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牛氏却是气不顺，又被姚氏挑唆几句，跑来三房骂了一通。但三房之人都是被她骂惯了的，多骂几句也无关痛痒，丝毫没有影响她们的心情。
第二日，陈氏见杜锦宁没有大碍了，便想把她带到田里去。可杜锦宁还要在家里写小说呢，哪里愿意跟着去？而且她因为身体瘦小，没什么力气，就算跟着去田里也帮不上什么忙，便断然拒绝了。
田间太冷，陈氏也不勉强，叮嘱了几句，便带着几个女儿出工去了。
杜锦宁就着咸菜吃了桌上的粥，便将门窗关紧，将杜寅生给她的书拿了出来，翻看上面的文字。很多繁体字她虽不会写，但她能认出来。有了这三本书做参照，她那些不会写的字就能解决掉了。
三本书字数都不多，一会儿就看完了。她又细细看了几遍，花了一个上午的时间把上面的字的写法全部记在心里。等中午杜方蕙回来看过她后，便磨墨继续写起小说来。
知道那些字怎么写，不用一边想情节措辞还要一边想字的结构，杜锦宁的进度就快上不少。不过即便这样，仍过了两日，杜锦宁这才把小说写好再誊抄好。
蒲松龄《聊斋志异》里的《阿宝》，也就两千字出头。杜锦宁为了节省纸张和墨汁，也尽量用偏文言的文风去写。她的古文功底深厚，写文言文也不在话下。最终将这篇小说写成了四千多字的篇幅。
这日，陈氏她们回来，杜锦宁便问她：“娘，您去过县里吗？”
“县里？”陈氏的脸上浮现出怀念之色，不过随即黯淡，“以前你爹在的时候常去，他不在了后，就没去过了。”
见杜锦宁引起了陈氏不好的记忆，杜方苓顿时瞪了她一眼，道：“问什么问？娘累了一天了，你就不能让她好生歇着。”
杜锦宁眨了一下眼，不作声了。
陈氏却以为她生气了，忙骂杜方苓：“你瞪你弟弟作什么？有你这样当姐姐的吗？你看看你姐跟你妹，哪个都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴，一扭头出去了。
陈氏转过头来，正要安慰杜锦宁，杜锦宁便忙笑道：“娘，没事，我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陈氏笑道，又问，“你问县里做什么？”
杜锦宁犹豫了一下，走过去把门关上，又将两边的窗子都打开一部分，好看得到院子的情况，防止别人偷听。做完这些，她从褥子下面摸出两张纸来，递给陈氏：“娘，我写了个故事，想拿去县里卖给书店。”
去县里如果用脚走，一来一回都得一天的功夫。以陈氏对她的紧张程度，她肯定不能瞒着她。否则杜方蕙中午回来要是见不到她，不知道会闹出什么大事来。而且，如果小说能卖出去，那么钱的来历是肯定要跟陈氏交待的。
在杜锦宁的记忆里，杜家小三房穷得身上一文钱都没有，但陈氏对她们的管教却是十分严厉的。杜方苓小时候因为饥饿偷过人家地里的东西吃，被陈氏知道了狠狠地打了一顿。她要是摸出几两银子给陈氏，没准陈氏就以为她是偷别人的。闹将起来，这事可说不清楚。那还不如一开始就别瞒着陈氏。
反正她在杜寅生面前露了一手，表现出了自己的“不凡”，那么再聪明“不凡”一点，也就没什么了。
“什么？”陈氏果然十分吃惊，接过那两张纸看了一眼，抬起头来问杜锦宁道，“这是你写的？”
杜锦宁点点头。
