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“哪里是季闵顽劣，我看是他担心您身子，车马劳顿，才改坐了船来，又可欣赏江南的湖光山色，岂不两全了。”霍氏目光看向了季闵。
笑容温润，唇红齿白，目朗眉秀，身姿如一丛挺拔的青竹般清秀，好似翩翩佳公子。霍氏见了欣喜，拉着他上下打量道：“京中早有信传来，中了金科探花郎，真是可喜可贺！”
季闵忙拱手，有些腼腆地笑道：“傅伯母，您客气了。”
傅正礼也笑道：“我听说今年殿试上是几位大学士一起推敲的考题，颇有难度，难得你这么年轻中了探花。”
季闵谦逊地道：“傅伯父当年二十中状元，实乃元若（季闵字元若）榜样。我今年也二十，却远不及您的学问。”
傅正礼摆手苦笑道：“好汉不提当年勇，我当年考的时候不像现在考的人多，你能过五关斩六将，脱颖而出中探花，是你的本事。”
季闵笑道：“在文章上还要多向傅伯父您学习。”
傅正礼笑着点头：“好说好说，学问不分辈分，能者为师，来了滁州咱们是可切磋一二。今年殿试上的题目《百姓足，孰与不足》，做一篇策论，我倒想听听你在殿试上如何作的文章？”
季闵失笑，目若朗星，自有腹有诗书气自华的气度，说话得体又知尊讳，他朗声道：“侄儿献丑了。民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意，以告哀公。盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心，什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛。百姓既足，君何为而独贫乎……”
霍氏听着直摇头，请季崇恩往外面客房请，边道：“我家老爷还是这样，学问上总要考考这些晚辈，真该让他也去国子监做个侍讲。”
季崇恩感叹道：“要不是当年那件事，正礼这样个人才早可在内阁里做个大学士。一路行船，我就听到他做的那篇《谏君主十思疏》传的沸沸扬扬，难不成你们远在滁州也受朝政形势波及？”
霍氏叹了口气，低声议论道：“英宗皇帝一日被软禁南宫，今上都不会安宁，他请了邵谦左都督来请我家老爷进京……”
季崇恩听了惊心：“这个时候回京可是立在风口浪尖处了啊，我在京时，今上已经秘密处死了些言官，弄得京中人人自危。你们傅府也是百年书香，正礼为人耿直，就算不能谏言，也莫要回京同流合污才是。”
“这个我们知道，可形势逼人，邵大人已在滁州逗留了不少时日，我们总得给他个答复……”说到这里，霍氏看来来往往的人多了，含笑道：“您放心，我和老爷想好了对策，这事往后再详谈。我安排好了客房，您一路也幸苦，随我来客房休息。季闵那里我看他和我家老爷有得聊了。”
季崇恩呵呵笑起来：“这孩子啊！跟正礼年轻时像极了。”
“读书人都一个样。”霍氏笑言，又道：“一晃十多年了，这孩子也是我看着长大的，我看他一表人才，您也是时候给他议亲了。”
季崇恩笑道：“我带他一块来滁州，不就是想请你为他做主说门亲事，他几个姐姐相的他都不满意。京城里看他中了探花，说媒的不少，我看都是嫌贫爱富的。你眼光独到，你们家的几个闺女以前也见过，各个知书达理，我瞧着欢喜。韶华便从你家闺女里割爱个，许了元若，了了我这老头子的心愿。”
