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正当我徜徉在往事之中，车夫往车里大声喊了句：“姑娘，到了。”
早就闻听选秀的女子皆是天下绝色，自卑的我没敢下车，先从缝隙里往外扫视，看看情况。
前排正中车子里一只细脚缓缓踏下，站的十分稳当，未见其貌，先闻其香。
且不谈这位秀女品貌几何，却不知道她用的是哪家奇香，惹得附近粉蝶都扑闪着翅膀前来投靠，一闻就知道不是普通香粉店里的庸脂俗粉。所谓“美人一身香，穷汉半月粮”也正是说的此香吧。
再看同排车辇最靠边的那个秀女，娇嗔的很，不停地使唤丫鬟捶腿捶背。她长相尚可，但没有到倾国倾城的等级，倒是那支水蛇腰盈盈一握，摇曳生姿，估计男人们都喜欢这样风流的女子吧。她若选上秀女，也许能早早爬上几层呐。记得谭环曾色眯眯地评价状元府街第一花魁道：“美女杀人不用刀，斩将追魂全在腰。”他还说：“男人对女人细腰的偏好自古就是，所以后宫女子都想让自己的腰生生勒成沈腰（注1），哪怕付出性命作代价。”
后边一个女子的声音更绝，她四处嚷嚷为何自己长得那么美，却排在倒数第二排。
好吧，我被美色包围了，还是乖乖躲在车子里，以免被那些刻薄如蚊的女孩儿狠狠嘲笑一把。
不一会儿，门口有人喊：“肃静，请听到名字的秀女走上前来排队入宫！”
“头一位，大学士博尔济吉特。布偌之女，博尔济吉特。尔岚！”
“第二位，直隶总督兼定远大将军淇尔克。铁岱之女，淇尔克。阿琪雅！”
……
等轮到我上前时，弯弯曲曲的队伍已经看不见头儿，回首一看，后边也就10来人而已，显然鄂岳的官位也没显赫到哪去。
一路上，别人都在看御花园的奇珍异草，我却无心看风景，因为我在做一件自以为了不起的大事——沿途撒上黄小米，以便我能在这拥有9999间房子的皇宫里不迷路，顺利地逃出去。
撒得很专注，连头里公公的指令也没听见，一头撞在“沈腰”的后背上，她哎呦一声，回头狠狠瞪了我一眼，还说句：“有病！”
“静怡轩到了，众位秀女请稍等，我去请掌事嬷嬷们进行第一轮初选！”
注1：沈腰——沈约与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，“百日数旬，革带常应移孔，以手握臂，率计月小半分。以此推算，岂能支久？”后因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。
第七章 落跑秀女
“齐嬷嬷到！众秀女施礼！”
一位身材微胖，面相严厉的老嬷嬷在一票新晋年轻嬷嬷的簇拥下，如南飞大雁般，齐刷刷地列在静怡轩正门，闪电似得眼神扫视如云美女。
“你，你，你，先出来。”
老嬷嬷指着叫三个女子出队，一一摸过她们的脑门，腮骨，鼻子后，对接引公公一挥手道：“出局！”
“诶，为什么啊，为什么啊，我们还没有见过皇上呐！”
三个秀女哭喊着不走，有一个甚至抓住了老嬷嬷的脚踝。
“蠢物！额头太窄、痄腮、塌鼻梁、一副粗妇样，我都看不过去，皇上能喜欢么？！拉走！”
马上几个太监扑上来，将三个可怜的姑娘推出静怡轩，其他人面面相觑。
紧接着是第二轮筛选，也是最隐秘害羞的过程——脱光衣服。
……
第一波被带进去的秀女刚一进去，就有人发出尖叫，而大凡这种货色，就是最先被淘汰的，嬷嬷说这种女子侍寝时要吓坏皇上的。
