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老院长正对着院里的一树梅花作画，难得兴致大好，对于老妻的唠叨也是聪耳不闻。
老妻无奈，只能让丫鬟在屋里又添一个炭盆，生怕老爷子画完了梅花，却要喝起了药汤。
正巧这时候，陆谦来送年礼，可是喜坏了院长夫人，直接收了纸笔，撵了老院长到厅里待客。
老院长被打断了兴致有些恼火，但对着最疼爱的弟子也不好发火，待得再看陆家准备的年礼，就眉开眼笑了。
小米心细，又待孩子老人最是周到，这次送来的年礼，倒是没什么贵重之物。但全都是老院长当日在老熊岭喜欢吃的东西，包括各色点心，肉包，干肠，坛肉。甚至还有两只剥皮的狍子，两筐包裹极严实的绿叶菜。外加一套羽绒被褥，两条羽绒棉裤，一顶狼皮的帽子，一件狐皮手筒。
不必说，吃食用物都带了老夫人一份。
原本客人送礼来，只看看礼单就成了，当场开箱子可是很失礼的事。但老院长可是不管那么多，难道陆谦这个做弟子的还敢笑话先生不成。
一样样点心被拿了出来，放到桌子上，老院长忍不住捏了一块年糕送进嘴里，笑道，“小米这手艺真是越发好了，年糕里也能包了豆沙，软绵甜糯，最适合我这牙齿掉光的老人家了。”
陆谦赶紧行礼，嘱咐道，“先生，小米来信特意说了，要先生少吃这年糕，不好克化。”
老院长作势把点心都护了起来，反驳道，“在老熊岭时候这丫头可是没少看着我，如今她不在跟前，我可要痛快吃一回，不受她管了。”
“瞧瞧你这个样子，传出去要让外边那些学生笑掉牙了。小米也是为你好，万一不克化闹毛病，我可不伺候你啊。”
院长夫人嗔怪两句，摸着手筒的皮毛，又欢喜道，“这狐毛可真是不错，摸着比京都带来的那只都软。”
“这是家兄秋日时候在山里亲手猎的，小米针线不好，寻了村里的嫂子缝制的。”
提起妹子的针线，陆谦也是没有替妹妹藏起这唯一的短处，倒是惹得老夫人好笑，“小米聪慧，可不是靠针线过日子的丫头，不会女红也没什么。”
陆谦心里急，同老两口寒暄几句，就道，“先生，师母，家里在腊月二十要举行小米的及笄礼，学生想提前请假几日，早些回去帮忙准备。”
“小米的及笄礼？”
“这可是姑娘家一辈子的大事，我们不能过去祝贺，倒是不能落下小米的贺礼。”老夫人几乎立刻就开始盘算，给小米回些什么东西了。
老院长也是点头，“既然家里有事，也不差这两日，早些回去。只是读书之事，不可懈怠，开春之后就要去京都了。”
“是，先生放心，学生省得。”陆谦躬身应下。
“那好，回去准备吧，一会儿让人送贺礼过去。”
老院长摆摆手，见得陆谦还要推辞，就瞪了眼睛撵人，“给小米的及笄礼，又不是给你，轮不到你推辞。”
陆谦无法，只能跪倒行了大礼，毕竟过年时候不在先生跟前，这般算是提前给恩师拜年了。
待得陆谦走了，老夫人就忙碌开了，库房里选两匹好料子，妆盒里也挑一挑，最后选了一对儿年轻时候喜爱的银绞丝镯子，算不得贵重，但做工极精致，极适合小米的年岁。
老院长则精挑细选了一套文房四宝，外加两本新书。惹得老夫人嗔怪他，“小米是闺女，怎么能同你那些学生一般，送这些东西？”
老院长却是坚持，“小米若是童子，拼了这把老骨头，我也得把她抢回来做学生。”
老夫人无法，只能又添了些土产等物，正好凑了一箱子送去了陆谦的宿舍。
