好半天，你倒是说说，是何道理，嗯？”
二夫人话音拖得老长，明显的不怀好意。
半夏规矩地一礼，恭敬道：“回禀二夫人，丫鬟姐姐来找我的时候，少夫人正在歇午觉，并不知道此事，迟来这里的原因是奴婢不小心湿了鞋袜，恐贸然前来弄脏夫人您这儿的地毯，故而半路上奴婢又折回去换了干爽鞋袜才急忙赶过来的，让您久等全是奴婢的错，请夫人责罚。”
半夏原本以为二夫人继续要拿这个由头来做文章，心中忐忑不已，谁知她却话锋一转，和气地一笑道：“原来如此，那是我错怪你们少夫人了，刚才的话就当我没有说过罢。”
二夫人的反应前后转换的太快，半夏拿捏不准她的脾性，只好道：“谢二夫人不责之恩。敢问今早送到您这里的衣料有何差错，若是有哪里不周全的地方，还请夫人明示。”
二夫人摆手示意丫鬟端着装着衣料的托盘放到半夏面前，悠悠道：“你给我瞧瞧，往年做冬衣的衣料没有五匹也有三匹，怎么今年就送了两匹过来，其中一匹还是秋香绿的似半新的绸缎，莫不是你们挽宁苑得了打理后院之权，看不起我这个侧室夫人，私底下克扣了我的料子。”
半夏忙解释道：“回禀二夫人，今年的绸缎价格比往年要高出许多，大夫人已经请示过老爷，老爷说要勤俭持家，把衣料减到每人一匹，另外这匹秋香绿的衣料乃是从衣料库中多匀出来给您的。”
半夏说完偷偷抬眼观察二夫人的脸色，发现她并未动怒，而是含笑点了点头，似是对她的话有些满意，于是细声道：“禀二夫人，少夫人马上要起身，平时都是奴婢伺候少夫人的，如果夫人您没有什么事的话，那奴婢……”
“且慢，这件事情若真是如你这般所说，我便不予追究，但是还有另外一件事情，我要你好好给我解释一下。”二夫人摆了摆手屏退了屋内的丫鬟，只留下了思瑶和阿妙陪在身侧。
思瑶跟阿妙使了个眼色，阿妙就去内室取了件东西甩在半夏身上。半夏看清来物不禁大惊失色，瞪大着双眼不敢言语，后背顿时冷汗涔涔。
二夫人从椅子上站起身走到她跟前，手指一伸捏住她的下巴，迫使半夏与她对视。她冷冷地注视着她道：“这件长袍是在你被窝中发现的，上面还沾着你身上的脂粉香气。你倒是个有意思的人，整夜抱着大公子的衣物入眠，莫不是对他动了春心？也难怪，咱们这大公子生的风流俊俏，玉树临风，你整日在挽宁苑伺候，对他欣然倾慕也是难免的，不知大公子可知道你的这份心思。哈哈哈哈……”
二夫人的笑声仿佛吞魂噬魄的符咒，让她隐藏心底的秘密现了形，再击地支离破碎。半夏内心如火煎熬，面上却不露半分，强作镇定道：“半夏听不懂夫人您在说什么。”
“哦？”二夫人眉毛一挑，哼了一声道：“你既然揣着明白装糊涂，那我可要把这件事告诉你家少夫人去了，我想依若宁的聪明才智，定会从平常的点滴中察觉出些蛛丝马迹来，到时候，她容不容得下你那就不好说了。又或者，我等大公子上京赶考归来，再将此事告诉他，凭他对你们少夫人的感情，你觉得他会袒护你，还是会把你赶出府去呢？”
半夏的双手紧紧攥着那件月白色男子衣袍，雪白的牙齿紧紧咬住下唇，双唇骤然失了血色。她缓了片刻，艰难开口道：“事到如今，半夏只求二夫人不要将此事宣扬出去，不然奴婢在府里就很难呆下去了。我猜夫人您今日找我来，并不是想用此事为难奴婢，而是有什么事情要吩咐奴婢去做的，夫人放心，只要奴婢力所能及之事，必然肝脑涂地，在所不辞。”
“果然是个机灵聪明的人，一点就透，怪不得若宁如此看重你，让你当了贴身丫鬟。你若是听我的话为我做事，我不会亏待于你，等事情办成，我便开口向老爷求情，让大公子纳了你做侍妾。”
半夏连忙磕了个头，诚惶诚恐道：“半夏不敢奢求太多，只求此生能伴在公子左右，哪怕只当个通房丫头，奴婢也会心满意足的。”
二夫人见事情办得差不多了，就满意地一挥手，道：“起来吧，有事的话我会让阿妙知会你的，你赶紧回去吧，别让你们少夫人起了疑心。”
“谢夫人体恤，不过，奴婢还有个小小的请求。”半夏泪眼朦胧地看向二夫人，小心翼翼道，“还请夫人允我将这件衣袍带走，权做留个念想。”
二夫人一扯唇角，轻嗤一声，“这不是什么大不了的事，你拿去就是了，只是你要记得，就算没有这件衣袍，我也有别的证据，你休想耍什么花样。”
半夏恐慌一跪，大声道：“奴婢万万不敢。”
半夏走后，思瑶一屁股坐在椅子上，再一掌拍在桌上，恨声道：“大公子是何等上上人物，连我这花容月貌才学出众的富家名媛都从未正眼看过一回，岂是她一个低贱的婢子就能随意肖想的。”
她喝了一口茶润了润嗓子，继续道：“也不知道那个江若宁有什么好，迷得表哥对她用情至深。”
二夫人听出来她的言外之意，也不说破，就顺着她道：“我看这江氏姐妹俩表面无害，骨子里却都是狐媚性子，时日久了说不定作出什么祸害来。现在有半夏这个帮手，定然可以把挽宁苑搅得天翻地覆。现下咱们已经拿捏住她的七寸，还怕她不好好为咱们办事。”
