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陈万全大气儿都不敢出，缩手缩脚道：“别，别，这怎么敢……”一语未了薛氏已戳了他一记，对林锦楼福身道：“是我们叨扰了。”拽着陈万全坐下来，又狠狠瞪了他一眼。
香兰心里默默叹了口气，也落了座。小鹃、灵清、灵素端了盒子站在当地，春菱来揭盒盖，里面各盛了两个热菜，便同汀兰端出来。一时小丫头子送上银盆净手，陈氏夫妇学着香兰的模样洗了手，僵着脸和身子不敢说一句话。
席上静悄悄的，林锦楼笑道：“原就想请你们过来，只是没得空，既来了就别拘着，随意用些。”说着瞧了莲心一眼，莲心立时执了酒壶去给陈万全斟酒。
陈万全连声不敢，提了筷子却不敢去夹。
香兰见爹娘不自在，便抬头去瞧春菱。春菱手里巾帕站在一侧，知道香兰看她，但心里仍对香兰憋着口气，故而并不抬头，佯装瞧不见。灵清、灵素正捧着漱盂麈尾在另一侧站着，见状对视一眼，二人便站出来，拿了筷子上前笑道：“不知陈老爷、太太爱吃哪个菜，奴婢夹给你们便是。”说了便夹了些放到二人碟儿内。陈万全同薛氏方才夹起来吃。
香兰不免松了一口气，春菱沉了脸色。
林家素来“食不言”，林锦楼吃得慢条斯理，也并不十分相让陈万全夫妇，他二人一顿饭吃得食不知味，不敢自己伸手，唯有丫鬟夹到碟儿里的方才吃了。
林锦楼吃得差不多了。便放下筷子，招手让丫鬟送上西洋布手巾，一面擦手一面笑道：“今日请你们来。也是有一桩喜事。香兰是个得人意儿的，爷早就想抬她做姨奶奶。只是忙得紧，一时不曾顾上，待消停些，便摆酒宴请了人来，不会委屈了她。”
这句话如同晴空响了个雷，香兰手上一顿，再吃不下。拿着筷子的手微微泛白，低着头不语。陈氏夫妇也极为吃惊，对望了一眼，陈万全忙堆起笑道：“承蒙大爷看得起了。是我们香兰的福分。”
薛氏却暗自担心，见香兰只垂着头不说话，便愈发添了担忧，忙悄悄去推香兰的腿，小声道：“还不快去谢大爷。”
小鹃见了。忙满面堆着笑道：“奶奶大喜！今儿下午我便看见树上两只喜鹊吱吱喳喳叫，原来是应了这件喜事！真真儿是恭喜奶奶，贺喜奶奶！”小鹃本就生得娇憨，这般一说，旁的丫鬟也忙纷纷上来恭喜。上赶着叫“奶奶”。
香兰咬了咬嘴唇。任凭旁人看来，抬她做姨娘是给她天大的脸，她是奴才出身的，倘若不是自己挣命脱了籍，留在林家至多日后配个小子，如今竟然能给三品的将军做小妾，她全家都该感激涕零，给祖坟烧高香去。
这一世自她想摆脱奴才身份，进林家那一刻起，时运便不站在她这边，每逢绝境后峰回路转，便紧接着会有一棒将她打入深渊。她谁都不怨，时也，命也，这么多大户人家的逃妾，她怕是最安分守己的一个，静静呆在寺院里，只是麻烦找上门，想躲都躲不开。
她清楚自己的身份和斤两，从未痴心妄想当什么林家大奶奶，这辈子同林锦楼一处，不过就是个以色事人的妾，指不定哪一日红颜未老恩先断，便像个摆设物件儿，陈设在林家的深宅大院之中，慢慢把年华熬干。她只是不甘心一辈子当个玩物罢了，一辈子奴颜婢膝的伺候男女主人，倘若她认命作妾，当初便早就应了宋柯。林锦楼说她是闷嘴葫芦，所有人都觉着她不识抬举，丫鬟们背地里三三两两说她矫情，可她满肚子话如何说？谁又能懂她的心事？她每每反抗林锦楼的意思便要挨打，上一回林锦楼见了宋柯赠她的一面扇子，便怒上来要掐死她，她倘若说不愿做林锦楼的妾，林锦楼便当真能狠狠发落了她。她豁不出去，她还有双亲要孝养，起先同林锦楼对峙的锐气早已被他雷霆手段磨得精光，只余下一丝深深藏在心底里，她小心翼翼的收敛起言辞和神色，愈发沉默，只在林锦楼跟前当只咪咪叫的猫儿。
