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没走多远，前方有一个人缓缓走到路中间，无形中挡住了他的去路。那人宛如青松般挺拔，一身紫袍尽显贵胄之气，虽然离得还有些距离，但迫人之势扑面而来。
陆云昭抬手问道：“勇冠侯世子这是作何？”
林勋负手看着他，声音很冷：“为何故意输掉？”
“输？我并没有觉得自己输了。”陆云昭不以为意。
“愚蠢。输掉了状元也就输掉了辅国公的支持。你以为凭曹博能在那帮老臣的手中保下你？”林勋冷漠地看着眼前的男子，“陆云昭，你究竟是怎么想的。”老师曾说，陆云昭过目不忘，有天纵之姿。又因从小站在最卑微的地方，才有一心往上爬的野心和计谋，将来的仕途不可限量。林勋本身也很自负，对这个比他早入师门，素昧谋面，却要被老师每天提及的师兄，充满了好奇和不服。直到上次去应天府跟他对了一局——
他不得不承认，人的一生中，总会遇到那么些无法超越的存在。
陆云昭轻拍了拍肩上的尘土，淡淡地说：“不足为外人道。”
林勋冷冷地看他一眼，拂袖离去。若不是看在同门的份上，他也懒得问。陆云昭在殿试上锋芒毕露，盖过了所有人，才华无疑是冠绝天下。但正因为锋芒太露，皇上和众臣要杀杀他的锐气，才给了第四名。林勋不相信一个从一无所有走到今天这个地步的人，会拿捏不住分寸，跟状元失之交臂。唯一的解释，他是故意的。但林勋又想不到任何理由能让这样一个人，放弃大好的机会。这种行为与其说愚蠢，倒不如说是疯了。
陆云昭接着往前走，并不在意林勋的话。林勋永远不会明白他心中的执念。像林勋这样出生的人，自小什么都有，便什么都不放在眼里。可陆云昭从小就什么都没有，所以当一个人给了他一点点，他必铭记于心。不管那是否关于爱情。
他到了朱雀巷，朱府的下人却告诉他，绮罗出去看榜了。他转身就走，沿路返回，步伐很急。
“表哥。”路边有人轻轻地叫了他一声，他猛地停下脚步。
绮罗站在两个卖汤饼的摊子之间，穿着水色的罗衫。她不怎么喜欢穿束腰的襦裙，因为那样显得腰圆膀子粗，罗衫就能很好地罩住身材，可这样便显得更圆了。如果外人知道陆云昭竞为了这样一个小丫头要多努力三年，恐怕所有人都会觉得他脑子有问题。
“你站在那儿，我过去。”陆云昭穿过街道，走到绮罗面前，“我去了朱雀巷，姨母说你出来了，我还担心碰不到你。”
绮罗笑道：“表哥，我们去吃些东西吧。”
陆云昭点了点头，带她去沿街的一家酒楼。茶博士先上了一壶茶，陆云昭又点了菜。不久小二端上来一碟麻腐鸡皮，一道石首鱼，加上红丝水晶脍，全是很有名的下酒菜。绮罗安静地吃东西，与她平日在他面前的滔滔不绝判若两人。她不知道怎么开口，毕竟这样的事说出来还是有点不自在的吧。
“绮罗。”陆云昭叫她，“你心里想什么，不妨说出来。”
绮罗放下筷子，郑重其事道：“表哥，我知道你只是把我当做妹妹。我们之前的婚约，可以不作数的。我想周家小姐那么喜欢你，就算你不是状元，她也愿意嫁给你的吧？我不再自私了，只要对你好的事，我以后都不会反对的。”
陆云昭看着她，忽然伸手按住了绮罗放在桌子上的手：“我要娶的人，从头到尾只有你一个。”他说话的声音很轻，口气却不容置疑。
“你看我这么胖，又很懒，身上也没什么特长，你娶了我将来肯定会后悔的。我爹娘都把我养出了毛病，我操持不了家务，也不会照顾人，最重要的是我在仕途上帮不了你……表哥，不然你再考虑考虑？”绮罗诚恳地建议道。