半夏回到挽宁苑，若宁已经起身，半夏把二夫人把她叫去询问衣料的事情与她说了，若宁担忧地
问她二夫人有没有为难她，她摇头说没有，若宁这才放下心来。
夜半，半夏躺在自己房间的床上，把林昱的那件月白色衣袍紧紧攥在心口，泪光在黑暗中莹莹闪动。
她小声自语道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
第52章 谗言
一连下了几天的秋雨，这日乌云消散；天空放晴；若宁在院中搭起一个木架，上面铺上草席；把前些日子采摘挑拣后阴干的菊花拿出来生晒，方便烘焙贮存。
半夏进来对她行了一礼；急切道：“少夫人，后院角门外有个男子推着一个板车；上面用稻草裹着一具尸身；说是要卖身葬父，家丁劝也劝不走，看他有孝在身，也不好强行赶走；怕沾染了晦气。下人们找我商量，我也没有什么好的法子；就过来请示您了；少夫人您快随我去看看吧。”
若宁跟她一起走到角门外；果然见一名男子双膝跪在地上；对着几个家丁不断抱拳行礼。那男子身形消瘦；穿着一身满是补丁的灰色麻布短褐，脸上生了许多胡茬，看不出本来面目，颧骨处有一块枫叶大小的黄褐色胎记，额头上已经破皮出血，显得十分狼狈。
男子见她来了，忙把膝盖调转了方向，对她叩首道：“小人名叫刘二，七岁上死了娘，前日老父亲因病故去，无奈家徒四壁，连给老父买口薄棺材下葬的钱都没有，我听说林大人是个大善人，乐善好施，对百姓爱护有加，请这位夫人行行好，帮帮小人，刘二愿意当牛做马报答您的大恩大德。”
刘二说得言辞恳切，声泪俱下，又加上他可怜的身世，让听者不免动容。半夏拿着帕子擦着眼角，小声哽咽着对若宁道：“少夫人，他真的好可怜，您帮帮他吧。”
若宁也是儿时就没了娘亲，阿爹又远去支月国数月未归，虽每月都有家信寄来，但总归是骨肉至亲，心里总是挂念。这个刘二虽然样貌丑陋，但是一片孝心至诚，令人敬叹。也罢，若宁决心道：“半夏，让管事拨他些银子于他厚葬父亲，你去看看柴房有无杂役空缺，让他以劳力相抵。”
半夏赶紧道：“是，少夫人。”
刘二反应过来，磕了几个响头一叠声大喊：“谢谢夫人相助之恩，谢谢夫人。”
待家丁领着刘二走了之后，若宁悄声对半夏道：“帮我好好看着这个刘二，若他有什么不安稳的举动，速来汇报于我。”
半夏心中一诧，面上却风平浪静，应诺去了管事处。
这日，若宁与方氏一道去了莲华寺上香，因着若兰尚未嫁人不便抛头露面，就没带上她。临走之前，若宁吩咐若兰跟着半夏学学女红。
若兰托着腮帮，百无聊赖地拿着绣花针戳着绣布。坐在她旁边熟稔地飞针走线绣花的半夏看着她，微笑道：“二小姐可是在思索什么花样子？”
若兰把布团和针线扔在桌子上，烦躁地闭着眼嘟囔：“我哪能想得出来什么花样子，我打小便不喜欢这些针线绣活，衣裳都是阿姐帮我做的，叫我去河里抓两条鱼或者舞两招剑法倒是耍得来，让我捏针绣花，简直比登天还难。阿姐她不喜欢我耍剑，怕我嫁不到好人家，去庙里烧香也不准我一道前去，偏要让我在家里做这个。半夏姐，你说说，现在开始学还来得及吗？”
半夏含笑看着她，“女儿家不擅女红，至少也要会些平常的缝补针织，不然以后嫁了人会讨婆婆厌嫌的。少夫人是一片良苦用心为您着想，您可要耐心学着。俗话说得好，勤能补拙，江二小姐，您先从简单的绣法开始学起吧。”
半夏说完为她配了几根彩色丝线，问道：“江二小姐，我这里有几个剪好的简单些的白纸花样子，有花开并蒂，鸳鸯戏水，还有彩蝶翩飞，您挑一个喜欢的贴在绣布上，照着样子下针走线，便容易完成了。”
“这倒是个好办法。”若兰点了点头，把箩筐里面的花样子翻拣了半天，仰面哀嚎道：“半夏姐姐，这些花样要么花枝密连，要么形多层叠，你确定这些只是简单的花样吗？”
半夏抿了抿唇道：“奴婢初学的时候就是描的这些花样学着绣的。万事开头难，您先试试绣个锦囊荷包什么的吧。”
“可我没你这么手巧啊。”若兰耷拉着脑袋嘀咕着，目光飘到到桌子上的剪刀，突然眼睛一亮道：“半夏姐姐你看，我手又笨又是初学这些玩意儿，阿姐也不指望我一下子就变精工绣娘，我就先绣个简单的吧。”
若兰拿起剪刀对着白纸唰唰剪了起来，地上掉落了丝丝缕缕的纸片，大概过了一炷香的功夫，若兰捏着一个五角形状的小纸片，自顾自地哈哈一笑，“成了！”
她依照半夏教给她的办法把纸片用浆糊沾在绣布上，捻起针线竟也似模似样地认真绣了起来。
时间如水流逝，转眼日头已经西斜，夕阳透过镂花窗棂照了进来。
若兰剪掉最后的线头，将绣布从团扇架子上拆下，又是一通乱