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球场上，姚潜举目远眺，见西戎球手都围在一处交头接耳，转向陈守逸道：“最后一球，他们可能会下狠手。中贵人千万当心。”
陈守逸点头：“奴婢会注意。”
姚潜有些歉意地说：“某原本向太妃承诺保护中贵人，最后却食言而肥，让中贵人当了诱饵。若中贵人因此受伤，某的罪过可就大了。”
最初的计划里，他并没将陈守逸的实力考虑进去。甚至在他的计算中，陈守逸是一个需要分心照顾的拖累。没想到这宦官竟是个深藏不露的高手。看过他的击球手法，姚潜立刻更改了计划，请他担任前锋，吸引戎人注意。
因为景云阁上的事，戎人一定会盯紧陈守逸。有他在前方诱敌，其他人身上的压力便能减轻。只是如此做法，却是让陈守逸置身险境。
陈守逸当然清楚自己是戎人的目标，却并没拒绝姚潜的提议。只是比赛时，他一直尽力避免和戎人作正面交锋，而是采用了一触即退的战术，绝不让戎人有机会与他缠斗。到目前为止，他们的计划都进行得很顺利。只是现在戎人战况不利，只怕会为了扭转劣势铤而走险。最后这一球，怕是凶险万分。
“太妃要是怪罪，”陈守逸毫不在意地笑道，“就说是奴婢的主意好了。”
“她不会信吧？”姚潜苦笑。徐太妃哪里是这么好哄骗的人？
陈守逸想了想，回答说：“一口咬死了，不信也得信。”
姚潜一愣，转头看向陈守逸，却见他眼中隐含笑意。姚潜顿时释然，与他相视而笑。经此一役，他倒是很欣赏这个年青宦官居了。可惜终究只是个宦官，他惋惜地想，否则该是个不可多得的人才。
戎人那边很快有了结果，西戎球手开始返回球场。
“来了。”陈守逸道。
姚潜收敛笑意，握紧缰绳道：“速战速决。”
陈守逸点头，与他一道纵马驰向中心。
戎人这次进攻果然凶猛，几乎是不管不顾地冲了过来。姚潜知道戎人这是背水一战，气势非同小可，必须想办法瓦解他们的攻势。他向陈守逸使了个眼色。陈守逸会意，紧紧跟了上来。接近戎人之时，两人忽然交错而行，分驰两边，竟是要一左一右地夹击正持球的那个戎人。
持球的戎人避过了姚潜，却没能避过陈守逸。球很快就让陈守逸抢了过去。陈守逸正要传球，身边忽然又有两个戎人围了上来。姚潜见势，心知不妙，西戎人这是要向陈守逸出手了。
他正欲上前救援，陈守逸却看准时机，把球传了出来。
姚潜接住了球，但他的心思却还在解救陈守逸上。他正欲把球传给其他队友，却听陈守逸一声断喝：“走！”
姚潜略微犹豫，最终还是掉转马头，向球门狂奔而去。
剩下陈守逸被戎人围在中心。三个戎人，一个在他身前，另外两个从左右挤压着他，让他无法挣脱。面前的这个戎人狞笑着向他靠近，高高举起了鞠杖……
☆、第54章
徐九英一直关注着陈守逸在场上的情形，一见戎人向他围拢就察觉不妙，“砰”一声摔了手上的杯盏，开始挽袖子，一副要去找赞松算账的阵势。
颜素连忙将她拉住，硬是把她按回座位上好言相劝。徐太妃对颜三娘向来尊重。在她动之以情，晓之以理地说明现在不能和西戎大动干戈之后，徐太妃总算勉强克制住了她的脾气，仅是恨恨瞪着赞松，没再有进一步的举动。
太后早就担心徐九英恼怒起来，当场给西戎使臣难堪。看见徐九英起身时她就不自觉地绞紧衣袖。如今见颜素不负所望，劝住了徐九英，她微微放心，继续关注球场上的动静。
