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滟来晓得崔玉珠近来手头紧，少不得补贴了她若干银两，总得让她有银钱养着蓝玉，不然她回头打发了蓝玉，她一番心思岂不白费。
这场球打得太投入，待到上了马车，滟来方发觉，日头已偏西了。她算了下时辰，恰在半路上变成猫身。这可不行，且不说棋烟跟她在一辆马车里，就算寻个由头打发她去别的马车，待回到公主府找不到她也不行。
幸好滟来在西江池也有别苑，她便决定宿在别苑。崔玉珠惦记着蓝玉，乘马车回城了。
棋烟先打发人过去知会别苑看守的仆从，命他们提前拾掇一番。待滟来到了别苑，看守别苑的林嬷嬷领着红豆青樱等几名仆妇早已候在院门外。
山野景致与城内到底不同，院外便是漠漠春水和隐隐远山，院落笼在山间暮霭中，格外幽娴静美。
别苑不算大，只两进的院落，除了前院的待客厅和偏房的下人房，便是后院三间厢房。院内栽种着数株石榴树，正是花期。石榴树的叶片比之其他树木绿得要深，宛若碧玉，偏那花儿红得似火，又艳若朱砂，掩映在绿叶间，美得令人心惊。
热水已备好，滟来先去沐浴，打一场马球下来，身上不知沾了多少泥垢。待到洗罢换了素衫靠在大方榻上，一头乌发湿漉漉垂下来，两个小丫头拿着柔软的巾帕为她擦头发。
滟来命林嬷嬷将膳桌摆到院子里，红豆和青樱正忙着自膳房中将各色菜肴端到案上。她二人原是滟来身边伺候的一等侍女，因犯错先后被罚到了别苑。红豆是与宫中的侍卫相好被抓，连皇后原要乱棒打死的，被滟来求情，发落到了这里。青樱却是偷了她的玉镯，人赃并获后罚过来的。
拭干了头发，滟来由着棋烟为她梳了个松松的发辫，便去了院里。膳食已摆好，仓促之下备的，还算丰盛，烤豚肉、鯥鱼鲜笋羹、鲜蘑炖鸡、荷塘小炒、芙蓉汤，皆是她喜欢的菜肴。
“难得你们俩还记得的口味。”滟来坐在春凳上，笑吟吟说道。
红豆用银箸夹了片烤豚肉放入她面前的白瓷碟中，低眉敛目，说道：“殿下的喜好奴婢时刻不敢忘。”
青樱垂手侍立在旁，轻声说道：“殿下便多用些吧。”
滟来尝了口豚肉，只觉入口即化，油而不腻。原本打了半日马球，早已饥肠辘辘，就着菜肴用了一碗粳米。
她放下银箸，含了口香露漱了口，问两人：“我记得你两人是一前一后被罚到这里的，有几年了？”
红豆屈身道：“奴婢来此四年了。”青樱道：“三年七个月。”
“原来这么久了？”滟来轻叹一声。
自打发了红豆和青樱，她便更加倚重画意，由此做了多少荒唐事。她挑眉看了二人一眼，忽问道：“你两人可想回公主府？”
红豆和青樱面面相觑，忙跪下道：“殿下，奴婢日思夜想，便是回到殿下身边。”
两人自小被卖进宫，爹娘失散毫无指望，原想这辈子就在这小院无人问津终老了，没想到滟来会有此一问。
红豆说道：“奴婢与张礼乃同乡，原本就走得近些，她已有心仪女子，我俩只有同乡之谊，并无男女之情，我也不知自个儿的帕子怎么到他手中的。”
当年，罪证确凿，连皇后根本不容她喊冤，若非滟来求情，她只怕命都没了。
滟来命棋烟扶了她起身，说道：“男女之间互生爱慕本是常事，纵是你俩真有情，也算不得大错。”当年是连皇后发落的红豆，她根本做不得主。
滟来又问青樱：“那玉镯应是有人陷害你的吧。我记得你当时一直喊冤，我在气头上，也没细想。”
青樱强忍了眸中泪水，说道：“奴婢以为跟了殿下多年，该明白我不是那等人。”
