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只听得她惨叫了一声，便扶着门框缓缓地往地上滑去。偏偏现在所有人的心思都在人群正中央的乔百胜身上，还在不断地往这边挤。
“别挤了！”云英伸手拉了穆氏一把，瘦弱的她又怎么拉得动一个怀了身孕的大人；而场上嘈杂依旧，她的呼声不过是沧海一粟，根本就没人理会。
“痛啊……”地上的穆氏捂着肚子也跟着高喊了一声，翻滚着身子顺着云英的力道往边上挪动了一点，好歹躲过了第一波汹涌的人潮。
这样下去不行！不说人群中的乔百胜是否还有救，就说穆氏搞不好就得一尸两命；就算云英对老院子的人再大的恩怨也不至于见死不救；好在这时候有挤在两人身边的人也发现了穆氏的异样，但都你叫你的我叫我的，在远处的人听来没什么两样。
情急之下，云英猛地从腰间掏出了打火石，弯腰捡了并没有炸开的鞭炮点燃，也是穆氏运气不错；云英的两个鞭炮点着立刻就爆了一个，巨大的声响让现场出现了短暂的安静。
早有准备的云英趁着这安静的时段爬到了门槛上。总算比一般的人高出了一个头，大声叫了起来：“ 村长叫你们都不许动！要是不听话的以后都别找村长办事情。”虽然是狐假虎威，但却是取到了极好的效果， 正想恢复骚乱的人群又陷入了冷静当中。
其实李村长还真是因着突来的变故乱了方寸。等他想要拿出村长的派头指挥着别人办事时又因为身处风暴中心，喊出的话没人能够听到；云英这一叫正如醍醐灌顶，胖胖的李村长也福至心灵地爬上了身边的八仙桌，指着前方人群喝道：“你们。全都让开点。先看看老爷子的情况如何？”
“还有这边，我家海堂嫂要生孩子了。”云英跳着脚指着门槛边上痛得不住呻/吟的穆氏大声补充道。
这一下，人群中也有人开始动了起来，乔远海和小李氏、李氏都不由往院子的方向挤了挤，可又想到身后生死不明的老爷子，顿时停在原地不知道往哪才是正理。
“快快快，你们这些婆娘们抬着远海媳妇进院子去；男人们就别在这边添乱了，赶紧往边上走。”
李村长这一阵的指挥场上总算是挪出了空间，村长媳妇伸手挽了杨氏的手就大声对一帮老的少的女人命令道：“还不赶紧烧水的烧水。帮不上忙的都赶紧家去。别在这挡着。”
终于。穆氏被抬到了院子里开始了痛苦的分娩过程；而外面的乔百胜业已被扶在太师椅上坐定，擦去嘴边的血迹，老爷子看起来给人一种精神满满的假象。大概是处于回光返照的迹象了。
稍微上了点年纪见过生死的人一看他那样子就在心里道一声糟糕，特别是乔成金三兄弟。一个个老泪盈眶，强忍悲痛，围在乔百胜的面前不住地呼唤。
乔百胜喘了几口气后首先拉着了乔成金的手：“老大啊，其实我最担心你啊！”乔成金前面三个女儿都不成器，老来得了个儿子又太过于骄纵，到现在都还知道在外面晃荡，前景是怎么看怎么凄凉。
“爹啊，你放心。金蛋他改邪归正了，和木头在镇上开了家小餐馆，生意好着呢；知道咱们家出了三童生的消息他们正往家里赶呢。”乔成金抹去泪珠子，六十岁的人眼看着也都是快入土的人了，眼泪花花的确实不像样子。
“老二，你最好！”到现在，乔百胜依然觉得乔成银家才是乔家该有的样子，也是他们家两个曾孙子帮他圆了大半的梦。在他看来，十来岁就能够中童生，那足以称作“神童”，神童指定是能够考上秀才老爷的。
