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左森神色微凝忙道：“说来也不怕项老弟取笑，我哪里有那样的福气呢。再说你也不是不知道，我的亲事早些年就定下来了，只等迎娶我那舅家妹妹过门。只是我那妹妹身子弱，这两年常病着。所以一直搁着未办。说来两人年纪都大了，怕过不了多久，就要过门的。”
少南颔首道：“等左相公大喜之日，晚生再备一份厚礼奉上。”
左森揶揄道：“说来还是老弟福气好，现成的老婆帮你管着家，再不用你操心半点。以后高中个状元，当个大官，再生两个白白胖胖的儿子，不就齐全了么。”
少南脸色微红，急忙分辨道：“左老哥说到哪里去了。我可从来没想过状元的事。”
左森又说：“你天分好，连先生也时常夸赞你。不说状元，中个进士想来也犹如囊中探物一般简单。到时候还指望老弟能拉我一把呢。”
两人相互取笑一阵子。少南见天色不早，想到青竹一人在家，怕她牵挂，便要告辞回家。正说要走，左家媳妇走了来。拿出一包青菜叶包好的菜对少南说：“这个拿回去给你小媳妇吃吧。”
少南连忙推辞：“婶娘这是做什么，晚辈可不敢生受。”
左家媳妇见少南毕恭毕敬的样子，礼数也多了起来，掩嘴笑道：“你和我们家老三要好，还客气什么。再说你那小媳妇我也见过几面，小小巧巧的。生得又弱，拿回去给她吃也好。今日剩了不少的东西，就当是沾沾你左老哥的喜气。明年也出个项相公。”
少南见说到如此份上，左森又在旁边一个劲的催少南收下，少南再三道了谢便收了。
这里作别了左家人，一路往家而去。
青竹正忙着收晾晒着的葫芦干，见少南满脸欢喜的回来了。
少南一进院门就将那几个菜包交给了青竹。
青竹回到灶间拆开一看。只见是些火腿、鸡鸭翅膀之类，还有一包玉米窝窝。才知道是席上带回来的东西。赶着找了碗盘将这些倒了出来，连忙收拾了。
少南回屋换了身衣裳，便帮着青竹将未收完的葫芦干收完了。
青竹心想少南今天吃了酒肉，想来也不怎么饿，便淘了些高粱米，准备熬些粥。少南带回来的那些东西，便蒸了在锅里。
少南走了来，说要帮忙烧火，青竹当然也没有阻拦。
“下午的时候大伯回来了一趟，说马家老爷的棺木要运回祖茔入土。恐怕要后日才能回来。”
少南“哦”了一声，灶膛里熊熊燃烧的火苗，将他的脸映得通红。
青竹赶着洗着地里摘回来的青菜叶，打算做一个素菜。
少南一面烧火，一面想着自己的事。
后来他突然问了青竹一句：“你讨厌我吧？”
青竹一愣，心想好端端的问这个做什么，也不知如何回答，含糊道：“你从哪里着了魔来，问这个干嘛？”
“若是讨厌也没关系。我知道你一直将自己当成外人的。你也不用太辛苦了，到时候我会和爹爹他们说，让退了这门亲。你也就解脱了。”
听见少南这样说，青竹一点准备也没有，拿着个筲箕呆怔了半天，不知要做什么。按理说，少南的这份体贴，青竹应该感到高兴才是，这一年多的时间，她不都在为如何退亲而烦恼。如今见少南主动提了出来，她应该感激才对，不过又左思右想一回，联想到少南今日去左家做客，一定是想到自己的前程了，以后挣取一个功名，娶个门当户对的老婆，那时候什么都有了。青竹回头苦涩的笑了笑：“项二爷怕我死皮赖脸不肯走拖累了你，尽管放心，我不是那样的人。”
少南倒不曾料到青竹是这般反映，也不再说什么，紧抿着嘴唇，赶着往灶膛里加添柴禾。心里却想的是“傻子，我们家不是一座囚笼，你若是心不甘情不愿，何苦在里面熬煎。”
两人各自都有心事，后来竟然将一锅高粱米粥硬生生的给烧糊了，青竹有些哭笑不得。也不好责备他，只好重新掺了些凉掉的开水，煮成了稀粥。这里赶着清炒了一个素菜，晚饭算是准备好了。
注：明清时，对举人雅称为孝廉。
正文 第七十六章分家
马家太太带着儿子女儿媳妇女婿孙子等，扶着马家老爷子的棺木回宛县祖茔入土。
这里永柱等也归了家。白氏之所以要带了明霞在马家住了几天，忙没帮上什么，不过为的是要给女儿撑起脸面，她不能让分家产的时候冷落了明春，叫她受委屈。
明霞在马家几天，也算是见了不少的世面，吃了些从来没见过，从来没听过的一些好东西。这些就成了她向青竹炫耀的对象，青竹压根不想理会她，因此只要明霞说这些，便就扭头走开了。
翠枝在娘家住着还没回来，白氏不免添了些气，天天数落少东：“你那个媳妇只知道往娘家跑，难道我们家有老虎要吃她不成？什么都不管不顾。”
少东说：“理她作甚，她带着豆豆由她去吧，过几天就回来了。再说在家的时候也不入您老的眼，何必再给你添恨。”
白氏冷笑了一声：“我白养了一个好儿子，还叫我靠你点什么。她当老婆的，不管你吃喝穿衣，就知道往娘家躲。你不说她几句，反而还来寻我的不是来。”
少东忙道：“儿子不敢。”
白氏继续说道：“是，我知道你们小两口夫妻感情好。我再说些什么，就成了恶人了。带着个毛丫头，还理直气壮了。你们不在一处住着，如何生出儿子来。”