场上陈守逸见鞠杖向他横扫而来，连忙伏下身紧贴马背，堪堪躲过了这一击。他见机也快，低伏的同时瞥见挤在他右边的戎人也准备出手，猛力挥动鞠杖，狠狠打中那个戎人的坐骑。健壮的棕色大马受击吃痛，不受控制地踢打跳跃。那戎人手慌脚乱，试图控制他□□的惊马，再顾不上攻击陈守逸。
一击得中，陈守逸直起身子身，收紧手上缰绳。在他操控下，座下的马匹微微转向，接着一声嘶鸣，人立起来。在它站立起来的同时，马蹄还不住地上下挥动。另两个戎人见马蹄向他们踢过来，不得不后退几步。
此时场外欢声如雷，想必姚潜不负众望，又进一球。中原赢了。
陈守逸微松一口气，将精力集中到与他对峙的戎人身上。
虽然被他暂时逼退，但那几个戎人显然不打算就此退却，慢慢又向他围过来。陈守逸不欲与他们硬碰，想要掉转马头，却又被另一个戎人截去了后路。
戎人的鞠杖重新举了起来。陈守逸额上微微沁出冷汗。他握紧手上球杆，准备迎接戎人的攻击。恰在此时，一只手伸过来，稳稳握住了那个戎人的球杆。接着，一个还伴随着粗重喘息的嗓音响起：“胜负已分，诸位可以回去了。”
来的竟是姚潜。
原来姚潜担心陈守逸的情况，一球射出，顾不上查看结果即回转马头。掉头之际他听到场外的欢呼，便知那球进了。他再无后顾之忧，急忙赶来救援陈守逸。一路狂奔，他总算在戎人再向陈守逸下手前赶到。
他突然出现，倒让那几个戎人吓了一跳。但他们不懂汉语，仍在原地僵持。
姚潜此时稍稍平复因急驰而有些紊乱的呼吸，看这几个戎人毫无反应，目光一冷，持杆一勾，将一个戎人手中的鞠杖挑飞了出去。
他动作极快，那戎人只觉眼前一花，鞠杖就从手中脱落，远远飞了出去。接着姚潜纵马，硬是挤进他们和陈守逸之间，一脸不善地打量他们。一接触到姚潜阴沉的目光，那戎人就打了个寒颤。另外几个戎人也为他气势所慑，一时不敢妄动。他们知道眼前这人不比那个阉奴，乃是中原有品阶的官员。惹急了他，说不定会引起两国的纠纷。
其他几个中原球手见状也都围了过来，同姚潜一道做出戒备的姿态，将陈守逸护在后面。
戎人见这情形，知道他们绝讨不到便宜了，冷哼一声，退了回去。
西戎球手一退场，场外的人群就纷纷涌入。他们沉浸在胜利的喜悦中，几乎没人没察觉到之前中原和西戎的短暂对峙。姚潜成了所有人的目标。狂欢的人们把他从马上拉下来，高高举向空中。这场比赛，三球都是他一人所进，可谓力挽狂澜。西戎输了这次比赛，之后的会盟绝不敢再像之前那样嚣张。中原总算扬眉吐气一回！
庆贺的众人将姚潜抛举了好几次以后，总算将他放了下来。姚潜深知此战陈守逸功不可没，一落地就转头找他一起分享此刻的荣耀，谁知搜寻，竟然没看见那位年青宦官的踪影。
陈守逸在人潮刚刚涌入之时就开始退向场边。此时他正站在场外，注视位于人群中心的姚潜，不知想些什么。良久，他默默低头，将手上的鞠杖放入筒中，转身走开。
在这狂喜的时刻，几乎没人注意到，那个参与球赛的宦官已悄然退场。
阁楼上，徐太妃见姚潜阻止了戎人，陈守逸平安无事，抚掌大乐。她毫不顾忌赞松，大声道：“传话给参与比赛的球手们，一会儿我重重有赏。”
太后虽不像徐九英那样喜上眉梢，但见赞松脸色难看至极，心里也觉畅快。只是做为东道主，她不能不出来打个圆场：“不过是助兴的游戏而已，小论无须把胜负放在心上。”
她语气温和，让赞松脸色稍霁。