“爹，你放心，我就算是砸锅卖铁也会供着两个孙子往上考的。”乔成银能够懂得乔百胜的未尽之语，生怕他多说几句话就耗尽了元气，不等他说便先行回应道。
乔百胜无神的眸子曝出一阵喜色：“老三，你也不错。要走科举的路子……”
“爹，我知道的。”乔成铜捏着老爷子的手，“我会让两个儿子别耽误了孙子的前程。爹你看四妮都有个茂才老爷的儿子了，今后咱们家还会更多的。”
乔百胜满意地点了点头，眼睛往进院坝的那条小路上看，远处，还隐隐能见着安澜桥上是否有人进村；“他们怎么还没回来？”老爷子突然发出一句深沉的问话，按照时间来算，乔四妮和乔二妮都能听到消息赶回李家村，为啥考完了会书院的两个孩子还没踪影的。
“爷是说远贵和远福？他们两个小子本来是打算接着和书院里的几个童生再去一趟县城考秀才的，您想见见他们？我这就让乔齐套车接他们去。”之前一直挂着轻愁的乔四妮没去院子里凑女人堆的热闹，而是一直守在外满，等到乔百胜问起两个侄子才突然开口说道。
“什么？怎么这么急？怎么这么急？这么急考不上的？”乔百胜一下子从椅子上噌地站了起来，双手有些颤抖。
“爹——”
“爷——”
“老爷子——”
不同样的呼声中，乔百胜的力气就像是被顷刻抽干了似的再次倒了下去，这一次，不管别人怎么呼唤怎么掐人中，他都再也没睁开眼睛，呼吸也像是突然被谁带走了似的。
“生了，生了！远海你做爹啦，是个儿子。”小李氏手上还带着血迹，匆匆从院内冲了出来，满脸喜色地给外面的乔远海报信，可喜悦的声音在迈出门槛的那一刻戛然而止，因为，她看到了生机全无的老爷子就摊在太师椅上。
嗡……
人群中再次哗然，不知道是谁小声地说了句：“这孩子命真硬，一出生就克死曾祖。”
一石激起千层浪，满院子的人又开始传出来各式各样的猜测和设想，其中说什么的都有。有的和前者保持一个看法，都觉得穆氏新生的这个儿子八字太硬；还有一部分则觉得老爷子是太过高兴，乐极生悲而已；更有一部分敏感的人想到了老爷子是在乔四妮说了话后连续的四句问话，会不会就是着急生气了一口气接不上来所以才过世的呢。
说到这儿，自然就有人问了。为什么老爷子听说两个曾孙趁热打铁去考秀才反倒又气又急呢？少数比较清楚科考的村人也给出了解释。童生试和县试可不是一样的考题，能考上童生试已是侥幸，若是没再经过点苦读就想立即参加县试古往今来还没人这么试过。乔远贵和乔远福此举分明就是胡来、乱花钱。
不过话又说回来，有的人又开始猜测这乔家究竟有多少银子？两个人参加童生试花的银子据说村长都不一定能拿出来，这县试则更是烧钱的行当。更为可惜的是如今老爷子过世，就算乔远贵兄弟俩是缴纳了去县城考秀才的报名银两估计也去不成考试，银子现在就打水漂了。
云英听到这也的猜测后不禁蹙起了眉头，乔家的境况她是知道的，就是让两人参加这童生试都已经是倾尽全家财产才能成行；那他们报名县试的银两是从哪来的？
人群渐渐散去了一些，乔百胜被抬到了正房房里擦身子换衣服，准备装殓；穆氏那边业已静悄悄收拾规矩；杨氏带着乔齐媳妇出门来悄悄拉了云英到她们院子，此时天色已晚，杨氏便说等乔全帮着李氏家在忙活一会儿后和云英一起回家。
时间离乔百胜过世已经差不多两个多时辰，乔齐的牛车终是载着乔远贵两兄弟和岳氏母子俩，乔木头夫妻俩回了乔家。
牛车才刚刚停稳当，乔远福便哇哇哭上了。
