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李太太越发不解了。没得兄嫂来了，陈氏把兄嫂扔在家里不管，自己领着侄女来窜门的。
她隐晦地打听道：“既然你嫂嫂来了，怎么不把她也带过来？也好让我也见见。”
陈氏摇摇头，苦笑一下：“他们今儿一早就回去了。”
她看了李太太一眼，长叹一声道：“唉，你不知道。当年我生我家宁哥儿的时候，我娘还在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不给我撑腰，便硬是给我家宁哥儿和立姐儿……”
说到这里，她指了指门外：“就是我这个侄女儿。给他们两个孩子订了娃娃亲。可后来我娘去世，我在杜家处境困难，我兄嫂就不乐意了，我每回提这件事，他们就拿各种理由来搪塞我，到后面还说当年的事做不得数。”
说到这里，她摇头叹息着，满脸的苦涩之意。
因怕杜辰生和杜云翼等人来闹，坏了几个孩子的名声，陈氏早在跟李太太她们搭上交情之际，就在杜锦宁的授意下，有意无意地把杜家的那点子事说出来了。李太太是知道陈氏前些年在杜家过的什么苦日子的。
这会子见陈氏这样，李太太连忙安慰地拍拍她的手，劝慰道：“现如今你苦尽甘来了。你家宁哥儿头两场考试都是前三名，解元都不在话下，举人更是十拿九稳，你明儿个就是举人的娘亲了。以前的事就别想了。”
“可不是。”陈氏挤出一个笑容，可这笑容还没到眼底，便又散了去，表情又愁苦起来，“可我兄嫂就是见不得我好。这不，想是知道我家宁哥儿很快就能做举人了，昨日匆匆忙忙地把立姐儿送来，说是让我们婆媳培养培养感情。”
李太太愕然：“他们这是……”
“可不是？眼看着我家宁哥儿有出息了，马上就是举人老爷了，就赶紧来认这门亲了。还生怕我不认，把立姐儿往我家里一扔，夫妻俩就走了。还嚷嚷说，我要是不认这门亲，他们就去主考官那里闹去，说我家宁哥儿德行有亏，背信弃义，嫌贫爱富。”
李太太同情地看着陈氏，眉头慢慢蹙了起来。
“你说我……怎么就遇着这样一对兄嫂呢？”陈氏拿手帕捂住了脸。
“那你这是打算承认这门亲事了？”李太太不赞成地道，“依我看，就不该理会他们。哪有这样的！有好处就来沾，没好处就跑得老远。你当年在婆家那么受欺负，他们都不说帮你说两句话，给你们孤儿寡母的撑腰。这样的人你理他做甚？娶了他家女儿，往后他们就得跟那苍蝇似的，赶都赶不走，不知要从你手里拿走多少好处呢。”
李太太说这番话也是有私心的。眼看着杜锦宁就是少年举人，进士可期，再不是原先的小秀才了。这么好的一个成亲对象，李太太都想把自己的女儿许给他，可不能被陈家这个忽然冒出来的娃娃亲给占了去。
第547章 反应
“不承认有什么办法？他们说要去主考官面前闹呢。我这也是没法子。”陈氏挤出一个难看的笑容，“所以我这回来，也是想知会你一声，我家宁哥儿已订亲了。毕竟你原先那么关心我家宁哥儿，一直说要给他说门亲事。”
“……”
李太太心里憋屈得都不知道拿什么脸来面对陈氏。
她那么关心杜锦宁，还不是想让他做自己的女婿或是侄女婿吗？这会儿他都订亲了，自己还关心他干嘛呀？
在李太太那里又坐了一会儿，陈氏就告辞出来，又去了周太太家，接着又去了孔老太太家。
不一会儿，跟李太太交情较好的吴太太过来，把这事跟李太太说了，撇撇嘴道：“她这是要显摆她侄女么？”
