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，欲除之而后快。
林昱正一瞬不瞬地看着若有所思的若宁，温和开口道：“两个被杀的少女皆来自蛟县的杏潘村。”
若宁眼中闪过一丝惊奇：“这可巧了，我家就在杏潘村的东边，这杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是个几十户人家的小庄子，民风淳朴，后来村民不知从何处学会了一种新奇的纺织刺绣手法，便由此发家致富，短短几年便发展成几百户的大村落，村民生活日渐富裕。衣食足而知荣辱，他们觉得姓潘村名字太过土气，便找方士测字将其改成了杏潘村。他们的纺织刺绣手艺独树一帜，繁美精良，深受城中很多大户人家的喜爱。只不过……”
“不过什么？”紫苏好奇地插了一句。
“只不过他们对赖以生存的刺绣手艺讳莫如深，从不外传，我曾在锦绣阁见过几幅成品，确实名不虚传。”若宁如实回道。
林昱道：“卷宗上说，第一名被害女子是在七夕鹊桥节那天，到扬州城中参加鹊桥仙会，与亲人走散，次日在一条小河中发现该女子尸首，头部有重物击打过的伤痕，确定为他杀。另一名女子是到扬州城中为富户上门刺绣，白天活计没有做完，晚上在城中留宿，却离奇死在外面的巷弄里。此案令人不解的是，那两名少女是凶手随意挑选还是刻意为之，若是凶手与杏潘村有旧仇，大可不必将此事嫁祸于沁娘。”
若宁了然道：“夫君说得甚是，如果凶手欲置沁娘于死地，他又有威胁沁娘的把柄在手，只随意杀个人嫁祸给沁娘，便可达到目的。”
立在一旁的紫苏心里顿时清明，急嚷道：“既如此，我们便从那两名少女身上着手查起，定会找到有用的线索。”
“两日后提刑司便要提审沁娘，依陈进良的性子，必会当机立断火速结案，现下去寻帮助沁娘洗冤的线索，恐怕来不及了。”
说罢，林昱止住话语，朝她二人做了个噤声的手势，缓步走到门口，猛地拉开门，一个身影踉跄着晃了进来。
来人站起身扑了扑衣袖，咧嘴干干一笑：“嘻嘻，阿姐，姐夫。”
若宁走过来搀着她的胳膊，“阿兰，你怎么来了？”
不等若兰回答，林昱笑了笑，打趣道：“功夫不好好学，你师傅偷听的本事倒是全学了去。你何时来的，听了多少？”
若兰晒然一笑，回道：“我很早便来了，许是我脚步轻，你们没有注意到，至于你们说的话，该听的我都听到了。”
若兰见阿姐脸色沉顿，眉头轻锁，就挽着她到椅子上坐下，手握成拳轻轻捶着她的肩膀说：“阿姐，莫要叹息，兴许我可以帮得上忙呢。”
“唔，你有何高见？”林昱唇角一勾，探究问道。
“阿姐，姐夫，且听我说来，既然沁娘如今的罪责是杀了她的丫鬟还有杏潘村的两名女子，如果突然冒出一个杀手来，是不是就可以说明凶手另有其人，而沁娘就可以暂时脱罪了呢？”
“你是说……”若宁眼中闪过一丝惊诧。
若兰颔首道：“是的，阿姐，我们可以找个人夜袭柔弱少女，当然只是做一场戏而已。虽然此法并不能抓住凶手，帮沁娘洗脱冤屈，但是可让官府不会那么快结案，我们也有时间去寻找线索，方可解当下的燃眉之急。”
林昱闻言点了点头：“若兰所说有些道理，只不过这遇袭女子的人选……”
没等姐夫说完，若兰便抢先一拍胸脯应下：“紫苏姐姐与提刑司使相识，肯定不能去的，我愿意毛遂自荐，帮你们解决这个难题。”