“没关系。”陆云昭轻轻一笑，“我要的是你的人。”
这人太执迷不悟了吧？绮罗挫败地低下头，把自己的手从陆云昭的手底抽出来，愤愤然地吃菜。酒楼里面的人不多，但他们坐的是一楼的大堂，旁边几桌的客人好像频频地看向他们这边，不知道在议论什么。结账的时候，陆云昭拿出绮罗送他的那个钱袋。绮罗看到钱袋上有些地方的线松了，大概是日日被人使用，便说：“这钱袋旧了，我重新再给你做一个吧。”
陆云昭把钱袋放入怀中，笑道：“甚好。”
“不过我怕赶不及你赴任……任命什么时候下来？”
“大概就这几天吧。”陆云昭说得很轻松，绮罗却叹了口气。他必定无法留在京中了。她无意中听到爹跟娘说，若陆云昭肯娶周敏君，留在京中任馆职，就有机会侍奉天子，以他的才华，肯定会平步青云。
很快，进士及第者的任命纷纷下达。陆云昭被封为淮南节度判官，周怀远和叶季辰分别名列第六名和第十名，也要各自前往地方任职。前十名中，只有林勋留在京中，很多人推测林勋即将要成为驸马，林勋对此不发一言。
陆云昭和周怀远同一天离京，陆云昭往南，周怀远则往西去做西京留守判官。天高路远，古道上尽是折柳送别之人，芳草蓠蓠。周怀远牵着马，对陆云昭说：“绮罗没来送你？”
“我没让她来。也没告诉她离京的时间。”
“怕是你自己舍不得吧？希文，我有时候真是搞不懂你。我父亲都为你争取到了馆职，你就算不娶我妹妹，好歹也先把状元和职位拿到手吧？总好过现在要离京三年，还是那么远的地方。听说敏君昨夜去严书巷找你了？她好像是哭着回来的，还……衣衫不整？”
陆云昭想起昨夜那女子竟然要在他面前解衣宽带，便目视前方：“我不想耽误她。”
“你啊！但愿你家那个小胖子将来能长成一个美人，不然我就看你哭吧。”周怀远翻身上马，抬手道，“保重了，三年之后再见！”
“保重。”陆云昭目送周怀远和他的随从远去。是不是美人，他根本就不在乎。他愿意照顾她，对她好一辈子，这就足够了。
陆云昭骑马路过十里亭的时候，看见林勋在送叶季辰。他直接策马而过，并没有停下来。
十里亭外，书童富贵扶着叶季辰坐上马。林勋在马下把一封信交给叶季辰：“这是个给文相的引荐信，他如今保留官位，出知越州，你在会稽做县令，有他照拂行事会容易很多。”叶季辰感动得不知如何是好：“林兄，你我萍水相逢，你却肯如此帮我……”林勋摆了摆手道：“我并非没有私心。走吧。”
“大恩不言谢。告辞！”
等叶季辰走远了，林勋走出十里亭，从护卫手里接过马缰，刚要翻身上去，听到身后有一个稚嫩的声音叫道：“哎呀，果然来晚了！”
林勋回过头去，看见绮罗垂着脑袋，沮丧地站在十里亭中，手里还抱着一个蓝布包裹。护卫见林勋停住了，叫了他一声，林勋又把马缰抛回去，负手走向亭子。这鬼灵精怪的丫头，上次在郭府的时候，竟敢躲着他？每次救她没有好脸色不说，一看见他就躲。他就这么招人讨厌？
“你找叶季辰？”他走近了，突然发问。
绮罗抬头看见林勋，吓了一跳。这个人怎么老是阴魂不散的？
“与你无关。”她说完，转身就走。林勋叫住她：“他刚走不久，我的手下有办法追上他。”
绮罗低头看了看手里的包裹，这是叶蓉让丫环拿来要她转交的，之前叶蓉派人送去叶季辰那里他不肯收。本来叶季辰是明日走，不知为什么提前了，害得绮罗刚得到消息，追来的时候已经没有了人影。受人之托，忠人之事。绮罗深呼吸了口气，转过身把包裹递给林勋：“那麻烦世子把这个交给舅舅，这是他姐姐给他的。”
