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但这支军队，同样也有着无情的铁律。弓弩营、重甲营，冲锋营，步兵营，分阵列队，从早到晚，在军官的呼喝声里前进后退，横槊刺杀，稍不留神，便是毫不留情的军棍和皮鞭。这样的天气，个个操练得挥汗如雨，却无一人胆敢松懈。
克爱克威，在李穆的身上，体现得可谓淋漓尽致。
……
中军大帐之中，李穆居中，郭詹、孙放之、戴渊、原宿卫营统领李协、广陵军统领范敦以及十几个副将，分坐于他的左右。
人人面色肃穆，帐中气氛，更是异常凝重。
袁续大败的消息传到梁州，袁节大怒，留军力镇守梁州，自己亲自披挂，统领人马赶赴巴郡，报仇雪恨。
数日之前，袁节大军浩浩荡荡开来。袁军在涪水之西，李穆在涪水之东，隔着冬季的枯水浅滩，双方相互试探，小战过几回。
昨夜探子来报，袁军这两日铺排阵地，布列阵型，似要择机过滩，对元城发动全力进攻。
李穆的两道目光，扫过帐中每一个人的脸。
“袁节依然号称十万人马，然除去首战被歼实数，加上留守梁州之人，料他此次开来，最多五万人马。不必过于惧怕。”
孙放之抖着满面须髯，大笑，笑声浑厚，几震动帐顶：“极是！我们如今也有将近两万人马！和他斗上一场便是！来一个，我杀他一个！”
戴渊神色却依旧凝重，摇头。
“非我灭自己威风。乃是后进的这些巴人新兵，空有胆气，大部分却不曾打过仗。这些日虽加紧训练了，但也只能尾随在后，聊胜于无，恐难胜任恶战。”
李穆颔首：“不错。故不可叫袁军准备齐全后过滩冲击我方阵地。以少对多，以弱对强，一旦失守，军心必散。与其被动防守，不如主动出击，打乱袁军部署，险中或可求胜。”
大帐里沉默了下去。
“敢问都督，可否明示，如何部署？”
宿卫军统领李协，如今对李穆可谓是佩服得五体投地。
但以两万战斗力参差不齐的人马，主动攻击对方那五万士卒，便是李协，也充满疑问。
他的疑问，亦是帐中所有人的疑问。
十来道目光，齐齐投向帅座之上的李穆。
“袁节军队，以火石弩阵为依靠。逢战，先必以火石弩阵开路。待敌军前锋死伤惨重，军心不稳，再尽数压上，往往战无不利。我已定下作战计划，但此战，关键是先破其火石弩阵。破阵，则破袁军士气，我军趁势反攻，事半功倍，胜算大增。”
众人点头。方才凝重的气氛，终于有所缓解。
孙放之将胸脯拍得咚咚作响，抢着道：“李都督，我愿为敢死，带领兄弟去打头阵，必要占领滩地，破其弩阵！”
郭詹等人，也纷纷响应。
李穆道：“此战，我亲自领人上阵！”
他话音落下，帐内陡然安静了下来。
连先前一直没有开口的范敦，也目露诧色，看向了他，欲言又止。
袁军火石弩阵之猛，从前他便有所耳闻。数日前那几场小战，更是可见一斑。
不过只是试探作战而已，当时便已火石满天，箭弩攒射，逼得前锋寸步难行，威力之猛，令人惊悚。冲锋士卒死伤过半，那些侥幸退回的士卒，身上所中之火毒，惨不忍睹，有些今日还躺着无法行动，谈之，无不变色。
“万万不可！”
戴渊立刻摇头。
“都督尚要坐镇全局，怎可以身犯险？我愿领敢死先锋，抢滩破阵，为大军开路！”
郭詹孙放之也抢做先锋。
