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“是啊，”陈守逸用幽州方音叹道，“京城米薪甚贵，兄长生前仅为小吏，某又屡试不第，囊中羞涩，无力供养长嫂，只能暂归乡里，另想办法。”
“可怜，可怜。”士官这些年见过不少落第举子，对他的景况十分同情，并不留难，很快就将过所交还于他。
陈守逸接了文书，连声称谢，不多时车马开拔，驶出城门。
出城以后他们等了一阵，安排护送的十来个暗卫也各持文牒陆续混出了城。陈守逸见人到齐，将马交给原先的车夫，自己亲自坐上了赶车的位置，却并不往幽州，而是一路南行。
“你方才用的过所……”辘辘声中，带着小皇帝坐在车内的太后忽然问了一句。
不等陈守逸说话，徐九英已先笑了：“还用问么，他伪造的嘛。”
陈守逸看了她一眼，没有否认。
车内沉默片刻，响起一声苦笑：“这种事你们倒是轻车熟路。”
就陈守逸刚才的表现，再加上他能神不知鬼不觉地从西川跑回来，想必不是第一次这么做了。
徐九英听这语气不对，马上指着陈守逸撇清：“全是这坏胚干的，跟我可没关系。我顶多就是出过点主意。”
“出主意的才是主谋，”陈守逸淡定接口，“奴婢帮凶而已。”
徐九英被他拆台，气得揪他胡子。谁想那胡子粘得十分牢固，她揪了几下都没揪下来。陈守逸被她揪得嗷嗷直叫，连声讨饶：“错了错了，奴婢错了，太妃别揪了。”
“这么紧，你用什么粘的啊？”徐九英松开手，有些好奇地凑上去看。
陈守逸单手捂着脸，心有余悸地回答：“鱼胶。”
“胡扯，”徐九英笑斥，“鱼胶怎么可能粘成这样？”
“那是因为奴婢特别处理过呀……”
太后观察了这几日，已知这两人一聊起来就容易离题千里，只得出声将他们拉回来：“现在要往哪里去？”
“奴婢回来之前就担心京中生变，”陈守逸回答，“所以委托父亲……就是陈中尉，向香积寺派驻人手，以便接应。太后的两位高堂也是以进香之名送出城的，应该也已经到寺中了。我们现在赶去，正好与他们会合，明日一早就可以动身前往子午关。”
太后也觉这安排甚妥，暗自点头。
“奴婢知道……”陈守逸顿了顿，又低声道，“按国朝律例，私造过所，应处一年以上流徒。然而事急从权，不得不为。”
“你明白就好。”太后一笑，放过不提了，不过心里对陈守逸已隐然有几分欣赏。
聪敏机变，体贴入微，忠心耿耿，还分得清轻重，也不知徐九英是怎么挑中这人的。透过帘子，并排坐着的徐九英和陈守逸有说有笑，哪有一点仓皇逃亡的模样？太后注视着两人的背影，目光微深。
***
香积寺座落于京师南面的神禾原上，距离玉京大约三十里。此寺依山临水，宝殿庄严，旧时香火极盛，只是后来遭逢战乱，殿、塔多见损毁，不复往日光景。
徐九英一行人在入夜以后抵达寺内。
陈进兴原有一名养子任职功德使（注1），陈守逸便通过他与香积寺保持联系。这日出发现，他也提早向寺中递了消息。因此他们抵达之时，不但寺内一切已安排妥当，甚至还有人到门口恭候。
车马驶近，徐九英先“咦”了一声，说：“怎么是他？”
陈守逸抬头望向寺门。立在石阶上的人影只作普通士人装扮，却是长身玉立，气度不凡，不是姚潜是谁？
姚潜也第一时间认出了徐九英和陈守逸，向着马车微微躬身。
车马入寺，徐九英先跳下地：“不是说你正带兵围昆明？怎么会在这里？”
