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讨她拿个主意。”
林东绮连连点头，又忧心道：“倘若待会儿二叔又回来，再闹开。。。。。。”
香兰道：“赶紧把大爷和三爷请回来，爷们的事得让他们自己料理。”
两人在一处说了几句，遂拿定主意，林东绮命几个粗手大脚的媳妇儿，将苏媚如抬回她自己住的厢房里，香兰打发小丫头子禀报秦氏，又一行打发人去请林锦楼。
不多时，林长敏便回来了。今日老太太做寿，前来祝寿的亲戚并几个外男便由他和林锦亭在外招待，一时吃过酒席便要开局赌两把。林长敏自得了苏媚如，手里便充裕起来。如今更要故意显弄自己今非昔比，纵肉疼也要摆几分阔气出来，便回来取银子，孰料竟瞧见屋里闹这一出。他本就吃多了酒，风一拍，酒意益发涌上来，方才便逞起威风。此时酒意未歇。回来仍要拿王氏算账，将卧房的门拍得山响，又踢又踹。口中骂道：“如今你倒躲着装忘八！瞧你生养的女儿，早知她如此，当初不如趁早勒死，以绝今日之患！给我开门！”
钱妈妈含着泪跪在门口。道：“老奴知道老爷心里头恼怒，可太太本就身上不好。方才昏了，这会子还没醒。老爷硬要寻太太，我也不敢拦着，只是老爷还要看在三爷份上。给太太好歹留两分颜面。。。。。。”说毕不由用袖子遮脸大哭起来。
香兰在廊下看得真切，不由叹气又摇头，叹的是钱妈妈对王氏忠心耿耿。今日情势，唯有她敢出来说话。摇头的是林长敏这一遭回来，先不去瞧苏姨娘，反在门口又踢又骂出气，倒真让人心凉了。
林长敏听钱妈妈这般说，心里又恼上来，一脚将她踢倒在地，指着骂道：“好个老奴才，这里岂有你说话的地方！”说着便要踹门而入。
此时林锦亭提着衣摆急急忙忙跑了进来，进屋便跪下，一把抱住林长敏的腿，道：“父亲保重！今儿个是老太太的好日子，母亲身上本就不好，真闹出三长两短，老太太知道岂不是不自在。”
林长敏扬手一巴掌扇过去，冷笑道：“罢，罢，当儿子的也敢管起老子了？莫非你也要学那不忠不孝的东西？怪道是一个娘的肠子里爬出来的！”
林锦亭直挺挺跪着，脸上登时印了巴掌印子，听了林长敏的话，眼泪便在眼眶里转着，垂头不说话。
林长敏益发恣情纵性，扬手仍要打，却不想手腕让人攥住，如同铁钳，勒得生疼，不禁回头一看，只见林锦楼正站在他身后，脸上笑笑的，说：“二叔累了，赶紧坐下歇歇。”
林长敏尚要挣扎，口中涎言涎语的还只乱说，却觉双臂猛往后剪，疼得脸上登时变了颜色，不禁大声“哎哟”起来。林锦楼笑得和煦，两手攥着林长敏的双臂，口中道：“二叔真的累了，侄儿带你歇一歇去。”言毕携着林长敏大步走了出去，林长敏左右挣扎不得，趔趄着脚儿只得随林锦楼去，口中仍骂个不住。
林锦亭忙爬起来进屋去看，只见王氏躺在床上，双眼紧闭，悄无声息，林锦亭凑上前，叫了一声：“娘。。。。。。”王氏微微睁开眼，瞧见林锦亭，不由去拉他的手，“嘤”一声哭了出来。
这里林锦楼拽了林长敏出去，将他带到西厢房里，松开手，反身将门关上。林长敏险些栽倒，站直了身子，一行理着衣裳一行冷笑道：“行啊，大侄子，如今是长大成人，翅膀硬了，连二叔也不放眼里，光天化日之下就敢动手。”
林锦楼往前欺了一步，冷笑道：“我就动手了你敢怎么着？”
林长敏大怒，伸手指道：“你！”
