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“给淳妃娘娘请安！”
“来，坐上来，本宫有件很重要的事要和你商量！”
“娘娘请讲！”
淳妃娘娘整理了一下思绪，对我说道：“下月初八就是皇上五十大寿了，早上皇后开早会说，让各宫都拿出看家本领，献上一件举世无双的贺礼。皇后统领六宫，位高权重，各地进贡的宝物自然任她挑，想拿出一份最珍贵的贺礼易如反掌；承乾宫的闵贵妃也有一个要山得山，要水得水的阿玛；就连和本宫平级的娴妃，背后也有一座殷实的家族财团供给着。唯有本宫，只有一个做礼部右侍郎的阿玛，天天亦只会些个诗书礼乐、教育说法的，什么油水也没有。梓珊你说说看，叫本宫拿什么和人家比啊，要是没有你，本宫也做不到今天的位置，你帮帮我吧，梓珊！！！”
我见淳妃神态焦虑，怕是真的着了急，况且，皇上的大寿从某种意义上要比太后的重要，因为它体现出后宫的女人们对自己夫君是多么的爱戴，也直接影响着嫔妃们的升迁，淳妃能不急么？
于是我回答道：“那娘娘您打算从哪方面入手，或者说您大约需要什么材质的东西做贺礼？”
淳妃回答道：“本来是想送玉件的，但听闻皇后已经派人去宝库和番外搜集和田玉和翡翠，那本宫就不冲皇后的凤意了吧。后来又得知贵妃订做了纯金弥勒佛，结果金件也不能送了。至于那个娴妃嘛，前日还听说她送的是珊瑚，昨个晚上听说又变成黄花梨屏风了，谁知道今天她又变成什么了。本宫一看就知道她就是打算和我较劲，让我摸不到头绪，没法夺了她的彩头，那本宫也和她耗上了。故我这才把你叫过来相商，看看有什么世间稀有，最好是独一份的，本宫取走谁也别想再得到的那种东西？”
“这个？”
我对淳妃说，我要回去仔细想想，明天才能给出答案，淳妃道：“没事，梓珊，我感觉只要你一琢磨，就铁定能有眉目，你就是我的小福神！”
……
回到自己的住所，我却真的犯了难。
这天下的宝物不计其数，层出不穷，其实没有什么东西是真正独一无二的。就说上次吐蕃进贡的夜明珠吧，虽说大过海内所有的夜明珠，但它也是成对儿摆放的；今年闽粤一代进贡了一株开五彩花瓣的玉兰，皆以为是最稀罕的独苗了，谁想几个月后，偏远山村的农家院里，又找到一模一样的一株彩色玉兰。这证明多么稀罕的玩意，只要你用心找寻，还是可以找出第二个的。
想来想去，已是黄昏。
我自己想的太苦，连中饭都忘记吃，肚子咕咕直叫。
我溜达到小厨房，看看有没有什么残羹剩菜，取来自吃。
我见大锅正在煮着什么米，味道好香，便走近揭开锅盖看。
原来是一大锅五百斑斓的米饭，我正诧异厨子怎么弄的这锅饭，却不知谁来到我身旁“嘿”地叫了一声，吓了我一跳。
我扭头一看，正是厨子乐叔，我便说：“乐叔啊，你干嘛那么大声吓唬我啊？！”
乐叔哈哈一笑道：“梓珊姑娘啊，你去义庄的巾帼壮举，已经在后院这边传开了，我叫唤一声是替你祛祛邪，保你一生平安的！”
我一撅嘴，歪头看着乐叔说：“是么？那我还要谢谢乐叔的好意咯？”
乐叔笑而不语。
我切入正题，直接问他道：“乐叔你为何弄了这么一大锅彩色的米饭啊，今天是什么重要日子么，还是……”
乐叔手一摊，解释道：“哪里是什么重要日子啊，告诉你吧，其实是我清理米仓时，发现有好些去年存的花芸豆、紫芸豆、黑米、绿豆、小米等，都没有开封，我怕再过一年就发霉了，所以决定——从这月起，我们延禧宫的所有下人，天天吃五彩混合米饭，废物利用！！！”