“其实监军走后不久，昆明城里的戎人就来求和了，”姚潜微笑作答，“现在戎军主力回撤，昆明也已移交南蛮，某就来了。”
“戎人的话能信吗？”徐九英给他一个白眼，“要是他们知道你这个主将走了，又杀回来，岂不是浪费了现在这么好的形势？”
姚潜温和地问：“太妃下过象棋吗？”
徐九英没好气地回答：“有话直说，少和我绕弯子。”
“象棋和围棋不大一样，”姚潜一笑，耐心和她解释，“主帅要是被将死了，不管外面形势多好，都算输了。现在的情况和象棋相类。陛下、太后、太妃若是有任何损伤，无论西川打了多少胜仗都没有任何意义。韦使君对监军的判断十分赞同，因此昆明之围一解，即命某入京察看情况。路上陈中尉有信提醒，让我不要急于入京，先到寺中打听情况，没想到正好赶上接应诸位。”
这时太后刚好带着小皇帝走下车，颇有深意地看了姚潜一眼。
徐九英就比太后直接多了，上下打量他：“姚潜，你这奉承人的功夫倒是见长了啊。”
姚潜被她这么说也只是微微一笑，转而言道：“至于西戎，大军已经撤离，南蛮此战也大有所获，心满意足，又还有使君亲自镇守，应当不会有失，请太后、太妃放心。”
“请问我父母……”太后这时插话。
姚潜忙道：“已经到了，正在后面禅房休息。”
太后闻言，将小皇帝交给徐九英，自己快步向他说的地方走去。徐九英见陈守逸正交待寺中僧人照料马匹，想了想，觉得于情于理都应该带小皇帝与顾家两位长辈打个招呼，便向姚潜点了下头，自行牵着儿子的手慢慢跟着太后。
禅室内，两位老人一坐一卧。躺在卧榻上的是位老妇，似乎正在沉睡。坐在旁边照看她的人则是太后的生父顾钧。
“阿爷，阿娘。”太后见到两位老者后，短促地唤了一声，几步就奔了过去。
顾钧连忙起身，张了张口，却又有些犹豫。
太后猜到他的顾虑，柔声道：“在外不好暴露身份，就不要讲究那些虚礼了，像在家时一样唤我就好。”
顾钧称是，转身轻摇妇人：“夫人，婉清来了。”
老妇人被他唤醒，看见站在一旁的太后，挣扎着想起身，却被太后按下。她小心扶着母亲躺回坐到床边，轻轻握着老妇枯瘦的手。三人谁都没有开口说话，眼中却不约而同地有泪慢慢蓄上。
站在门口的徐九英见了这情景，倒觉着不好进去打扰了。
“真感人啊。”陈守逸不知什么时候到了她身后，轻声说了一句。
徐九英听他这语气，以为他又要出言嘲讽，回头瞪了他一眼。可是陈守逸接下来却什么都没说，只是安静地注视着室中的三人。
徐九英顺着他的目光看过去，无意中扫到了床边的矮几。几上有两个水碗和三四个胡饼，却只有最上面的胡饼被掰去了一小块，余下的都完好无缺。
徐九英若有所思，片刻后对陈守逸说：“看来寺里的饮食不合老人家胃口。后面几天都要赶路，不吃饱怎么行？我去问问这里的僧人，看能不能借他们的厨房做点吃的。”
“奴婢去吧。”陈守逸想动，却被徐九英一把按了回去。
她冲着陈守逸翻一个白眼，似乎很不耐烦：“赶了这么久的车，你不累呀？老实待着，帮我看好青翟。”
不由分说地把小皇帝留给了陈守逸，徐九英一路行来，很快就找到一名僧人，问明了厨房位置，又指使他去征得寺中管事僧的许可，并且为她取来灯烛和厨房的钥匙。
香积寺这些年并不富裕，且现在早已过了晚食的时辰，厨房里空空荡荡，灶膛内也不见火星，只有灶台上的箩筐里还剩着十几个胡饼，看形状和顾家二老禅房里是一批出炉的，想来是特意为他们预备的。