等了差不多一柱香的时间，才轮到我们这一批。进去后，发现里面皆是白帘白被单，净的一尘不染。
“太胖！”
“太瘦！”
“怎么还有狐臭！”
嬷嬷一顿摸索，就减去了近20人，剩下的女子里又有10人因眼、耳、口、鼻、发肤、颈项、肩、后背等细小缺陷被挑剔的嬷嬷丢到九霄云外。
我是我们这批最后一个被检查到的，嬷嬷踮起脚尖围着我转，眉头一皱，显然是觉得我过高，待我转过身，她突然一顿，拔出我的后髻插花，用手在里面一掏一按道：
“嗯？有反骨！！！”
嬷嬷猛地转到我面前，用手量我的鼻翼鼻梁，突然很严肃地说：“脑后有反骨，聪明不服管；面前挺山峰，自做主张多。克夫，克夫啊，这样的女人取了就要代替男人反了天，不能要，不能要！带走吧！”
我也是一愣，欲哭无泪，刚要被推出去，嬷嬷又对接引公公道：“等等！哎，一会您在清退花名册上不要写这姑娘克夫，这样对姑娘的下半辈子不好，嗯，就写，鼻梁子太高，妨碍皇上亲近吧，也算是给我这半截入土的老太婆积一点阴德。”
……
“姑娘，你和她们现在这红叶坊等候最终指示吧，选秀没结束，谁也不许离开，私自出宫者，格杀勿论！”
“哎，真无聊。”我若无其事地左右环顾了被淘汰的30位女子，她们大多数哭哭啼啼，唯有我在暗喜。
晌午时分，先前那位接引公公带着几个小太监，端着几个食盒来在落选秀女休憩的地方，大声呼喊着：“起来起来都起来，吃些东西，还要再等一下午才出结果呐，不吃东西饿死在宫里可不行！”
小太监一一揭开食盒，众女大失所望，原来一个食盒里只有八九块糕饼，想要一人一块，还未必够。
果然如我所猜，单单就差了那么一块儿。
我身旁有个身材矮小但皮肤吹弹可破的女子将手中糕饼一掰两半儿，递给我一半儿说道：“我是南方人，不喜吃这些北方馅料的糕饼，给你一半儿吧，别饿晕掉就好。”
“谢谢你啊，你叫什么名字啊？”我感激地边吃边问。
那女子甜甜一笑，回答道：“我叫伊尔佳。克锦。出身就不值得说了，呵呵。”
……
苍蝇漫无目的地飞着，多数人都处在假寐状态。我却在考虑我的人生大事——离开还是留下等分配。
之前我曾道听途说：宫中女子若没有选中秀女，则会被贬为奴婢或者赐给低等武官做小妾，其命运都是卑贱的，主人让你几时就几时死。
那么，如果我走，命运会是什么样子？
还是不妙。
因为首先这脸面就算丢到家了，恒吉理氏一定到处象活版印书般大段传播我的缺点和劣行，尤其是选秀失败这段历史；鄂家也不会再接受我做女儿，因为我对他们一点用途也没有了，添双筷子都嫌烦。
而且，最重要的是没有混出模样，母亲大人李氏颜面也无光，所以一定要留在这座大监牢里，还要好好活着。
对了，我要溜进后厨去做个厨子，靠把子靓汤闯天下！谭环一定是怕我比他强，出头早，才会说御厨全是男人，我才不信咧。
决定了，我要跑了！
怎么跑是个问题，我回头看着倒下的一大片姑娘们，心想此时不跑更待何时，我不是还做过记号么，先离开这座红叶坊才行，然后趁天黑慢慢摸索去后厨，像在鄂府那样，老羊汤一出，倾倒一片，谁与争锋，然后啊，皇上就会召见我，然后……
想着美事，我不小心踢了克锦一下，她迷迷糊糊地转过来，晕乎乎地说了句梦话：“什么？谁是皇后？”
哎，这可爱的女子，目前我也不知那边选秀战况如何啊，若是我与你一起选中秀女就不用分开了，现在要永别了！
说完，我蹑手蹑脚地打开木门。
