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隔壁房间又乒乓乱响起来，严二官人微提高了声音说：“我看这样吧——”
瞬间，隔壁房间安静了，整个厅堂里静静的，严二官人望了下天，继续说道：“我们在京城有房子，五月初把女儿送到京城，然后六月从城中出嫁，虽然炎热，但毕竟是本城，不该太难。到时，镇北侯二公子可到我京城府上亲迎。”别省了这一步！
媒人高兴了：“那太好了，就这么定了，六月初一是个吉日，有利婚嫁、出行、会亲友，咱们定下这天吧？”
六月初一？这不就是五月末吗？
隔壁的房间里没有声音，严二官人和严二夫人都叹了口气，点了头。
媒人走后，严五小姐一头冲出来，抱了严二夫人大叫：“娘啊！我总算嫁出去了，您现在放心了吧？”
严二夫人长长地叹了口气：“你这个没良心的！就这么高兴啊！”
严氏摇着严二夫人的手臂：“什么呀！娘！不是你们天天怕我嫁不出去吗？还教了我一大堆假惺惺的东西……”
严二夫人着急地说：“什么是假惺惺？那些都是为人处世之道，你嫁过去了，可别忘了怎么做！”
严二官人沮丧地坐在椅子上，仰头叹息道：“找不到人家，忧。找到人家，也忧。前忧后亦忧，真无随心所欲之时也！人生何其苦！”
严五小姐忽视父亲的消极，继续兴奋地对严二夫人说：“好的好的。我都记得的！肯定不会漏了马脚！我的东西早就准备好了，母亲也赶快准备吧，咱们一开春就走，沿路还可以好好玩玩……”
严二夫人推开严五小姐：“你就这么等不及？自己去吧，我可不陪着！”
严五小姐抱了严二夫人的胳膊说：“娘啊，您一定得跟我去京城，让您也看看！那身材！那模样！真是棒极了！”
严二官人使劲拍椅子把手：“有辱斯文！有辱斯文哪！家门不幸啊！”
严二夫人气得使劲甩开严五小姐的手：“这都是和你三叔母学的，我可从来没有这么教过你！”
严五小姐赖皮赖脸地又挽了严二夫人的手臂说：“这还用教？这是天生的，娘也有这种眼光呀。”
严二夫人急了：“我可没有你这样的厚脸皮！”
严二官人也生气了：“怎么可以这么说你的母亲？”
严五小姐马上争论道：“如果娘没有这眼力，当初严家亲表有十几个兄弟吧？怎么就选了爹？而不是文字更有名的大伯？仕途更发达的二表叔？最听话的三叔？还不就是因为爹长得还算好看！”
一锤子下来，击破了瓷器。严二官人大声咳嗽，严二夫人满脸通红，推着严五小姐说：“去！去！绣你的衣服去！别以为我不知道，你那所谓的嫁服纯粹是拼布条！能不绣就不绣。还说什么准备好了？那衣服穿上，跟百衲衣差不多！你快点去！往上绣个花啊鱼呀什么的，至少要说得过去。这衣服谁也不能代你绣！急着走什么？你还有几天能绣呀？！”
严五小姐大声哀叹，行礼离开了。
严二官人又咳嗽了一下，见周围没什么人，小声问：“那个，她说的是真的吗？”
严二夫人装糊涂：“什么真的？”
严二官人有点儿脸红：“就是，你选了我，是因为……那个……”
严二夫人一抬眉梢，眼光微斜：“哪个呀？”
严二官人又咳嗽，不看严二夫人：“就是……还算好看……那个……”
严二夫人终于笑了：“当然了，夫君那时，往人群里一站，马上就能……就是……还算好看啦……”脸也有点儿红。
严二官人尴尬地咳了两声，站起来，挺胸说：“我去……爹的书院看看，那里，好多事儿呢。”背着手，迈着四方步走了。