这边杨氏听着他伤心的哭声忍不住也红了眼眶擦了一把泪：“这孩子倒也没枉费你祖爷对他的一片心。”
云英刚想点头，那头乔远福哭丧的声音已是传了过来：“祖爷啊，你怎么能这个时候去呢？要是晚上一个月，我说不定都是秀才老爷了，这下怎么办？借了别人那么多银子又去不成考试，以后要怎么办呀……”
“借银子？借什么银子？”杨氏的眼泪都还在脸上没擦干，八卦的性子又冒了出来。倒不是她幸灾乐祸，只是她习惯什么事情都比别人先了熟于心。
乔四妮和丈夫雷天德也在杨氏家堂屋坐着，这时候乔四妮才忍不住说道：“娘，你当我在你外孙考上童生后这么愁眉苦脸是为什么？还不就是为着那两个自以为是的侄子！”
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正文、102 波澜骤起
有句诗叫做“春风得意马蹄疾”，乔远贵和乔远福虽然没有马也不会骑马，但那得意劲头却是比“马蹄疾”还要来得难以言说。
按照腾云朝如今的规矩，童生试是在县城一个叫朝日书院的地方进行，考试也不算太严格，只要熟读四书五经，稍微技巧灵便再加上一点点好运气便能过关。
百家集是个比较贫瘠的地方，能够念书的人并不多，某些念书后考不上童生的家伙回到百家集便会夸大其词几句，害得许多人以为童生真的就那么高不可攀。
迫于心里压力，也确实有许多人铩羽而归。此次百家集总共有二十余人参考，考过的不过六人，乔远贵兄弟俩便是其中之二，另外的四人几乎全是百家集富户子侄。回程路上，考中的几人聚在一起越说越是志得意满，其中便有人认为人人畏惧的科考并非那么简单，那为何还要再等两年才参加县试呢？
此话一出，顿时人人响应。尤以乔远福为甚，十岁童生，这个名头不但创了李家村第一，一举压过了关平成为百家集第一，就是放在童生试的考场上也不多见，更是让这个从小到大顺风顺水的孩子不可一世。兴致勃勃便与人击掌县试上再一较高低。
他还不懂事，乔远贵却是知道乔家的情况，要参加县试，至少还需要五十两银子。考上童生之后，他们兄弟俩报名童生试的十两银子已经作为奖励返还，另外还有官府一人奖励的二两辛苦银子，本想着回去之后就赎回妹妹乔远慧。剩下的还能让家人瞧瞧他乔远贵可不是只会花钱不挣钱。
可乔远福做出的决定他同样心动，此去县城才知晓，若是考上秀才之后朝廷不但会返还参考的一人十两银钱费用，另外也会再一人补五两的劳苦费。且能够立刻领到朝廷禄米一百二十斤每年。
这些还只是开头，众所周知县城的繁华兴盛，这一次除了考试之外，乔远贵也是被县城的纸醉金迷给看花了眼。心里不止一次对自己说县城的生活才是自己向往的。住在书院安排的客栈里，乔远贵还听说不少县城富商都会派人或是干脆就让自家女儿等在县试后的榜单之下，相看那些考上秀才的书生。
乔远贵自认相貌堂堂，年纪也正当年少，在一干二三十岁的考生当中绝对是相形出彩，要是被谁家的小姐看中，未来可是不可限量。
出于这样的考量，明知道乔远福与人击掌不妥，乔远贵也是并未开口阻拦。倒是他们的表弟。乔四妮的儿子雷飞在马车上就拒绝了提议。称要回家问过父母再说。
这样的答案顿时就让马车上另外三位富家少爷嗤之以鼻。其中一个还嘲笑雷飞一定是没银子，并说他家有个亲戚最看中读书人，游说雷飞要是觉得手里不方便大可去他亲戚家立下文书。他家亲戚立马就能资助一人几十两银子，等