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斜眼旁观的安德福转过头，忍不住用衣袖掩住嘴角，他们皇上可真是越来越爱逗弄姑娘了。不过这可是在接待外使中啊，皇上您这么不严肃不大好吧……
李太傅忽然停住，狐疑地往殿内四周环视了一下，方才他好像听到什么声音了？
“喵～”龙案下传来极轻的一声猫叫，叫得娇气缠人极了，让李太傅不禁摇了摇头。安德福也有疏忽大意的时候，竟让一只猫儿溜进了金銮殿中，好在这并非正式三国朝觐，只是提前与五宝国的小会面而已。
庄允德还在不时往上看，他至今仍不敢相信，他们皇上居然变得这么平易近人，亲近的对象还是他那个小外孙女。任她在这种时刻溜进殿不说，还十分纵容地将人拎到了腿上，帮着剥橘子……
眯着眼思量半晌，他摸了把花白的胡须，面上显出一丝欣慰来。
庄允德虽已过知天命之年，但精神仍十分抖擞，面色红润，除去特意蓄的美髯外，没有半点老态。
宣帝早就注意到了他的视线，但并未在意。庄家教女之风他曾有所耳闻，本也没有放在心上。
如今庄夫人似乎有意要去补救当初太过溺爱女儿的后果，也试着让长孙泽卿多亲近知漪这个小外孙女。可在太后和宣帝看来，恶果已成，这时候再去补救不过是亡羊补牢，为时晚矣。
也许等知漪再大些，他们会将这些告诉小姑娘，在她有了自己的判断后，尊重她的选择。但现在小姑娘还那么稚嫩，如同春日刚舒展开的细嫩花蕊，经不起风吹雨打，还需人精心呵护。
墨竹端来一盏香杏凝露蜜，刚打开盖子，阶下使臣同几位大臣的商议便已近尾声，正弯腰同宣帝告退。
宣帝略颔首，不动声色将快冒出的小脑袋按下去，另派人领他们去使馆居住。
使馆并不在宫内，但依西门而建，进宫的脚程不出一刻钟。
而在他们离去后的半刻内，殿内又迅速进了一个人，弯身行礼，“皇上。”
让知漪乖乖进了里殿由宫女伺候着吃点心，宣帝挥手，“不必多礼，查到什么了？”
“回皇上，臣查到五宝国来意确实不仅于此。”那人做的一副侍卫统领打扮，腰间佩剑刚解下，蓄着满腮胡须，“五宝国……”
知漪被喂着吃了碗香蜜和羊奶，嘴边围了一圈奶白色泡沫，墨竹温柔用软帕拭去，轻哄道：“方才太后娘娘已经着人来寻了，说是姑娘量试衣裳的时候竟然跑了，派了徐嬷嬷在外边等着，已经站了好一会儿了。”
知漪最亲近的便是徐嬷嬷，哪会忍心看着她受累，立刻下凳跑到门前一探，果然见到徐嬷嬷站在外边，可是仍有点依依不舍，揪着小帕子道：“皇上？”
“皇上近日国事繁忙，暂时没空陪姑娘您回去呢。”墨竹笑，“等过了这段时日，便好了。”
小姑娘虽不知道这到底是什么，也半懂地点点头，回头跑去想和宣帝作别，但宣帝正凝神细听侍卫统领陈述，便只能同安德福挥挥小手。
安德福满面笑意，也想偷偷回应，瞬间听到宣帝不轻不重咳了一声，吓得帽子都抖了一下，忙挺直站好，再不敢做多余动作。
徐嬷嬷耐心很好，等了一刻钟也不烦不燥。只在见到一只灰色小团子被带出来时有点不敢相信自己眼睛，前后绕着转了一圈，好笑道：“姑娘这是去哪儿打了个滚？”
除去被擦干净的小脸蛋和手，身上全都是灰扑扑的，明显去哪个脏兮兮的角落里滚了一圈。
小姑娘自己却不知道，见着她就雀跃地往前一扑，被徐嬷嬷无奈接住，问了半天也问不出什么来，便捏了把脸蛋。
回到敬和宫，她左思右想，忧心忡忡地对原嬷嬷道：“姑娘原先乖巧懂事，连用膳都不会弄脏衣裳，如今……”