陈氏望着杜锦宁，仍是不敢相信。杜锦宁没上过学，怎么可能会写字。而且一个十岁的孩子，又没见过什么世面，能编出什么故事来？可杜锦宁的性子，她是清楚的。这孩子向来实诚，从不撒谎，他说这故事是他写的，还真有可能。
杜锦宁见她有怀疑，忙又从褥子下面摸出那三本书来，递给陈氏：“这是伯祖父给我的。我原先去学堂偷听，见过他们学这三本书。他们念的我都会背，上面的字我也会写，不信你问伯祖父，我还背过书给他听呢。我听伯祖父说那些读书人不光喜欢念四书五经，还喜欢看故事，我就编了这个，想去换点钱。”
为了转移陈氏的注意力，她又很煽情地道：“娘，我不想你那么辛苦，更不想我生病了就拿大姐的亲事去换。要是咱们手里有了钱，当初我生病的时候大姐的亲事就不会被许出去了。而且，家里缺了油盐或是别的东西，您也不用去山上帮人扛木头了。”
果然，陈氏听了这话，眼泪就禁不住溢了出来。她摸摸杜锦宁的头，哽咽道：“好孩子……”
“娘，要不我把故事念给你听，你听听好不好，能不能卖钱。”杜锦宁说着，就要去接陈氏手中的纸。
陈氏将手一避，抹了一把泪笑道：“你小看娘了，娘可是识字的。”
“娘您识字？”杜锦宁大吃一惊。
“嗯，你爹教的。”陈氏道，神色有些怅然。
杜锦宁沉默下来。
提起亡夫，陈氏本来还有些伤感，可看到杜锦宁那崇敬的目光，她不由得笑了起来：“这有什么？娘可比你差远了，娘可是学了好久，才识得一些字。”说着，她低下头去，看杜锦宁写的小说。
杜锦宁就有些期望。
蒲松龄的小说自然是没话说，绝对够好的，但她还是想知道这个时代人的看法。
陈氏看了不过几行，就抬起头来，惊讶地望向杜锦宁：“宁哥儿，你跟娘说老实话，这真是你写的？”
杜锦宁早有准备，十分镇定地点点头，然后面露疑惑之色：“怎么了？娘，是不是不好？还是……”她咬了咬唇，“那些字都不对？”
第20章 卖话本
陈氏一把抓住杜锦宁的胳膊，因为心情太过激动，力度有点大：“好，写得好，字也写得好，写得一点也没错……”说着，她的眼泪簌簌地往下落。
“娘……”陈氏的心情，杜锦宁多少也能猜出一些，她暗叹一声，转移陈氏的注意力，“您抓疼我了。”
“啊？”陈氏忙放开手，“对不住对不住，娘不是故意的。”又把杜锦宁的袖子往上卷，想看看是不是给抓伤了。
“没事。”杜锦宁将胳膊抽回来，又问，“娘，您看我那故事写得怎么样？”
“好，写得真好。”陈氏的思维回到小说上，看向杜锦宁的目光就有些怪异，“娘都不敢相信是你写的。”
可不是，虽她才看了几行，但故事一开篇就十分吸引人，而且语言流畅，人物形象生动，遣词造句都极精妙，实在是难以想象这是个刚刚识字而且还是自学的十岁孩童写成的。
杜锦宁没想到陈氏会识字，而且还能看懂文章，所以以为陈氏好糊弄，把小说拿出来前根本就没想那么多。此时见陈氏怀疑，她赶紧压低声音，故作神秘道：“娘，我告诉个秘密。”
“什么秘密？”陈氏也配合地压低了声音，将头凑了过来，但心头千回百转，总以为杜锦宁要告诉她什么灵异之事，比如文曲星托梦才有了她手里这篇故事，诸如此类。
“大伯买回来的话本子，我都看过。”杜锦宁道。
杜辰生的大儿子杜云翼，因为没有读书天赋，且家里没财力供养几个读书人，便在杜辰生发现杜云诚有读书天赋后辍了学，跟着杜辰生去县里学做账房。他最大的爱好就是看话本小说，手里有了余钱就会买上两本来看。他对杜辰生也算孝顺，知道父亲因为身体不好不常出门，又不屑于跟村里那些无知村民聊天闲话，在家里十分烦闷，便把他看过的话本带了回来，给老父解闷。所以杜锦宁有这一说，也算合理。