“啊，原来是这样啊，我还以为乐叔你头脑灵光乍现，开创了新的美食呐！不想是要让我们打发剩米啊！乐叔太狡猾了，不跟你玩了，我走啦！”
跟乐叔开个玩笑后，我拿了两个绿豆甜饼离开了后厨。
回去的路上，那锅彩色米饭的影子总在我眼前乱晃，起先我以为是自己饿晕了，后来塞了几口饼子后，它还是晃，我突然感到这可能是某种指示吧。
是珍珠！！！它一定是告诉我用五彩珍珠做寿礼，难怪刚刚晃着晃着我眼前浮现出许多珍珠乱滚的画面。
虽然我心里明白，珍珠在所有宝物里并不算什么稀罕玩意，但要把世间所有的彩色珍珠搜集齐了，做成一件工艺品，则一定是一件十分用心且独一无二的礼物。
第五十章 北海采珠（一）
淳妃听了我的想法后喜出望外，她说如果真的用七彩珍珠做寿礼，那绝对是大清历史上头一件宝贝。目前，也就只有当今皇后在加冕礼上戴过一串金色珍珠做的项链，这串项链还是康熙大帝在位时，琉球进贡给孝庄太后做寿礼的，尔后就一直封存在慈宁宫宝匣里。直到皇上大婚，才又将金色珍珠项链拿出来，赐给皇后娘娘。百多年来，彩色珍珠首饰只此一件。
我告诉淳妃，盛产珍珠的地方在广西北海，淳妃估算了一下，惊叹道：“广西离北京可够远的，这一来一回，还不得一个月啊，那可就耽误了给皇上献寿礼了吧。此外，万一北海没有那么多颜色的珍珠，只有一种金色或者什么颜色的，那不也就没必要去了么？倒不如在北京近郊搜搜算了。”
我答道：“是不近，不过，要是用闽南给杨贵妃运荔枝的办法，来去加一起也就半月左右，完全来得及。只是要劳烦娘娘去御马司申请几批好马，待我们到沿途驿站时换乘用。”
淳妃疑惑地问：“可是梓珊你会骑马么，女孩子家会骑马的可是凤毛麟角，你可别逞强啊！”
我笑道：“记得小时候和表哥一起玩，他骗我登上一匹大黑马，然后用力在马屁股上踹了一脚，马惊了，载着我奔入丛林。我心里害怕极了，一边紧抓马缰绳，一边把绳子套在腰上固定住自己。每当马停住，仰起脖子想要甩掉我时，我的两腿就狠命夹着马肚子，双手则死死揪着马脖子上的鬃毛，这样一来它疼得只好继续往前跑。最后我也不知道哪里跟它合拍了，它竟放缓速度，平稳下来，踢踏踢踏地带着我出了林子，回到大街上。”
淳妃想了想，觉得去北海可行，便拍案说：“好！我就给你10匹快马和二十万两银票，还有一张宫外通行证，令你出宫后畅通无阻！”
“二十万两银票！！！”我心中惊叹，但没表露在脸上。
……
“我和出宫真的很有缘！”我坐在疾驰的马背上，如是想着。
如果我到了二十五岁被放出宫，那我一定好好游历一番我大清朝的名山大川，也不枉此生好好活一把。
这样日夜兼程地行了六七天后，累得要死要活的我们，终于进入了广西地界。
“哎！真累，姑娘我们找个酒馆先吃点喝点吧，爷几个实在是要崩溃了！”随行侍卫说。
“叫公子！又忘了！”我知道看着女人叫公子，不是件容易的事情，但女子出门是非多，一切还是小心为妙。
“是，公子，那咱们吃饭去吧，行么？”
“嗯。”
我们一众人催马向南，来到合浦县，这是有名的珍珠之乡，希望能找到我们想要的彩色珍珠。
几个侍卫饿得吃下整只蜜烤乳猪，又一人半斤女儿红下肚，顿时眼皮耷拉下来，腿也站不起来了，困意就着酒劲，一举击垮了他们。