“还真是个老嬷嬷。”原嬷嬷拍了把她手背，“小孩儿都是这般，你可别乱操心了，姑娘已经算是格外乖巧。”
徐嬷嬷其实这些都清楚，但有时仍不免担心太过，许是因为觉得知漪爹不疼娘不爱，只有太后这个靠山了，是以总是叮嘱小主子在太后面前要乖巧懂事，万不可调皮捣蛋，当心惹了太后不喜。
知漪虽然不是很懂，但总见徐嬷嬷这么严肃地叮嘱，便也记在了心上。好在她本身就是乖巧的性格，除去偶尔会因小孩儿天性调皮一把，其他时候都很是省心。
太后最近忙着宫宴和接见命妇，没有等到知漪回来便先困乏了，此时正在榻上小憩，知漪便又被拉去试花色，耷拉着小脑袋，方才精神的模样瞬间蔫了下去，叫奉命盯着她的几个宫女暗自偷笑。
与此同时，东郭青东郭璃也刚到了使馆。
使馆东临皇宫，西临长安街，很是静谧。其中建有十余座宫殿，规格宏大，气派奢华。因是作接待外使之用，飞檐翘角间四处可见金碧之色，每座使馆内栽有两棵高大银杏树，因馆内地形特殊之顾，银杏树此时仍未枯黄，只有一地落叶，铺了满地银光。其景与宫殿华美之气如浑然一体，十分融洽。
东郭璃站在窗边静静看了好一会儿簌簌飘落的银杏叶，将在殿内看到的小姑娘说出，并道：“阿兄，那应该是他们皇帝的女儿吧。”
“不可能。”东郭青第一时间否认，他们都是知道宣朝皇帝那则批言的，未过三十不得娶妻生子近女色。若非因为这，他们也不会那么坚定地相信国师的话了。
东郭璃是与他一母同胞的皇妹，出生时天生异象，百花竞相绽放，空中隐有韶乐，香气扑鼻。因此他们都认定皇妹注定不平凡，后来国师给她测过之后，更是直接道皇妹身负凰命，唯有真龙天子才可相配。
而如今除了宣国皇帝，谁还敢自称真龙天子呢？
东郭璃不说话了，她知道同兄长争辩这件事毫无意义。毕竟这几年国内收成一年不如一年，如果自己真的像国师说的那样，那不仅可以向宣国表明忠心，还可以祈求宣国伸出援手，救救他们五宝国的百姓。
只希望……宣国的皇帝能真的相信这话吧。
转眼又过五日，五日间多罗国和海清国使臣陆续到达京城，入住使馆。
五宝与多罗很是老实，除去受到传召和有专人引领在京城游玩时，其余时辰都老老实实待在使馆中。唯有海清国的几个不大安分，自以为隐晦地四处拜访京城达官显贵，备上厚礼，只可惜大都被婉拒于门外。
信王府他们当然也没漏过，但据景旻来宫中向太后请安时说的，他们身上穿的衣裳能在大白日将人眼睛给晃晕。
海清国盛产一种名为“鲛丝”的珍稀布料，一般作为其皇族制衣和进贡的贡品。当初骊妃再喜爱，也不过是喜欢将其作为裙摆点缀，在外面添上一层鲛丝显得飘逸灵动，于艳阳下熠熠生辉如出尘仙子。但海清国则是完全将鲛丝制成整套的衣裳，这也就导致了无论在白日还是夜间的灯火下，他们整个人都会闪闪发亮，使人不敢逼视。
正式接见三国来使的宫宴于乾坤殿举办，宫人们于申时开始置办宴席，太后在敬和宫中坐镇，林嬷嬷和连总管提前去乾坤殿中盯着，以防宫人们摆放座位器皿时不小心犯了忌讳，遇到无法把握之事再斟酌请太后决定。
“林嬷嬷。”置放椅座的宫人犯了难，“姑娘的座儿……是设在席下慕府家眷中，还是？”
毕竟这次宫宴不同往日，如果直接放在太后身旁，似乎有点不合规矩。
林嬷嬷略一思忖，看着他手上小巧的雕花云纹椅，“就放在太后娘娘座旁。”
“哎，好嘞。”有了林嬷嬷的话，那人自然不虚，麻溜儿将椅子拎了上去。