陆谦收了东西，拾掇好了行李正要让狗子去请人，不想程子恒同刘不器两人就联袂赶来了。
“陆老三，你可不仗义了，若不是我听人家说起老熊岭送了兄弟来，怕是你就要独吞了吧？”
程子恒直接抱了陆谦的胳膊，刘不器极默契的去翻箱倒柜。
陆谦哭笑不得，嚷道，“马上要过年放假了，家里怎么可能送太多东西？”
但两人却是不信，正闹着的时候，狗子兴匆匆跑了进来，“少爷，客栈李掌柜说，正好有商队歇脚，一会儿就上路到北安呢。”
程子恒同刘不器惊了一跳，赶紧松了手，问道，“德敬，你这就要走，不是还有几日才放假吗？”
陆谦整理了一下袍子，请两位好友坐在桌前。茶具早就被急于回家的狗子拾掇好锁进箱子了，刘不器同程子恒也没计较，追问道，“可是家里出事了？”
显见先前那次官兵围山，给两人留下的阴影面积也是不小。
陆谦听得心头生暖，于是先前存下的一点儿怨怪也彻底消失了。
“家里确实有些小事，小米要办及笄礼，我总要回去帮忙张罗一二。”
“呀，小米的及笄礼？”
“你怎么不早说，我们都没功夫给她准备贺礼！”
程子恒和刘不器听得都有些急了，他们拿小米就当亲妹妹一般，平日又没少吃小米送来的吃食，这样的时候，不送份贺礼，怎么也说不过啊。
但陆谦却是摆摆手，示意两个好友重新坐好。
“小米不让家里张扬，都是村里的乡亲热闹一下，你们不必放在心上。”
他迟疑了一下，拿出两张纸，密密麻麻写满了字迹，分别推到两人跟前。
“这是什么？”
程子恒同刘不器好奇，待得拿起来只扫了一眼就是惊得抬了头。
“生粉的方子？这么重要的东西，给我们做什么？”
刘不器心里突然就攥紧了，程子恒也是脸色不好，“对啊，好好的作坊开着，日进斗金，怎么突然把秘方给我们？”
陆谦笑道，“你们也知道我常年不在家，二哥也不理事，我爹又爱书成痴，家里其实就我大哥大嫂能帮上小米的忙。这两月，大哥大嫂在南边，家里就生了很多事端。如今小米要及笄，之后怕是就要谈及亲事，家里越发缺不得大哥大嫂。
而且这两月，作坊获利颇丰，我爹就去信让大哥大嫂带人回家了。但作坊总不能空着吧，所谓肥水不流外人田，你们拿了方子，以后不管是合作也好，还是分别再建作坊也罢，总是一门好买卖。总之我们陆家是不参合了，有事需要帮忙，你们开口就是。”
“这…”
程子恒同刘不器互相对视一眼，都是不知说什么好。
一本万利的聚宝盆，陆谦就同送点心一般送他们了，这实在太让人震惊了…
陆谦也不等两人想的明白，就道，“我不同你们多说，商队不等人，我这就回家去了。明年春暖花开，咱们再见，一起闯荡京都，金榜题名！”
说罢，他就起身同两人行礼，然后带了狗子出门追赶商队去了。
☆、第191章 两家之言
程子恒同刘不器两人站在门前，远望陆谦主仆如此，怎么都觉得不对劲。
“喂，胖子，”刘不器拍了程子恒的肩膀，“你说陆家不会真出事了吧？”
程子恒想起自家那个庶长兄，眉头皱的几乎能夹死苍蝇，“不会，我倒是怕我们两家出事。”
“咱们两家出事？什么事？”
刘不器自小家里人口简单，父母恩爱，对于勾心斗角一事，天生就不敏感。
程子恒阴着脸，解释道，“咱们三家合作的买卖，如今陆家主动撤出，而且还这般匆忙。那原因简直太明显了，必定是我们两家让陆家人不舒坦了。咱们都去过陆家，自然清楚陆家人的脾气，所以，恐怕错处只能是咱们两家的。”
