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陈应章听了，豪爽一笑：“这不算什么，若不是应景堂弟，我也不知道村里有个小乔，他虽然年纪小，却与我挺投缘的，相见如故，就当是朋友了，自然要互相关照些”
刘朋微笑：“表哥这份关照实在太容易不过，他家多的就是田地，小乔，你只管都收下来，交付潘家亲戚打理就是了”
小乔眼见潘二娘出来，又听她如此说话，心里已经明白：潘二娘平日不是这样沉不住气的人，她一定真的很想要周围这些田地的租用权。
当下小乔感激地对陈应章说：“陈少爷真是太仗义了，小乔心中着实感动回头定会告知哥哥，等哥哥伤病好了，再当面谢过陈少爷既然却之不恭，这些田地我就租下来，由姨夫代为耕种，解除我兄弟温饱之危，但是租金是一定要给的……”
“唉”刘朋笑道：“又扯远了吧？若在意那点租金，这些田地何须租给你？”
小乔说：“我是怕陈老爷……”
陈应章点头：“小乔，莫放在心上，不值一提祖父那里，我自会解释清楚。”
两个富家少年相信陈应景的话，又和小乔见过面，觉得小乔就算不是什么天才童子，但他气度从容，言谈不俗，说话间不知不觉就被他吸引，这小孩除了偶尔好玩调皮，行止举动俨然与他们没什么两样，看来原先家世不错，陈应章开始只是觉得他机灵有趣，想要他陪在身边，不时逗个乐子，后见刘朋却是真心想与小乔结交，便顺了刘朋心思，不介意小乔落难当中，少年心性，交个朋友也就是一两句话的事。
小乔看出他两人实则没有坏心眼，难得的是为接近她，连富家子弟惯有的势利心也肯收起，便顺水推舟，答应伴读，这个是必须的，不然在莲花村也住不安宁，陈财主有钱，在本村自然算得上强势人物，想怎么整潘家不行？干脆攀上陈家少爷，以后的事情，再说吧。
陈应章是陈家嫡长孙，自小得宠，受祖父和父亲看重，只凭意气把事情做下，才不去想结果如何，和刘朋兴冲冲回到家，刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展，笑着说道：“祖父您看，孙子说过能够自己办下来，这不成了？小乔肯做我的伴读书僮了”
陈财主接过那张纸细看，先是把眼睛睁大，继而又眯缝起来，上上下下看了三遍，整块脸变得铁青，山羊胡子狠狠翘起又无力垂下，抖着手指住陈应章大骂：“你个败家子，不肖子孙你这叫办成了？花这么大的代价，你是找书僮么？不知道的还以为你请到了什么高明的先生”
转头看见陈管家缩在一旁，陈财主暴跳如雷：“哥儿年少不懂事，你是死人么？跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报，看来你不想在这宅子里呆了，还是下田干活去的好”
陈管家垂头弯腰，作声不得，他哪里出得来哟？少爷一双眼睛盯着他无处遁形，离开那院子半步都不行。
陈财主拍打着契约问孙子：“说是不是潘老三哄你签下的？那养不熟的奴才，倔骨头看我打断他的狗腿”
陈应章低着头，语气很不高兴：“祖父，潘老三能哄得了您孙儿么？若非自愿，谁都哄不了我表弟作证，这契约是孙儿亲拟，自愿签下大名的小乔与他哥哥实在可怜，借住在潘家，吃不饱穿不暖，孙儿既然要用他，就得让他没有后顾之忧，方能用心陪孙儿读书”
“你你竟如此愚笨，要气死老夫了”
陈财主跳脚：“不当家作主，不操持家业你就不懂守业艰难来人给我上家法，打这个肆意糟蹋祖产的败家子”