她在扬州便知道会有这么一天，她救了秦氏母女，于情于理，林锦楼都要给她个名分。只是这名分一定，日后再脱身便难了。
只是如今这情形，有没有“姨娘”的名分又有什么分别？
林锦楼见香兰低着头不语，满面的笑容渐渐敛了，面上愈发阴寒。却见香兰忽然起身福了福道：“谢大爷的抬爱。”
陈氏夫妇、薛氏并小鹃等丫鬟不由松了口气，林锦楼笑了笑，心里也有些欢喜了，却见香兰仍低着头，仔细看，眼里头仿佛有些亮亮的，似是有些水光，不由又拧起了眉，那一点欢喜又化为乌有了。
待饭毕，陈氏夫妇便要告辞。香兰十分不舍，拉着薛氏道：“你同我爹都好好保养身体，要时常来看我，等过两日，我也家去探望你们。”伺候陈氏夫妇的小丫鬟画扇和小厮花菜也到了，香兰特把人唤到跟前，一人予了一两银子，送画扇一根银簪儿，花菜一枚银扣儿，嘱咐二人好生伺候，少让她爹吃酒等语。
林锦楼命双喜备马车，送陈氏夫妇归家，临行时丫鬟们捧出一色捏丝戗金五彩大盒子，里面皆是好菜好饭，另有一坛鬼脸青的花瓮，装着好酒。旁的有从扬州带回来的风仪土产、缎子丝绸等，另赠陈万全一对儿上好的古董瓶儿，薛氏一套赤金的钗环首饰。
待将人送走，知春馆便安静下来。林锦楼拿了卷书在灯下读，旁边散着一大摞公文书信，皆是他这两日去扬州耽误的公事。香兰偷偷看了林锦楼一眼，悄悄在暖阁里梳洗了，散了头发，换了衣裳，溜着墙根到床边，轻手轻脚撩开被子便躺了进去。
林锦楼余光瞥见，原本一脑门子的火气却降下一半，心里也觉着有些可乐，暗道：“蠢不蠢，知道会惹爷不痛快，早干嘛去了。”他到底心里不悦，扔了书朝床边走过来。
香兰吓一跳，愈发用被子将自己裹严了，头扎到被子里头。林锦楼上前，“呼啦”一下把被子撩了，绷丧着脸道：“你给爷起来！”
香兰吓得浑身一哆嗦。
林锦楼冷声道：“说你呢！甭在这儿装死！”
灵清本想进来添茶的，听这一嗓子骇一跳，却觉着袖子被人一扯，见雪凝站在她身后，对她摇了摇头，低声道：“走罢，甭进去了，回头等主子叫便是了。”灵清迟疑着跟着雪凝去了。
屋里，香兰慢吞吞坐了起来，蜷着腿儿，低着脑袋。
林锦楼指着质问道：“方才吃饭时你给谁摆脸子呢？啊？爷给你脸，你不要脸是不是？给爷当姨娘难不成委屈你了？说话！”又冷笑道：“你心里还惦记着宋柯呢？”
香兰实在怕林锦楼发火，她悄悄抬头看了林锦楼一眼，林锦楼提到“宋柯”就冒火，正恼着，忽瞧见香兰又惊又怕，可怜巴巴的眼神，便一愣，后半句话卡在喉咙里。
香兰的手指头绞在一起扭来扭去，小小声道：“我没有……”
许是这三个字取悦了他，林锦楼起先以为自己听错了，待明白过来，只觉着满腔的火一下子降得一干二净。他把手攥成拳，放在嘴边咳嗽了一声，坐在了床沿上。
☆、231 生分
香兰仍低着头，绞着手指，只听林锦楼在她头顶慢吞吞道：“哦，不是那个意思，那你方才摆脸子是什么意思？”
香兰心想：“要说因着不想作妾，他还指不定要怎么发火，自然是不能提了。”脑里转几转，方勉强编出个理由，道：“因为……因为我今年属相犯冲，不好办这些事，提了又怕大爷不高兴……”