不待赞松回话，太后又正色道：“不过分出胜负后，贵国球手的举动却让人有些费解，莫非是针对敝国那位宦官？虽然宦官身份低微，也还是敝国子民。若他有什么违规之举，小论尽可告知，敝国自会禀公办理，此番越俎代庖又是何故？还是小论对与敝国会盟一事心怀不满，故而借此向敝国示威？”
太后此语，似乎要把此事引到两国邦交之上。赞松额上冷汗直冒。他此番领受君命，务必要与中原和解。若是因为区区一场赛事致使两国交恶，他如何向赞普交待？赞松起身，向太后连连躬身：“外臣绝无此意。敝国是诚心诚意要与上国会盟，还请太后明察。”
太后也不愿真与西戎交恶，不过是想趁机打消西戎的气焰，以便将来的会谈。现在目的达到，她也就微微一笑：“诚意可不是嘴说说就算的。小论说是不是？”
“是。”赞松一改之前的倨傲，唯唯诺诺地回答。
双方尽欢而散。
***
中原击败西戎球队之事很快传遍都中。姚潜之名更是不胫而走。街头巷尾都有百姓聚在一起，听所谓的知情人描述那无比惊险刺激的球局。孩童们也拿着自制的球杆，在道旁模仿姚潜做过的动作。京中俨然又掀起了一股击鞠风潮。
北里虽是寻欢作乐之地，却素来紧跟风向。消息一传出，便有精明的假母将手下诸妓组织起来，击鞠取乐。
这些娘子们并非自幼熟习马球，比赛的激烈程度自然比不上男子。然而此间娘子们风姿绰约，打球时那香汗淋漓，气喘吁吁的娇态，也别有一番韵致。都中向来不乏自命风流的猎奇之士，因此北里的马球比赛场场爆满，甚至里坊之外都能听见球场传来的阵阵欢声。
北里中曲一间精巧的屋舍内，一名男子坦腹仰卧窗下，脸上覆着一条女子用的轻薄绣帕，似乎正在小睡。然而外间欢呼之声有如潮水，一波一波地侵扰着他的酣眠。
“吵死了。”被吵得睡不着的他，一把扯下脸上的绣帕抱怨。
“既是嫌吵，何不回你自己府邸睡去？”正站给廊下为鹦鹉添食的美貌女子听见，挑开帘子，倚在门边，似笑非笑地道，“你走了，我还能去看个热闹呢。”
“我府里这些天，是个人都在谈论马球，听得我耳朵都起茧了。皇族亲眷也三天两头来邀约击鞠。好像他们打两次球，就能像姚潜那样给中原长脸似的。我烦得不行，才躲到你这里来，谁知你这里也不得清净。”青年男子哀叹一声，坐起身来。
那女子从铜盆里绞了巾子，递给他擦脸：“奴家记得，大王与那打败西戎球手的姚峰鹤是认识的？”
突然听到姚潜的名字，男子明显地怔了一下，才含含糊糊地应了一声。
“是这样的，”女子笑道，“奴家有几个女弟，对那位姚郎仰慕得紧，不知大王可方便与她们引见引见？”
男子胡乱擦了把脸，嗤笑道：“你们还是趁早打消这心思吧，没用。”
“奴就知道，”女子冷笑着将他递回的巾子扔回盆里，“大王平日怜香惜玉都是假的，竟连敷衍奴家一下都不肯。”
“牙娘可是冤枉我了，”男子摊手叹息，“不是我不肯帮忙，是姚潜早与我割席绝交了。我哪儿还能替你们引见？”
被称为牙娘的女子愣了一下，不相信地道：“那姚峰鹤有几个胆子，东平王也敢绝交？大王可别信口开河，哄骗奴家。”
这男子正是东平王。
“他就这脾气，”东平王一边系衣带一边苦笑道，“我和他结交时就知道他是要走仕途的人。元宗以后，朝廷对诸王管制愈发严格。朝官们怕被君上猜忌，已很少结交皇室近支。他是我第一个朋友，我特别怕他为了前途疏远我，一直不敢告诉他我的身份。后来他知道我是谁了，却并不忌讳，仍和我照常来往。先帝看重我的时候，他也不因