滟来点点头，发落了红豆和青樱，画意才能方便行事，是谁设的局陷害她们，不用查也知晓。
晚来风急，吹落一肩落花，滟来拈起一片，细碎的花瓣红艳如火，烧灼着她的眼。她看天色已不早，便命红豆和青樱铺床熏被，并叮嘱她们夜里不用侍夜。
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月亮出来时，滟来已经变作猫身沿着羊肠小道到了西江池。
此时正是西江池最热闹之时，水中波着的画舫和小舟皆在舱下悬着灯笼，每个灯笼样式和颜色都不同，因此透出来的光便也有了色泽和明暗之分，各色灯光交织，映得水光和烟霭都是彩色的。
滟来有些遗憾，倘若她此刻不是猫身，定要扮作男子，到花船上饮两杯花酒。正如此想着，身后一辆马车疾驰而来，她慌忙躲到一侧灌木丛中。虽是猫身，但滟来还是习惯了走大路，忘记了还有被马车碾压的危险。倘若她真被马车压死了，不知死后身体会不会恢复人身，想一想便觉可怕，裸着死在路上，只怕她做鬼会再气死一回。
滟来于是避开大路，自草丛中小心翼翼穿行而过。
那辆马车这会儿已停了下来，车身华丽，也不知是谁家的儿郎又来西江池寻欢作乐。
滟来觉得无趣，正要转身离开，却见车帘子一掀，有人自里面出来了，猫的眼睛在夜里也很好使，滟来一眼便瞧出这是个身着男装的侍女。
她侍立在马车边，伸手又自里面扶出身着湖蓝色男装的女子来。
那人的脸被男装侍女的袖子挡住了，只能看到她的身段，那身段是窈窕的，衣袍有些宽大，腰间玉带束得有些紧，显得她腰肢更加不盈一握。
滟来也不走了，蹲在花丛中张望，想看看是谁家小娘子这么开放，居然夜里来花船行乐，让她如此艳羡。
只听侍女轻声说道：“公主殿下，你小心些。”
侍女的袖子移开，露出男装丽人的眉眼来。
滟来顿时傻了眼，这人居然是皇姐萧柔。
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☆、相思
她疑心自己看错了，伸爪揉揉眼再看。
衣衫是高领的，脖颈遮得严严实实，只露一张雪也似的瓜子脸，眉眼昳丽，不是皇姐萧柔还能是谁。
滟来和萧柔是一母同胞的姐妹，眉眼虽有几分相似，然而，或许是脾性心气不同，瞧起来却完全不像。滟来是带着艳气的海棠，盛开时宛若暖阳，照得人心也亮了。萧柔便似一株芙蓉，淡妆浅笑，开在无人留意的静水中。
印象中，萧柔极少出府，为何却在夜里出城，莫非，是打听到傅子凌宿在驿馆，特意来寻他？
滟来自灌木丛中出来，悄然跟了上去。
这会儿也看清了，跟随皇姐的是她的侍女清月，还有一个驾马车的侍卫，再无别的随从。
清月扶着萧柔向水畔而去，两人相扶着站在一棵柳树下朝着水中张望，似在寻人。
滟来钻到草丛中，目光飞快掠过水面。不远处的暗影里，泊着一艘乌篷船，傅子凌便坐在船头，静静望着岸边的萧柔，目光复杂，让人难以臆测他的心思。
皇姐果然是来见傅子凌的，这让滟来很惊讶。以皇姐的性子，似乎不该如此。而傅子凌明明来了，却躲在暗影中观察皇姐，也让她心底发寒。这个离京多年的傅将军早已不是当初笑意暖暖的傅子凌，深闺中的皇姐绝不是他的对手。
清月朝水中张望片刻，不见近处有船，低声问道：“李暮只说信交给了他的随从，也不知到他手中没有？倘若没收到，我们岂不是白来了。”
萧柔拍了下清月的手，轻声道：“莫急，再等一会儿，倘若他再不来，我们便回去，日后再寻机相见。”