李穆微微一笑：“我带放之兄同行。你与郭大兄，我有另用。需你们带领人马，待我破阵后，从左右侧翼杀入敌军阵营，将其断开，令首尾不能相顾。此任务艰巨，旁人我不信任，非你二人莫属！”
两人还要再争，李穆神色陡然变得严峻，制止了争辩，两道目光扫过众人，起身道：“此事如此定下，不再更改！大战在即，你们照我指令各自行事。若有违犯者，军法无情！”
众人不敢再辩。
“刀枪无眼。万一我若身死，范敦持我都督之节，领军退守元城，待高公后援指示！”
李穆又道，神色平静。
众人面面相觑。范敦迟疑了下，沉默了下去。
事议毕，众人依次退出大帐。
“范将军，你留下！”
范敦已行至大帐门口，听到叫自己，返身而回。
李穆从帅座起身，盯着他。
在他两道森严目光之下，范敦渐渐面露不安，勉强道：“不知都督留我何事？”
“范将军，我知你对我有所不服。但有一事，你需知道。不管广陵军如何扬威，也不管你从前军功如何，到了我这里，你便没了退路。只有听我之命，背水一战。成，人人有功，败，沉尸涪水。你没有第三条路可走！”
范敦的额头，渐渐地沁出热汗。
“此战，我势必拿下！何人若起二心，坏我大事，我必杀之祭旗！”
“我命你领军士，在我破阵后，冲杀敌阵，得令否？”
面前的这个持节都督李穆，比自己年青了许多。
但此刻，被他泛出的犹如踏过尸山血海而来的凌厉杀气所震慑，范敦身不由己，朝他单膝下跪。
“末将听令！”
第45章
都督李穆，将连夜亲率敢死营强渡河滩，摧毁袁军在涪水西岸的那道火石弓弩阵，主动向敌阵发动进攻。
此为巨难一关，关乎战果。故都督亲自上阵，以身试火。
消息传开，全营震动，将士携前战之威，无不热血响应。
李穆亲自从四营中点选一千敢死之士，皆善射悍勇，个个戴着面当，穿着厚甲，背负大盾，挽五石强弩，手中或持矛槊，或携鬼头大刀，腿侧再缚五十支杀伤力巨大的三棱铁头重箭。
这一身下来，行头不下百斤，寻常人怕是要被压得无法行动，他们却个个昂首挺胸，列队立于河滩之畔，等着李穆发令。
大军已各自到位，掩藏于夜色之中，只等他们攻破对岸那道火石弓弩之阵，便齐齐发动进攻。
火光映照着甲叶，灼灼夺目，兜鍪顶上的红缨，在夜色之中，宛如簇簇燃烧不灭的鲜红火苗。
李穆和士兵同样的装束，巍然立于队列之前，周身肃杀，额前那副遮护头脸的青铜面当，鬼脸森森，在夜色中看去，叫人不寒而栗。
他的两道凌厉目光，投向面前勇士，厉声说道：“我知诸位从前无不勇猛过人，否则，此刻绝不可能立于我之面前！但我告诉你们，战场之上，个人之勇武，无足轻重，唯阵型、唯听令、唯协同作战，方为克敌之道，更是保命之不二法门！今我以都督之名，命尔等听我号令，随我破阵，可清楚了？”
“清楚了！”
千人齐声应是。立刻便有人上前，抬来烈酒。
李穆以兜鍪满盛烈酒，领着对面将士，纷纷一饮而尽，随后将兜鍪戴回头顶，拉下面当，喝了一声“随我来”，身后那些敢死军士，齐齐迈步，在夜色的掩护之下，朝着河滩快步而去。
百丈之外，那片白日遥望可见的对面浅滩，便是袁节阵地先锋所在。
此刻，对岸所有一切，皆吞没于夜色之中，看起来一派宁静。
正当冬季枯水，河水深处，也只没过人的大腿。
铁甲划破了水面。
一千敢死士卒，淌着冰冷河水，朝着对面出发而去，身上厚重甲叶，随了行进相互撞击，伴着破水前进发出的整齐脚步之声，打破了这夜的寂静。