严二夫人想起当初年少时节的心境，自己笑了一会儿，就招了丫鬟婆子们进来，开始理事了。？
☆、邀约
？ 一连三次，沈汶发现沈湘在来看她时心不在焉。两个人说几句话，沈湘就闭口不言了，默默地坐她在床边，过好一会儿，才像醒过神儿来一样，匆忙告别。
等沈湘走了，沈汶对苏婉娘说：“你去问问她，有什么心事。”
苏婉娘就在下午估计沈湘练完了武时去了沈湘的院子。沈湘沐浴后，正坐着由春绿给她擦头发。听说是苏婉娘来了，沈湘让她进屋。苏婉娘一见，就过去说：“我给师傅擦头发。”
春绿吭哧笑，沈湘也笑着对春绿说：“你去弄点茶水来。”
春绿把巾子给了苏婉娘，苏婉娘翻到了干的一面，给沈湘拧头发，一边说：“师傅这头发真是又浓又密。”
沈湘说：“你跟我那个妹妹学得也甜言蜜语了，她的头发不好？吃得那么多，还天天睡觉，肯定也是浓密的。”
苏婉娘笑：“她是她，你是你呀。你的头发好还不许人说了？”
沈湘叹气：“我是说不过你。”
苏婉娘趁机问：“你怎么啦？最近怎么跟丢了魂儿似的？”
沈湘又叹了口气。苏婉娘使劲用巾子拧她的头发：“快告诉我！”
沈湘笑了：“你这是逼供呢？
苏婉娘笑着说：“就是就是！快说呀！”
沈湘想起大哥临走时叮嘱说有事找苏婉娘商量，而且，她也的确想对人倾诉，就扫了一眼门口，小声说：“元宵节上，三皇子在街上，对我说……他要娶我……”说到最后，声音小得像蚊子了，脸也涨得通红了。
苏婉娘听了，皱着眉头，好半天才低声说：“他也够大胆的！”给沈湘擦干了头发，把巾子放一边，坐在了沈湘身边，问道：“你生气吗？”
这种事直接告诉了女孩子，算是唐突佳人，而且沈湘还不到十三岁，三皇子这么大咧咧地说了，沈湘就算原来不喜欢他，也要受他的影响，弄不好就把心放他身上了。如果日后这亲事不成，沈湘可怎么办？
沈湘垂目，红着脸说：“有点……”苏婉娘刚要骂三皇子，可沈湘马上说：“他也是……没有其他的办法……”
苏婉娘对沈湘瞪眼：“你还替他辩解？！”
沈湘低着头说：“皇帝肯定不会为他想的，不然也不会容太子对他行刺。皇后，也不会对他好……他有什么长辈能为他出头？自己也不能亲自来咱们家求亲……”
苏婉娘皱眉道：“万一日后皇帝不让他娶你怎么办？”
沈湘垂目道：“那我就……不嫁人了……”
苏婉娘下巴要掉了：“你不是觉得……他人不怎么样吗？！”
沈湘的脸红得要流血一样，低声说：“别人……也不怎么样……”
苏婉娘哀叹：“大小姐！那是龙潭虎穴呀！”沈汶现在想的是把太子拉下来换上三皇子，若真成了，后宫粉黛没有成千也得成百，就是沈湘成了皇后不也得与众多女子共享丈夫？可这话不能告诉沈湘，苏婉娘只能说：“三皇子日后怎么也会是个王爷，你就是成了正妃，那也有侧妃什么的，你愿意吗？”
沈湘闷闷地说：“那我就……不嫁人了……”
又是这句话！这是不一棵树上吊死了？！苏婉娘挥手：“什么呀！你不能就这么认定了一个人呀！你知道他品行如何？你别看咱们府里的公子们一个个都干干净净的，你可不知道外人呀！也许他根本不值得……”
沈湘小声说：“他也是干干净净的……”
苏婉娘惊问：“你怎么知道？！他跟你说了什么？！”