李太太倒是理解陈氏的行为，笑道：“这些太太都是曾要为她家宁哥儿说亲的。她这跟大家解释呢。她这做法我倒是挺欣赏的，至少没蒙蔽大家，也把姿态放得比较低，没因自家儿子成了举人就觉得自己了不起。”
“举人很了不起吗？”
李太太知道这个吴太太向来不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。
她笑了笑，道：“举人没什么了不起，但十四岁的举人却是了不起，十四岁能拿到解元的举人更了不起。”
吴太太被她噎得一时说不出话来。
不过李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢给李太太脸色看，但这不妨碍她看不起杜锦宁道：“十四岁的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，这解元可不是谁都能拿到的。”
李太太知道她家没人参加乡试，并不知道杜锦宁头两场的排名，也不跟她争，神色淡淡道：“即便不是解元，能进前十也很了不起。”
吴太太又是一噎。
去年，她二十一岁的大儿子参加乡试，倒是争气考中了举人，不过排名相当靠后，还差两位就做了那鼎鼎大名的“孙山”。
她不服气地想讽刺两句，就听外面一阵敲锣打鼓的声音。
李太太一听这声音就是一喜：“差役来报喜了。”转头吩咐婆子，“出去打听一下，看看宁哥儿得了第几名。”
不一会儿，婆子便满脸喜色地进来了，对李太太禀道：“太太，杜少爷得了头名解元。”
“真的？”李太太惊喜地站了起来，“那我倒要去跟杜太太道贺一声。”又问吴太太，“吴太太要不要去？”
吴太太的脸色顿时不好看。
刚刚才说完不可能，马上就来打她的脸了。
她冷哼一声道：“我就不去凑这个热闹了。又不是我儿子得了解元，有什么可高兴的。”说着也没心情再应酬李太太，只对她微微点了一下头，“我先回去了。”便出了门。
出了门后，她才暗自嘀咕了一句：“装得跟什么似的。我就不信她听了对门得了解元，真个欢喜。”
婆子依着李太太的吩咐送吴太太出门，因来就跟自家太太道：“她这是什么态度！”
“不过是嫉妒罢了。”李太太倒不以为意，吩咐婆子去备礼物。
婆子问道：“太太要亲自去道贺么？”
“要的。”李太太道，“杜家在府城没什么亲人，我们上门庆贺，方显得热闹喜庆。”
“还是我家太太心善，最体恤人。”婆子拍马屁。
李太太笑了笑，没有说话。
像李太太这样，带着礼物来杜家庆贺、加深交情的不在少数。
此时，对门杜家，杜老太爷阴沉着一张脸，坐在厅堂上骂奴仆：“这么点小事都做不好，要你何用？再做不好就提脚卖了出去。偷奸耍滑的狗东西。”
被骂的青年奴仆只觉莫名其妙。
这厅堂的花木一向不归他管，他只是负责打扫厅堂的卫生而已，顺便照着花匠的吩咐给花卉浇些水。现在花卉长得好好的，老太爷却劈头盖脸地就骂了他一顿，说他把花养死了。
他抬头想要解释，却被旁边的一个老仆踢了一脚，用眼神暗示他别出声。
好不容易老太爷骂完，罚他晚上不许吃饭，青年奴仆跟着老仆一起退出去，这才委曲地道：“你刚才怎么不让我说话？这明明不是我的错。”
老仆一瞪眼：“说你傻你还真傻。老太爷那是因为你做错事骂人吗？那是他心情不好。”
“他为啥心情不好？”青年奴仆愣愣地问道。
照他看来，这位杜老太爷吃得好、住得好，有一大群奴仆伺候，儿子、孙子们不管真不真心，对他都很孝顺，完全不敢有丝毫忤逆。过这样的日子还心情不好，那他们这些整日被非打即骂的奴仆岂不吊死算了。