“吱呀。”
我赶紧回头看看有没有人被开门声吵醒，还好没有。
然后我探出头，左右环视，没有人看管。
正欲拔腿开跑，突然一个阴阳怪气地叫声，叫得我后背发阴。
“站～住～你要去哪！”
未等我回头，值班太监已经三步并两步跃在我身后，一拍我道：“你这女子！回过头来！”
我颤微微地缓慢转动脖颈，顺便想好了借口——去茅厕。
这么低级的借口在这个急于回去打牌的小太监眼里，是那么的合理，他不耐烦地将手里一颗红中在衣襟上擦了擦，一努嘴道：“赶紧的，快去快回，厕所在南边树后边，不许乱跑，杀无赦！”
说完，他在自己脖子上做了个“咔咔”横刀的动作，吹着红中，走了。
死太监，我心想，便走向大树后。
在树杈阴影里观察场内再也没有人溜达后，我看了看天色，觉得必须抓紧时间了，要不一会儿秀女选完了，接引太监就该来宣旨分配了，那时候可就再也逃不脱了。
用谭环给的开锁拨钗顺利扭开红叶坊前院门，来在红墙耸立的夹道里。
天啊，这是哪啊，刚刚不是从这里来的吧，记得来的路上全是月季花，怎么跑这里来了。
我后退想再回红叶坊另觅出口，却见那个打牌的太监正往我们休息的地方往里看，此刻回去一定会被抓。
晚霞半明半昧，估计一会儿就要天黑了，得赶紧找到来时路。
不知走了多久，靠着手里仅剩的小米，我硬是拼出了一条通往御花园的路线。可等到了那里，我傻眼了，先前做的记号早已消失殆尽，也没刮风，也没下雨，这些小米都跑哪去了？
“呱呱”几声怪叫，两支身形庞大，羽毛乌黑的鸦雀落在草棵里，用巨大的硬嘴去叨一条被毁的模模糊糊地记号。
第七章 井中老妪
该死的乌鸦！！！！！！
老娘走断了腿，到处用小米做标记，往复了无数次路线，千辛万苦来到这里，却被你毁得洪水冲米粥，我打死你们！
说着，我捡起湖边一颗鹅卵石，照着乌鸦的屁股砸将过去。
乌鸦掉下一片漆黑的尾羽后仓忙飞走，此刻天色真的如乌鸦那般黑了下去，我彻底迷失在御花园里。
白天的御花园还是奇花遍地，湖光山色，晚上却是另一番场景。四处怪树高耸，假山逶迤，活像一队身穿铠甲的御林军，对我虎视眈眈拿刀拿叉。
我只好就地取材，一棵树一棵树地数，一点点蹭着往前走，不久后，终于看见有个圆形拱门立在面前。
有门就好，有门就好，至少证明我能出御花园了。
我侧目往门里看，见没人，就大胆往里走。
怎么这么黑啊，我从腰间摸出一枚火折子，擦亮后对着四周一通乱照。
难怪这么黑，这个地方破败的要命，荒草、断柱，貌似还有口老枯井，上边的辘轳长满了青苔。这么美的御花园一隅居然还有个这么丑陋的死角，好诡异。
“谁在那！”
我猛回头向后看去，是两个提灯巡视的卫兵，糟糕！
他们越来越快地向我这边跑来，我急得手心出了汗，想躲却没有地方可藏，腿一软坐在地上，手摸到了身后那个破落的井台。
跳井吧，抓住也是死，跳井也是死，还能落个全尸。
想罢，我一个鹞子翻身，极其敏捷地跳入那口枯井。
坠落过程中，恍惚间听见有个卫兵说：“不会是岑嬷嬷显灵了吧，刚刚看上去有东西，怎么到跟前啥也没有了？”
……
井道深不可测，掉落了好一会儿才到底，紧接着就是一大团软绵绵的东西弹了我一下。
我低头一看，是水草。于是我揪了一把水草，那屁股底下的东西便开始猛烈摇晃，像地震一般，顷刻间，我被甩出去好几丈。
摔蒙了再一醒来，惊奇地发现周身所在另有洞天。
“这口井里没有水