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江掌柜同意的点了点头，继续补充道：“所以老奴猜想，皇上是想利用三年一次皇商甄选的机会，将他们名正言顺的更换掉。”
顾长宁眸色顿时亮了亮：“昔日我们远遁西南，素来都是与朝中并无瓜葛，若是皇上真有此意，我们倒是有几分胜算的。”
江掌柜也是欣然点头。
顾长宁略思量了片刻，抬眸看着江掌柜的脸，道：“掌柜的来京城也有些时日了，京城这边生意如何。”
江掌柜略踌躇了片刻，方才从袖子里取出早已准备好的账薄，轻轻的搁在顾长宁的眼前：“这个是这一年来，京城铺子里面的账目，姑娘看看便知。”
顾长宁看江掌柜似是面有难色，莫不是铺子里的料子，在京城饱受排挤，处境艰难，思量间，顾长宁狐疑的拿起账薄，细看过去，不禁凝眉：“江掌柜，我记得在夷州之时，蜡撷料子最受欢迎，可如今瞧着这账面上，这般惨淡，却不知是何缘由。”
江掌柜闻言面色略略晦暗，叹息道：“姑娘说的是，这蜡撷原本是我们百撷坊的镇店之宝，只可惜，眼下京城里面，大家多是偏好丝绸，织锦之类绚丽多彩，华美艳丽的布匹，我们的蜡撷虽然花样繁多，造型别致清新，但这里的人们似乎还未成接受此种风情，为此老奴也是想了不少法子，可是销量还是一直没能上去，老奴也实在苦恼。”
顾长宁缓缓的站起身来，微合双眸，细细思量着这一路之上，京城之人的装束，的确如掌柜的所言，无论是衣物还是装饰，的确偏好色彩鲜亮之物，不禁眉心微微拧紧，蜡撷是铺子的精髓之处，若是迟迟不能得到认可，那只怕皇上有意更换皇商，自己也未必能够脱颖而出：“江掌柜辛苦了，眼下京城的情形，我大概明白了，容我再好好思量思量。”
江掌柜见她下了逐客令，也是顺从的拱手，脚步匆匆的转身出来院门儿，急急而去。
顾长宁却是望着掌柜离去的身影儿，略沉吟了片刻，便是对一旁的忍冬沉声吩咐道：“忍冬，马上去准备一下，我们也该出门转转了。”
第一卷 意气风发少年时 第3章 契机隐现
顾长宁马不停蹄，和忍冬在京城的大街小巷里转悠了几日，的确是如同掌柜的所言，稍有身份的人，皆是衣着华丽，炫彩多姿，自己主仆二人反而格格不入，几日下来，难免有些泄气。
主仆二人猫在茶楼的窗户旁边，稍稍歇脚儿，忍冬小心翼翼的看了眼前的顾长宁一眼，有些郁闷的道：“姑娘，看来江掌柜的话没错，这京城里面的人，还真是俗不可耐，没人欣赏我们的蜡撷。”
顾长宁白了她一眼，狠狠的灌下一口凉茶：“看今日的情形，的确如同掌柜所言，不过，只要是好东西，总会等到有人欣赏的那一日，你急什么。”
“姑娘，还不着急呢。”忍冬连忙给她的杯子重新满上，“你出门之前不还说，要在甄选皇商之前，在京城站稳脚跟儿吗。如果我们的蜡撷迟迟不能被京城贵胄接受的话，怎么如愿？”
顾长宁凝眉细想了想，眸色微微敛了敛：“你说的对，我们不能这般无头苍蝇一般的找寻下去，根本就没有什么用。得想其他的法子才行。”
忍冬有些懵懂的看着顾长宁，顾长宁却是微微一笑，道：“这样，你去打探一下，京城的贵胄们，最近可有什么重大集会什么的，我们可以进得去的地方，或许能有转机。”
……
镇国公府，今日可算是人头攒动，热闹非凡。