此刻，原本有些混沌的紫苏瞬间福至心灵，眼中尽是惊喜，她扑通一声朝若兰跪下，“若兰姑娘此计甚好，若能救得沁娘出来，姑娘的大恩大德紫苏永记于心。”
若兰捶背的手住了一住，忙低身扶起跪拜的紫苏，“紫苏姐姐快快请起，我哪能受得这么大的礼，我只不过是帮着阿姐和姐夫。”
若宁心中略有些不安，问道：“阿兰，此举会不会有什么危险？”
“放心吧阿姐，我又不是真的遇袭，到时衙门的人问起，我就说我跟师父学了些功夫，哼哼哈哈，三两下将贼人打跑了呢。”边说着她还用手比划了一通拳脚，惹得若宁和紫苏笑呵了一阵。
林昱也忍不住勾了勾唇，眉梢眼角尽是笑意：“我会让林成去的，届时你只需喊叫几声便可。”
第22章 遇险
天色微明，打鸣的公鸡刚止住啼叫，陈进良便起身到院中舒展筋骨，昨夜与梁知敬聊得投契，不知不觉便多喝了几杯，到现在还是头昏脑胀的。
管事迎面走过来，递上一个纸包：“大人，一大早守门的侍卫在门口发现了这个。”
陈进良摸着是个*的物什，掏出来一看竟是提刑司使的令牌，他脑中瞬间划过一道焦急的闪电，摆手对管事说：“快去大牢询问，昨夜那边有无任何异动。”
管事拱手道：“回大人的话，昨夜便有人来禀告，说有个穿着衙役服饰的男子拿着您的令牌去过大牢，去……”管事突然压低了声音：“审问过犯人俞沁。当时您与梁大人正在喝酒聊天，我就没有上前禀明此事。后来您便熟睡了……”
“派人速查此事，嫌疑人等一律不可放过。”
管事领命退下，陈进良伸手探进纸包里掏了掏，摸出来一张字条，上面两行娟秀小楷：“浮世清梦，缘尽于此。”落款处画了一只蝴蝶。
“慢。”陈进良叫住刚走不远的管事，兀自闭着眼睛揉了揉额角，然后朝管事挥了挥衣袖，叹气道：“罢了，此事不必再查，也不要再提起。”
管事顿住身形，捕捉到自家大人脸上突然闪现的一丝轻怒与无奈，但不明就里，只好恭敬地道了声是。
夜深人静，小巷幽寂，一轮镰刀残月挂在天际。
暗夜的秋风在巷口打了个唿哨，若兰提着灯笼瑟缩着身子抱住双臂在原地直跺脚。子时已过，还不见林成的踪影，他该不会记错时辰了吧？林成这人跟在姐夫身边多年，办起事来那叫一个谨慎稳当，断然不会犯这种低级的小错误的，那他为何到现在还不现身，难不成是睡着了？若兰抿着唇晃着脑袋摇了摇。
正抱怨间，若兰忽然感觉背后一股阴风蹿来，接着她便原地站定不动。
“终于来了。”若兰心中窃喜，来人脚步轻缓，悄无声息，装得还挺像。
按照原计划，此刻林成从身后偷袭若兰，若兰假装俯身捡拾物什侥幸避过，接着若兰便惊慌失措大声喊叫，引来夜半打更的更夫相救。这会子更夫敲打的梆梆声已经渐远，若他听不到自己的喊叫声及时赶来，那明日堂上就少了一个有说服力的证人。
全怪林成这个家伙不守时！若兰心中涌起一丝愤懑，脑中突然冒出来个念头想要耍他一耍。自从跟随慕容泽习武以来，她的武艺和应变能力增进不少，听说这个林成也会几下拳脚，正好趁此机会与他过上几招。于是在身后之人近身发难的那一瞬，若兰冷不防地敏捷转身伸臂防护，手却抓住一个木棍似的东西。
天，居然带了真家伙来！来人气力甚大，木棍震得她右手虎口处隐隐作痛，口中不由得发出咝咝的两声。