我见哥几个这般窘态，倒也轻松了许多，要知道人越多，别人越关注，自己越容易暴露，倒不如我一个人去市场转转。
合浦这边有一点好，就是家家户户、男女老少都做珍珠买卖，可供选择的货源很多。男孩子们打小就从祖辈那里学会采珠技能，长大了也做个风里来浪里去的珠民。若是这家没有男孩，只有女孩，那也要培养成采珠女，和男孩子一样风吹日晒、把脑袋别在裤腰带上。
日头正高，集市里满眼的珍珠泛着莹白的光芒，可就是没有看见彩珠的身影。
我问向一个小贩，她听我是外地口音，便神神秘秘地从身后大筐里拿出几粒金色、棕色的珍珠，说这就是彩珠。
起先我心花怒放，心想这么快就迈出了第一步。可当我手捏着一枚金色珍珠仔细观看时，却发现它是用金粉刷的颜色，骗技并不算高超。我本想质问她，又一想她们人多势众，我形单影只，还是不要节外生枝的好。
于是我假装对颜色不满意，想要一枚粉色或是蓝色的珠子，那妇女便又像变戏法似的，很快从框里取出一把十分可爱的彩色珍珠，有红的、有绿的、有黄紫的，还有十分稀罕的幽兰色。
我眨着眼睛望着她，简直难以置信：我竟然不费吹灰之力，就将七彩颜色的珍珠在她家摊位上一站购齐了。
那女人也咧嘴笑了，粗黑的胖脸上龇出两行黄板牙，说：“小伙子，你想要什么颜色的都有，一两银子一颗，你上哪买这么便宜的彩色珠子啊！”
这价格也太……
据我所知，皇后拥有的那串金色珍珠项链，总价值是一百万两雪花银，也就是说，每颗珠子都值一万多两银子。如今却有幸买到一两银子一颗的，不是等于白给么？
我冷冷地看着眼前那妇女，她见我迟迟不买，也读出了什么讯息似的，马上收起彩珠，说要去喝口茶，然后就跑到别的摊位上嘀嘀咕咕起来。
片刻间，我就发现所有摊位的摊主都对我起了敌意，她们盘腿坐在地上，怒目看向我。
我心中一凛，识相地逃走了，不然说不定一会儿就被这些彪形妇女扑过来压死。
回到酒馆，侍卫们都酒醒了，他们见我单独一个人从外边走进来，很是诧异。
我说：“走，咱们去驿站挂个号，饮马整装，晚上有件大事要做。”
……
夜晚的海风吹得每个人的衣衫咧咧作响，我换了一套蓝布衣服，贴了一撇小胡子，带着大伙来到白天卖珍珠的那条街。
我给了一个侍卫五两银子，让他装作不懂行，去买几颗彩珠回来供我分析。
侍卫去了很快就回来了，他说摊主们都说没有彩珠，早就不做那个了。
奇怪了，白天还说有，怎么晚上就没了？我叫侍卫们在原地待命，我自己去探看究竟。
我往里走了半条街，找到一个小姑娘经营的小摊儿，问她道：“姑娘，有没有彩色的珍珠手链，我想给新婚妻子买一条。”
小姑娘抬头看了看我，说自己只是临时看着，娘亲去海边接爹爹了，要买的话需要等上一会儿。
我自然不会去等，找了个借口离开了。和侍卫回合后，我发命令道：“去海边！”
海边一到深夜，比白日里还热闹，无数的渔船归港，带来活蹦乱跳的鲜鱼虾蟹，还有一些尖头的简易小船，是珠民们专用的。
我们找到了一艘离岸边比较近的小船，过去询问。
船家是一名白发老者，身形矫健似二三十岁的壮年男子，面容却沟沟壑壑暴露了花甲年纪。
“老人家，出海回来啦？”我搭讪道。
老者一愣，答道：“你们是？”
我说：“老人家，我们是苏州珠钗店的，由于刚入行，所以不太懂门道，听别人说来这里可以收到便宜的珍珠。”
老者呵呵一笑道：“那你