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“不劳烦，不劳烦。”许成源连声道。
目送杜锦宁和许成源出了门，陈氏进了厨房，看着杜方菲，几次想要叫她去屋子里说说这桩亲事，但想想昨晚杜锦宁的叮嘱，终于还是忍住了，转身到院子里把菜园子浇完，便赶了毛驴磨豆浆。
半个时辰后，陈氏把豆浆磨好，正要唤杜方菲来提进厨房去煮，忽听得门外有人叫门：“有人在家吗？”听声音是个上了年纪的女声。
因着杨嫂子的提醒，陈氏的警觉性极强，早在磨豆浆时就把门给关上了。
此时她并没有冒然开门，先是隔了门问了一通：“谁啊？”
“我是城里的宋婆婆，有人托我来提亲。”
想起杨嫂子说的那个人好像就姓宋，陈氏的眉头皱了起来。
她透过门缝看到院门外只站了一个五十来岁的老妇，虽穿着绸缎衣裙，打扮得十分体面，但中等头发，花白头发，大眼睛，容长脸，皮肤白皙，跟杨嫂子说的宋婆子极像，她心里警铃大作。
不过只有千日作贼，没有千日防贼的道理，宋婆子的来意不弄清楚，每天这样提心吊胆的也不是个事儿。
眼瞧着宋婆子是一个人，隔壁的董大成夫妇在家，庄子上的人也在田间地头忙碌，要是有什么事，只要喊一声就会有人来帮忙，并无太大的危险，她便决定把宋婆子放进来，探探她的来意。
她先回身叮嘱了杜方菲一句，叫她姐妹三人到厨房里呆着，有事情马上溜出去叫人，这才打开了门。
宋婆子并没有马上进门，而是朝陈氏福了一礼，笑问道：“请问可是杜太太？”
杜太太……
陈氏怔了一怔，这才反应过来这是称呼自己，点头道：“我是。请问你……”
“我是受人之托，来给你家大姐儿提亲的。”宋婆子道。
不得不说严岑托宋婆子来张罗这件事，不是没有道理的。这宋婆子原也是秀才家的姑娘，后来嫁了一位秀才，日子一直过得比一般老百姓都优渥几分。后来她三十岁那年丈夫去世，儿子也于前些年病逝，家道这才中落下来。为着孙子念书要花钱，她跟儿媳妇不得不出来赚钱养家。
因为日子一直过得好，识得字有几分见识，她跟那些市井的老婆子不同，稍一打扮便有一种雍容气度，举止说话都显得十分有礼，再加上长相端庄体面，极容易获得别人的好感。
此时她说话声音轻缓，笑容亲和，真是再有亲和力不过了。只是遇上了知道她根底，提防心极重的陈氏，她这份亲和力，便成了城府深。
既要探对方的底，陈氏也没表露什么，点头笑道：“那就请进来说话吧。”
宋婆子进了院子也不东张西望，直接跟着陈氏进了堂屋。
各自落座上了茶，宋婆也不急，端起茶碗来喝了一口茶，又夸了这茶几句，这才放下茶碗，掏出绸缎帕子抹了抹嘴，笑道：“是书院的一位先生托我来给你家大姐儿提亲。”
这个说辞，跟杜锦宁所说的又接近了几分。
陈氏不动声色地问道：“不知是哪位先生？”
宋婆子见她没有马上拒绝，而是出言询问，心下就松了几分。
她最怕的，就是杜家已为杜家大姐儿相看好了人家，只等着订亲了。如果那样，不管她说得再天花乱坠，恐怕都没有商量的余地了。毕竟严岑并不是娶原配，家中还有两个拖累。
宋婆子笑笑，对陈氏那句问话避而不谈，而是道：“那位先生是看中了你家小哥儿的资质。他觉得，有这样聪明绝顶的弟弟，姐姐想来也差不到哪里去，他想娶一位脑子聪明的女子。他们读书人，看重的是琴瑟和鸣，夫妻共进。”
不得不说宋婆子会说话，可这话对陈氏没什么作用。