徐九英伸手按了一下胡饼，发现这些饼不但又干又冷，而且质地坚硬，心道难怪那二老都没怎么动，只怕他们咬都咬不动。
她翻箱倒柜，最后总算在坛子里找到几斤面粉。拎着面罐想了半天，她决定将这面粉做成一大锅汤饼。
厨房里的水缸半满，外面也有劈好的柴禾。徐九英不客气地搬了好几捆薪柴进来用。她用纸头引火，慢慢往灶台里添柴，又不时又嘴吹风，不一会儿炉中就有火焰渐起，跳动着舔擦锅底。
生完了火，她往锅中加了水，正要开始和面，却听门外有个声音传来：
作者有话要说： “我来帮你吧。”
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注1：唐代宦官使职，管理僧尼、道士女冠。
☆、第81章 网
徐九英回头。
炉中火光映照不到门边，她只能依稀窥见一个纤长的身影。
听不到答话，来人前移两步，又举起手中灯烛。微光映出的是一张姣好秀美的面容，正是太后。
待徐九英看清是她，不由嗤笑一声：“你？你会吗？”
太后走到台前，看了看罐中麦粉，问徐九英：“这是要做什么？”
“汤饼。”
她放下烛台，取来一个陶盆，将面粉倒入盆中，然后用葫芦瓢舀水，一边搅动面粉一边慢慢向盆内添水。待水加够，她便开始揉面，不多时就和出了一个软硬适中的面团。
徐九英看了一会儿，不由“噫”了一声。太后和面手法说不上纯熟，显然不是惯做此事的人，然而该有的章法却都是具备的。
面和好了，太后用白布盖上陶盆，抬头望见徐九英一脸惊奇，不由一笑：“怎么了？”
“想不到你还会这个。”徐九英诚实地回答。
太后轻描淡写道：“你不是也会吗？”
“你和我能一样么？”徐九英白她，“你什么身份？我又是什么出身？用三娘那句话说……唔，怎么说来着，什么少贱什么鄙事……”
太后笑了：“吾少也贱，故多能鄙事。”
“对啊，吾少也贱，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎么都算不上卑贱吧？”
太后笑而不语，在炉边坐下，帮她看着火势。
估摸着面醒得差不多了，徐九英将面团拿出来擀开。她手里擀着面，嘴也没闲着：“你别不说话呀。我看你刚才那架势倒摆得十足，在哪儿学的手艺？要说你家那么富贵，应该不至于让你亲自下厨呀？”
“年少时总以为将来要飘泊四方、贫贱度日，所以偷偷和婢女学过。”被她一再追问，太后终于开口。
徐九英把擀面杖往案板上一顿，回头笑骂：“骗鬼呢。就凭你这家世，当不上皇后，也会配个达官贵人，最不济也得去皇榜下捉个大有前途的才俊。你这样的人，就不是个贫贱命。”
太后沉默半晌，轻声说了一句：“若我心许的不是他们给我匹配的那个呢？”
徐九英一怔，随即勉强笑道：“又不是坊间演的俗戏，你还能和一个穷鬼私订终身？”
太后没有作声。
徐九英世故，看她沉默着往炉中添柴，似有落落寡欢之意，心里不由生出几分疑虑：“你……该不是和我说真的吧？难道还真和什么人私订过终身？”
不提倒好，一提起来，就越想越觉得像这么回事。她老早就疑惑，太后和先帝怎么看都不像对夫妻。俩伉俪再怎么相敬如宾，也不会真敬得客人一样吧？太后要是另有喜欢的人，就好解释得多了。
“到底有没有……”徐九英想要追问，又觉这样问太嫌露骨，因此把后半句吞了回去。
太后哪里不明白她的意思？她安静看了徐九英一阵，忽