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“九曲珠？”胡氏惊讶地道：“本宫听闻，此珠为春秋之时的奇物，珠中有九曲，唯蚁可通之，难道就是此物？”
小五笑眯眯地道：“春秋战国之时，离着咱们太久远，九曲珠又早已失落，无处可寻，这是皇上命能工巧匠仿制之物，与娘娘所知的九曲珠一样，珠有九曲。”
胡氏取过拇指大小的珍珠，盯着当中的珠孔，疑声道：“这么小一颗珠子，真有九曲？”
“千真万确。”说罢，小五又道：“娘娘若是不信，奴才可以示范给娘娘看。”说着，他将目光转向夏晴，毕竟此物是弘历赏给她的，若她不肯答应，他也不能妄动。
夏晴哪里会不明白他的意思，笑道：“本宫也很好奇，就请五公公代为示范。”
“奴才遵命。”小五躬身答应，随即命人取来蚂蚁以及比发丝还要细的金线，当初工匠作出九曲珠的时候，为了验证，弘历就特意让人备着这些，至今仍在。
这个蚂蚁比寻常所见的要稍微大一些，差不多与珠孔同大，体呈暗红色，宫人仔细地将金丝绑在蚂蚁身上，然后将其放在已经抹了一些蜂蜜的珠孔旁边，蚂蚁受蜂蜜吸引，当即往珠孔中爬去，随着它的爬行，金丝一点一点地往里穿行，未过多久，便见蚂蚁从另一边的珠孔中爬了出来。
在命人拿走蚂蚁后，小五又着人掌灯，取走灯罩，将九曲珠放在高照的烛焰上，随即道：“二位娘娘请看。”
☆、第一千五百九十五章 承认
胡氏二人起身望去，只见晶莹的珍珠在烛光的逼照下，珠身显示出一条细细的金线来，正是玛蚁刚才所爬着带过去的那一条，胡氏细细数了一下，发现里面果然有九曲，弯来绕去；在一颗小小的珠子里做出如此通幽之道，又不能破坏珠子原本的结构，实在是匪夷所思。
“此珠真是神奇至极，令人叹为观止。”在胡氏的感慨中，夏晴道：“皇上可在养心殿？本宫想亲自去叩谢皇上恩赐。”
“皇上有要事处理，这会儿并不在养心殿，不过皇上交待了，晚上会来永和宫陪娘娘共庆生辰。”在命宫人将东西悉数放在桌上后，他垂手道：“如果娘娘没有其他吩咐，奴才先行告退了。”
夏晴颔首道：“小寿子，送五公公出去。”
在小五离去后，胡氏将九曲珠放回锦盒之中，笑道：“这九曲珠巧夺天工，难得一见，皇上却毫不犹豫地赏给了妹妹，这份心意，可真是让人羡慕。”
夏晴淡然道：“皇上何以这般厚待妹妹，姐姐你难道还不清楚吗？”
胡氏脸上的笑容一滞，望着夏晴道：“都已经这么久了，你还放不下吗？”
夏晴黯然道：“我也想放下，可是午夜梦回之时，总会忍不住想起。”
“唉！”胡氏叹了口气，抚着她的肩膀道：“犹记得本宫刚失去永玤之时也与你一样，不过该放下的还是要放下，否则痛苦的只会是自己。”
夏晴扯一扯唇，轻声道：“我知道，姐姐再给我一些时间吧。”
胡氏点点头，在拉着夏晴坐下后，她道：“有一句话，一直梗在本宫心里，想亲口问一问妹妹。”
夏晴接过宫人递来的碧罗春抿了一口，道：“姐姐有什么话只管问就是了。”
胡氏盯了她，一字一句道：“戴佳氏饶幸逃得一死，是否因为妹妹之故？”
夏晴一怔，待得将茶盏搁在手边的小几上后，淡然道：“姐姐怎么问这样的话？”
“围场一切事由皆因戴佳氏而起，你知我知皇上更是知晓，按理来说，皇上不应该饶过戴佳氏，可偏偏留了她一条性命，那个时候，妹妹正好就在养心殿中，宫中有传言，说戴佳氏之所以死里逃生，乃是因为妹妹替她求情之故。”