林勋拎过包裹，还挺重的：“舅舅？你跟他的关系很好？”
绮罗不想回答他的任何问题。他站在她面前，她很不自在。他身上的味道，简直就像是迷药一样，熏得她晕乎乎的。
“求人做事得拿出态度。”林勋又把包裹还了回来。当初小白那么难训都被他收拾得服服帖帖的，他还搞不定一个丫头片子？
她……忍。绮罗换上笑容：“是，我跟舅舅的关系很好。这样回答，世子满意了吗？”
林勋轻扯了下嘴角：“走吧，我送你回去。”
绮罗当然不想他送，可是看到攥在他手里的包裹，又不能拒绝。她闷闷地上轿，微微挑开帘子，看见林勋把包裹交给一个护卫，侧头吩咐了两声，那护卫便跃上马，绝尘而去。他真的长得很高大，身上的筋肉结实，就算站在一群护卫当中也十分显眼。他的容貌虽然没有陆云昭那么出色，但绝对当得英俊两个字。前世她遇见他的时候，他已经是一个成熟的男人，浑身散发着岁月的魅力。这一世他是少年，眉目间还有一股属于年轻的桀骜不驯，反而没那么有距离感。
林勋侧头看过来，绮罗连忙惊慌地放下帘子。
“世子！世子！”有人骑马飞奔而来，在很远的地方就高声叫着。
西北传来紧急军情。西夏人诈降，林阳本疑为西夏人诡计，但随军监军萧迁却不肯听，执意要放西夏人入怀远城。议和期间，西夏将领张元与城外十万大军里应外合，杀死了怀远城的几名守城大将。林阳负伤，由郭孝严护卫着突围，西夏趁机攻取了渭州。朝中人心惶惶，深怕西夏继续挥师南下，主和派大臣向真宗皇帝力谏与西夏李氏议和。真宗皇帝态度有所松动，林勋却坚决反对，自动请缨前往西北支援。
真宗皇帝思虑再三，任林勋为延州经略安抚使，派往西北。
林勋还未到西北，便传出林阳伤重不治的死讯。真宗皇帝震惊悲痛之余，追封林阳为柱国公，并举国丧。
因为林阳之死，真宗皇帝怕林勋受到影响，密诏宣他回京。林勋却没有回去，并秘密写了一封上书给真宗。真宗看过之后，竞痛哭流涕。
林勋顶着巨大的压力和悲痛一举夺回了还没在西夏人手里捂热的怀远城，举国沸腾。之后他又命前锋军趁胜追击，按照计划突袭西夏军营。监军萧迁却背着他又下了另一个命令，导致前锋军贻误战机，全军覆没。林勋在军营里怒斩萧迁，并把他的人头挂在营门口三天三夜，那之后没有随军文臣再敢私下更改军令。朝中言官铺天盖地地弹劾林勋擅自专权，斩杀朝廷命官竟不事先向皇帝禀告，其心可诛，要求撤换林勋。
好在几位参政据理力争，连文相都亲上书为林勋说情，言明临阵换将动摇军心，何况林勋父子功在社稷。真宗皇帝本就对文昌颂有愧，遂只发了一纸诏书训斥。朝廷大军继续势如破竹，西夏连连败退。到了七月，因为粮草补给等原因，真宗皇帝下令林勋与西夏议和。
议和之后，林勋辞官为林阳守丧，一去便是三年。
☆、第30章 蜕变
扬州是淮左名都，三月烟花，十里繁华，古来便是天下第一富饶之地。元光七年五月，郭松林以真宗皇帝追封的太傅致仕，选在扬州终老，孟氏和郭雅心一同送他前往。
马车前后总共有四乘，马车之后还有牛车组成的车队，多是皇帝的赏赐和这些年郭松林积攒的家当。因为路途遥远，真宗皇帝还特派遣一队百人的禁军护送，以示恩宠。
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