沈湘小声回答：“他以前跟大哥说过，皇后在他十一二岁时就给他塞人了，有的宫人……脱光了爬他的床……都让他踢出去了，他一个都不要……那时大哥还和他玩笑，说他幸亏……不然肯定虚得别说拉硬弓了，弹弓都拉不开……”
苏婉娘骂道：“那些混话也能当着你的面这么乱说？！”
沈湘深低着头嘟囔着：“他们不知道我在周围，我那时小，好奇他们在干什么，离开后又偷偷回去听来着……”
苏婉娘气得推沈湘：“大小姐呀！就是他以前规矩，也不能保证他日后不乱来呀。”
沈湘任她推得晃了一下，没还手，小声说：“我觉得……他不是那样的人……”
苏婉娘问：“你怎么知道？”
沈湘说：“因为……他在冬狩时，没有扔下我自己跑……”
苏婉娘深叹，搭了沈湘的肩膀说：“你还没及笄，咱们先不急，慢慢看看，日久见人心，别就死认了他好不好？”
沈湘点头嗯了一声，但是苏婉娘觉得无法相信她，只好又说：“有什么心事一定要来同我商量，我待你如妹妹，能为你出主意。”或者你那位心里有谱的妹妹会为你想办法。
沈湘红着脸说：“我也是一直把你当姐妹的……”
苏婉娘拍拍沈湘的肩头：“你一定要找个好人，一定要美满幸福，不然我可不会认你当师傅的！”
沈湘一下子笑了，眼睛亮亮地看苏婉娘，抓了她的手说：“好，我们都要好好的。”
两个人对着点头。
苏婉娘回到沈汶处，笑容就没了。等没人的时候，就对沈汶说了这事。沈汶切齿，低声对苏婉娘说：“皇家的人没一个是省心的！人都说三皇子直率简单，你看看他做的这事！用了最简单直接，最有效的方法！他是真傻还是假傻？！”的确，不用去找皇帝，不用去找镇北侯和夫人，直接找了沈湘，从最根本处把这个人给自己定下来了。
苏婉娘叹气：“算是真傻吧，我倒是不觉得他是用心想了才这样的，大概就是糊里糊涂地就对大小姐说了。傻人有傻福，偏他这么干了，就让大小姐动了心。”
沈汶长叹：“我姐姐怎么能当皇后啊！她哪里能掌管后宫？来个狐媚的就把她整得一愣一愣的。”
苏婉娘说：“也许三皇子不会像太子那么烂呢？你看以前那么多送给他的人他都没有收。”
沈汶沮丧：“我是个悲观的人……”
苏婉娘问：“什么是悲观？”
沈汶回答：“就是凡事往坏处想。”
苏婉娘说：“也不用这么想。三皇子那个人看着就是个爽朗的，自己也斗不过奸佞的，大概不会喜欢那种人。他如果是真心想娶大小姐，两个人性情上还是挺般配的。你心里不是一直想让他上位吗？”
沈汶叹气：“这不是一回事。他心性单纯，不像太子那么狭隘而阴险。他要是当了皇帝，有季文昭辅佐着，至少不会自毁江山。可在情感上，我就不知道了。要是姐姐和他在一起，他那时会不会对我姐姐好？别说那时，就是现在，我也不知道他是不是为了借镇北侯的势力来保护自己，才想娶我姐姐。”
苏婉娘也郁闷了：“这还真看不出来。”
两个人轮流长吁短叹，为沈湘的未来忧心忡忡。
二月里，天气转暖。冬天因为寒冷不常出宫的四皇子，又开始频频光顾观弈阁了。他很少见到张允铭，倒是经常见到四处转悠的沈卓，偶尔也有沈坚。两兄弟时常来与他对局，虽然都是他的手下败将，他倒觉得和自己年纪一般大的沈卓更有意思，行棋中有些古怪之处，沈坚虽然细致严谨，却是可以预料。
经过冬狩，许多人知道这个坐在观弈阁的少年人就是四皇子。平时里也有来和他下棋套近乎的。这种人一上棋盘，四皇子就能知道：下棋没有求胜的意图，完全是在哄着他玩儿。四皇子心里不快，表面虽不表露