林锦楼又往前欺一步：“我如何？”说着伸指轻轻拨开林长敏的手，脸色阴寒下来，“方才在外头是给二叔留颜面，我不在金陵这些日子，你在江上做了什么勾当自己心里清楚。”
林长敏脸上登时就变了颜色，不禁往后退了一步，心里扑腾腾乱蹦起来，一腔酒意也化作冷汗出了，脑子里清明了几分。当日他与江匪串通，打着林锦楼的幌子，纵犯贩卖私盐、杀人越货，做了不少勾当，也积了大笔银子，如今林锦楼一问，自然心知肚明。他素知自己这大侄子手段狠戾，两腿不由软了，脸上仍强撑着道：“我做什么勾当？你说话可得放尊重些，忤逆长辈已是该死了，再含血喷人，可别怪我这当二叔的翻脸无情！”
林锦楼“扑哧”一声笑了出来，走到林长敏跟前，举目看着屋里的摆设，道：“二叔，这屋里就你我二人，不妨说几句亮堂话儿。”低头盯着林长敏的双目：“你以为你犯的那些事我不知道？这世上都没不透风的墙，更勿论你是在我地盘上作妖，起先京里杂乱，又赶上多事之秋，我又伤了一场。想着二叔明白见好就收就未曾捅破这层窗户纸。如今未用军法处治，已是看在一家人的颜面上。”
林长敏不禁心里一哆嗦，林锦楼最后半句已是咬着牙说的，神色阴狠狰狞，林长敏脖颈子上汗毛都倒竖起来，只见林锦楼忽又笑起来，轻声道：“侄儿如此仁至义尽。二叔也该善解人意不是？关起门来耍狠就算了罢。二婶和小三儿他们身上倘若见了伤，侄儿也该合计合计，是不是该瞧着一家人的颜面上给二叔法外施恩了。”
林长敏额上的青筋都绷了出来。恼得胸口不住起伏，脸上涨得黑紫。这些日子林长敏在金陵捞足了银子，又人前人后的风光，举手投足皆受人恭敬着。脚下发飘，对林锦楼虽有敬畏。可心气儿到底不同了。今日一遭，他方才想起来，林锦楼什么人？*岁上就敢跟父亲抡刀叫板的主儿，难道还能怕他一个二叔？此人原不过是一头嗷嗷叫的幼虎。如今早已成了气候，一亮獠牙便令人惊碎胆魄。
林锦楼见林长敏站在那里脸色阴晴不定，便知林长敏算安稳了。不会再打妻骂儿的大闹。他这二叔旁的本事没有，素是个能窝里反的。也有一肚子能算计的心眼子，正因如此才不招祖父待见。林锦楼摇摇头，反身开门迈步走了出去。只见有个丫鬟慌慌张张从东厢房里奔出来，瞧见林长敏刚站在西厢里门口，连忙奔上前，跪在地上，带着哭腔道：“老爷，苏姨娘小月了！”林长敏一听这话，撩起衣摆匆匆忙忙跑进厢房去了，不在话下。
却说林锦楼走了，香兰同林东绮又去看了一遭王氏方才回去。二房这里鸡飞狗跳，花厅那头却一概不知，仍歌舞升平。林长政傍晚赶回来给林老太太祝寿，并献了一套十二件眉寿万年宝石梅花盆景，林老太太心里欢喜，直至用过晚饭方才命寿筵散了，林家三个姊妹皆告辞，亲朋好友也走了，偶有几个在府里住下的。林老太太兴致不减，让秦氏、香兰并一两个亲戚等人留下，陪她抹牌。刚将铺着铺茜红毡条的方桌搭来，取了沉香雕漆匣，内盛象牙牌三十二扇，还没等掷骰子，就见小鹃进来，满面挂着笑说：“扰老太太雅兴，大爷说有事，请香兰姑娘回去。”
林老太太点指着香兰笑道：“瞧瞧，这是嗔着我不放人了。”
秦氏赔笑道：“老太太说哪儿的话，他哪敢。”
香兰忙对小鹃道：“跟大爷说，我跟老太太玩牌呢。”其实她也不爱玩，不过应景儿而已。
林老太太摆摆手：“罢了罢了，楼哥儿不容易，在外头挣命，累累巴巴的，拢共就得了这么一个可心的。”拉着香兰的手又仔细看了看，说：“你这孩子，生得也单柔，腰跟蚂蚁似的，赶明儿个寻个好大夫来，多吃几幅补药，调养身子好生养。”