老是听见白氏说生儿子，少东也有些心烦厌恶，脸一沉便道：“这事再计较。”便说要去找永柱议事。
永柱正坐在院子里打一双草鞋，少东搬了张凳子往跟前一坐，见父亲手脚利落的样子，少不得要称赞一回：“到底是爹爹，什么都来得。”
永柱知道少东不轻易过来和他说话。又见他这番举动，便料着有事，因此和他说：“有什么事你就直接开口吧。”
少东腼腆的笑了笑，也不好再兜兜转转，和父亲商议着：“老爹，我打算明年过完了正月，就去盘间铺子，做点小买卖。”
“看好做哪一门了吗？”
少东道：“我也认识几个朋友，再说区掌柜也开了口，说愿意帮我一把。打算先贩些布匹来卖。”
永柱愣了一下。又接着打草鞋，沉默了半晌。
少东又道：“爹爹放心，我也联系好了。我一个姓常的朋友，专门是贩这些的。已经和我说好了，说给我优惠。又说我这里刚起步，他还愿意多帮衬着些。”
永柱才道：“你做小伙计也好几年了，这些年学到了些什么呢？”、
少东道：“什么都学。爹爹要是不放心，改日我请了我们区掌柜和常姓朋友到酒馆里一聚，老爹也亲自去看看。帮忙把把关可好？”
永柱顺口道：“我没那工夫，也不会说话，只怕得罪了他们。你也是做父亲的人了，我也不好阻挡着你。看好了什么，要去做就去吧。你要我帮忙把关，我哪里有那个能耐。还不如找你小叔叔帮忙看看。”
少东笑道：“这也是了。老爹既然答应儿子离开杂货铺自己做生意，那么我就放手去做。如今就差门面还没看下来，只怕还得请个帮工。老爹看有没有可靠的人？”
永柱想了一会子才道：“可靠的人，以前和你常在一处顽劣的二栓子，我见他倒还好。要不还有你二叔家的铁蛋儿。也是个勤快的人。”
“铁蛋儿不是和少南差不多的年纪嘛，还小。还要我带他，怕也帮不上什么忙。二栓子一年到头也见不着几次面，不知他忙些什么。改天我问问他去。”
永柱继续编着草鞋，见少东还没走，端端正正的坐在那里，便又问：“你还有什么话？”
少东搓搓手讪笑道：“老爹也看出来了，都说知子莫若父。我这点心事到底瞒不过您。实话和老爹说吧，这些年儿子在外面帮工，虽然也攒了些钱。只是又遇见了几件大事，已经不剩下多少，这些天都在盘算，只怕还差些数，所以说想问问老爹，能不能帮儿子一把。等赚了钱，儿子连利息给您还上。”
一切都在永柱的意料之中，便问：“要多少？”
少东小心翼翼的说了句：“一百两。”
永柱唬了一跳，他哪里拿得出这么多钱，只是大儿子从未向自己开过口，这是头一回。又是因为自己立业的事，要是推辞只怕不妥，在心里默默的算了一回，有些为难道：“家里多少的家当，想来你也是清楚的。你大妹妹的事也还有些外债未还。我还想着花上半年将债还了，再修两间房子。怎么要那么多的钱？”
少东如实道：“老爹，儿子也大了。如今又有了女儿，哪里有一辈子靠家里的事，想到赁一间门面是一笔花销，还有就是我看中了一套两进三间的屋子，想着买过来。将翠枝母女接过去住着，自己开伙。”
永柱这才豁然开朗，少东不仅想自己出去做买卖，还想着分家。难怪儿媳妇不肯回来，原来还有这档事在里面。便闷不做声，只埋头做事。
少东见父亲沉默了下来，心想此事看来没什么希望，只好再寻别的法子，实在不行再去找小叔叔。便起身来，搬了凳子要走，永柱却突然道：“你再耐着两年，等着我把债都还清了，你再出去吧。”
“老爹！”少东唤了一声，他早就没那个耐心再继续等下去，他已经做了七八年的小伙计，不想再做下去。
永柱道：“大家在一起也能相互照应一下，何必那么急着要搬出去。你二弟和小妹妹都还小。”
少东这才知道原来父亲是不愿意分家，不过又想到翠枝的话，斟酌了一番，便道：“那么宅子的事先放放，等赚了钱再买一处好的。到时候将爹和娘接过去享福。”
永柱没有开口。只要儿子有所成立，他能力有限也不知能帮儿子多大的忙，趁着现在还能劳动。还有浑身的力气，手脚勤快些，赶紧攒些家当。以后少南念书考试，明霞要出嫁，处处都是花钱的地方。
临睡前，永柱将少东的事和白氏说了。
白氏听后念叨着：“怪不得要躲着我，原来是想分家。自从她嫁到我们家以来，难道我还克扣过她什么吗？还真是翅膀长硬了。我倒要看看他们能折腾出个什么来。”
永柱却道：“分家的事我还没答应，老大也没说什么。只是他想着过完了正月要开张，我想着家里还有四五十两银子。你拿出来给了他吧。”
白氏听说，连忙坐了起来和永柱计较道：“你难道不当家，不知道日子是怎么过的么？他是我亲儿子。不是我不疼他，不给他钱花。只是你也知道的，家里的这些钱，好不容易攒下些，还欠着外债。哪里有都给了的道理，给了他，我们几个难道喝西北风去？”
永柱见白氏动了气，沉默了一阵子才又道：“他要做买卖，现在有困难，难道我们当父母的也不肯帮一把？没这个道理。”
白氏道：“家里的那些钱你也是知道的。断没都给了他的道理。明天我给他二十两吧，由着他用去。”
永柱听说，心想二十两好做什么呢。又和白氏计较了一回，白氏才添够了三十两给少东做本钱。
夫妻因为这事