滟来烦恼地伸爪挠了下地面，抓了一爪子青草。
她原本盼着皇姐等不到傅子凌回去，可听闻她还要日后再寻机会，想了想，决定还是让他们见一面。她喵呜一声，自草丛中走了出来，慢悠悠自皇姐身畔走过，一路喵呜着向暗影中的乌篷船而去。
到了水畔，估摸了下船与岸边的距离，纵身跃上了船头。
萧柔的目光追随着滟来，很快瞧见了船，还有船上的人。暗夜里虽看不清是谁，但大约也猜到了。
傅子凌知晓再藏不住，伸手燃亮了挂在舱顶下的牛皮灯笼。
灯光映着水光，宛若梦一样，照亮了灯下坐着的人影。
萧柔与傅子凌的目光相触，一瞬间都凝住了。
这一瞬的对望隔了八年的光阴。
八年，对一个被相思煎熬的女子，何其长，长到她觉得时光似都凝滞了。
相思始觉海非深。
可她那望穿秋水的相思，与他而言，可能什么都不是。
萧柔苦笑，微垂了眼皮，携着清月的手走向船头。
滟来不敢再吭声，假装嗅到了鱼腥味，低着头摇着尾巴缩在船头。傅子凌大约租的渔民的船，还当真让她寻到一条，可她并不想吃生鱼，但为了不被傅子凌赶下去，便埋头假装吃鱼。
傅子凌扫了一眼滟来，径直钻入了船舱。
滟来见皇姐和清月也进去了，悄然凑到舱门前支着耳朵偷听。
“原以为此次回京，根本无缘见到殿下，没想到殿下嫁到郑家，居然如此随意，还可以夜半出府吗？”
当年的皇姐，的确不常出府，傅子凌见她一面也很不易。
傅子凌的声音略带一丝讥嘲，语气让滟来听了都不舒服。萧柔却丝毫不在意，根本没答他的话，声音低柔地说道：“我今夜来见傅将军，是有一事相求，还望将军听我一言。”
傅子凌定定望着萧柔，淡淡说道：“说来听听！”
“我听闻此番回京，将军府上会为你说亲，我来此只为求你能选端娴公主。”萧柔的声音轻软低缓，然而一字一句，将舱内一人舱外一猫都惊住了。
一时间，舱内鸦雀无声，只闻其他游船上丝竹声声。
滟来觉得皇姐可能是疯了，为何如此焦急地给她说亲，宫越也就罢了，傅子凌可是她当初的情人，把她和他撮合，这样也行？
寂静之中，只听“啪”一声，滟来浑身毛都炸开了，伸爪掀开舱帘一瞧，却见傅子凌手中握着的杯盏碎了，大约是他大力之下捏碎了手中的杯盏，手指被碎片割破了，淌了一手的血。
萧柔面色发白，低声说道：“你的手……”
傅子凌却不看自己的手，任凭伤口淌血，目光直直逼视着萧柔，冷冷一笑：“你凭什么让我娶你的皇妹，我连你都抛弃了，你以为我会要她？”
这话说得极其残忍，萧柔原本就白的脸越发苍白了。她的目光凝在傅子凌的手上，头脑有些晕。
“倘若公主来见我只是为了此事，那你便死了这条心吧。”傅子凌伸手自袍子上撕了块布条，不紧不慢地缠绕在手上，“堂堂公主殿下，夜半私会男子，传出去也不怕坠了名声？我听闻端娴公主近些年很是胡闹，据闻连妓馆都去过，莫非都是你教的？城中怕是无人敢娶她吧，所以你才求到我头上，你倒是说说，凭什么以为我会接受？”
“大……大胆……”清月实在听不下去了，颤声说道，“傅子凌你怎敢如此跟公主说话！”
傅子凌沉默着没吭声。
滟来心中却明白，对于一个失势的公主，他又有何怕的？
“滟来并未如你所想那样。”萧柔沉默了一会儿说道，“若你不愿，我求你看在你我往日情分上，先答应定亲可好，过一阵子再退亲，我绝无二话。”
“往日情分？”这句话彻底激怒了傅子凌，“你还记得你我往日有情分吗？”
傅子凌似乎再难待下去，起身