他把那张契约扔到桌上，看看又赶紧拾起来，冷哼着团成一团，用力往炭火盆丢去：“这个作不得数小孩儿玩的把戏而已，管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来，顺便教训教训他，敢不听话，就滚出莲花村潘家的人若要多嘴，一块儿打”
“祖父”
“外公”
陈应章和刘朋大惊，一个扑过去把纸团抢回来，一个跑去拦住陈管家，陈财主见外孙刘朋抢了那纸团，怒道：“阿朋，你竟也跟着你表哥胡闹”
刘朋将纸团摊开，指着上边自己的签名说：“外公，这是刘朋刘朋是中间人、立约证人，岂容得应章表哥毁约？外公不认这约定也罢了，我认我信得过小乔，明日回家便与祖父说，祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金，外公就当是给外孙的零花钱吧，外公年年给外孙足够多的零花钱，今年和明年不必给了，外孙认下，都在那里”
“你休想我没有月例银子吗？那些田租，算我的”
陈应章忿忿地冲刘朋喊，从眼角处偷瞄陈财主，仰着脸侃侃说道：“祖父可以扣下我的月银抵租金，权当我把银子乱花出去了左右我今年也用不上银子，我从今起要发奋读书，争取通过府试，入了州学之后更要用功，来年应院试考个秀才回来然后应乡试，入京师参加会考……应景的祖父苦读十多年，一辈子也就做个九品县丞，不信凭我这般少年才俊，拿不下个二三品大官回来光耀门楣”
陈财主听得真切，嘴角抽动几下，脸上肌肉渐渐放松，瞪着孙子的眼神由凌厉转为平和，孙子从五六岁起被压制读书，对书本从来都是一副嫉恶如仇的样子，忽然之间放出这等豪言，倒教他这做祖父的不能不动容，内心竟生出无限慰藉，其间夹杂着一缕难以言表的苦涩。
这一辈子，他最在意最忌妒的，可不就是陈应景的祖父、他那同年堂弟？当年两人可是一同读书，结果堂弟考了秀才又过了乡试，还上京应试考取了功名，他永远记得老一辈人对堂弟的赞誉，他父亲甚至在祭祖时对着祖宗牌位哭泣告罪，为自己这一支未能出个有功名的男儿羞愧……九品县丞怎么啦？那也是官啊，在乡间再有钱，没有功名罩着，就是个平头百姓每年得拿出大把的银子巴结当官的，人家还不一定给面子，当官的可以随意榨取土财主的钱财，银子拿出去了，连张条子都不给，他可以认帐也可以不认，你半句闲话都不能说这个大亏他吃过，别的土财主家族里有子弟出仕在官场任职，就免受那一类欺压，陈家虽有一个即陈应景祖父，却远去别省任职，在外边另娶再也不回乡，说起来没人认识，他也懒得提及，自己暗自发誓不惜一切代价要培养出一个读书厉害的，考取功名得个一官半职，圆了他此生愿望，亦可告慰父亲和祖宗们。三个儿子中唯有二儿聪明上进肯读书，他喜之不尽，谁知二儿却是个短命鬼，大儿坚决不肯读书，三儿耽于享乐，偏偏儿子们成亲后生的都是女儿，好不容易等得孙子出世，他把全部的希望放在长孙身上，一直勉勉强强应付书本的长孙肯自觉用功了，这正是求之不得的啊，陈财主心思回转，决定由着孙子，把这俩小子擅自将田地乱指租给小乔的事情先放一放再说。
“表弟，契约还给我，多谢你了”
陈应章见祖父不作声，一双闪着精光的眼睛骨碌转动，便猜到他是什么心思，伸手朝刘朋要契约。
刘朋把抚平的纸张递过去，陈财主却劈手夺走：“放在我这田地是我的，租不租给他，我说了算”