“没看到哲彦少爷第一场就被刷了下来，对门杜家的少爷却得了头名吗？”老仆一脸恨铁不成钢的表情。
好在青年奴仆还不算笨，终于知道杜老太爷为何心情不好了。
无他，犯了红眼病了呗。
自家的杜哲彦少爷，好好地在府学里念书，结果却因巴结祁家惹了祸被府学赶了出来，只好跑到县里去上学。去年好不容易考上了秀才，今年能参加乡试了，却在第一场考试的时候就名落孙山了。
而当年百般看不起、连个匾额都不许人家挂的对门杜家的少爷，却中了举，得了解元。
饶是这样倒也罢了，各人有各人的命。天底下名落孙山的读书人多了去了，自家人既不努力也不聪明，还没运气，落榜也是寻常。
可当年为了对付对门杜家，自家可是吃了大亏。茶馆就不说了，早就倒闭了；从祖上传下来的酒楼却在对门入股的玉馔斋的冲击下，生意一日差过一日，现在只能苦苦支撑。更不用说当年还赔了一大笔的钱财给对门。
有这些恩怨在，对门过得越好，老太爷的怨气自然越重了。
“骂我做甚？”青年奴仆不服气，“大爷的南姨娘是对面杜家的丫鬟，她那哥哥还是杜少爷的小厮哩。老太爷要生气，骂他们才解气嘛，骂我有什么用？”
老仆听了，眼睛猛地一亮，对青年奴仆道：“行了，就你废话多，赶紧去做事吧。晚上去领我那份饭，就说我说的。”
说着，不等青年奴仆说什么，他转身又进了院子，直奔厅堂而去。
第548章
杜老太爷今天气不顺，不光是因为听说了杜锦宁拿了解元，而他寄予厚望的孙子杜哲彦却连第一场都没过，而是因为葫芦巷的人听说杜锦宁得了解元，齐慕远得了第二名，都纷纷备礼上门去道贺。
他家倒是想去呢，但因为跟杜锦宁素有恩怨，且恩怨还不小，他担心杜锦宁丝毫脸面都不给，直接当着众宾客的面把送礼的奴仆赶出来，那他们杜家的面子就丢大发了。
本来那些人已经忘记当年的事了，这么一闹，没准又想了起来。而他们巷尾杜家与杜锦宁家的差距越来越大，孰重孰轻那些人分得很清楚。他们必然会因为想跟杜锦宁交好而更加远离他们巷尾杜家。
如此的话，他家去贺喜不光没好处，坏处还不少。
可所有人都去了，唯有他家不去，大家又会觉得他家气量太小，还惦记着当年的恩怨。
总而言之，他现在是左右为难。
此时见老仆去而复返，他没好气道：“不去办事，又回来做什么？滚。”
“老太爷，老奴有个主意，不知当讲不当讲。”老仆腆着脸笑道。
杜老太爷横了他一眼：“想讲就讲，不想讲就滚，少来我面前卖关子。”
老仆知道他气不顺，说话就没有好听的，且奴才在主子面前只有受气的份。
他笑道：“咱们大少爷房里的南姨娘，不是跟对面杜家有交情吗？你让她带着礼物去杜家贺喜，杜家看在往日的情份上，总不好当着众多宾客的面把她赶出来吧？那样别人肯定说她不念旧情。”
杜老太爷眉头一皱：“叫个姨娘去贺喜，不是打对门杜家的脸吗？咱们家跟他家再也结不起仇怨了。”
这老仆能一直在杜老太爷身边伺候，那自然是有一把刷子的。做奴仆的要是把话说得太满太完美，主子岂不是没有发挥聪明睿智的余地的吗？
他就是故意这么说的。
这会被骂，他心下反而高兴起来，拍杜老太爷的马屁道：“所以怎么说老太爷是主子，老奴永远只能做下人呢？老奴考虑问题就是欠缺。要不，叫二少奶奶带着南姨娘一块儿去？反正杜家现如今就是杜太太当家，她们女眷去正合适。”
“这个主意好。”杜老太爷频频点头。
最主要的是，就算丢了脸，