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皇后折腾自己的儿子别人管不着，可她并不愿就此罢休，似乎为了防范于未然，什么心计都想到了，为达目的，实可谓无所不尽其极。
这一日，礼亲王因被皇帝留下谈话，梁允泽独自从朝中归来，才进门就想往书房去，却有母亲身边的丫头等在了哪里，见了便说：“娘娘请主子过去。”
“有什么事？”梁允泽似不情愿。丫头道：“奴婢是不知有什么事，只知道今儿宫里来了人，是贵妃娘娘打赏的点心，可是人走了后，奴婢瞧见娘娘独自抹眼泪，问了也不说什么，只叫奴婢等着爷回来给请过去。”
梁允泽皱了皱眉，心想最近的确忽视了家人和母亲，也有所不忍，便不再细问转身往母亲屋子里来。
霍氏见了儿子，是更觉心酸，支开下人后拉到身边说：“贵妃娘娘给我捎带了几句话，要我近来别入宫去，我说怎么这么奇怪，不说叫我常去看看她，反不让我去。于是逼着问那人，才晓得贵妃娘娘又在宫里受了皇后的欺侮。你看这天越来越冷，后宫都已经用上了炭火，偏偏短了昭阳宫的供给，贵妃这几天正咳嗽，她的宫女看不惯去理论，却惊动了皇后。皇后带着后宫妃嫔亲自将自己的炭送到昭阳宫，贵妃跪着不敢接受，皇后冷嘲热讽，当着其他妃嫔的面羞辱她，她本就病着，这一跪就病得更重。宫里人却说她矫情，她便更不想我去了平添口舌。”
梁允泽沉默。他是知道的，皇帝对父亲的信任，以及对他这个侄子几近溺爱的喜欢，是足以让礼亲王府上下所有人在这京城里横着走的，可尽管如此，母亲的亲姐姐霍贵妃，却在宫中很不如意，纵然贵为贵妃，尚不如一个低等嫔御。皇后忌惮她欺侮她，素来正直英明的皇帝却仿若视而不见听而不闻，当年宠冠六宫的圣恩随着次子被送去南疆而烟消云散，起先有人为此奇怪或惋惜，但时间越来越长后，人们再也看不到霍贵妃一星半点的光芒，便与之被遗忘在南疆的二皇子一样，鲜有人提起。
“娘找我说，想我为您做什么？”梁允泽问。
霍氏道：“你常在宫中行走，那些个管事太监都巴结你，只要你去说几句话，让他们留心照顾一下贵妃，只要别短了她的供给，就算要另花银子，我来给就是了。”
“娘，这件事不难，我去说一句，一定比皇后还管用，可是您觉得这样做好吗？父亲若知道，也一定会怪您太冲动的。”
“不好吗？只是给些炭火让她过冬……”
梁允泽叹道：“这些年任凭咱们家如何显耀，贵妃娘娘在宫里都极尽低调，她身为贵妃，仅次于皇后，本来不该受这样的屈辱，即便是皇后，也不能随便动她。可她为什么事事隐忍，处处示弱？她为了自己吗？她是为了二殿下。”
“这我知道。”霍氏眼红，微有哽咽，“她忍辱吞声，就是怕自己碍人眼的话，会给儿子招惹麻烦，这二十多年来她都是为了儿子而活下去。可是你皇伯伯实在太奇怪，他并非薄情寡义之人，偏偏对贵妃和次子如此狠心，这样天南地北地相隔，几时是个头？”
“贵妃娘娘忍了二十多年，就不怕再忍二十年，她必然有她的打算，若有需要你我相助必然直言，万一母亲好心办了坏事，岂不是更辜负姨母？”梁允泽很冷静，挽了母亲的手道，“你看若非她的宫女心疼她去找人理论，皇后又怎么有机会羞辱她呢。她特特派人来告诉你不要进宫，显然是怕你入宫看她，被人指责仗着我们王府撑腰，若再做文章，她的屈辱不是白受了？”