陈应章说：“祖父……君子一言，孙子不能失信于人”
刘朋跟着道：“外公，外孙和小乔说好了，家里先生一休课，外孙便乘船过来与表哥共读，若得闲就天天来，小乔不另收酬劳”
陈财主先听到外孙说得闲天天来，高兴得直点头，这外孙并不爱来外家，一年到头也就来一两次，他可是很想外孙的，又听到刘朋说及酬劳，顿时恼了：“要另收什么酬劳？老子给他三十两银子，二十几亩好田好莲塘白种两年，别说书僮，请十个先生都够，搭个外孙共读也不成？一个外乡来的小毛猴，还反了他了”
第六十三章新居
第二天，陈管家又来到潘家，说老爷找潘富年到宅子里说话，对小乔则不提别的，只说元宵过后家里请的先生来到少爷便正式进书房读书，让小乔做好准备，到时会派人来接她进宅子里陪少爷一起听学几天，了解先生授讲的书目和进程，之后少爷再与她商议安排好此后每天的陪读时间。
小乔心里一阵欣喜：成了果然富家子娇养成性，要星星不敢给月亮，她博取了两位少爷的信任，陈应章和刘朋拿下陈财主，剩下的事只要继续用心去做就可以啦。
得了人家的好处，自然得上心，俩少爷看中了她的学习方法，这个没问题，在陈应景身上试验过，有人在旁监督花心思引导，还是很有用的。名为伴读，却开了这么高的酬劳，没点明显的实效，不提那俩少爷私下里会不会犯嘀咕，自个儿也觉得不太地道，小乔当然期望自己才高八斗，可以不时地从旁提点一下，但这些小乔却是知之甚少，古文以前狠狠下过一阵子功夫的，如今发现跟陈应景的书本比起来，差距还是太大了，关于府试的话题也应该随意就能拿出来聊聊，可陈应景脑子里只有那可怜的几点，好在天无绝人之路——汪浩哲居然什么都懂老神在在、清晰流利一一道来：应考府试该着重读哪些书、应考科目、考场规则、时题卷等等，小乔喜不自禁，心花怒放，太好了这家伙是典型的选择性失忆啊，该忘的忘，不该忘的他记着呢没什么可担心的了，大*OSS在后头坐镇，兵来将挡水来土淹，书生来了，请君坐好，听小童子解惑还有什么疑难问题？明天再来，且听分解。
小乔和汪浩哲、大牛商讨了一番，汪浩哲叮嘱大牛尽快把后面的木楼建好，篱笆同时围起来，要坚固，密谋、高度要够，两位少爷必定不耐烦经由前院进出，看见太多闲杂人等，还要避开鸡鸭小孩什么的，应该是直接走后院大门，那么大门就要做好看些，不能几根木头一排竹栅栏就可以了，得是木门，双开，上有遮雨棚……
大牛说：“篱笆和院门这个容易，半天功夫就成，原先想做了的，小乔后来又说要圈进那几棵梨树，爹就一直放着。只是木楼，二伯父做工精细，镶嵌铺排木板要求看不到缝隙，大哥二哥刚学创工又慢些，误了不少时辰，不过也快了，明天元宵节不歇着，加把劲可以完工，后天就能住人——里头好极了，干净清爽又舒适，每天收工二伯父东看西摸都不舍得走呢，恨不得住在里面。”
小乔笑着问道：“大牛哥，木楼左侧延伸出去的露台和小亭子也得同时完工才好，那是少爷们读书的地方。若非下大雨，平时哥哥不请，他们是不能进木楼歇坐的”
“都好了，和木楼里边一样，木板镶铺得平平整整，很牢固，亭子旁边移种了几丛竹子和两棵桂花树，爹说芭蕉树要栽到篱笆那边去，右侧的榕树下建了两间房，当作小厨房用，烧水什么的。”
汪浩哲点头：“如此甚好，那就这么定了：正月十六入住我和小乔先住着木楼，院子和篱笆再慢慢拾掇吧。”
小乔微笑着看汪浩哲，坐牢似地被关在黑屋子里两三个月，开始是动弹不得没奈何，