“看您说的，便是您不开这个口，我也要攀上这门亲，亲上加亲。”霍氏笑的爽朗，“以前元若来我这作客时，我就看中他和我那五丫头景蝶般配，这丫头的学问，不是我这个做嫡母的吹嘘，可强过不少男子，与元若也有话聊。只是……只是她是个庶女，怕是配不上元若这探花郎。”
季崇恩皱眉：“韶华，我这老头子你又不是不了解，不管嫡女庶女，只要人品好，贤惠孝顺就行。我们季家虽说是祭酒家，但不比当年了，今上登基后，我也致仕了。她嫂嫂也大会打理内宅，跟着人做生意赔了不少本钱，家里一贫如洗。好在季闵肯上进，撑起了这个家，他看我官场沉浮，也说什么不愿待在京里，想外放几年磨砺磨砺，难为他不被权利所迷惑，但怕是人家姑娘听说他要外放，嫁给他不是要跟着受苦吗？所以那些个嫌贫爱富的人家，他一概不见。这也把他耽搁了。”
霍氏听了，只是笑道：“这样年轻就有豁达的胸襟，我家老爷听了，只怕就想立马订亲。”顿了顿，又犹豫地道：“这也是我跟您的意思，但亲事还得看元若和景蝶两个孩子，等他们两人见了，到时候咱们再详谈。”
两人一路聊着，送季崇恩去了厢房，再折回时，有丫鬟说山东贺太太到了。霍氏一喜，忙亲身去迎。
贺太太和她的女儿贺琦君进了花厅，贺太太拱手祝贺道：“傅太太，祝你生辰快乐。”
霍氏打趣道：“年年都过，还来这套呢？”目光就看到站在后面的贺琦君。
身材高挑落落大方的站在那里，穿了天水碧的褙子，月白挑线裙。插了三把镶各色宝石的梳蓖，耳朵上坠了灯笼坠子，描眉化眼，薄粉略施，明艳靓丽。
霍氏为傅景荣挑选的儿媳妇，霍氏足足看了半晌，才道：“琦君都这么高了！”
贺太太就要贺琦君给霍氏行礼：“快见过你傅伯母。”
贺琦君婷婷袅娜的走上前，弯腰请礼道：“琦君给傅伯母请安，祝您福如东海寿比南山。”声音甜美，字字悦耳。
霍氏听了脸上露出笑容道：“真是懂事，快起来。”扶她起来时，从手腕上取下十八颗翡翠手串，顺势套在了贺琦君腕上，笑道：“伯母这好多年没见过你，一点见面礼，戴着玩儿。”
贺琦君笑着接过，甜甜的道：“谢傅伯母。”
霍氏又在她脸上看了许久，贺太太看了笑嗔道：“别人都说傅太太最妥当周全，你瞧瞧我大老远的赶过来，站了这么久，连口茶都没喝上。”
“哎哟哎哟，都是我的不是，我的不是。”霍氏直拍着额头：“太忙了，从昨日到今日就没一会闲过。”眼睛一挑，看了眼陈丰家的：“快给贺太太，贺小姐上茶。”
陈丰家的亲自去沏茶，给贺太太斟了杯，走到贺琦君面前倒茶时，陈丰家的斟的满了，茶全溢了出来，贺琦君看见，挥过自己的衣裳，站起来叫道：“满了满了！”生怕衣裳被茶水打湿的样子。
霍氏脸色顿时一变。
陈丰家的忙赔不是道：“贺小姐，都是老奴的不是，年纪大了，眼睛不好使。”
贺太太皱起眉头，瞪了眼贺琦君。
贺琦君知道自己刚才失态，脸不由一红，眼睛小心瞥向霍氏，霍氏脸色早已复平常，端起面前的白瓷盏饮茶，当作没看到的样子。
气氛略有尴尬，霍氏喝完这口茶，笑道：“贺太太，我们家后院搭了戏台子，请了春音堂唱堂会，以前就听说你爱听戏，也帮我看看滁州的戏班子唱的如何？”
贺太太笑道：“好啊，正合我心意。”
霍氏就张罗人来送贺太太和贺琦君去内院。
见她们走了，霍氏一脸霜色，冷冷地道：“什么大家闺秀，一点知书达理的样子都没有，茶漏了出来就失态的跳起来嚷嚷，这是什么礼教气度？”