夏晴起身走了几步，回身道：“戴佳氏乃是我的杀子仇人，我恨极了她，又岂会替她求情。”顿一顿，她又道：“姐姐何时开始相信那样的无稽谣言了？”
胡氏缓缓道：“本宫原本也不信，直至亲自去问了皇上，皇上亲口告诉本宫，妹妹当日确曾有为戴佳氏求情。”
夏晴默然半晌，道：“谣言是从何处传出？”
“这么说来，妹妹是承认了？”胡氏满面疑惑地道：“为什么，你不是说恨毒了戴佳氏吗，为何要替她求情？且还对本宫撒谎，你……你到底在想什么？”
夏晴眉目不动，淡淡道：“仿佛是我先问的姐姐。”
胡氏的目光如深涧之流水，在她身上一扫而过，“本宫也不知源头在何处，总之宫中不少人都在传。”
夏晴静静地站着，许久，她终于说话，“姐姐认为，一死就可以赎戴佳氏所犯之罪吗？”
胡氏眉头一蹙，道：“你要她受活罪？”
“不错，戴佳氏害死永瑆之仇，我永生难忘；除非像魏静萱一样受尽凌迟之刑，否则一死了之对她来说，实在是太过便宜；所以我在得知皇上打算赐其三尺白绫之时，便向皇上求情，饶戴佳氏一死，囚禁冷宫之中。”说到此处，她阴阴一笑道：“可笑戴佳氏还以来自己捡回一条性命，殊不知，她很快就会求别人杀了自己。”
胡氏将信将疑地盯着她道：“你当真是这么想的？”
夏晴抚一抚脸颊，淡然道：“不然的，姐姐总不会以为我与戴佳氏是一伙的吧？”
“这个自然不会。”胡氏停顿片刻，道：“你打算在冷宫中安排人手？”
“与其安排人手，倒不如收买那里的管事更好一些，这几日我正在派人调查其底细，待得查清之后，就可设法收为已用。”
胡氏思量片刻，道：“戴佳氏罪犯滔天，你这样对她倒也不算过份，但是万一皇上知道了你的真正心意，只怕对妹妹不利。”
“只要我不说，姐姐不说，皇上又岂会知道。”对于她的话语，胡氏气恼地道：“你啊，现在就等于走在悬崖边上，一个不小心就会害了自己。”
夏晴抬眸道：“我知道，但不出这口气，我就永远放不下永瑆的事。”
对视片刻，胡氏摇头道：“看样子不论本宫说什么，你都不会放弃，罢了，你自己多加小心，万一有什么事，记得及时通知本宫。”
点头之余，夏晴道：“对了，这件事……皇后娘娘是不是也知道了？”
“本宫未曾听娘娘提及，应该还不知晓。”见夏晴面有忧色，她上前轻拍着她的手道：“放心吧，就算娘娘当真知晓了，本宫也会帮你解释，你我一起经历了那么多风霜雨雪，相信不会有任何事情能使咱们生份了。”
“嗯。”夏晴感激地点头，在送胡氏离开后，她面色一沉，唤过翠竹道：“跟上去，看看颖贵妃去哪里。”
翠竹愕然道：“主子您这是……”
“不要多问，照本宫的话去做就是了。”见她这么说，翠竹只得离去，在其走后，夏晴扶着小寿子的手重新落座，道：“可有听说过颖贵妃口中的那个传言？”
小寿子摇头道：“没有，这件事……传的人应该不是很多，否则奴才不会没有耳闻。”说着，他道：“主子，虽然颖贵妃如今被您瞒过去了，可若是冷宫那边迟迟不动手，她恐怕会再起疑心，到时候可就没那么容易瞒了。”
夏晴勾起一抹冰冷的笑意，“为什么要瞒她？”
在小寿子不解的目光中，她道：“你该不会真以为本宫会放过戴佳氏吧？”
“可是主子您明明……”小寿子刚说到一半便被夏晴打断，“本宫只答应说会求皇上免她死罪，余下的可不曾许诺过。不管背后隐藏了什么样的秘密，她都是害死永瑆的凶手，本宫早就在心中发过誓，定要她求生不得，求死不能。”