乾坤殿乃平日皇家家宴和国宴举办出，占地宽广，正中平南向北放着宣帝的金龙案桌，右侧地平上设四大案，为皇亲国戚座，左侧首位三桌则为多罗、五宝、海清三国使臣座，左右再往下，则按品阶设座，东西一字摆开，后方另设陪宴若干。
时值初冬，一些早季的冬梅已盛开，宫女们精心摘取绽放得最为妍丽的几株放进精巧瓷瓶中，再摆放至案桌上。这些同样要分品阶，如宣帝桌上九支梅，信王等王爷郡王七支，太傅大学士等人六支，依次往下，很快殿中便弥漫着一股极淡的梅花清香。
趁着时辰还早，太后令人为知漪先行沐浴，汤中放了香露花瓣，浴后能通体生香。小姑娘觉得很是好闻，若不是被几个嬷嬷眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣尝尝什么味道了。
尚衣局的人奉上鹅黄、朱红、月白、藕粉、石青五色宫装，皆在纹样、裙摆和衣领处作了改动，交线处用的圈金绒绣法，旨在华美精致。太后瞧来瞧去，竟也选不定了，只觉无论哪件都极衬她的小酣宝儿。
最终依原嬷嬷的话儿选了那套上绘宝相花纹的藕粉，让知漪换上，果真显得灵动极了。徐嬷嬷巧手在知漪发间穿梭，将发团成辫包起形成两股，再选用条条缀着细小珍珠金铃的绳络绑住，两朵小巧鲜嫩的梅花插在髻边。
太后这般年纪已不大爱装扮自己，更愿意看着知漪打扮得漂亮精致些，如今一看连连点头赞许，将人搂过来亲了又亲，笑道：“这是哪来的小仙童啊？既到了宫里，可就再也不能走了。”
知漪眨眨眼，有点懵懂，凑上去以亲亲回应，将太后逗得乐极了。
等太后再换了一身宫装，戴好珠钗凤冠，酉时近末，诸位大臣都已陆续进宫。
太后不急不缓让知漪再吃一些点心，毕竟开席前还要先赏乐赏舞，并同使臣们交谈一番，届时菜也都差不多凉了。
知漪被抱上鸾轿，特意被嘱咐了不能蹦不能跳，免得散乱了发髻和衣裳，是以小姑娘一路都绷着包子脸，如临大敌地正襟危坐，太后心中忍着笑，偏也不让人出声提醒。
乾坤殿中除去宣帝和太后，其他人皆已入座，偶尔交首相谈，殿中十分热闹，待听得殿外内侍遥遥传来“皇上驾到——”，便齐齐起身，俯首行礼。
宣帝还没上位，殿外又传一声，“太后娘娘驾到——”
众人正好没坐下，又齐声向太后行礼，微抬起头，便看见他们皇上回身几步朝太后走去，面色温和于太后右侧搀扶。
太后微颔首，顿了一步，右边的诸位大臣这才看到原来太后左侧也有人搀扶着，不过并非嬷嬷，而是一个四五岁大的小姑娘。
小姑娘着一身藕粉色绘宝相花纹拖尾掖地对襟收腰裙，水红色纱带缚在腰际，面容精致可爱，眼眸萌动灵巧，泛着珠玉般的光芒，清澈如涧溪，不染尘垢。睫毛纤长而浓密，如蒲扇般微微翘着，偶尔会好奇地朝四处望一眼，很快又收回专心扶着太后。
只是依她这小身板，是她搀着太后还是太后搀她……真有点不好说。
多数人目光随之蜿蜒而去，注意到不仅太后落座前亲手将小姑娘扶上座椅，就连他们皇上也搭了把手，虽然仅那么一下，也让他们不禁感叹：慕侍郎真是好福气，得了这么一个深获眷宠的女儿。
慕连秋垂着眼，自然感受到了周围欣羡的视线，只在心中苦笑不已。
第39章 相伴
宫宴进行至一半时，殿内诸人多已半酣，觥筹交错间恍惚可见殿内四面琉璃宫灯投射出的斑驳剪影。殿中乐女舞者身姿绰约，舞到兴起时绕着三座使臣徐徐甩袖弯腰，眼波流媚，纤腰不堪盈盈一握，惹得其中几位看直了