既要套话，陈氏也没反驳，点头道：“你说的是。只是，不知是哪一位先生？既在书院里做先生，想来年纪也不小了吧？怎的还不娶妻？”
“年纪并不大，也不过二十五六岁。前头娶了一个妻子，不过那女人没福，头年得病死了。”宋婆子并不想提严岑鳏夫的身份，但不说就没办法解释他为何这么大年纪了还不娶妻，只得硬着头皮提了。
见陈氏变了脸色，她又道：“但他前头的娘子并没有生儿子，只留了一个四五岁的女儿。那位先生又有才学，在书院里做先生一个月也有六两银子的收入，这还不算三节四礼学生们的孝敬，他每月里写字画画也能赚好几两银子。在城里又有一处宅子，城外还有百来亩田地，日子过得十分宽裕。”
第213章 打出去
百来亩田地自然是没有的，但为了促成这桩婚事，宋婆子自然要把话说得夸张些。要不是杜家有个小郎君在书院里念书，又认识严岑，她还想把严岑的年纪降一降，容貌夸一夸，再将他成过亲的事实瞒一瞒呢。
她不待陈氏说话，又道：“那位先生既能以秀才的名头到书院里做先生，那学问自然是极好的。今年秋天他还准备去参加秋闱，到时候中了举人，你家大姐儿就是举人娘子了。这不比嫁个十五六岁、连个童生秀才身份也无的毛头小子来得强？这女人啊，总得嫁的丈夫有出息，日子才能过得好。同时，还能帮助娘家弟弟。”
杜锦宁并不知道严岑的具体情况，也没时间去打听，不过她曾跟陈氏说，严岑大概二十五六岁的年纪，跟宋婆子所说的正好情况相符。陈氏听了这番话，心里便越发笃定了。不过没听到名字，她还是没露出端倪，只微笑地听着。
其实说完这些宋婆子就没什么话说了，见陈氏面上竟然没有惊喜的表情，她只得又把严岑的善良与脾气温和夸了一通，然后问陈氏道：“不知杜太太对这桩婚事意下如何？”
陈氏却笑道：“藏头露尾的，连个名讳都不敢说，我还能意下如何？只能多谢宋婶子的好意了。”
听得这话，宋婆子也不慌，这问题严岑早就帮着找好了理由。
她道：“不是不敢说。你家小哥儿是书院的学生，要是亲事成了倒好；要是亲事不成，你家小哥儿在书院里万一漏个口风，那位先生的处境岂不是尴尬？我自然得看看你对这门亲事有没有想头再说。”
说着她便盯着陈氏，想看看陈氏是不是故作姿态。
陈氏却是一笑：“这样啊，那就算了。你回去转告这位先生，我们家小门小户的，高攀不起。”
“呃，这……”宋婆子也有些尴尬，她也知道连个名字都不说，人家肯定是不会冒然答应亲事的。只是这陈氏也太过淡定了吧？听了这样的一门好亲事，不应该兴奋起来吗？感兴趣地问这问那，或是再继续追问严岑的名字，才是正理吧？她这反应怎么有点不对呀？
不过一样米养百样人，陈氏的脾性古怪些也是有的，她也没多想，张嘴还想继续劝说：“这是为什么呀？这么好的人家……”
陈氏实在没耐心听她胡扯了，直接打断她的话：“再好的人家也白搭，我可不会答应把女儿许给个连名字都不说的人。行了，您请吧，我还有一大堆活儿要干呢，可没时间陪你闲聊。”说着就站起了身来。
宋婆子这下没法子了，只得讪笑道：“不是不是，你既这样说，那我把他的名字告诉你了了。他叫严岑，是城里严家的人。严家你知道吧？世家大族，现在还有许多人在京城和外地做大官。”
严岑？果然是他！不光在杜锦宁第一天上学时就为难于她，还想来打杜方菲的主意，真是黑了心肝的狗东西，简直是上门来恶心人。