☆、第一千五百九十六章 生辰
“接触到那个范进了吗？”以救戴佳氏性命为代价，夏晴从其口中问到了所有的事情，包括范进这枚棋子。
小寿子低头道：“还没有，奴才明日会再出宫一趟，看能否联系上范进。”
说话间，有宫人进来道：“主子，知春姑姑在外求见。”
“传她进来吧。”随着夏晴这句话，知春随宫人走了进来，恭敬地屈身道：“奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
“免礼。”夏晴温和地道：“你来见本宫，可是有什么事？”
“奴婢是特意来谢娘娘的。”知春感激地道：“裁作坊的人都与奴婢说了，是娘娘催着他们将钟粹宫的棉衣尽快做好，才令钟粹宫的宫人得以穿上棉衣御寒，过一个不算太冷的冬天。”
夏晴笑笑道：“本宫还以为是什么事，原来是这个，只是举手之劳罢了，没什么。”
知春一脸正色地道：“对娘娘来说是举手之劳，对奴婢而言，却是救人于危的大事；若不亲自来向娘娘道谢，心里实在过意不去。”停顿片刻，她又道：“奴婢知道今天是娘娘的生辰，没什么好送的，就亲手做了个香囊送给娘娘，还请娘娘笑纳。”
夏晴接过她递来的香囊，仔细打量了一番，又凑到鼻尖轻嗅，颔首道：“嗯，绣工精致，香气清新又提神，很是不错。”
她的赞许令知春很是高兴，笑道：“娘娘不嫌弃就好。”
夏晴道：“你我也算有缘，往后再有什么为难的事情，只管来告诉本宫，只要是本宫力所能及的，一定帮你。”
知春感动地道：“娘娘这样厚待奴婢，奴婢实在不知该如何报答。”
夏晴晃一晃手里的香囊，轻笑道：“你若真想报答本宫，就多做几个香囊给本宫。”
知春连连点头，“奴婢那里还有剩余的香料，奴婢回去后立刻就做，应该后天……不是，明天就能给娘娘送来。”
夏晴有些好笑地道：“不必那么急，本宫又不是等着要，再说临近年关，钟粹宫应该有许多事情要忙，且先顾好你自己的事情再说。”
知春低头未语，夏晴见状，疑惑地道：“可是还有什么为难之事？”
知春涩然道：“倒也没什么，就是那些个新进的宫女一直调教不好，而齐宽昨日又来传了皇后的旨意，说除夕那日，乾清宫人手不够，要将这些新进宫女调过去做事，奴婢担心，她们到时候会出岔子。”
“人手不够？”夏晴疑惑地道：“不应该啊，本宫昨儿个还问过皇后娘娘关于除夕家宴之事，当时郑九也在，他说人手充足，怎么会一转眼又不够了呢？”
知春脸色一白，随即嘲讽地道：“够与不够，皆由皇后一张嘴说了算，必是齐宽回去与她说了我的事，所以她存心要为难我。”
夏晴叹了口气道：“本宫只以为皇后自私，没想到她连心眼也如此小。”
“自私？”知春不解地道：“娘娘何出此言？”
“本宫随口一说罢了，没什么。”在敷衍过去后，夏晴道：“趁着离除夕还有几日，你回去好生调教那些个宫人，至于皇后那边，本宫会设法替你进言，看能否免了调用那批新进宫人。”
知春又惊又喜，连连答应，“娘娘大恩，奴婢实在不知……”
“不知如何报答是吗？”夏晴含笑道：“行了，不要再说这些见外的话了，快回去吧。”
“是，奴婢告退。”在知春离去之时，翠竹正好回来，在平复了稍有些急促的气息后，她道：“启禀主子，颖贵妃离去后直接回了长春宫，并未在别处逗留。”
“这么说来，不是皇后派她来试探本宫的？”夏晴的喃语被翠竹听到，惊讶地道：“主子觉得皇后娘娘