香兰脸上“噌”就红了。
林老太太又扭头对琉杯道：“这事你多精心。我正配一丸药，挺温良的，回头问问大夫，年轻小女孩子吃什么药，跟着给香兰配一副。”
琉杯笑道：“我省得。”
秦氏忙笑道：“老太太就是会疼人。”
香兰口中称谢，跟着行礼。
林老太太也不再留，命香兰去了。待出了门，只见灵清抱着衣裳提着灯笼在外等着，小鹃忙把衣裳接过来给香兰披上，三人方才回了畅春堂。
进屋瞧见林锦楼仍穿着外出的衣裳，正坐在歪在榻上闭目养神，听见脚步声，方才把眼睁开。香兰将大氅脱了，问林锦楼道：“大爷怎么不换衣裳？”
林锦楼叹口气，把小鹃等人打发出去，方才道：“今儿晚上怕是睡不了，等信儿呢。”
香兰坐在榻上问：“什么信儿？”
林锦楼低声说：“三妹妹给丢了。”
香兰吃了一惊，睁圆双眼。
林锦楼道：“二婶做事颠三倒四，不分轻重，竟把绫姐儿那个闯祸精带京城来，偷偷放在家里北边建的小庙里养着，今儿二婶受了苏姨娘一场气，那丫头听说了便来出头，踢了苏姨娘的肚子。让二叔拿着刀追，从角门跑出去便没了影儿。我打发亲兵出去找了好几遭，九城兵马司那里也通了气，这事还不能张扬，只能悄悄的，可至今杳无音讯。”
香兰道：“老太爷、老太太知道么？”
林锦楼道：“哪敢让他们知道，回头再添了什么病。我爹正在料理这一桩事。”紧接着眉头深锁。又叹一口气：“这样也罢。省得我瞧他不顺眼，真忍不住军法伺候。先前绫姐儿淫奔不才闯下大祸，祖父一怒之下停了二叔在家里的月钱。每个月只给十两银子，暗地里嘱咐我给二房些甜头，好平一平我当时痛打绫姐儿的事。我走动关系，将他安到江淮巡漕去。是个肥差，油水厚也能填填他的嘴。孰料我真小瞧了他，竟跟水匪勾结在一处。如今还得想着怎么给他收拾那个烂摊子。”
香兰忍不住道：“二老爷真是同老太爷差了许多。”
林锦楼忍不住乐了，两只手伸过去，抱着香兰的脸便“吧唧”亲了一口。道：“不光跟祖父，就跟你家爷也差了十万八千里呢。”也不管香兰挣扎，强把她搂在怀里。道：“听说二叔小时候体弱多病，祖母又因生他坐下病。日后不能产育了，不免对二叔格外溺爱，事事百依百顺。我爹自三岁起每日里天不亮就得去书房，有四位先生教习，皆是翰林院的翰林，国子监的大儒，还有一位陪读是祖父的学生，后来中了状元；我爹六岁上就跟着祖父出入议事厅听来往官员议事谈政了。二叔资质平平，也不喜用功，文不成武不就，每日到念书时候便装病，祖母心疼，也不让去了，让他去族里的学堂，二叔去了旁的没学会，反倒跟族里不成器的子弟和豪门纨绔学了一堆烂毛病，只是祖父拘得紧，没敢大闹。唉，我原以为二叔没什么胆，想不到他这是厚积薄发，全都给我憋着呢，今儿个我差点想抽他。”
香兰听他后半句牢骚不禁勾了勾嘴角，林锦楼有一下没一下的抚着香兰的背，摇晃她几下道：“你想什么呢？跟我说说。”
香兰其实早已累坏了，眼皮子打架，奈何林锦楼谈兴正浓，只好没话找话说：“我在想大老爷有四个教书先生和一个陪读，不知道大爷当年有几个先生。”
一提这个，林锦楼立刻得意洋洋道：“唔，四个先生教书，另有四个六扇门里的武艺高手教授功夫。当年吃了多少苦，硬忍着没叫一声累，没喊一声疼。人人都瞧我光鲜，谁知道要想人前显贵，就得人后受罪。”顿了顿又道，“我这是文武双全，那些寻常只知道吟风弄月耍笔杆子的小白脸根本不行，知道么？根本不行！”
这话显见是冲着宋柯去的，香兰本