“哎……”霍氏长叹，“这些道理我都懂，可是说起来容易做起来难，我瞧她在宫里受苦，心里就不舒服。我们若也是落魄的，不帮也就算了，可我们这样好，却什么都不能为她做。”
梁允泽安抚道：“您若能隐忍，就是在帮她了。”
霍氏恹恹地答应着，又与儿子蘑菇了半天，便抓着机会说道：“莫怪娘多嘴烦你，儿女大事亦是我的责任，我也有权过问你。泽儿，如今没人再逼你娶端柔，可不代表你能不娶啊，我们王府还等着你开枝散……”
“三年吧，再等三年，母亲大可以开始为我物色人选，三年后我必成家。”梁允泽跟平静地回答，“只是这三年莫再提这件事，您物色了什么人也不必告诉我，三年后但凡您和父亲觉得好，儿子必答应。”
如此对霍氏而言，已不啻大赦，忙欢喜地拉着儿子道：“娘就等你三年，到时候什么都要听我的知不知道？”
“是。”梁允泽冷漠地答应着，心想也许三年，足够他忘记一个人，若是忘不了，那就用别人来麻痹自己，可这样真的行吗？
不久礼亲王回府，母子俩出来相迎，却见他眉头紧蹙，见了儿子便低沉声道：“跟我来。”
霍氏不敢多问，平素丈夫教训儿子她都不插手，即便要心疼呵护也在事后，但儿子被这样叫去，她总是心中忐忑，许久才见丈夫从书房回来，一边帮着换衣裳，一边试探着问：“这是怎么了，叫你这么烦恼，儿子做错什么了吗？”
礼亲王叹一声道：“你我上辈子不知是积德太多，还是作孽太深，这辈子得了他这么个小子。”
“王爷的话我不明白。”
“最近宫里许多事，皆由皇后对咱们儿子不满意造成的，你的姐姐霍贵妃也颇受牵连，显然泽儿光芒太甚盖过太子，是大大不好的事，偏他完全不知收敛，近年来我没少提醒，可效果甚微。”礼亲王忧心忡忡道，“他若再不知收敛，只怕以皇后为首的太子。党羽就要有行动。届时若闹得天翻地覆，有什么意思。”
霍氏却冷笑道：“她自己生的儿子没用窝囊，就容不得别人的好，这算哪门子道理？她若要闹，索性由她闹去，哪一天皇上大怒废太子，把二殿下接回来，只有皆大欢喜。”
“你胡闹，就是你们这些妇孺口无遮拦，才总平添祸端。”礼亲王训斥一句，见妻子委屈，又道，“我知你心疼贵妃，可你瞧贵妃的行事作风，我们不说为她做什么，至少不能反其道而行给她添麻烦吧。你可要管住自己的嘴，小心祸从口出。”
霍氏悻悻然，但还是说道：“你也别由着儿子在外头叫人埋怨，是皇上非要喜欢咱们儿子，做什么弄得我们死活巴结上去似的，这样皇上也不乐意啊。总之我不会惹是生非，会管好自己的嘴巴，但你也别由着儿子在外头叫人欺负。”礼亲王无奈地瞪妻子一眼，嗔笑道：“你这儿子还能叫人欺负？他别惦记人家，那些人就念佛了。”
霍氏好不得意，洋洋欢喜地笑道：“也不看看是谁生的儿子。”
礼亲王却道：“偏你生养的，却一点不懂他，方才他与我说你又提婚事，他已向你许诺了三年。”
“是啊，只有再等三年了。”霍氏恹恹，“人家都抱上孙子了，可我却还要看儿子脸色。也不晓得他受了什么刺激，怎么就成了这样。”
“说你糊涂还不承认，你可知道前年他招惹一个公主府丫头的事？”
霍氏忙道：“那本是个青楼里的丫头，结果被端柔虐待死了，我已经去给她的家人送钱安抚了，当时便做好了，你是知道的。”
礼亲王叹道：“你只知其一不知其二，你那傻儿子……哎。”
等丈夫细细将那些事说明，霍氏听得呆住，虽然觉得偲偲身份实在太低贱，可儿子喜欢她也不会讨厌，也不说要娶来做正室，她并非是容不得人的，忙心疼又气愤道：“怪他自己太小心，不把我这个娘当亲娘说话，这事儿若早早告诉我，我能不为他去公主府要人。你那妹子敢不给，我就敢告诉天下人她的闺女拿春药勾。引我儿子。我不怕丢这个脸，可看她敢不敢陪我一起丢脸。”