顾长宁主仆二人混迹在人群里面，忍冬好奇的四下张望着，兴奋的对顾长宁道：“姑娘，这镇国公府好生气派，瞧瞧这院子里的，人还真是不少。”
顾长宁则是自信满满的瞧了一眼接踵而至的人群，含笑道：“那当然了，这镇国公的先祖当日为了圣祖皇帝顺利登上皇位，可谓倾囊相助，圣祖皇帝感恩，以一己商贾赐予国公爵位，世代皇商，眼下虽已历经三代，但尊荣不减，气度自是不同凡响了。”
“姑娘说的是。”忍冬连连点头，“眼下不过是他们周管家昨日放了一个消息出去，要为太后挑选寿礼，你瞧瞧，今日竟然这么多人前来，真是太夸张了。”
“利益所至，趋之若鹜本就是人之常情，况且为太后挑选生辰寿礼，若是中选，往后名头自是高人一等，飞黄腾达，谁人不想。”顾长宁撇撇嘴儿，想的倒是通透。
“姑娘说的是，今日这个机会的确是好，不过奴婢好生紧张，总担心我们未必中选。”忍冬有些心思惴惴。
“能不能入选，也要一试，机会可是不能浪费。”顾长宁的话倒是并未说的太满。
忽然一旁的忍冬用胳膊肘轻戳了戳眼前的顾长宁，压低声音道，“姑娘，你瞧，那边那围在一起的几个人。”
顾长宁顺着她的目光眺望过去，却见几个四十出头，一脸精明的商贾模样的人，正凑在一起，低语细谈，却是不时的有人赶上前去，打着招呼，看来身份不低：“他们是什么人？”
“是万福楼和雨灵居的几个掌柜，京城里面，谁人不认识他们。”忍冬肯定的点了点头。
“哦，原来是他们？京城里面，最能收集名画古玩，稀奇古怪玩意儿的大家，万福楼和雨灵居。”顾长宁顿悟，似是来了几分兴致，
“是啊，奴婢听说，这周府的寿礼，历来都是从他们手中选得，不知道今年，他们又带来什么新鲜玩意儿过来。”忍冬语气里参杂这几分羡慕嫉妒，酸酸的道。
“哼，我看未必，若真的要从他们手中选得，那何以还弄出这么大动静，让大家都来参选。而且他们此番带过来的寿礼不是打探出来了吗，何须担心。”顾长宁倒是不以为意，撇撇嘴儿。
“话虽如此，不过奴婢还是心里七上八下的。”忍冬点了点头。
“放心，若是周夫人当真心思剔透，我们必然会雀屏中选。”顾长宁眸色深深的望着远方，幽幽的道。
“待会周管家前来，就见分晓了。”忍冬下意识的朝院子的门口瞧了一眼，道。
忽然人群之中，一个熟悉的身影一闪而过，顾长宁一愣，忙是对一旁的忍冬急急吩咐两句，便是朝举步追了过去。
刚刚跨过院门，便是听到一个调侃的声音道：“怎么？几日不见，才刚瞧见本公子，就如此这般的迫不及待了？”
顾长宁一回头，果然瞧见当日拿刀威胁自己的那个人正徐徐倚靠在院墙下面，似笑非笑的望着自己。
“你还真是自作多情，不过是那边太憋屈，过来透透气儿罢了。”顾长宁没好气的道。
他眉目染笑的看着顾长宁，忽然站直身子，缓缓逼近眼前的顾长宁：“此处并无外人，你……又何必这般遮遮掩掩的。”
“口不择言，登徒子。”顾长宁愤愤的白了他一眼，转身欲走。
“唉，故人相见，你这样也未免太怠慢了吧。”他在身后不死心的喊了一句，身子一晃挡在了顾长宁的身前。
“你到底要干什么。”顾长宁瞪着他，没好气儿的道。
对方却是并不气恼，居高临下的看着她，出言讥讽：“你消息倒是灵通，才入京一日的功夫，竟然就能找到这种投机的好机会，当真让本公子刮目相看啊。”
“公子此言差矣，什么机会也是能者得之，公子何须说的如此难听？”顾长宁不屑一顾，冷冷回应。