陈丰家的在旁不敢做声。
贺太太和贺琦君走出去，有意走的慢了，轻声对自己女儿道：“傅太太出了名的挑剔，来的时候不是叮咛你多注意吗？”
贺琦君嘴唇嘟囔，不满地哼道：“我哪里知道刚到她就会试探我，我不跳起来不是就把衣裳打湿了，岂不更失礼仪？让我这般为难，好像谁稀罕她们家儿子似得，这亲罢了算了，谁愿结谁结去！”
正文 第七十八回 游园听戏 争芳斗艳
绣楼里，景秀一人正坐在临窗的绣凳上做针线，听到外面的锣鼓声不绝如缕，有些闷烦，好几次扎到手心。
白苏看她心不在焉的样子，劝道：“太太在畅春园搭了戏台，不妨去看看热闹，其他小姐都去了，晚上还有烟火，何必一个人老实坐在这的绣花。”
景秀本就不太喜欢热闹，遂摆了摆头道：“算了，再绣不完，晚上还得过来赶工。”
白苏叹了口气。
这时，听到“蹬蹬瞪”的脚步声，门口有丫鬟疾步跑了进来道：“六小姐真是让我好找，小姐们都出去见客了，您怎么还在这里？”
是远香堂的小丫鬟，白苏忙道：“你去回禀太太，六小姐马上就过去。”
“是。”小丫鬟应声，喘了口气才跑出去。
白苏急着对景秀道：“六小姐回府后本就露面少，又没有跟着太太走亲访友的会客，外面的人都还不知府里有个六小姐。你要抓住机会才是，不然在闺中没有名气的话，将来……将来不好过。”
景秀明白她的意思，闺中的女子的贤明往往都是通过这样的聚会传言，她在闺中却鲜少有人知道她。于是放下针线整了整衣装，略妥当和白苏一块走了出去。
畅春园在内院的东南角，那里是整个内宅的大花园，景色也是傅府最美之所。
景秀和白苏在园子里转了转，可以看到四面卷棚可垂钓的芙蓉水榭；有种了梨树、桃树、杏树、桐木的南景轩；有遍植海棠的海棠春坞；有可以泛舟的流芳坞，最后沿着后山的青石板级阶到了紫柏山庄，把傅府后花园的景致尽收眼底。
随着锣鼓声越来越响，走过五色石彻成湾湾曲曲羊肠小径叠石为山，苍藤碧藓，沿山凸凹，池水涟漪，绕着一带短短红栏，栏畔几丛凤仙，百叶重台，映着屋角夕阳，别有一种袅娜之致。
转过油漆粉红屏门，才到了一个水磨砖排的花月亮门，见一所朝南客厅，横排着一字儿花墙，竹影萧疏，鸟声聒噪，映着这边庭前罂粟、虞美人等花，和那苍松、碧梧，愈觉有致。
早有欢声笑语传来，戏台对面排出三间厢房出来，里面燕翅摆开几张矮足长榻，落落坐满了看戏的人，好是姹紫嫣红。
景秀到的时候，几乎找不出一个熟面孔，满屋子莺莺燕燕，珠佩叮当，十分热闹。好在白苏在人群中看到了认识的丫鬟，问了太太在何处。
景秀才跟着白苏到走去正中间的厢房，通报一声后，霍氏在人群中看到了景秀，朝她招了招手，对屋子里的人笑道：“正巧，我那六闺女就来了。”
景秀没有想到霍氏会当众介绍她，屋子里的人都望过去，景秀含笑着趋步走近，给霍氏请了安。
霍氏扶她起来，向众人介绍道：“我的六女儿景秀，乖巧懂事。”
霍氏这四个字，在景秀看来已是对她的最好评价，她就微露羞涩的垂下脸来。
众位夫人看到，不约而同笑道：“真是漂亮，傅太太就是有福气，府里的小姐一个赛过一个……”
霍氏也只是满面笑容，再没有过多的话，也不予向景秀介绍满屋子的人，就派人招呼她去另一间厢房看戏。
左边厢房内，门口摆了座紫檩木边鸡翅木像牙雕黄榜高中状元游街的六扇屏风，所有未出阁的小