礼亲王哭笑不得，可如今事情已过去，说什么都没意义，往往看似无情的人，实则用情最深，儿子心底的伤害，夫妻二人皆无法揣测，而今唯一能为儿子做的，便是给他足够的时间自行疗伤。
南方的秋天潮湿阴冷，偲偲因当初怀着孩子以及产后不久都经历旅途奔波的伤害，纵然年轻，身子上也留下些许小毛病，譬如一遇到下雨天，便觉得腰膝酸软，偶尔疼得厉害，就会整夜不眠。
奶妈私下告诉她，若能再生个孩子，在月子里好好养着，或许能把这些病给带走，偲偲苦笑说：“我上哪儿生孩子去，若是再嫁人自然容易，可若一辈子一个人，怎能乱来给女儿丢了脸面。”
奶娘笑道：“虽然您嫁过人有孩子，可年轻漂亮，再嫁也不是难事。”
偲偲面上笑话几句敷衍她，心底却叹：“你又怎知，我并不曾嫁人，而这辈子也绝不会再嫁。”
这天偲偲来念雪阁向伙计们讲述新款脂粉该如何向客人介绍，忙活停顿后，叫来点心与大家一起吃，却听账房先生笑呵呵谈论自家孩子明年春天就要去智和书院念书，盼着他能有出息，偲偲突然想起来那位霍先生，自己欠人家的人情还没还。
于是离了念雪阁后，便去街上买来点心，一路相问下找到了已临近城郊的智和书院，这里地势较高，偲偲到了门前，发现这里竟然已经能远眺大海，那一望无际的宽广和澄澈的蔚蓝，直叫人心神愉悦。
接待她的是个年轻小书童，因先生还在授课，偲偲被安排在厢房等候，不久听得外头钟声作响，继而是一大群孩子欢呼雀跃的吵闹声，便知是散学了，果然很快霍蛮便出现在了眼前，一身玄色长袍，素雅淡然。
“不知是此刻散学，还带了点心来给孩子们吃，就留着明儿给孩子们加餐吧。”偲偲指一指桌上的点心，又笑道，“自然也是想来谢谢公子的，本该一早前来，但铺子里忙着秋冬的货品一直没闲暇，怠慢的地方还请公子原谅。”
霍蛮欣欣然看着她，而后毫不客气地说：“看年龄，在下似虚长你几岁，霍蛮佩服念雪姑娘干练精明巾帼不让须眉的本事，有心结交为友，姑娘若不嫌弃……”
“自然好。”偲偲爽朗地答应下，不等霍蛮说完便接话道，“我一个生意人，没读过什么书，市侩粗莽，所以只怕是公子要嫌弃。”
离京以来，便是当初的房东太太偲偲也不曾这样主动去表示亲昵，而偲偲此刻的目的，完全是为了鹤鹤的将来考虑，她势必是要女儿读书的，可自己实在有限不能教她什么，那么少不得要送来这书院，偲偲只想着自己先以念雪的身份和霍蛮相熟，日后总能有机会再做解释。
霍蛮笑道：“既然如此，就不要彼此谦虚，往后你唤我霍大哥，我唤你的名字念雪。”
偲偲颔首答应：“念雪在南疆无亲无故，今日既然和大哥结为好友，来日就仰仗您了。”
“你这话显然客套，往后可不许。”霍蛮很高兴，说了几句后也不说坐下，却是带着偲偲在书院各处参观，这智和书院是他一手创办，也只有他一个先生，所教皆是十岁以下的孩童，不知不觉已经八年。
“听大哥的口音，好像不是南疆人。”两人坐定在观海亭，望着远处澎湃拍击礁岩的海浪，偲偲问了这一句从最早认识霍蛮起就奇怪的地方，因为他的口音显然和自己无异。
“本是京城人士，举家南迁后与父母离散，身边只留下忠厚老仆几人，自小跟着他们在这里长大，先学的便是京城方言，纵然也会说南疆话，但乡音