陈氏吃了一惊，第一反应就是杜锦宁的安危：“你疯了？那是你能碰的吗？你怎么拿到书的？”
杜锦宁指了指后面的这条通道：“正房的窗户总是大开的，故事书就放在窗户前面。我在傍晚的时候从这里绕过去，偷偷拿上一本，蹲在墙角看完再放回去。那时候你们在厨房里忙活，祖父祖母都在吃饭，没人注意到我。”
“你这皮孩子，你怎么这么不叫人省心？”陈氏气的不行，却又舍不得打杜锦宁，瞪着她想要说两句狠话，可想到这孩子几天功夫就经历两次生死，又心疼得紧，最后只得警告道，“往后可再不能这样做了，知道不？你就摸了一下你堂哥的书，就被罚跪得丢了半条命。要是让人知道你偷拿你祖父的书，那还有命在？你要死了，娘和你姐姐也活不了……”
说着，她一把将杜锦宁搂在怀里，“呜呜”地哭了起来。
“娘您别哭啊。”杜锦宁也慌了。她这人皮实得紧，不怕打骂，却是最见不得亲人的眼泪。
她伸手拍拍陈氏的背：“我不去了，再不去了，娘您别哭。”又不厚道地吓唬陈氏，“二伯母就在隔壁，要是让她听到了，又要招惹麻烦。”
陈氏听了，赶紧止了哭声。她抹干净眼泪，眼睛红红地望向杜锦宁：“真不去了？”
“嗯，真不去了，我发誓。”杜锦宁小脸上一脸的严肃，还半举了手。
陈氏这才作罢，又拿过那两张纸，满脸骄傲：“我儿就是比别人聪明，不过是识得几个字，就能写出这样的故事来。”
杜锦宁将这表扬照单全收，问陈氏道：“您说我这故事能卖出去不？”
陈氏思忖了一下，点了点头：“能，一定能。”说着又满脸怅然，“你爹生前，也给我买过两本话本的，你爹还有许多书，可后来全让你祖父拿走了。”
杜锦宁可不敢再让她的思维往那边跑，赶紧拉回来：“娘，那您能带我去县里么？县里识字的人多，愿意花钱买书的人也多。”
陈氏用粗糙的手小心地摩梭着那张纸，心里很是自责。杜锦宁不过才十岁。这么大的孩子，谁不是只管着傻吃傻玩，调皮捣蛋，哪里会几经生死，如今又要殚尽竭虑地偷摸着为家里赚钱？都是她自己没用。
想到杜方菲的婚事，她又拒绝不了杜锦宁的这份心意。她抬起头，朝杜锦宁点了点：“好，等你养好了身子，娘就带你去县里。”
“我已经好了。”杜锦宁从床上蹦了起来，在地上跳了两跳，“娘您看，我真好了。”
“不行，再养两天。”陈氏对于这一点，却很坚持，一把抓住活蹦乱跳地杜锦宁，将她塞回被子里去，脸上浮现出笑容来。
接下来两天，杜锦宁仍在家里歇息，顺便再琢磨一篇小说。如果那篇《阿宝》能卖得出去，回来后她就得再写一篇。
两天很快过去，陈氏一早就叫了杜锦宁起床，借口带她去田里，走出村后便吩咐杜方菲三姐妹：“你们自己去地里，小心着些。我带弟弟去县里一趟。”
大家都十分惊讶。杜方苓抢先问道：“你们去县里做什么？”说着目光往杜锦宁身上转，神色里似有不满。那日她可是听得真真的，杜锦宁打听县里的事，今天陈氏去县里，必然跟杜锦宁有关。
“有事，什么事以后再告诉你们。”陈氏淡淡道，拉着杜锦宁的手就走，“走吧。”
陈氏人虽温柔，却是很有主见的人，杜方苓三姐妹都很服她管教。此时见她不说，杜方苓也不敢说什么，只是嘟了嘟嘴道：“神神秘秘的，也不知道在搞什么。”
“如果能让咱们知道，娘自然就说了。既然没说，那就是不便让咱们知道。”杜方菲劝道，“行了，赶紧去地里吧。”
……
县城离桃花村有十二里路，路程不远也不近