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“元宗以后，中原对阵西戎的战绩一向不佳。韦裕虽然干练，但是要在几年之内大幅提高西川战力也并非易事。夺取维州时西川伤亡不小，后继无力也有可能。”李砚道。
“即便中原兵士的战斗力不敌戎人，”东平王摇头，“但是现在维州已经夺回，凭借维州地利，据险而守，戎人再勇悍，面对一座坚城，一时半会儿怕也无可奈何。何况西戎目前的局势也不稳固，他们未必能够支持久战。若我是韦裕，应该会想办法把战局拖到冬季。那时戎人粮草不济，再逢严寒，极可能不战而退。西川连败之后仍在主动求战，让人委实不解。”
李砚面露深思之色：“大王觉得西川还有可能反败为胜？”
“局势也许没有我们估计的那样……乐观。”东平王说到最后两个字时，语气微带嘲讽。
这次轮到李砚沉默了。
东平王不疾不徐地往盏中注酒，慢悠悠地加了一句：“西川若是大捷，先生可知如何应手？”
李砚面色变幻不定。东平王也不催他，将盏中之酒一饮而尽。
“若是这样……”许久以后，李砚开口，“现在就是大王最后的机会了。”
东平王倒酒的手顿了一下。他挑了下眉毛，没有作声。
李砚郑重道：“太妃主战的立场几乎是朝野皆知。战事不利之时，她是从矢之的；可要是西川最终赢得此战，舆情就会变成太妃深谋远虑，当机立断。威信本是徐太妃最欠缺的东西，但是西川大胜足以平息所有对她的质疑。且西川取胜，不但陈进兴再无压力，可以随时回援京都，就是西川也能调兵。那时大王就是想翻盘，亦不可能了。只有趁现在局势未明，先控制京师，令他们投鼠忌器，大王才有胜算。”
东平王已明白他的意思，接着低头注酒：“所以先生的结论是，不管西川战果如何，我们都非得行动不可？”
“是。”李砚给出了肯定的答复。
东平王饮尽盏中之酒，低头摆弄空杯，良久自嘲：“早前我还警告父兄，让他们不可趁人之危，现在我自己却要行叛逆之事，可真是讽刺。”
“世事难料。”李砚淡淡道。
东平王苦笑一声，过了一会儿又道：“关于徐太妃母子……”
李砚适时插口：“全凭大王做主，某并无异议。”
东平王颇为意外：“我以为先生会劝我斩草除根。”
“这确是最符合大王利益的做法，”李砚道，“但某明白，大王不是只讲利益的人。先帝对大王虽有知遇之恩，却并无多少子侄之情，可即使这样，大王仍一直对先帝怀有感激之意，这几年对太妃母子也再□□让。若非如此，以大王之能，也不至落到现在这么被动的境地。也许有些人会认为大王优柔寡断，但某并不这样看。事实上，这正是某选择大王的原因。令尊对某虽然言听计从，但他心中全无情义。而某知晓太多内情，事成之后难免被他兔死狗烹。大王讲情义，不会把事做绝。因此某愿意助大王成事。只要大王将来兑现承诺，让某把人带走，太妃母子的性命，某又何须在意？大王自己权衡就好。”
“先生倒是难得坦诚。”东平王嗤笑一句。
李砚一笑：“某知道大王对某一直有成见。某对令尊确实缺少敬意，但对大王，某却是句句肺腑之言，绝无欺瞒。”
东平王审视李砚，似乎在判断他话中真伪。
李砚坦然相对。
最终还是东平王先移开目光：“既然先生愿意开诚布公，那我也和先生说几句实话。”
“洗耳恭听。”李砚道。
东平王用手指在酒杯边缘划着圈子：“我不了解先生的过往，也不知道那人当初的面貌。不过以我的了解而言，那位可不像愿意受人摆布的人。先生花费这么长时间精心设局，可谓痴心。但是……”东平王露出一个古怪的笑容：“若我是先生，至少会先确认下，她愿不愿意配合这个计划？”
***
“团黄？”正在内室读书的太后忽然呼唤。
团黄应声入内：“太后有何吩咐？”
太后若有所思地放下手中书卷：“西川……多久没有消息了？”
团黄想了想，回答道：“最近的消息是半个月前，韦使君的密报。”
“已经这么久了？”太后喃喃道。
团黄安慰道：“太后不是说过吗？战事最紧的时候，十天半个月没消息也是有的。”
“话虽如此……总归让人不放心，”太后苦笑，“陈守逸也没消息？”
“陈监军亲自在前线督战，怕也无暇□□呢。”
太后眉头紧锁，盯着眼前的卷轴出神。
团黄有些好笑：“太后还数落徐太妃呢，其实自己也很担心吧。”
“打仗不是小事，稍有不慎，葬送的是成千上万的性命，哪里能不担心？”太后怅然若失，“说起来，太妃也好些天没来了。日日听他们母子聒噪，这突然安静了倒有些不习惯。”
团黄笑道。“上次太后话说得这么重，太妃哪里还敢来？”
太后叹息：“她毕竟经的事少。我担心她一时顺遂，得意忘形，借机敲打敲打罢了，否则日后危机一来，只怕她要乱了阵脚。”
听她如此说，团黄也收起笑意，认真道：“太后用心良苦。”
太后苦笑：“她不误解就好。”
团黄想了想道：“要不明天奴婢走一趟，若太妃有什么怨气，奴婢也好开解开解。”
“也好，”太后点头，“不过我最担心的还不是这个。”
“那是什么？”团黄问。