“不能啊，”刘不器急了，嚷道，“我娘安排我小舅舅负责作坊，人手也都是签订的死契，怎么也不能…”
他说到一半，终于注意到程子恒脸色越来越暗，于是果断改了话头儿，“先不管什么原因，赶紧请假回家啊，只要到家，就什么都明白了。”
“好，去寻院长。”
两人匆忙寻到老院长的住处，因为他们是得意弟子的好友。爱屋及乌之下，老院长也没为难，准了提前回乡。其实还有三日就放假了，这也不算太过徇私。
两人也来不及置办什么土产，简单拾掇了行礼，带了仆人就上路了。
大路越往南，天气越暖和，比之北地的朔风凛凛，泉州的冬日可是太过温柔了，甚至有些常青树依旧披着绿衣，让人望之就忍不住心情大好。
但两人都无心欣赏，急匆匆到了府城就分道扬镳了。
刘家迎回了久别的儿子，自然是欢喜非常。刘夫人一叠声嚷着要厨下加菜，要丫鬟去拾掇儿子的院子，末了又拉这儿子上下打量，生怕儿子在书院受苦。
刘不器实在忍耐不住，撵了丫鬟仆役，就问起了老娘，“娘，作坊到底是怎么回事？德敬把生粉的方子都给我了，说天长路远，陆家大兄不能离家日久，以后这买卖就给我们刘家和程家了。我同子恒都觉得蹊跷，这才提早回来问个清楚。”
刘夫人眼见儿子疾言厉色，显见是对这事上心了，于是也不啰嗦，直接道，“跟咱们家里没关系，都是程家那个庶长子在捣鬼。你舅舅管着咱们家的人手在作坊做工，可是没耽误一点儿事。至于分红，陆家也是一笔笔算的清楚，早早就送来了。娘都给你攒着呢，将来你娶亲或者走仕途，都不用为银子犯愁了。
但大半月前，有人收买咱们家的人手要盗秘方，我和你舅舅商量了一下，就告诉陆家人了。陆家人好似查账，查出程老大中饱私囊，擅自抬价，昧了足足一万多两。陆家直接就结账，算好分红回乡了。娘想告诉你一声，又怕你读书分心，就想等着回家过年时候再说…”
“娘，你怎么这么糊涂！”
刘不器听得脸色黑透，第一次高声同老娘说话，“这买卖，陆家自己就做得，为什么拉了咱家同程家，那是德敬看重我们同他的这份情义，简直同白送银子一般。如今陆家受了程家的欺辱，您不但不帮手，还坐看热闹，实在是太…哎，我以后可怎么见德敬啊！”
刘夫人被儿子说的脸红，到底落不下为娘的脸面，于是恼道，“你又不在家，娘哪里知道陆家对你这般重要。再说了，程家势力大，娘想帮手也要顾及咱们家啊。”
说罢，她直接起身道，“我去灶间看看菜色，你赶紧洗漱，一会儿你爹回来就开饭。”
刘不器恼的咬牙，但也不能当真对老娘如何，末了如同拉磨的驴子转了多少圈，到底还是心下难平。他也不等家里吃饭，出门就去寻程子恒了。
程家正院里，这会儿也是愁云惨淡。程夫人没有刘夫人那般强势，但抹起眼泪来，对儿子的攻击力也是一等一的强。
“呜呜，子恒，娘知道这事该告诉你。但娘…不出门，也不知道作坊里的内情。等知道的时候，也晚了，那个野种已经闯了祸，我说给老爷听，老爷又护着他…”
程子恒眼见老娘哭湿了半张帕子，神色却是冷漠之极，半晌才幽幽问道，“娘，你是想利用这次机会除掉大哥吧？但你想没想过，这么行事固然能替娘除掉多年的心病，可孩儿呢？孩儿的友人好心带孩儿一起做生意，几乎白白分出大笔银钱，就这么毁掉了。孩儿以后要怎么面对友人？”
程夫人闻言，身子僵了那么一瞬，待得帕子拿下来，她那张柔弱的脸孔上却多了一抹冷厉，“儿，谁都可以怨怪娘亲，但是你不能。