……
对岸浅滩之上，昏暗之中，早有一双眼睛，在紧紧地盯着对面远处那些涉水而来的大虞将士。
那双眼睛，宛若黑暗中窥视着猎物的猛兽，闪烁着难掩兴奋的残忍光芒。
他便是替袁节一手训出这令敌军闻风丧胆的火石弩。箭阵的羯人孙利干。
在几次小战过后，虞国人想趁夜色抢占河滩，夺得先机。
对方防范极其严密，他寻不到半点漏洞，无法得知这支先锋敢死的具体人数。
但这无关紧要。
在他布下的密集火力的攻击之下，无论对方此刻来了多少人，等待着他们的唯一结果，就是死。
他在心里，正精准地估算着对面那些还看不到的虞国人的距离。
五百步，四百步，三百步……
身畔他那严阵以待的三千投石手和弓。弩手，渐渐已经有些沉不住气。
他却依旧不动，稳若磐石，直到心测虞国人进入了火石和弓。弩的最佳攻击距离，这才猛地一声令下：“发！”
命令被传递了下去。
一千投石机，几乎在同一时刻，弹射出裹着熊熊火光的满天巨石，宛若天际流星，纷纷射向对面的河滩。
弓箭手连弩发箭。万箭织出一张密网，吞噬了罩在其下的一切敌人。
眨眼之间，涪水这片夜色下的平静，被打破了。
挟着滚烫热风的火石，轰然砸向水面，激溅起道道丈高的白色水浪。闪着寒光的黑色利箭，宛若当头暴雨，咻咻而下，转瞬没水而入。
中者，当场扑入水中。
“列阵！”
李穆停下前行步伐，厉声吼道。
他的声被传递下去，所有人迅速收拢队形，列成三角之阵，臂举重盾，顷刻之间，头顶仿佛架设起了一面护罩。
在护罩的掩护之下，血肉之躯，顶着火石利箭，继续前行。
敌方的进攻愈发疯狂。火石的熊熊火光，几映红了半边天际，空气之中，充满了刺鼻火油混合着皮肉烧焦散出的奇异味道。
水面渐渐蒸腾起了氤氲的白气，上面漂浮着一具具扑倒的尸体。
一个士兵还在水面挣扎，突然，一块巨石再次轰然落下，正砸中他毫无掩蔽的身体。他连人带石，迅速没入水下。
再次浮起之时，他已一动不动，半边身躯，焦黑一片。
一个人倒下了，空出的位置，迅速就会被后面的人补上。
无情，却坚定。
每前进一步，变得都异常艰难。
但始终前进，未曾停下。
借着火石映照出的漫天红光，孙利干的视线里，渐渐出现了虞人的身影。
密密麻麻，乌鸦鸦一片，看不清有多少的人，只看到他们顶着噬人的火和箭，向着阵地缓慢而来。
如此密集攻击之下，对方竟还能保持严密阵型，丝毫不乱。
这样的情景，投石手和弓。弩手，前所未见。
望着鬼魅般现身而来的敌人，他们的眼底，不禁露出惊疑之色。
孙利干双目赤红，下令发动更加猛烈的攻击。
……
李穆带领身后士兵，在漫天火石箭弩的压制之下，一步步地前行，终于将双方距离，推进到了百步之内。
这种距离之内，他本已可下令，命士兵换阵，以密集的连珠重箭反杀，以遏制对面那已近乎疯狂的攻击。
但这不是他要的结果。
他要的，是一举摧毁敌方阵地，为身后列阵以待的广陵精兵，杀出一条搏胜的前进血路。
不惜一切代价。
“敬臣，火力太大，这样下去，即便到了阵前，恐怕我们人也所剩无几！怎么办？”
身旁的孙放之，半面胡须被火烧焦，肩膀中了一道流箭，被他一把拔下，浑不在意，只转头，焦急发问。
许是太过紧张，他口中喊的，又是先前在京口时对李穆的惯常称呼。
李穆的两道目光，从那张狰狞面当的目孔里透射