陈氏便再也装不下去了，指着大门对宋婆子喝道：“出去，给我马上滚出去。”
宋婆子实在没想到她一说严岑的名字，陈氏立马就跟她翻脸。
“哎，杜太太，不是我说你，孩子在书院里调皮被先生说几句，这是先生为了他好。你怎么反而怪起先生……”她还想调和调和，劝上几句。
却不想话还没说完，陈氏就不知从哪里摸出一个扫帚，朝着宋婆子就扫了过去：“给我滚。”
“哎呀，你干什么？”宋婆子连忙跑了出去，一边往院门外退，一面嚷嚷道，“有话好好说，怎么打起媒婆来了？你这样，谁还敢上门？你家可是有三个女儿，你这名声传出去，还想不想嫁女儿了？”
杜方菲三人听到声音，都从厨房里跑了出来。
宋婆子看到杜方菲，眼睛顿时一亮。
杜方菲的皮肤本就不是那种容易晒黑的，以前整日干农活，也挺白皙。如今捂了一个冬天，从杜家搬出来后又一直呆在家里，这段时间吃得又好，皮肤越发显得细腻白净。她的五官又长得极好，身材亭亭玉立的，再穿上陈氏给她做浅绿色的细布长裙，往那里一站，就让人移不开眼。
陈氏见宋婆子还敢往大女儿那里瞧，心急如焚，恨不得把这些人活撕了去。她原先还只是装装样子，并不真往人身上打，这会子却是丝毫不客气，一扫帚就打在了宋婆子身上，把宋婆子吓了一跳。
“杜太太，杜太太，你听我说，听我说……”宋婆子一面躲闪，一面还想再劝说劝说。这样的大美人儿，她要是帮严岑说成了，没准还能再多得几两银子。扫帚打人也不疼，即便挨上几下，能把事办成，那也值了。
可杜方菲三姐妹先前得了母亲叮嘱，脑子里就绷了一根神经，觉得宋婆子肯定不是什么好人，这会子见母亲连扫帚都用上了，杜方蕙在杜方菲的指派下一溜烟的去了董大成那里叫人，杜方菲和杜方苓则在屋檐下各抽了一根木柴，就上前来帮母亲的忙，齐齐朝宋婆子抽来。
宋婆子吓得胆都快破了，急急退出院门，往书院方向跑去。却不想只跑了几步，就被董大成和董婶子拦住了。
“冤枉啊，我是来说亲的，哪有这样对待媒婆的？”宋婆子见有男人来了，生怕吃大亏，捂着头不管不顾地大叫起来。
董大成夫妇听杜方蕙急急来报，还以为是什么坏人。现如今看到是一个老妇，还说是来说亲的，便犹豫着望向陈氏。
有人来提亲，却被扫帚打出去，传扬出去实在不好听。陈氏除了杜方菲，还有两个女儿要嫁，还真不敢落下这样的名声。
她把杜方菲姐妹俩拦住，先跟董大成夫妇道：“这事一会儿再说。”转头对宋婆子喝道，“你回去转告那什么严岑，齐大人的孙子是我家宁哥儿的好友。他要这样想方设法地来算计我家，我非得拉着齐大人凭凭理不可。想来关家也不会对这事置之不理的。”
第214章 惩罚
昨晚杜锦宁为了安抚陈氏，也为了让她认识到事态的严重性，把严关两家的纠葛，以及齐伯昆的官职和在漓水县的地位都给说了。陈氏此时要放狠话，自然得扯出虎皮做大旗，吓唬吓唬严岑。
宋婆子听得一头雾水：“这个……跟齐大人和关家有什么关系？不过是提亲，成就成，不成就不成，扯那么远做什么？”
“那你就回去问问那严岑，做过什么丧良心的事情，再问问他，是怎么丢的书院的差事的。还装成书院的先生出来招摇撞骗，我现在送你去见官，你跟那严岑都得吃牢饭。”陈氏喝道。
董大成作为书院的庄头，每日里为书院的膳堂提供菜蔬，对书院里发生的事也略有耳闻。一听陈氏这话透露出来的信息，他就觉得事态严重了，朝妻子耳语道：“你跟杜嫂子把这婆子捉了，我去书院里跟山长说一