“你还来真的。”若兰皱着眉头甩手询问的空当，那人抽过棍子，疑顿了一下之后又一阵闷棍劈来。她的灯笼早在转身的时候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全无灯火，若兰全凭耳边木棍甩动时呼呼的风声躲避那人的攻击，下意识地叫喊了几声，但心中愈加觉得不大对劲，不管打更的来不来，林成这个时候早该遁了。这附近都是民居，时间一长，必然会惊动住在周边的百姓，万一他们将林成堵在巷子里，那明日堂上从林府来的两人又该作何解释？说是半夜睡不着觉大老远吹着西北风去陈家巷切磋拳脚，谁会相信呢？
打斗片刻，巷口突然涌起一抹昏黄的光亮，声音由远及近，是个男子的声音：“何人在此？”
若兰顺势坐在地上，嘤嘤几声摆了哭腔道：“来人啊，救命啊，有人拿棍子打我。”一转头，就看见一抹黑影闪过另一边的巷口，了无踪迹。
更夫见事情不妙便急忙将灯笼放在地上，当当当敲起了手中的锣鼓，巷弄周围顿时犬吠声大作，屋舍光亮四起。
天边现出鱼肚白的时候，林昱负手立在巷口，温和的面容带着些许专注与沉肃。
从昨夜若兰出事之后，他就火速赶来陈家巷，并且命一干衙役将案发现场四周围了起来。少顷，一个衙役一路小跑过来，向他恭敬一礼。
“查得如何，这陈家巷周围有无来自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？”林昱问道。
衙役抬头眯眼道：“回大公子的话，我们府衙的一帮兄弟一大早全体出动，逐家逐户仔细排查询问，差点将整个陈家巷翻了个底朝天，终于在一户人家找出符合公子描述的女子。”说罢向旁边的身形稍微瘦小的衙役使了个眼色，那人便会意离开。
“辛苦诸位，中午天香阁我请兄弟们吃酒。”林昱缓缓道，唇角微微扬起。
衙役脸上笑出一朵花来，赶紧见个礼欢喜道：“我替兄弟们先谢过大公子了。”
一会儿功夫，那个瘦小的衙役回来了，后面跟着一个秀丽朴实的妙龄女子，那女子看了林昱一眼，便羞涩地垂下眼眸，腮上立马浮起两片红晕，低喃道：“民女潘丽晴，见过大人。”
林昱抬手示意免去女子将要福身的礼，淡然道：“我不是什么大人，我只想问你几件事情，劳烦姑娘如实回答。”
“请问姑娘，昨夜可有什么可疑的外人来寻你。”
潘丽晴的脸刷一下变得煞白，交叠的双手抓紧了衣裙，狭促道：“回公子的话，陈员外家的女儿这个月底出嫁，聘了我们几个擅长绣工的姑娘做嫁衣锦被。这几日我在陈员外家做绣活，一连几天都住在他家的下人房里，未曾离开过宅院半步，断然不会与什么不三不四的人有干系。公子可是从外边听了什么流言蜚语，民女虽然出身乡野，但也是正经人家的女儿，事关名节，公子可不要妄言妄听啊。”
林昱闻言微怔，随即拱手弯腰向潘丽晴行了个大礼：“姑娘多虑了，在下所问之事事关衙门的一桩案子，烦请姑娘仔细回想一下，昨夜是否遇到什么不寻常的人或事。在下情急之中冒昧问询，唐突之处还请姑娘见谅。”
潘丽晴面上轻松不少，用手指点了几下额头，恍然道：“要说不寻常的事情倒是有一桩，昨夜掌灯之后突然有人送来一封书信，说我阿娘突发病重，让我赶紧回家去。”
林昱不由一问：“即便令堂病重，杏潘村与扬州城距离甚远，当时已值夜半，姑娘如何回得家去，何处有车马舟船可乘？”
“回公子，那信上说，捎信之人是我们隔壁村的江氏夫妇，做些贩菜果蔬之类的营生，兼运鲜鱼。昨夜他们夫妇二人连夜往城中运送一车活鱼江货，我爹爹就顺便让他们捎信，等到子时他们往返之时，再转道带我一同回去。”
林昱微微颔首：“后来姑娘可曾遇到他们夫妇二人？”
潘丽晴摇头回答：“不曾，我因心中挂念阿娘，亥时便收拾了包袱到巷口等待，夜里露重风寒，所携衣物较为单