“赵王一事明显是有人设局，”太后慢慢道，“然设局之人一直藏身暗处，让人猜不到他的目的。此人若是有什么谋划，我猜现在就该是他出手的时机了……”
☆、第72章
李砚与东平王谈完之时，天色已晚。他来不及赶回京内，便在别庄歇息一晚，次日清早才动身回返京中。
他连日奔波于东平王和余维扬之间，已在棋院告假多日。为免引起旁人疑心，他抵京后的第一件事便是去棋院销假。巧的是，他前脚刚到，太后殿便遣了人来召他。
李砚不敢怠慢，即刻随那宦官前往。去的路上，他不由想起东平王说过的话，一时心中千回百转。等到大事成功，她究竟愿不愿意随他远走高飞？要是当初的顾昭，这应该是毫无疑问的。但是听过东平王的话后，他却不是那么确定了。
从他接近时的反应看，她显然尚存旧情，只是始终与他保持距离。即使已然情动，她也总能及时将他推开。若到时候她不愿同他相守，他这许多年的筹划又有什么意义？
就在他思虑重重的时候，中官已将他引至太后所在的佛室。李砚一抬头，已见宫女上前开门，并为他挑起了帘子。李砚深吸一口气，打起精神进到室内。
他入内后，门便在身后阖上。太后坐于窗下，却并未诵经，而是伏在案前抄写经文。娟秀的字迹已布满了大半个素色长卷。秋日的一抹暖阳透过窗纱，正照在她侧影之上。
因为这日未开延英，她便做了极简素的打扮：头发松松挽了个髻，面上略施粉黛，身穿雪青色衫裙，肩上搭了一条白纱帔子。除了头上两支束发的银钗和腕上的素银柳叶镯，全身再无一饰。执笔时，她微微低头，稍露一段白晳细腻的颈项。松松套在腕间的银镯随着她写字的动作，做着轻微的晃动。
这恬静安详的姿态让李砚有些失神，好一会儿才想起向太后行礼如仪。
“来了？”太后并不计较他方才的失态，抬首对他温和一笑，“坐吧。”
李砚却颇为拘谨，拜谢后入座，低头说道：“不知太后召唤，所为何事？”
此时太后笔中所蓄之墨已然用尽，她便不急于开口，而是重新蘸墨。在石砚边缘轻轻刮擦笔尖时，她才缓缓道：“你常在外面行走，容易打听消息，可知坊间对维州一战都有什么议论？”
李砚稍作斟酌，谨慎答道：“市坊百姓对于此战也是众说纷纭。有说戎人勇悍，朝廷不该开战；也有人觉得戎人年年进犯，国朝应该予以反击；还有人说维州固然有必要收回，却不应如此轻率进兵。”
太后听了，将笔杆抵在下颌下，思忖良久后又问：“那他们对徐太妃又是什么看法？”
这却要小心回答。李砚斟酌片刻，方赔笑道：“太妃风评一向不佳，如今……也没什么起色。”
太后点点头，不说话了。
李砚正与东平王谋划大事，最担心的也是计算之外的变故，因而小心翼翼地试探：“太后忽有此问，莫不是听到了什么风声？”
太后漫不经心道：“宫中消息不便，真有什么风声，我怕也是最后才会知道。现今战局不明，东平王又至今不见踪迹，终究是个隐患。我想他若真打算有什么动作，应该就是现在了吧。徐太妃声名不佳，他要起事，又岂会不加利用？什么时候坊间有大量不利徐氏的流言出现，大概就是他们准备动手了吧？”
这猜测竟与真相十分接近，让李砚心中一阵惊骇，然而面上他却是不动声色：“会有人做这样的事？”
太后笑得耐人寻味：“这样的事我可没少见。东平这孩子比他父亲强多了，能一朝逆转局势也未可知。”
李砚动了动眼珠，甚是关切地问：“郑娘子那里可曾提供什么线索？”
太后笔尖一滞。她抬起头，意味不明地重复：“郑娘子？”
李砚只道她尚未明白自己话中之意，耐心解释：“那位饮妓肯替东平王掩饰，显然交情匪浅，也许能问出些消息。”
“哦，你说牙娘……”太后低笑一声，垂首看着眼前的经卷，“她早就放回去了。”
这事李砚倒也听说了大概，只是一直不解朝廷这样做的用意，此时正好询问：“这是何故？”
太后从容将笔搁于架上，侧头向他：“换了你是东平王，可会把机密告诉一名身份低微的饮妓？”
李砚恍然，笑着回答：“不会。”
“这不就结了，”太后道，“东平是聪明人，想必也不会犯这样的错。牙娘不过是个拿钱办事的人罢了，审不出什么有用的东西，关着也不过白白做个弃子，倒不如放她回去，再派人盯着。万一东平王与她接触，我们也就有眉目了。”
李砚五味杂陈，不知是该佩服她的机谋，还是暗呼侥幸。牙娘被放出来时，他也疑惑朝廷怎么轻易放过她？却原来是想用她做饵，引东平王出来。以东平王和牙娘的亲厚，若非有自己字帖一事令他疑心，不敢再与北里接触，只怕真会露出行藏。
多年谋划险些功亏一篑，纵然李砚心机过人，也惊出一身冷汗，许久都吐不出一句话来。等他稳住心神，却见太后一双妙目正盯着他。不知为何，他隐隐有些发冷。虽然心下惊疑，他却佯作不知地笑问：“太后为何这样看着臣？莫非是臣有失仪之处？”
太后移开目光，神色如常地提笔抄经：“并非是你失仪。只是刚才忽然想起前日我也遣人去棋院找过你，棋院的人却说你告假，要过两日才回来。我只道你是不是又一声不吭地走了。”
李砚顿时释然。他早料到告假这么多日，必有人过问他近日的去向，便不慌不忙地