林锦楼一愣，疑道：“当真？就为这个？”
香兰“嗯”了一声，低头盯着自己的手指尖，不说话了。
林锦楼微微皱眉。他不在乎这些生肖属相的，可他爹娘，甚至他祖父都在意一二。几年前他出去剿匪，他娘抱着他哭了一天，死活不准他去，说他那年生肖刑克，搞不好有血光之灾。待上了战场，他还真让人砍了一刀，养了段日子才好了……也保不齐这当中真有什么忌讳？小香兰一直都信佛信神，若是因为这个，倒也说得通。
林锦楼不耐烦道：“就因为这点破事儿，方才吃饭时怎么不说？”说完想起香兰怕他，若饭桌上真敢提，他也心里不痛快，保不齐认为是这是香兰不情愿，纯粹跟他没事找事的，便讪讪的住了嘴，拨了拨头发道，“那什么……今年不成就算了，本来今年喜事也多，二弟刚在京城办完，后头四妹妹的亲事也连上了。如今太太看重你，已同我说了要给你风光做一回，我也怕她累着了。等明年开春。选个好日子。”
“不用风光，也不用劳烦太太，本来也不是大事。”
“怎么不是大事？你个蠢丫头，这是太太给你做脸，为着让以后谁都不能小瞧你。这样的好事儿还有往外推的？”
“太太也挺忙的……”
“那就让书染操持，到时候让太太主持便是了，回头爷也请几个朋友过来，热闹热闹。”林锦楼伸了手，把香兰拽到怀里搂着，道，“这是做给府里那些奴才们看的，一个个都长着双富贵势利眼……罢了。横竖也得等到明年。”说着话拍了拍香兰，出了会儿神。
香兰靠在林锦楼胸膛上，闻着他衣衫上混了皂角、香包里薄荷药材和男子气息的味道，略有些不自在，只好盯着林锦楼的手看。那手又大又宽厚，掌中的硬茧是握刀和拉缰绳磨出来的，与宋柯修长莹白的手截然不同……她和宋柯分开。原以为自己日后也会寻个读书人为夫，不拘什么门第的。只要人品好，为人上进，性情温和厚道，家风清明就好，男人好好读书，考个功名，她画画儿换银子，慢慢置几亩地，日子总会越过越好。
谁想到如今是这么个情形……
香兰默默叹口气。有些事不得细想。想深了只能让自己糟心。她不想再那么狠的逼自己了，先前她心焦如火，在林家每一日都熬着过，到头来除了眼泪，用满身倔强撞了一身伤，又得了些什么。
她深深吸一口气，仿佛如此就能给燥恼的心添几许凉意。眼下最糟结果的无非就是给林锦楼作妾。但只要她留得一口气，便要挣了这枷锁，不能一辈子做以色事人的玩意儿——只是这事情急不得。
她正出神，便听林锦楼道：“爷过几日就要上京，一则要面圣，二则也要处理些京中的事务，三则四妹妹出嫁，永昌侯的府邸在京城，顺道送些嫁妆去。这一回你跟着爷一块儿，回头让丫头们把行李收拾了。”
香兰愣了愣，抬起眼皮看了林锦楼一眼，只见他正漫不经心的瞧着桌儿上的玻璃插屏，觉出香兰的目光，便低下头含笑着看着她：“怎么，不想去？”
香兰赶紧低下头，飞快说：“没有，挺想去的。”她已经十几年没回过京城，沈家的人都已死绝了，没死的七零八落也不知流向何方，京城里再无她的挂念，却满满皆是回忆，她想回去，可又有些情怯。
林锦楼捏着香兰的小下巴，把她的脸儿抬起来，又伸手将她脸边的头发抿到她耳后，看着她微微发红的脸，不禁放轻了声儿道：“等到了京城就带你四处逛逛，想去哪儿就跟爷说，一准儿带你去。”接着便跟香兰许愿，带她吃哪儿的菜，听哪儿的戏，逛谁家的园子。
说了一回，林锦楼心里舒坦了，便拍了拍香兰的头，让她先