他鼻子里冷哼一声，接口道：“巧言令色！”
“人往高处走，水往低处流，若是想要在京城里面站稳脚跟儿，自然是要费些心思，我还真瞧不出来，这样做有什么不妥。”顾长宁最是见不到他这副高高在上的样子，反唇相讥。
对方凝视了她片刻，点了点头：“没有什么不妥，不过今日是为太后甄选寿礼，贵重精巧之物，比比皆是，依本公子看，你也不过是空忙一场。”
“看来我是高看公子了，原来公子也认为，甄选寿礼，定要贵重精巧之物才能取胜。”顾长宁面色含笑。
“你什么意思？”对方侧脸看着她，语带不解。
第一卷 意气风发少年时 第4章 福祸相依
顾长宁摇摇头，接着解释道，“以己之好，强加他人，从来都是最吃力不讨好的活计，唯有揣摩对了人心，才是最要紧的。”
“说的好。”话音刚落，对方便是抚掌赞叹，朝她凑近两步，“既然你如此懂得猜度人心，那你不如再猜猜看，本公子今日为何会出现在这里。”
顾长宁一愣，时间紧迫，忍冬还未来得及查清楚这个人的身份，而且自己也并未想到这么快就会再次遇到他，如今再细细打量着他的脸，思绪回转，这个时候出现在此处，又是一副主人翁自居的模样，就算他不是这府中之人，也定然和这周府有着非同寻常的联系：“哼，看你这幅副高高在上的模样，你为何出现在这里，还用猜吗？”
对方轻浅一笑，竟抬手轻浮的掠过顾长宁白皙的脸庞，暧昧的道：“聪明，既然你已看穿本公子的身份，那就该明白，你今日成败与否，或许就掌握在本公子的手中。”
顾长宁后退一步避开他的手：“你这话的意思，今日是要为难我了？”
“原来你也会害怕。”对方面色坦然的收回自己被嫌弃的手，神情依旧温文尔雅，“你放心，你好不容易找到机会，想要借势向上展露头角，说起来，你我也算相交一场，我岂会为难与你。”
“你此话当真……”顾长宁虽然一时瞧不明白他的意图，但还是想要确认一下这个人是否当真。
“不过，本公子想提醒你，京城里面，福祸相依，须知木秀于林风必摧之。”对方瞧着顾长宁的脸，笑容微敛。
顾长宁闻言抬眸，忽觉对方似乎一下子高深莫测起来，微微恍惚，刚要开口，对方却是略努了努下巴，提醒道：“周管家来了。”
顾长宁闻言回头，果然瞧见一个三十出头的中年男人正在众人的簇拥之下走进了院子，不是周管家是谁。
对方嘴角微微翘了翘，转身快步走远了，顾长宁此刻也是来不及顾及其他，忙是加快脚步，朝周管家的方向走了过去。
见周管家终于走了过来，焦急等待结果的众人自是连忙上前，周管家则是点了点头，快步走上中间的台子，对四周微微一拱手，扬声开口道：“各位掌柜久等了，承蒙各位盛情，今日前来周府参加寿礼的候选，眼下各位参选的寿礼，我家夫人已经筛选过了。”
众人闻言果然是一下子安静了下来，顾长宁主仆也是禁不住暗暗攒了攒手心，气氛一时紧张兮兮的，周管家满意的看来大家一眼，从容的从袖子里取出一个信笺，环顾了一眼四周，接着道：“以下几位掌柜，请随在下去后院，我家夫人再做甄选。万福楼万掌柜，雨灵居伍掌柜，百撷坊顾掌柜……”
“姑娘，姑娘，我们入选了，我们真的入选了……”顾长宁刚刚松了口气，一旁的忍冬就按捺不住的连连说出来口。
顾长宁也是心里微微一定，松开了手中的拳头，随几位掌柜的走出人群，在众人议论纷纷及艳羡的目光中，随周管家朝后院走了进去。
这周府院落果真是庭院深深，虽然时下是夏